« Vous disposez donc vos troupes en position désespérée ? »
Ce fut la première réaction de mon subordonné lorsque j'exposai les grandes lignes du plan.
De retour à mon camp, je rassemblai mes principaux officiers et leur dévoilai la stratégie.
Face à leurs exclamations stupéfaites, j'expliquai.
« Exact. Cette fois, la conquête de Rizath a été confiée à notre seul 8e corps d'armée. »
À ces mots, l'orc d'état-major, Jiron, me fixa avec un air hébété.
« Heu... Patron, qu'est-ce que vous venez de dire ? »
« La conquête de Rizath a été confiée à notre seul 8e corps d'armée. »
Je répétai.
« Euh... Est-ce que mes oreilles me jouent des tours ? Ou bien suis-je encore en train de rêver ? J'ai l'impression que le patron dit n'importe quoi. »
« Tes oreilles fonctionnent très bien. Et ce n'est pas un rêve non plus. »
À ma réponse, Jiron pâlit littéralement.
Des perles de sueur perlaient sur sa peau verte tandis qu'il posait sa question.
« Heu... Il y a quand même près de dix mille hommes en garnison à Rizath, non ? »
« C'est le cas. »
« Rizath est l'une des plus grandes villes du continent, ses murailles sont épaisses, non ? »
« Épaisses, oui. »
« Et vous pretendez qu'on la prenne avec un seul corps d'armée ? Nous ne sommes que deux mille hommes. »
« C'est avec ces deux mille hommes qu'on va la prendre. C'est décidé. La décision ne changera plus. »
« C'est... c'est complètement fou... »
Jiron resta sans voix. Ce fut le roi nain Günther qui prit la relève.
« Cependant, le Seigneur démon lui-même exige l'impossible. Dissoudre les corps d'armée qui nous encerclaient pour tout refiler à Ike-dono et prendre la fuite... On dirait qu'il nous ordonne de mourir. »
Günther parlait sur un ton de reproche.
C'était inhabituel de la part de ce homme d'ordinaire taciturne et robuste, mais je le contredis.
« Non, Günther-dono, ce n'est pas un ordre du Seigneur démon. C'est une stratégie que j'ai moi-même proposée et élaborée. »
Les généraux présents afficheront leur stupeur.
Au nom de tous, Günther demanda :
« ... Je vois. En d'autres termes, Ike-dono possède une stratégie infaillible ? »
« Oui. »
Je répondis sans hésiter.
Entendant cela, Günther acquiesça.
« Dans ce cas, je n'ai rien à redire. Si Ike-dono l'affirme, c'est qu'il a un bon plan. Suivre cet allié est notre devoir. »
Le doyen du 8e corps, roi nain respecté de tous, venait de trancher. La confusion dans la pièce s'apaisa légèrement.
La confiance absolue de Günther me fut précieuse.
Pour honorer ses attentes, j'entrai dans le détail.
« Comme je l'ai dit, les forces de l'Alliance des rois progressent actuellement depuis l'ouest et le nord. »
« Nous l'avons entendu. Ils n'observaient pas passivement la guerre civile de Rozalia, ils attendaient leur heure pour profiter du conflit. »
Lilith le dit avec frustration.
« Apparemment. Dès l'instant où l'armée du Seigneur démon a mis le siège, Rozalia a été abandonnée. »
« Autrement dit, que Tristan retrouve son trône ou que la faction d'Eichis l'emporte, ils s'en fichent. C'est la décision qu'ils ont prise. »
« Exact. »
« Des fourbes, vraiment. »
Lilith grondait, les veines aux tempes.
« Ou plutôt, il faut dire qu'ils sont rusés. »
Si j'étais à la place de l'Alliance des rois, j'agirais de même.
Rozalia n'a plus aucune valeur d'usage, ils l'ont jugé et décidé de partager son territoire.
Un minimum de vision stratégique et de froideur suffit à cette conclusion.
« Je n'avais pas exclu cette possibilité, mais je ne pensais pas qu'ils trancheraient si vite. En ce sens, les prévisions de l'armée du Seigneur démon étaient peut-être trop optimistes. »
Je m'excusai franchement, mais mes subordonnés ne montrèrent aucune colère.
Günther dit :
« Inutile de t'en faire. La guerre se fait à deux. Il arrive que la théorie de cabinet ne suffise pas. »
Et il m'encouragea.
Lilith en fit autant.
« C'est exact. Ce n'est pas à Ike-sama de s'excuser. Ce sont les membres de l'Alliance des rois qui ont rompu le pacte ancestral pour envahir Rozalia, ce sont eux qu'il faut blâmer. »
Lilith souffle bruyamment, puis poursuit :
« Allez, balayons ceux qui se terrent dans Rizath, et tant qu'à faire, mettons en pièces l'Alliance des rois. »
Sa sollicitude me touche, mais je l'invite au calme.
« Attends. Il y a un ordre à respecter. Que l'Alliance ait trahi le pacte ancestral pour attaquer Rozalia est une vilenie, mais le reprocher maintenant ne changera rien. Ils recevront leur châtiment le moment venu. Pour l'instant, concentrons-nous sur la prise de la capitale. »
« C'est bien ce que je disais, Patron. Vous êtes vraiment sûr de pouvoir prendre Rizath avec le seul 8e corps ? Moi, ça me semble pas juste fou, mais impossible. »
« Si on procède normalement, c'est impossible. C'est pourquoi nous utiliserons une ruse. Une stratagème, en quelque sorte. »
Je l'affirmai et commençai à expliquer les grandes lignes aux officiers.
Je désignai la carte des environs de Rizath étalée sur la table.
