Le sceau d'État conservé dans la salle des trésors était placé sous haute surveillance.
Dès que l'on pénétrait dans le secteur abritant la salle des trésors, les gardes nous interpellaient sans hésiter.
Dès lors qu'on en était arrivé là,
« Je suis venue pour tenir compagnie à un noble »
ne servait plus d'excuse.
J'adressai un clin d'œil à Alistéa.
« On pourrait vous laisser séduire les gardes un à un grâce à votre charme, Alistéa-dono, mais ce serait un mauvais coup. J'adopterai ici la même méthode que ma subordonnée Lilith. »
« Qu'entendez-vous par là ? »
Au moment même où Alistéa posait la question, j'avais achevé mon incantation.
Le sort « Onde de choc » s'abattit sur les gardes.
Le jeune garde, pris au dépourvu, fut projeté jusqu'au bout du couloir.
« — C'est donc un passage en force, comprit Alistéa. »
Elle sortit alors le bâton de bois caché sous sa jupe.
J'y insufflai ma puissance magique.
Elle n'était pas une maître d'épée, mais une jeune fille qui avait consacré de longues années à l'entraînement de chevalière.
Lui mettre une arme en main ne la transformerait pas en boulet.
Elle entailla sa propre jupe jusqu'à mi-cuisse grâce à la propriété de tranchant conférée au bâton.
Laissant entrevoir une cuisse séduisante,
« Cela me facilitera le combat »
dit-elle en souriant.
C'était une initiative à la Lilith, mais je ne la repris pas.
Au contraire, j'eus envie de louer sa présence d'esprit.
Je l'invitai :
« Allons-y, alors. »
Elle me répondit par un radieux sourire.
« Tant que je suis avec Ike-dono, je vous suivrai jusqu'au fond des enfers. »
Le mage de l'armée du Seigneur démon et la commandante de l'ordre des Chevaliers de la Rose Blanche formaient un duo idéal.
Ils fauchèrent les gardes avec une coordination élégante.
À présent, je n'avais ni la robe des morts-vivants, ni le bâton de l'Ouroboros : un mage banal.
Le soutien d'Alistéa était précieux.
Elle renversait les gardes par une gestuelle d'épée gracieuse.
Il semblait qu'elle transformât en choc la puissance magique conférée à sa lame pour éviter les blessures mortelles.
Elle maniait l'épée en veillant à ne pas tuer.
Elle murmura :
« Suis-je trop clémente ? Ce sont des sujets du royaume de Rozaria. Si le roi Tristan retrouve son trône, ils redeviendront nos camarades. À cette idée, je ne parviens pas à leur ôter la vie. »
« — Non, c'est très bien comme ça. S'il est possible d'éviter de verser du sang inutile, ne le versons pas. Le monde nous traitera peut-être d'hypocrites, mais s'il suffit d'endurer leurs doigts pointés pour que tout se passe bien, je m'en accommoderai volontiers. »
À mes mots, Alistéa esquissa un sourire.
« Compris. Je jouerai l'hypocrite de mon mieux. »
Et elle abattit les gardes qui fondaient sur elle, l'épée nue.
Son talent à l'épée n'était pas des plus brillants, mais je la secondai par des sorts de renforcement pour augmenter sa puissance.
« Rapidité », « Force accrue » : je ne lésinai pas sur les moyens.
De mon côté, j'affrontai sérieusement les gardes.
Je ne portais ni la robe des morts-vivants, ni le bâton de l'Ouroboros.
Ma valeur de mage se limitait-elle à celle d'un mage de cour légèrement au-dessus de la moyenne ?
Si un mage de niveau cour gardait la salle des trésors, je risquais d'avoir du mal.
Je ne pensais pas perdre, mais je devais absolument éviter de perdre du temps.
Une dizaine de minutes tout au plus avant que le tumulte n'attire des renforts.
Le général Aingod, croisé tout à l'heure, pourrait débouler.
Sa force martiale restait une inconnue, mais deux mages de niveau guide l'escottaient.
Si la tournure devenait défavorable, je prévoyais de fuir sur-le-champ.
« Puisque nous sommes arrivés jusqu'ici, je voudrais au moins récupérer le sceau d'État avant de partir… »
Je grommelai tout en assommant le quatrième garde, et parvins devant la salle des trésors.
Un mage et deux golems y faisaient le guet.
