Moi et Aristea, nous avons quitté la capitale royale de Rizasu par la méthode inverse de celle qui nous avait permis de nous y infiltrer.
La fuite était plus aisée que l'infiltration.
Cette dernière exigeait de passer inaperçu aux yeux de l'ennemi ; lors de la retraite, cette contrainte n'existait plus.
Nous aurions même pu, pour rentabiliser le déplacement, semer le chaos dans la capitale avant de rentrer, mais je m'en abstins et, tel un assassin, je filai vers les remparts en slalomant entre les ruelles du bas de ville.
Au pied des murailles, j'escaladai le mur grâce au sort « Vol » et nous quittâmes Rizasu.
Lors de l'infiltration, la nuit était trop noire pour que je m'en rende compte, mais vu d'en haut, la cité apparaissait majestueuse.
Le ciel, lui, s'étendait d'un bleu infini.
J'avais désormais la latitude d'apprécier le panorama, mais je ne pouvais pas rester planté là indéfiniment.
D'ailleurs, pour être franc avec Aristea, la porter en princesse, ça use.
Ce n'est pas une question de mana, mais de force physique pure.
« Demain, je vais avoir des courbatures », marmonnai-je hors de sa portée, et je regagnai le camp du Seigneur démon, la jeune fille toujours dans mes bras.
Au quartier général dressé en périphérie de Rizasu, le Seigneur démon siégeait.
Dès qu'elle me vit revenir, elle prononça :
« Tu as bien fait. »
Elle ne doutait pas une seconde de ma réussite.
Ce mot lui échappa avant même que je ne lui présente le sceau national.
Je remis le sceau au Seigneur démon.
Le fait de le lui confier directement, et non à Tristan, relevait de la forme.
Le sceau ne prend tout son sens que lorsqu'il est restitué à Tristan par la main du Seigneur démon.
S'il avait été remis par Aristea ou par moi, il n'aurait eu aucune valeur.
C'est le Seigneur démon lui-même qui le rend.
Cet acte porte une portée considérable.
Il proclame, en interne comme à l'extérieur, que l'armée du Seigneur démon et Rozalia ne sont pas sur un pied d'égalité.
Bien sûr, nous n'avons pas l'intention de faire de Tristan une marionnette comme Aihis, ni de réduire le pays en vassalité comme l'ancienne armée du Seigneur démon, mais nous comptons bien le maintenir dans une position subordonnée.
Pour faire une analogie avec mon monde d'origine, ce serait la relation entre Oda Nobunaga et Tokugawa Ieyasu.
Pas vassal, mais pas allié d'égal à égal non plus.
C'est, à mon avis, le meilleur compromis pour les deux parties.
Naturellement, des voix s'élevèrent contre.
Quelques-uns des proches de Tristan protestèrent vigoureusement, mais le roi lui-même les convainquit.
« Nous avons une dette envers l'armée du Seigneur démon. Ils m'ont sauvé la vie et m'ont traité en hôte par la suite. Peut-être que les historiens futurs me traiteront de lâche ou de traître, mais je veux marcher aux côtés de l'armée du Seigneur démon et apporter la paix et la tranquillité à ce monde. »
Tristan s'employa personnellement à rallier les opposants, et visiblement ses efforts portèrent leurs fruits, car l'alliance de subordination fut scellée sans accroc.
Une fois le sceau rendu au garçon-roi, le Seigneur démon lui tendit le dos de la main.
Elle exigeait un baiser.
C'est un geste qui établit sans ambiguïté la hiérarchie.
S'y était ajoutée la cérémonie de remise de l'épée, Tristan serait devenu vassal à part entière, mais il n'y eut pas de remise d'épée.
Les proches poussèrent un soupir de soulagement.
Aristea, elle, ne changea pas d'expression.
Une femme qui semble déborder de loyauté ; que pense-t-elle au fond ?
Je lui demande.
« Aristea-dono, cette issue ne vous laisse-t-elle pas un goût amer ? »
Question franche, réponse franche.
« Dire que je n'en veux pas serait mentir, mais je pense que c'est pour le mieux. »
Elle marque une pause, puis poursuit.
« Moi, non, la maison Rottenmeyer sert fidèlement la famille royale depuis des générations, mais nous n'avons jamais rêvé que la prospérité de la dynastie dure éternellement. Je souhaite la survie de la famille royale de Rozalia plus que la prospérité du pays. »
Elle porte alors son regard sur le jeune roi.
Son expression est celle d'une grande sœur posant les yeux sur son cadet, emplie d'une tendresse profonde.
« Si la récupération du sceau avait échoué, si l'armée du Seigneur démon avait perdu, si la restauration de Sa Majesté n'avait pas abouti, j'avais l'intention de l'emmener en exil dans un autre pays. Je lui aurais fait vivre une existence paisible en simple citoyen. Un tel avenir était aussi envisageable. »
« C'était donc un destin possible. »
« Oui. Mais nous l'avons évité, et un nouveau problème est né. »
Aristea se tourne vers la direction de Rizasu.
« Parce que nous avons mis la main sur le sceau, nous devons désormais attaquer la capitale. Au vu du caractère du chancelier Aihis et du général Aingod, ils ne se rendront pas même privés du sceau… »
Je n'aurais jamais cru que viendrait le jour où je devrais attaquer ma ville natale…
Aristea souffle, découragée.
Je m'adresse à elle, abattue.
« Si le fratricide vous répugne, l'ordre de la Rose Blanche peut s'abstenir de combattre. »
Elle secoue la tête.
