De retour à Ivallis, le stratège Jiron m'attendait, se frottant les mains pour me souhaiter la bienvenue, tandis que l'adjointe Lilith venait protester, furieuse.
« Ike-sama, est-il vrai que vous vous êtes rendu à la base ennemie en me laissant derrière vous ? »
« C'est vrai. »
Je n'ai vu aucune raison de le cacher, alors je l'ai dit franchement.
Lilith hérissa ses sourcils bien dessinés.
« Pourquoi prenez-vous de tels risques ? Que ferions-nous si quelque chose vous arrivait ? »
« Ce n'était qu'une reconnaissance, ne voyez pas les choses en aussi grand. »
« Pourtant, Ike-sama, vous êtes le chef de la brigade des morts-vivants, non, plus encore, vous êtes le Bras armé de l'armée du Seigneur démon. Si vous disparaissiez, la perte pour l'armée du Seigneur démon serait incommensurable. »
Elle insista, en appuyant sur ses mots.
« De plus, Ike-sama, vous êtes celui à qui j'ai décidé d'offrir ma virginité. Si vous mourez, moi, Lilith, je finirai ma vie en succube vierge, et deviendrai la risée du monde. »
Voilà qu'elle recommence, pensai-je en riant jaune.
Elle, la vice-chef de la brigade des morts-vivants, Lilith, est une démone de la race des succubes.
Elle me sert depuis la formation de la brigade, et sa force compte parmi les meilleures de l'unité.
Le problème, c qu'elle semble s'être éprise de moi.
D'ordinaire, une succube, une fois majeure, vole l'énergie vitale des mâles — humains, démons ou bêtes peu importe — pour la convertir en pouvoir magique. Mais elle, bien qu'adulte, refuse obstinément de le faire et continue apparemment de se nourrir de l'essence des fleurs.
Elle prétendait que
« Une succube qui n'est pas une salope, où est le mal ? »
Elle tient à me donner sa virginité, coûte que coûte.
D'ailleurs, elle croit que je suis un mort-vivant, donc
« Tant que ce sera ainsi, mon vœu ne se réalisera jamais. N'y a-t-il pas un moyen pour qu'Ike-sama retrouve la vie ? »
C'est son refrain.
Elle est la candidate numéro un à qui je ne dois surtout pas révéler ma vraie nature.
Les succubes sont toutes, sans exception, d'une beauté saisissante et d'une passion dévorante.
Surtout celle qui refrène son instinct et refuse de pomper l'énergie d'autres hommes.
Si ma véritable identité éclatait, je finirais momifié en un clin d'œil.
C'est pour cela que je préférais éviter de partager trop de temps avec elle, et que je l'ai exclue de l'équipe de cette mission. Elle en a pris ombrage.
Pour l'apaiser, je cherchais une excuse plausible.
« Lilith, si je t'avais emmenée, même en camouflant ton identité par la magie, les humains auraient pu la percer à jour. Ta beauté est trop difficile à dissimuler, même par la magie. C'est pour cela que j'ai emmené Sati. »
Hmm, pas mal comme justification, me suis-je dit.
Mon défunt grand-père répétait sans cesse : « Pour une femme, commence par la complimenter. »
Une femme qui n'apprécie pas qu'on la trouve belle, ça n'existe pas, dans aucun monde.
Pourtant, l'humeur de Lilith ne s'arrangeait pas.
Pire, elle empirait.
Apparemment, le mot « Sati » l'avait piquée.
« Ike-sama, même si moi cela ne me dérange pas, cette fille, est-elle vraiment acceptable ? »
« C'est une humaine. »
« Certes, mais n'est-elle pas belle ? Bien sûr, elle est de plusieurs crans en dessous de moi, mais elle attire tout de même l'attention, non ? »
Je tournai le regard vers Sati.
Elle faisait une tête déconfite.
Forcément.
Face à une provocation pareille de la part d'une démone, cette fille timide ne pouvait même pas riposter.
Mais, à ma surprise, Sati serra la manche de ma robe et, rassemblant son courage, dit :
« C-cependant, Lilith-sama brille au combat et est utile à Ike-sama, mais pour la vie quotidienne, surtout les courses et les tâches ménagères, je suis des dizaines de fois plus habile. »
À ces mots,
Lilith fit une tête à dire
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
et Sati afficha une expression qui disait
« Je ne perdrai pas. »
C'était bel et bien une « guerre des femmes ».
Se retrouver coincé entre les deux était, d'une certaine manière, plus éprouvant que de se tenir sur un champ de bataille.
Je me tournai vers Jiron, muet appel au secours, mais il murmura à voix basse :
« Ne me lancez pas ça, patron. »
Apparemment, pour Jiron, démone ou humaine, résoudre les querelles de femmes est impossible même pour le plus grand des sages.
C'est vrai qu'il touche au cœur du problème.
D'ordinaire inutile, ce petit orc a parfois des fulgurances qui me laissent coi.
Et, très rarement, il apporte une aide inattendue.
« Au fait, ce sac que vous tenez sous le bras, qu'est-ce que c'est ? »
Sa remarque me rappela mon objectif initial.
Le visage du marchand à qui j'avais acheté le contenu du sac, et les informations qu'il m'avait données.
Je me rappelai mes devoirs de chef de la brigade des morts-vivants, composai une expression et une voix dignes, et dis :
« Sati, Lilith. Cessez cette querelle futile. »
Ma voix autoritaire porta-t-elle ?
Elles arrêtèrent net leur dispute.
— du moins en surface.
Après m'en être assuré, je me tournai vers mon stratège, Jiron, et dis :
« Il semblerait que l'armée de Rozaria va bientôt attaquer. »
À ces mots, Jiron resta bouche bée, Lilith reprit son visage grave, et Sati afficha un air surpris.
Leurs trois réactions, si caractéristiques, m'amusèrent, mais quoi qu'il en soit, nous devions nous préparer à l'invasion des humains.