Ma tactique de base consistait à attirer l'armée de Leazas, et pendant ce temps, faire lancer un assaut surprise sur la capitale royale de Leazas par Sephyro du 7e corps d'armée.
Tel était le plan.
En d'autres termes, je ferais faire demi-tour à Sephyro, qui s'était dirigé vers le front nord, pour qu'il s'empare de la capitale royale.
C'était une stratégie simple et claire, mais il y avait un seul problème.
« Qu'avez-vous l'intention de faire si Sephyro-sama ne fait pas demi-tour ? »
L'officier d'état-major orc, Jiron, pointa la faille du plan.
On pourrait dire que son intuition était étonnamment aiguë ; il avait mis le doigt sur exactement ce que je craignais, et j'en fus surpris.
« Pourquoi penses-tu cela ? »
« Non, il n'y a pas de sens profond. Bien sûr, je ne rêve pas un instant que Sephyro-sama nous trahirait. »
« Eh bien, cela reste à voir. Ce type est méticuleux. Si l'armée du Roi démon devient défavorisée, il pourrait bien faire défection vers l'Alliance des Rois. »
« N-non, c'est impossible… »
Jiron resta sans voix, mais je répondis que je plaisantais.
« Bon, tant qu'il peut faire ce qu'il veut dans l'armée du Roi démon, il devrait rester de notre côté. Je ne vois aucun roi dans l'Alliance des Rois capable de gérer le chef de corps. En revanche, ce qui m'inquiète, c'est le front nord. »
Les forces ennemies s'élèveraient à 50 000.
Les troupes directes du Roi démon : 10 000. Le 7e corps de Sephyro : 4 000 environ.
L'unité du Roi démon est composée des élites les plus puissantes de l'armée démoniaque, mais même ainsi, contenir un effectif cinq fois supérieur devrait être rude.
La promesse était que la seule armée de Sephyro ferait demi-tour pour assaillir la capitale, mais une telle marge de manœuvre pourrait ne pas exister, et ils pourraient être cloués sur le front nord.
Quand j'expliquai cela, Jiron demanda : « Une telle chose est-elle possible ? »
« Je ne sais pas. Il y a trop d'inconnues. Tout ce que nous pouvons faire maintenant, c'est croire que le Roi démon parviendra à bien retenir l'ennemi et à créer une ouverture pour que Sephyro puisse faire demi-tour. »
Disant cela, je proposai à Jiron : « Occupons-nous de nous-mêmes avant de nous faire du souci pour les autres. »
Que Sephyro vienne ou non en renfort.
Qu'il arrive à temps ou non n'était plus de mon ressort.
Mais faire face à l'armée de Leazas qui viendrait probablement devant nous était mon travail.
Le général ennemi était le général Aingod, réputé grand stratège même à Leazas.
Des demi-mesures ne suffiraient pas à l'emporter.
Pensant cela, je fis ériger plusieurs rangées de chevaux de frise et creuser des tranchées.
Cela devrait arrêter la charge ennemie.
Et pendant qu'ils peineront face aux chevaux de frise et aux tranchées, nous devrions pouvoir leur pleuvoir dessus des volées de mousquets.
L'ennemi est le Grand Général de Rosalia.
Cela seul ne garantira pas la victoire, mais c'était toujours mieux que de ne rien faire.
Plusieurs semaines s'étaient écoulées depuis le début de la construction de la position.
L'armée ennemie ne venait pas aisément.
Je craignis qu'elle n'ait été trop évidente.
Un seul corps restait, les autres avaient été déplacés vers d'autres fronts.
Vu de l'ennemi, cela pouvait ressembler à un piège grossier.
L'ennemi pouvait être sur ses gardes et ne pas bouger.
Si tel était le cas, oublions les renforts de Sephyro ; nous ne remplirions même pas les conditions préalables du plan.
« N'aurais-je pas été un peu trop présomptueux ? »
Au début, je crus que c'était un plan parfait, mais j'avais peut-être sous-estimé l'ennemi.
Alors que je pensais cela et m'apprêtais à envoyer des messagers au Roi démon et aux autres corps pour annoncer l'échec du plan, un changement survint.
Une unique goutte d'eau ploppa sur l'arête de mon nez tandis que je surveillais la bataille depuis l'intérieur du camp.
La première goutte tomba sur mon nez, puis une seconda humidifia mes cheveux, une terceira atterrit sur mon épaule.
J'ouvris la paume et confirmai l'existence de la pluie.
La fine pluie devint bientôt de grosses gouttes et commença à tremper mon corps.
« Je vois… »
Je marmonnai pour moi-même.
« C'est donc ça que l'ennemi attendait. »
Jiron réagit à mes mots.
« P-patron, qu'est-ce que ça veut dire ? »
« L'ennemi attendait la pluie. Sous la pluie, les mousquets sont inutilisables. »
Du moins, les mousquets que j'avais préparés n'avaient aucune protection contre l'humidité.
« C-c'est pas terrible, ça ? Le corps des arquebusiers est notre force principale. S'il devient inutilisable… »
« Se lamenter n'arrêtera pas la pluie. Tant pis. Repliez le corps des arquebusiers. À la place, mettez le corps de guerriers nains et l'unité de Lilith en première ligne. »
Quand je donnai cet ordre, Jiron expédia immédiatement un messager avec un « Oui ! » sec.
