C'était une mission de reconnaissance ennemie.
Après avoir dit cela à l'officier d'état-major orc Jiron, je quittai la ville d'Ivarys avec Sati.
Jiron dit : « Avec cette apparence, vous ne risquez pas de vous faire remarquer ? »
Il le proposa avec réserve, mais je le balayai d'un « Ne t'inquiète pas. »
« Dès qu'on approche de la ville, je me transformerai par la magie. »
Jiron insista encore pour que ce genre de mission soit confié à un subordonné, mais je tenais tout de même à vérifier par moi-même.
C'était le prétexte officiel — mais l'un des vrais buts était d'emmener Sati dehors, elle qui n'avait presque jamais mis les pieds en ville.
Il y avait aussi le fait que, pour la première fois depuis longtemps, je pourrais enlever cette robe étouffante et ce masque.
Après tout, porter la même robe et le même masque pendant des jours finit par miner le moral.
Physiquement, mais aussi mentalement.
De temps en temps, jeter le masque et prendre un jour de liberté n'était pas une si mauvaise option.
Une fois que nous eûmes confirmé que Jiron n'était plus en vue, Sati et moi pénétrâmes dans les profondeurs de la forêt, où j'utilisai la magie pour creuser un grand trou.
J'y enterrai « la robe et le masque de crâne du Roi des morts-vivants » et « le bâton de l'Ouroboros ».
Au préalable, j'avais exploré les alentours par la magie pour m'assurer qu'aucun humain ni démon ne se trouvait à proximité.
Que ma vraie identité soit découverte serait embêtant, mais que cet équipement soit volé par quelqu'un d'autre l'était encore plus.
Cet équipement est à la fois le souvenir que m'a laissé mon grand-père et ma bouée de sauvetage.
Après avoir enterré l'équipement avec le sort « Création de terre », je quittai la forêt.
Notre destination était la capitale du royaume de Rozalia, la capitale royale Lysis.
Le royaume de Rozalia, situé au centre du continent, est connu comme l'une des grandes puissances, mais il subit actuellement l'invasion de l'armée du Seigneur démon et la moitié de son territoire est occupée.
Pour une capitale d'un tel pays, l'effervescence n'égale pas celle de son apogée, mais la foule reste nombreuse.
Ou peut-être y a-t-il plus de monde qu'à l'accoutumée précisément parce qu'on est en temps de guerre.
On voyait des mercenaires venus d'autres pays, des chevaliers arborant les blasons d'autres nations, toutes sortes de gens.
« Il semble donc que l'Alliance des rois ait bel et bien été conclue. »
« L'Alliance des rois ? »
Sati demanda timidement.
« C'est un ancien pacte conclu en mettant de côté les intérêts nationaux en cas de crise. »
« Sati ne comprend pas les choses compliquées. »
« En gros, quand l'armée du Seigneur démon attaque, on arrête de se battre entre nous et on fait alliance, quoi. »
« Je vois. Donc tout le monde s'unit pour faire front contre l'armée du Seigneur démon. »
« Exact. Ce pacte a été activé trois fois par le passé. À chaque fois, l'armée du Seigneur démon a été repoussée jusqu'à Doruberku, à l'extrémité est. »
« Est-ce que ce sera encore le cas cette fois-ci ? »
« Pourquoi t'inquiètes-tu ? Tu n'es pas humaine ? Si l'armée du Seigneur démon bat en retraite, tu redeviendras libre. »
Je l'avais dit sur le ton de la plaisanterie, mais Sati secoua la tête avec tristesse.
« L'enfant d'un esclave reste esclave à vie. Si Ike m'abandonne, je finirai comme ces enfants là-bas. »
En regardant, je vis des chars à barreaux circuler sur la grande avenue.
Ce qui y était chargé n'était pas des marchandises, mais des êtres humains.
« Même si je dois redevenir esclave, je souhaite rester auprès d'Ike. »
...
Je gardai le silence un moment, puis choisis mes mots.
« Ne t'inquiète pas. Je ne commettrai pas la même erreur. On dit que le Seigneur démon actuel possède la force et la sagesse les plus grandes parmi tous les Seigneurs démons de l'histoire. Cette fois-ci, je ferai en sorte de repousser les humains. »
C'étaient des paroles pour la rassurer, mais moi-même fus surpris de les entendre.
Hé ? Au fait, quel était mon but, déjà ?
Et —.
À la base, j'étais humain.
Dans ma vie antérieure comme dans ce monde, j'étais un humain à part entière.
Sentimentalement, j'aurais dû être du côté des humains, mais en réalité, je travaillais comme chef de brigade de l'armée du Seigneur démon.
Pourquoi ?
Je me le demandai.
Pour mon grand-père ?
Mon grand-père, le Roi des morts-vivants Ronberk, m'avait élevé et m'avait appris à me battre, alors même que j'étais humain. C'était mon bienfaiteur.
Il allait de soi que je voulais lui rendre cette dette.
Je n'irais pas jusqu'à dire que je devais quelque chose aux démons, mais au moins avais-je une dette envers eux.
C'est ce que je pensais.
J'avais combattu jusqu'à aujourd'hui pour rembourser cette dette, mais qu'y avait-il au-delà ?
Mon cœur et mon corps sont humains.
D'un autre côté, mon père adoptif est un démon.
Si possible, je ne voudrais pas qu'ils s'entre-tuent.
Pourtant, la réalité veut que les humains se battent entre eux, et les démons aussi.
Leur dire de s'entendre maintenant serait impossible.
L'idée commune aux démons et aux humains était qu'il fallait anéantir l'un des deux camps.
L'idée de coexistence n'existait pas.
Mais maintenant, c'est différent.
L'actuel Seigneur démon, Dairokuten, est un humain qui conserve les souvenirs de sa vie antérieure.
