Dans le bureau du seigneur d'Ivaleese —
Ivaleese n'était pas une ville très peuplée, mais elle possédait de fertiles terres agricoles hors de ses murailles, ce qui en faisait une cité agricole.
On y produisait principalement du blé, dont l'intégralité du surplus était expédiée vers la ville libre d'Arsenum, constituant plus de la moitié des revenus de la cité.
Autrement dit, pour doubler les recettes fiscales, le moyen le plus rapide était sans doute de doubler le volume des expéditions de récoltes.
Fort de cette conviction, j'interrogeai la jeune fille en uniforme de servante, Sati.
« Quel est le goût du thé d'ici ? »
La jeune fille aux cheveux blancs, nommée Sati, s'affola et s'excusa.
« J-je suis désolée. Ai-je fait une erreur en le préparant ? »
Peut-être parce qu'elle avait été forcée de travailler comme esclave dans la maison du seigneur d'Arsenum, cette fille en arrivait immédiatement à de fausses conclusions.
Elle craignait par-dessus tout de contrarier l'humeur de son maître.
Bien sûr, je ne l'avais jamais maltraitée, pas même grondée…….
« Non. Ce n'est pas ce que je veux dire. Je demande s'il est bon ou mauvais. »
« Ha…… »
Elle fit une mine ahurie, baissa la tête avec un air navré,
« Je suis désolée, je ne sais pas. »
et s'excusa.
« Je ne demande pas l'avis d'une spécialiste. Je veux simplement ton impression. N'importe quel conseil fera l'affaire. »
« Mais je n'ai jamais bu de thé……, donc je ne peux pas en décrire le goût…… »
« Pas possible. »
Quelle fille incroyablement honnête.
D'ordinaire, une servante vole les denrées de la maison pendant l'absence de son maître, c'est la norme.
Elle chaparde les feuilles de thé, y verse une quantité massive de sucre, et savoure l'arôme et le frisson de l'interdit.
Certaines vont jusqu'à piquer du lard ou des saucisses, les dégustent avec du brandy, et deviennent même plus éclatantes que leur maîtresse, au point d'en faire une plaisanterie.
Mais pour elle, cela doit être un tabou.
Son ancien maître l'a-t-il dressée avec une sévérité extrême, ou est-ce inné ?
J'inclinais pour la seconde hypothèse, mais réfléchir n'avait aucun sens, alors je l'invitai à boire du thé.
« Il est entamé, mais bois-le. »
Je tendis la tasse.
Elle la prit, mais hésita à y porter les lèvres.
Les joues légèrement teintées,
« … C'est un baiser indirect, n'est-ce pas ? »
murmura-t-elle d'une voix basse.
Puis, après un instant d'hésitation, elle porta la tasse à sa bouche.
Après deux ou trois gorgées,
« C'est délicieux. »
elle offrit un sourire épanoui.
Je restai saisi par ce sourire, mais elle ne semblait pas détenir la réponse que j'attendais.
Son impression se résumait à un mot :
« C'est sucré. »
Elle n'avait probablement jamais mangé de friandises au sucre.
Même une boisson avec seulement deux cuillérées de sucre devait lui sembler d'un goût surnaturel.
Si je lui en donnais sans sucre, elle dirait simplement « c'est amer ».
En somme, n'ayant aucun terme de comparaison, lui demander son avis sur le goût était inutile.
À l'avenir, il faudrait aussi songer à améliorer son alimentation.
Cela dit, j'étais tout aussi incapable de juger la qualité d'un thé.
Par connaissance, je savais seulement qu'on produisait du thé dans la région d'Ivaleese, et c'était tout.
Vu qu'aucune marque n'était prisée parmi les démons et les nations, la production en masse ne permettrait probablement pas d'espérer une hausse significative des recettes.
Il ne restait plus que la rotation quadriennale…….
L'une des techniques agricoles efficaces nées dans l'Europe moderne.
Dans ce monde, l'assolement biennal reste la norme.
Pour rappel, l'assolement biennal consiste à alterner les cultures pour ne pas épuiser les nutriments du sol.
Ce monde a sans doute vu sa technologie agricole stagner parce que la magie s'y est développée de travers.
Y introduire d'un coup la rotation quadriennale pourrait doubler les recettes fiscales.
« Rotation quadriennale ? »
Sati me regarda, intriguée.
« Ah, ça m'a échappé. Je réfléchissais à une nouvelle méthode agricole pour ce monde. Ici, après la récolte du blé, on laisse la terre en jachère, on la transforme en pâturage, on donne l'herbe au bétail, et on en tire de la viande, c'est ça ? »
« Oui, c'est exact. »
« Mais cela laisse la terre au repos trop longtemps. Alors, si on supprime ce cycle et qu'on cultive dans l'ordre : orge → trèfle → blé → navet, la période de repos diminue. Précision : le trèfle n'est pas pour les humains, c'est du fourrage. »
« Eh ? C'est possible, une chose pareille ? »
« En théorie, oui. »
À condition que les sols et les plantes de ce monde aient les mêmes propriétés que dans ma vie antérieure.
Mais cela valait la peine d'essayer.
Je décrétai aussitôt son introduction à titre expérimental dans certaines zones.
D'ordinaire, il faut au moins quelques années pour vérifier les effets de cette méthode, mais ici la magie existe. Si on limite l'expérience à des fermes tests, on pourra accélérer la croissance par la magie et confirmer les résultats.
En entendant parler de cette expérience, Sati illumina son visage d'un « Ça s'annonce amusant. »
D'après elle, l'amusement viendrait de la possibilité de manger de la soupe de navet tous les jours.
Bon sang, quelle idée simple.
Mais je n'aime pas ce genre de simplicité.
Puisque je suis devenu le nouveau seigneur de cette ville, je voulais que non seulement mes subordonnés, mais tous les habitants reçoivent assez de pain et de viande pour être satisfaits.