À cette vue, je ne pus réprimer un clic de langue.
« On ne s'en tire pas si facilement, hein. »
Un mage de niveau cour, apparemment, barrait l'accès à la salle des trésors.
Il lisait un livre assis sur une chaise jusqu'à l'instant d'avant, mais il était maintenant debout, sa baguette en main, en posture de combat.
Il avait dû remarquer le vacarme.
Je donnai mes instructions à Alistéa.
« Je retiens ce mage. Pendant ce temps, Alistéa-dono, infiltrez-vous dans la salle des trésors et trouvez le sceau d'État. »
« M-mais, Ike-dono, seul ? Il y a deux golems… »
« La destruction de golems est l'une de mes spécialités. J'ai régulièrement démoli les golems de mon ancien supérieur. »
« …?? »
Elle ne saisissait pas le sens.
Elle parut un instant indécise, mais porta immédiatement ses yeux bleus vers moi.
« Je prie pour votre bonheur martial. »
Et elle s'élança.
Bien entendu, le mage gardien tenta de l'en empêcher en entamant une incantation, mais je lui lançai le sort « Foudre ».
L'homme, s'en apercevant, reporta son attention sur moi et para avec un sort « Barrière ».
Des éclairs crépitèrent autour de lui, mais il ne semblait pas avoir subi de gros dégâts.
Il recula simplement de quelques pas.
À cette réaction, j'évaluai approximativement sa puissance.
Il ne valait pas le mage de cour Varick, affronté jadis dans la forêt des elfes, mais c'était un utilisateur respectable.
Je ne devrais pas perdre, mais qu'en était-il des deux golems à ses côtés ?
Conformément à ma déclaration à Alistéa, j'avais confiance dans l'extermination de golems.
J'avais servi de cobaye aux golems créés par la sorcière Séphiro.
Le plus classique, le golem de boue,
Suivi du golem de bois, fréquent,
Du golem de fer, courant sur les champs de bataille,
Et du golem de chair, fait de matériaux biologiques, qu'on préfère ne pas croiser.
Chacun porte le nom de Mud Golem, Wood Golem, Iron Golem, Flesh Golem.
Leur force varie, mais ce n'est pas le matériau qui la détermine, et c'est là ce qui rend les golems délicats.
Pour le dire crûment, un golem de boue conçu par un génie peut battre un golem d'acier de Damas forgé par un médiocre, et ce n'est pas rare.
Comme il existe divers métaux — or, argent, cuivre, fer, plomb — chacun avec ses usages, la boue et le bois offrent eux aussi une grande variété.
De la boue du coteau à la boue précieuse des ruines de l'ancienne civilisation magique.
Du bois du jardin au bois d'arbres antiques gorgés de mana.
Ajoutez-y la puissance magique et la conception du mage, et la force d'un golem devient mille fois variable.
« Alors, quelle est la trempe des deux golems de cet homme ? »
Je l'évaluai en murmurant.
Après tant de combats contre des golems, je suis devenu un peu pointilleux sur le sujet.
J'ai vu les golems d'exception de l'alchimiste folle Séphiro, mais un golem, ça chatouille l'instinct mâle.
Sans doute parce que, dans ma vie antérieure, c'est proche des robots.
La mécanique est un roman qui ramène l'homme à l'enfance.
J'observai longuement les golems ennemis.
À droite du mage se tenait un Wood Golem typique.
Malheureusement, l'essence du bois ne se discernait pas à l'œil nu.
En revanche, les formules gravées sur son corps de bois étaient complexes et bizarres.
Elles n'étaient pas du style démoniaque.
Une puissance magique phénoménale pouvait y être injectée, mais je me souvins des paroles de mon grand-père.
« Une belle formule ressemble aux mathématiques. C'est la formule simple et épurée qui se rapproche de la vérité du monde. »
Des propos tenus aussi par de grands physiciens et mathématiciens de ma vie antérieure.
Einstein, Galois… des génies dont les noms résonnent encore.
Ma supérieure Séphiro, elle, était l'exact opposé : elle bourrait ses golems de formules jusqu'à ce que les Wood Golems noircissent et ressemblent à des Iron Golems, ou qu'elle grave des formules jusqu'à l'intérieur du métal.
Les golems devant moi ressemblaient beaucoup aux créations de Séphiro.
Il fallait se méfier.
Je me résolus à engager le combat.