« Non. Cette bataille est aussi une guerre civile de Rozalia. Tout confier à l'armée du Seigneur démon, c'est s'exposer au doigt pointé. C'est exactement ce que je veux éviter. »
D'une voix ferme, elle se dirige vers Tristan et déclare :
Elle fléchit un genou devant le jeune roi.
« Votre Majesté, permettez à l'ordre de la Rose Blanche de prendre part à cette bataille. »
Tristan saisit aussitôt sa détermination, hoche légèrement la tête et ajoute :
« Je compte sur vous. »
Aristea esquisse un sourire. « C'est un honneur. »
Une belle relation de maître et serviteur.
Comme je le disais, vu l'écart d'âge, on les prendrait pour des frère et sœur aux années bien séparées.
Une scène touchante et gracieuse, mais je m'approche d'elles pour formuler une proposition.
« Attaquer Rizasu maintenant est l'occasion idéale, mais avant cela, il y a quelque chose que je veux que Sa Majesté fasse. »
Tristan se retourne vers moi.
« Quoi ? Si c'est en mon pouvoir, je ferai n'importe quoi. »
« C'est une chose que seul Votre Majesté peut accomplir. Vous avez récupéré le sceau et êtes devenu le roi légitime de Rozalia. Il faut d'abord le montrer, au-dedans comme au-dehors. »
Le Seigneur démon acquiesce.
« En effet. Faisons d'abord envoyer des lettres aux seigneurs qui observent la situation depuis leurs fiefs. Qu'ils sachent que vous êtes le roi légitime. Et mentionnez explicitement que quiconque prendrait le parti d'Aihis portera la honte de traître. »
« Faut-il aller jusqu'à leur ordonner de se rallier à nous ? »
Le garçon-roi pose une question candide.
« C'est inutile. »
Je réponds à la place du Seigneur démon.
« On pourrait imposer l'obéissance comme Aihis, mais faire preuve de souplesse mettra mieux en valeur la magnanimité de Sa Majesté. D'ailleurs, nul besoin d'un ordre explicite : quiconque sait lire la conjoncture se rangera de notre côté de lui-même. »
« S'ils persistent à suivre Aihis, nous les punirons après la guerre.
S'ils restent neutres, c'est qu'ils cachent quelque chose. On les surveillera, on les épurera plus tard. Donner un ordre ici ne ferait que rabaisser la stature du souverain. »
Le Seigneur démon tranche.
Impressionnant, Oda Nobunaga. Il maîtrise tous ces jeux de pouvoir.
Il a complété tout ce que je voulais dire.
Tristan a-t-il saisi la trempe du Seigneur démon ?
Il s'incline docilement.
« Alors j'envoie les missives sans attendre. »
Il quitte le quartier général pour regagner son propre camp.
Une fois son départ acté, je porte mon regard sur le Seigneur démon.
« Bien, Seigneur démon, les préparatifs pour la prise de Rizasu sont complets. Quand lancerez-vous l'assaut ? »
Il faudra au moins quelques semaines pour que les lettres atteignent les seigneurs locaux ralliés à Aihis.
La norme voudrait d'attendre leur réponse avant d'attaquer, mais on peut aussi foncer sans attendre.
Quoi qu'il en soit, tant que l'alliance des rois ne bouge pas sérieusement, la défaite est exclue. Pourtant, en tant que commandant suprême, le Seigneur demon a l'obligation de minimiser les pertes de son armée.
La jeune fille qualifiée de Seigneur démon ferme les yeux, comme pour méditer, et commence à réfléchir.
Je la regarde en silence, attendant sa décision.
Quelle qu'elle soit, je n'ai pas l'intention de la contester, mais la question qu'elle me posa me surprit.
Elle rouvre lentement les yeux et lève vers moi un visage impassible.
« Je te laisse carte blanche. Fais comme bon te semble. »
« C'est moi qui décide ? »
« Quoi ? Tu as une objection ? »
« Non, pas d'objection, mais est-ce qu'un type comme moi a le droit de trancher ? »
« Tu es le commandant de la 8e armée du Seigneur démon. Pourquoi tant de modestie ? »
« Je viens à peine d'être nommé, je suis encore vert. »
« Mauvaise habitude de ton ancienne vie de Japonais. Cette humilité excessive. Tu as gagné tes galons par tes faits d'armes. Ou bien prétends-tu avoir gravi les échelons en devenant mon amant ? »
« … »
« Ce n'est pas le cas, n'est-ce pas. Alors redresse-toi. D'ailleurs, toute la préparation de cette opération, c'est toi qui l'as montée. Il est donc logique que tu décides de la conclusion. »
Sur cette sentence, le Seigneur démon ajoute :
« Lors du conseil de guerre qui suivra, tu tiendras le rôle de stratège. »
Elle me congédie d'un mot.
J'obéis et m'apprête à quitter la tente, mais elle me lance une dernière phrase dans le dos.
« La négociation avec Zénobia était magistrale. Cette infiltration aussi. Si tu n'avais pas été mon subordonné, les choses n'auraient pas si bien tourné. »
Son ton est froid comme toujours, mais j'y perçois une pointe de chaleur. Serait-ce mon imagination ?
— Peut-être bien. Mais j'ai l'impression que, récemment, la distance entre le Seigneur démon et moi s'est légèrement réduite.
Bien sûr, nous ne sommes que supérieur et subordonné, mais apprendre à se connaître un minimum n'est pas une mauvaise chose.