Alistea m'avait conduit dans une petite maison individuelle située dans le bas de Rizath.
Elle se trouvait dans le quartier bas, mais ce n'était pas un bidonville pour autant ; la demeure était modeste, pourtant solidement construite.
Il semblait que c'était la retraite d'une femme qui avait été sa nourrice.
Rentrer dans mon propre manoir était impossible désormais, mais la maison de la nourrice passerait inaperçue, tel était l'argument qu'elle avançait.
« Cette personne est-elle digne de confiance ? »
Je demandais tout de même, par précaution.
« Lorsque j'étais enfant, j'ai brisé un vase qui se trouvait dans le salon. Elle m'a couvert, endossant la faute à ma place. Depuis ce jour, jusqu'à sa retraite, elle m'a traité avec la tendresse d'une véritable mère. »
Elle ajouta qu'elle ne la dénoncerait jamais.
« Je vois. Une femme d'une loyauté sans faille. »
Et c'était exact. En pleine nuit, qui plus est sous le couvre-feu, elle avait accueilli avec un sourire bienveillant une jeune fille recherchée comme traitresse et son accompagnateur, leur servant une soupe chaude.
Si cette femme nous trahissait, ce ne pourrait être que sous une contrainte extrême, ou alors c'était une comédienne hors pair.
Tout comme Alistea, j'ai accordé ma confiance à cette femme et, m'en remettant à elle, j'ai sollicité son hospitalité.
L'ancienne nourrice a accepté sans la moindre hésitation.
« Les hôtes de ma jeune maîtresse sont mes hôtes les plus chers. Pensez à cette maison comme à la vôtre et servez-vous en librement. »
Par la suite, conformément à sa parole, elle nous a traités en invités de marque, sans jamais interférer dans nos projets aussi téméraires qu'audacieux.
Dérober le sceau national au roi en titre — si le complot était découvert, sa vie en serait menacée. Pourtant, elle n'en a cure et nous a offert une base arrière.
« C'est une aide précieuse. Si nous parvenons à reprendre la capitale Rizath, je tiendrai à récompenser ses mérites. »
« Sans doute. Mais son vœu est de vivre paisiblement dans cette maison que son défunt mari lui a laissée. Elle ne désirera rien au-delà. »
« Alors veillons à ce que la reprise de la capitale ne dégénère pas en combats de rues, et œuvrons pour que la paix se maintienne après la guerre. »
« Je vous en serais reconnaissante. »
Alistea acquiesça.
Nous décidâmes de nous reposer.
Pour récupérer le sceau national, nous avions besoin d'informations, pensai-je.
Et pour glaner des renseignements, mieux vaut le faire en journée, quand la population est active.
D'où la nécessité de dormir maintenant pour récupérer nos forces.
C'est à cette conclusion que nous sommes parvenus, et nous nous sommes endormis dans les lits que la nourrice avait préparés.
Bien entendu, séparément — du moins, au début, car elle avait d'abord proposé un lit unique.
Apparemment, nous lui avions paru un couple de fiancés d'une grande complicité.
Alistea et moi avons vigoureusement démenti, mais au final nous avons dû partager la même chambre.
Cette maison modeste ne possédait qu'une seule pièce d'amis.
Finalement, c'est Alistea qui eut le lit, tandis que je m'étendis sur le plancher.
Ce soir-là, je mis du temps à trouver le sommeil. Était-ce à cause de la dureté du sol ?
Ou à cause du souffle régulier d'Alistea qui parvenait du lit ?
Impossible de trancher. Le lendemain matin, je me frottai les yeux encore engourdis de sommeil et me dirigeai vers le marché de Rizath.