Le voyant partir, je marmonnai à nouveau.
« Vraiment, "grand stratège" est bien dit. Il a l'air de connaître notre jeu et nos faiblesses sur le bout des doigts. »
Avec un soupir, je me dirigeai vers la ligne de front.
Puisque les armes à feu étaient inutilisables, je n'avais d'autre choix que de rejoindre le front pour renforcer nos effectifs.
L'ennemi apparut au moment même où la pluie commença à tomber.
L'ennemi a dû calculer son attaque pour cet instant précis.
Le 8e corps d'armée possède une arme puissante appelée mousquet, et il semble qu'ils aient étudié à fond à quel point elle est redoutable.
« Bon, c'était prévisible. Le mousquet a fauché des centaines de vies, et je me doutais qu'on finirait par y parer. »
Mais que cela arrive juste maintenant, à cet instant, c'était de la malchance.
— Non, rejeter la faute sur la chance n'est pas bien.
L'homme nommé Aingod est vraiment hors du commun.
Tout est probablement dans le creux de sa main.
Il a peut-être étudié l'armée du Roi démon à fond et préparé ce jour.
« Vraiment, le Grand Général de Rosalia ne fait pas de cadeaux. »
Mais quelque chose que je regrette, la pluie ne s'arrêtera pas pour autant.
J'écrivis le corps des arquebusiers comme une perte totale et retravaillai la stratégie.
D'abord, mettre les unités de Günter et de Lilith au premier plan pour encaisser l'assaut furieux de l'ennemi.
Pendant ce temps, faire tourner le corps des arquebusiers et déployer l'unité d'elfes sur le front.
Les elfes sont tous des archers d'élite. Ils ne peuvent pas remplacer le corps des arquebusiers, mais l'arc a ses propres avantages.
L'arc n'a ni la puissance ni la portée du mousquet, mais en contrepartie, sa ligne de tir a une particularité.
L'arc tire en décrivant un arc, une trajectoire parabolique.
Autrement dit, on peut tirer même avec des alliés devant soi.
Bien sûr, tirer en pleine mêlée risquait de transpercer ses propres camarades, mais les elfes alliés du 8e corps étaient d'un autre calibre.
Ils étaient tous, hommes et femmes, non seulement des maîtres archers, mais aussi des invocateurs d'esprits.
En empruntant la force des esprits du vent, ils pouvaient atteindre une portée équivalente aux mousquets, et leur précision était remarquable.
Les elfes menés par Anémone transpercèrent les ennemis entre les deux yeux depuis des distances inattendues, et même en pleine mêlée, ils enfoncèrent leurs flèches avec justesse dans la gorge adverse.
L'unité d'archers elfes ne comptait qu'une centaine d'individus, mais leur puissance rappelait les archers longbowmen de l'Angleterre médiévale.
Comme les longbowmen qui mirent fin à la guerre de Cent Ans, ou comme Robin des Bois et sa bande, les elfes abattirent vaillamment les soldats ennemis.
L'ennemi ne put supporter cela et donna signe de retraite temporaire, mais ce ne fut que temporaire.
Les flèches tirées avec justesse finirent par dévier progressivement.
La maîtrise des elfes n'avait pas baissé. L'ennemi avait pris des contre-mesures.
Des mages semblaient être apparus au front.
Les mages utilisèrent le sort « Tempête » pour dévier les trajectoires des flèches et « Barrière » pour les bloquer.
L'officier d'état-major Jiron grogna.
« Hmm, ils utilisent un truc comme toi, patron. »
« Comme moi ? Bien vu. »
Je me souviens avoir utilisé la même magie auparavant pour arrêter les flèches ennemies.
« C'est une singerie de toi, patron. »
Jiron insiste, mais Aingod n'a sûrement pas vu et étudié tous mes combats.
On soupçonne que les esprits éclairés finissent par emprunter le même chemin.
Au minimum, la capacité de commandement d'Aingod est égale ou supérieure à la mienne.
Dès lors, je pouvais imaginer le prochain coup qu'ils nous préparaient.
J'ordonnai à Jiron d'employer la force navale que je venais d'organiser quelques jours plus tôt.
J'avais constitué une unité composée d'hommes-poissons et de monstres aquatiques.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? On est sur la terre ferme, patron ? »
« Ferme-la et obéis. S'il aime les ruses comme moi, il utilisera des bateaux pour nous prendre à revers. »
Jiron fit une tête de « pas possible » mais obtempéra.
Une dizaine de minutes plus tard, le résultat fut exactement comme je l'avais imaginé.
Une flotte de petites barques arriva depuis l'amont.
Les sahuagins percèrent les coques des navires ennemis avant qu'ils ne touchent la rive, y montèrent à l'abordage et abattirent l'ennemi.
Jiron
« Patron, t'es devin ou quoi ? »
s'exclama, stupéfait.
« On avait des semaines devant nous. Préparer quelques barques, c'est rien. »
Je répondis négligemment. Mon esprit était entièrement absorbé par le commandement.
Le général ennemi est bien le plus grand stratège de Rosalia.
L'engagement initial a tourné à notre avantage, mais rien ne dit que cela durera.
Effectifs ennemis : 10 000. 8e corps d'armée : 2 000.
La différence était d'environ un à cinq.
Je n'étais pas assez sot pour m'enivrer d'une victoire d'ouverture.