« Comme je l'ai dit, cette bataille, seul le 8e corps la mènera. »
« Et les autres corps, pendant ce temps, que feront-ils ? »
« Le corps principal du Seigneur démon et le corps de Sefiro remontent vers le nord pour contenir l'Alliance des rois. On ne sait pas jusqu'où ils tiendront, mais ça nous gagnera du temps. »
« Et le 4e et le 5e corps ? »
« Renforts vers l'ouest. Le 1er et le 2e corps s'y trouvent déjà, mais ce n'est pas suffisant. »
« En clair, littéralement, il ne reste que nous, le 8e corps, devant Rizath. »
« Exact. Mais ne vous laissez pas abattre. Je considère au contraire que c'est une aubaine. »
C'est Günther qui réagit à mes mots.
Son visage se fit grave.
« ... En quoi est-ce une aubaine ? À mes yeux, c'est une situation désespérée. »
« Il suffit de changer de perspective. Ou plutôt, de point de vue. Certes, cela ressemble à une crise pour l'armée du Seigneur démon, mais l'ennemi n'est-il pas dans le même cas ? C'est sur cette idée que j'ai bâti ce plan. »
« Moi, je pige pas trop. Vous pourriez être plus clair ? »
Jiron le demanda, et Lilith renchérit : « Pareil pour moi. »
Je m'effaçai pour leur rendre la chose plus accessible.
« L'ennemi, ce n'est pas l'Alliance des rois, c'est la faction d'Eichis. La trahison de l'Alliance nous a pris au dépourvu, mais il en va de même pour eux. C'est la conclusion à laquelle je suis parvenu. »
Le premier à saisir mon intention fut, contre toute attente, Aristea.
« J'ai compris ! » s'écria-t-elle, avant d'exposer ma pensée à ma place.
« Cette trahison est un imprévu non seulement pour nous, mais aussi pour Eichis. Autrement dit, Eichis doit réagir au plus vite à cette situation. »
Je m'adressai à la femme en armure d'argent.
« Parfait. »
Et j'ajoutai des précisions.
« Eichis n'a d'autre choix que de bouger, dans cette situation. Pour écraser l'Alliance des rois, il sortira obligatoirement de Rizath. S'il ne le fait pas, il s'enfonce. »
« En effet. S'il reste terré comme une tortue, non seulement les nobles des provinces du nord et de l'ouest, mais aussi ceux qui sont retranchés dans le château de Rizath élèveront la voix. Certains nobles rallieront l'Alliance, d'autres pourraient même se rendre aux démons. »
« À ce moment-là, le sceau de l'État et l'autorité royale ne vaudront plus rien. Rizath, si imprenable soit-elle, s'effondrera de l'intérieur. »
Je l'affirmai.
Günther acquiesça.
« En effet, c'est logique. Eichis n'a d'autre issue que de sortir. »
« Affronter des dizaines de milliers d'hommes retranchés dans l'imprenable Rizath avec un seul corps est impossible. Mais dix mille soldats qui sortent du château, notre seul corps peut les gérer. C'est pour cela que j'ai parlé d'aubaine. »
« C'est vrai, ça se tient. Ike-dono a donc disposé ses troupes en position désespérée pour cette raison. »
À la question de Günther, je répondis « Oui » et pointai à nouveau la carte.
« Je déplacerai le camp du 8e corps ici. Nous aurons le fleuve dans le dos, mais c'est l'endroit où l'ennemi pourra le plus facilement attaquer. »
« Je vois. Vous les attirez pour les anéantir. »
Günther caressa sa magnifique barbe en guise d'éloge, mais je le contredis.
« Non, l'anéantissement sera impossible. »
« Pourquoi ? »
La question fuse, brève.
« Le général Aingod commandera l'armée de Rizath. Je l'ai croisé dans le château, c'est un homme remarquable. Je ne pense pas qu'on puisse le battre facilement. Surtout que ses soldats, acculés, se battront avec la rage du désespoir. »
« Alors la bataille s'enlisera ? »
« Non. »
Je nie.
« Il est probable que notre armée soit repoussée jusqu'au bord de l'eau et subisse une cuisante défaite. Il faut s'y préparer. »
Une tension parcourt l'assemblée.
On aurait dit entendre les salives sèches être avalées.
« Le 8e corps pourrait perdre, c'est ce que vous dites, Ike-sama ? »
Lilith parla au nom de tous. Je répondis net :
« Oui, il faut avoir cet état d'esprit. Ce plan est un pari. Si on le perd, on risque l'anéantissement total. »
Le silence retomba, lourd, comme une nouvelle stupeur. Un seul visage affichait un sourire.
Elle, seule, ricanait sans peur.
Bien sûr, c'était Lilith.
Je comprenais pourquoi elle souriait, mais je lui demandai quand même.
Peut-être avais-je besoin qu'elle mette des mots dessus, pour me mettre moi-même au pied du mur.
« Lilith, tu penses qu'on peut gagner cette bataille ? »
La succube répondit, radieuse.
« Après qu'Ike-sama a prononcé ces mots, est-ce qu'il a déjà perdu, ne serait-ce qu'une fois ? »
« Jamais. »
— Mais cette fois, je n'en suis pas sûr.
J'aurais voulu l'ajouter, mais je me tus. À la place, je caressai légèrement les cheveux d'argent de Lilith, en guise de déesse de la victoire.
Ses cheveux argentés étaient soyeux, comme tissés d'argent.
Après ses louanges, je n'ai jamais perdu.
Je n'avais d'autre choix que de parier sur cette loi.
La stratégie que je m'apprêtais à exécuter était aussi audacieuse qu'insolente.