Et moi aussi, je suis là.
Si l'armée du Seigneur démon conquiert le monde tel quel, la coexistence avec les humains ne devient-elle pas possible ?
J'ai comme l'impression que c'est le cas.
Un silence s'installa.
...
La jeune fille à mes côtés, Sati.
C'était une fille que j'avais ramassée par hasard, sur un coup de tête, mais depuis qu'elle est là, elle me rappelle constamment que je suis humain.
« Bon sang, j'ai ramassé une fille bien encombrante. »
Depuis qu'elle partage ma vie, je dois réfléchir à des choses que je n'avais pas eu à considérer jusqu'ici.
...
Peut-être à cause de ce silence, Sati me regarda d'un air intrigué.
« Mon maître, est-ce qu'il y a un problème ? »
Ses yeux semblaient inquiets du fond du cœur.
Je détournai le regard et donnai un ordre à Sati.
« Notre but est la reconnaissance ennemie. Allons-y. »
Sur ces mots, nous nous dirigeâmes vers le marché.
***
« Wahou, Mon maître, c'est quoi ça ? »
Sati désignait un fruit tropical en posant la question.
« C'est une orange. »
Du moins, je crois.
En tout cas, ce n'est pas une mandarine.
« Et celui-là, le gros, c'est quoi ? »
« Ça, je me demande... une bûche ? »
Pas possible.
Je demandai au marchand.
« C'est du fromage du royaume de Farus, monsieur. Quand l'affinage avance, l'extérieur brunit comme un tronc d'arbre. »
« Je vois. Je peux goûter ? »
Le marchand
« Bien sûr. »
et baissa la tête.
Il me donna un copeau taillé dans ce fromage-arbre.
Je le mis en bouche.
« Hum... »
« Euh... »
Sati et moi eûmes simultanément une expression similaire, apparemment.
Le marchand l'avait sans doute prévu,
« Mais une fois qu'on y est habitué, c'est un produit d'exception, vous savez. »
et il rit.
Dans le monde moderne comme dans l'autre monde, les aliments fermentés sont difficiles à apprécier quand on n'a pas grandi avec.
Comme les étrangers n'aiment pas les fèves de soja fermentées, les Japonais n'aiment pas le fromage bleu.
Devenir capable de trouver bon le produit fermenté local, c'est la marque d'un vrai local, et ça vaut aussi dans l'autre monde, apparemment.
Mais c'est le triste lot de qui porte les souvenirs d'une vie antérieure : goûter, c'est acheter. Je dis au marchand : « Ça fera un cadeau pour Jiron. »
Et je lui tendis des pièces d'argent.
« Merci bien. »
Le marchand sourit de son sourire commercial.
D'ailleurs, j'en donnai plus que le prix du marché pour obtenir des informations de sa part.
De tout temps, les gens de commerce sont ceux qui maîtrisent le mieux l'information, quel que soit leur métier.
« Ce marché a l'air florissant, il se passe quelque chose ? »
Le marchand me jeta un coup d'œil, mais ne sembla pas deviner que j'appartenais à l'armée du Seigneur démon.
Il me prit pour un simple confrère ou un amateur, et se mit à parler.
« Écoutez, monsieur, vous devez savoir que l'Alliance des rois a été activée, non ? »
« Je n'ai pas les détails, mais j'en ai entendu parler. »
« Précisément, il paraît qu'on en est à la signature du pacte à la capitale impériale, à la phase de finalisation des conditions, mais avant ça, il y a une rumeur comme quoi les chevaliers de Rozalia voudraient porter un coup à l'armée du Seigneur démon... »
« C'est pour ça que les marchands sont si remontés ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Sati demanda.
« En gros, avant que l'Alliance ne soit officiellement scellée, ils veulent infliger un revers cuisant à l'armée du Seigneur démon pour proclamer "Rozalia est là". Comme ça, ils seront en position de force à la Conférence des rois et leur influence post-guerre augmentera. »
« Je vois, les nobles réfléchissent à tout. »
« Calcul et sécurité. »
Non, c'est plutôt un pari, me dis-je.
« Avec la moitié de l'armée régulière anéantie et la moitié du territoire occupé, contre-attaquer est la pire des mauvaises stratégies. S'ils perdent, la capitale sera occupée direct, et même s'ils gagnent pas, la position de Rozalia dans l'Alliance sera au plus bas. »
« En effet, c'est exact. »
Le marchand le dit d'un ton insouciant.
« T'as pas le sens de l'urgence, toi. Ton "dernière opération de résistance" peut très bien foirer. »
« Bah, à ce moment-là, c'est comme ça. Même si ça rate, tant que l'Alliance se scelle avant que Lysis ne tombe, c'est bon. Alors ici deviendra la base de l'Alliance. Ça aussi, ça aura du bon pour le commerce. »
« Et si l'armée du Seigneur démon prend le contrôle avant ? »
« Ça aussi, c'est pas grave. J'entends dire que l'actuel Seigneur démon est impitoyable mais pas sadique. Les démons mangent bien du porc, et ils ont bien envie de mettre du fromage sur leur pain, comme tout le monde. Franchement, la chute du royaume, la guerre, nous ça nous regarde à peine. »
Je vois. La réputation du Seigneur démon parvient jusqu'aux petits gens.
Le fait que la résistance et les révoltes humaines soient réduites au minimum tient wohl à la politique de gouvernance du Seigneur démon.
Après avoir reconfirmé cela, j'achetai le strict minimum de provisions et rentrai à Ivarys.
Les chevaliers de Rozalia s'apprêtent à lancer une ultime contre-offensive.
Ivarys sera sans nul doute l'un des points de front.
Il valait mieux préparer la guerre dès maintenant.