Le banquet offert à Ike, à ses subordonnés et aux héros ayant participé à la subjugation du Serpent des mers s'étendait sur plusieurs jours.
Honnêtement, pour ma part, je n'avais qu'une seule perception des bals : des réceptions ennuyeuses et futiles pour tisser des liens avec les puissants ; pourtant, le bal auquel Ike participait s'avéra agréable.
Lui semblait décontenancé, mais initier à la danse un jeune homme encore naïf qui ne savait pas comment traiter les femmes était à la fois amusant et attendrissant.
Il m'écrasa les pieds à plusieurs reprises, mais si c'est par un futur candidat au trône du Seigneur démon, les historiens des générations futures en seraient sans doute envieux.
Et les subordonnés d'Ike étaient tous, sans exception, des gens fort agréables.
La jeune succube nommée Lilith n'avait dès le début aucune intention d'apprendre la danse conventionnelle ; elle déployait une danse libre et débridée, telle une danseuse.
Les marchands et nobles conviés ouvrèrent d'abord de grands yeux, mais s'habituèrent vite à cette liberté et se mirent à danser la danse gitane avec elle.
En les observant, on se rappelait le sens originel du mot « musique ».
La musique s'écrit avec les caractères « savourer les sons ».
À l'origine, danser en accord avec la musique, de façon libre et insouciante, était l'essence même de la danse.
En ce sens, c'est peut-être elle qui profitait le plus du bal.
La jeune elfe nommée Anemone semblait aussi avoir apprécié le bal.
J'ai l'habitude de voir des elfes, mais sa beauté méritait d'être soulignée même parmi eux.
Il paraît qu'elle est la sœur jumelle cadette de la reine des elfes.
Cela ne m'étonne pas. On dit que la reine elfe Ferret est une princesse d'une beauté exceptionnelle dans la longue histoire du peuple elfe.
Sa sœur jumelle ne pouvait qu'être belle.
Elle aussi découvrait la danse de salon, mais l'apprit rapidement avec aisance, virevoltant légèrement, ses cheveux dorés flottant comme si elle recevait le vent des prairies.
Sa beauté attirait la convoitise des célibataires marchands de Zénobia et des nobles d'autres pays, mais peu d'hommes eurent la chance de danser avec elle.
La raison : « Je ne danse qu'avec Ike. »
Sur ce point, elle ressemble à ma fille Yuria.
Jour après jour, elles se disputaient Ike et se querellaient.
Quant à Sati, la servante d'Ike, elle restait une jeune fille réservée comme toujours.
D'ordinaire en tenue de servante, une fois revêtue d'une robe de soirée, elle avait l'allure d'une jeune noble qui n'aurait pas déparé.
Une jeune fille charmante.
Et réservée, qui plus est.
Tandis que Yuria, Anemone et Lilith s'activaient jour après jour pour devenir la partenaire d'Ike, elle restait toujours adossée au mur, les observant de loin.
Je lui demandai :
« Ne participes-tu pas à la guerre pour Ike ? »
Mais elle ne fit que s'excuser en disant que c'était impensable.
Simplement, elle non plus ne portait aucun autre homme dans son cœur, refusant toutes les invitations à danser des autres hommes.
Ike semblait aussi se soucier de Sati.
Chaque fois qu'il se libérait de ces demoiselles insistantes, il allait vers Sati et lui adressait quelques mots.
Vu de l'extérieur, leur allure ne ressemblait pas à une relation de maître et de servante.
Mais pas non plus à des amoureux.
C'était une relation étrange.
Contre toute attente, c'est peut-être une jeune fille comme Sati qui finirait par l'emporter et devenir la compagne d'Ike.
J'en eus l'intuition.
Dans ce cas, le plan de mariage de ma fille Yuria tomberait à l'eau, mais cela ne me dérangeait pas.
Je répète depuis longtemps qu'Ike sera mon gendre, mais dernièrement, ma façon de penser commence à changer.
Pour dire les choses franchement, j'ai fini par apprécier Ike.
C'est précisément pour cela que j'en suis venue à souhaiter son bonheur.
S'il choisit une autre jeune fille que Yuria, cela ne peut pas être évité.
Devenir sa famille est peut-être hors de portée, mais il tiendra sûrement la promesse qu'il m'a faite.
« La paix de Zénobia »
Si l'Alliance des Rois envahissait notre Zénobia, lui, Ike, accourrait à la rescousse avec une puissance quasi omnisciente et omnipotente.
Et il repousserait les envahisseurs avec une maestria remarquable.
Je ne voyais que cet avenir.
Et puis —
« La prospérité accrue de Zénobia »
Les paroles qu'il a prononcées l'autre jour ne contenaient pas de mensonge.
Quand l'armée du Seigneur démon unifiera la Rozalia et déplacera la capitale de Doruboberk à Arsénam, la position géopolitique de Zénobia fera un bond supplémentaire.
Cette Zénobia connaîtra un développement encore plus grand en tant que porte d'entrée des villes commerciales du sud.
L'individu appelé le Seigneur démon du Sixième Ciel semble être un roi doté d'un talent et d'une vision exceptionnellement rares.
Il met régulièrement en œuvre des projets auxquels même moi je n'avais pas songé.
Son habileté à orchestrer miracle sur miracle est, pour être honnête, de celles qui coupent le souffle.
On a l'impression que pour le Seigneur démon actuel, l'exploit difficile d'unifier ce continent ne relève pas du rêve.
Pour l'instant, l'armée du Seigneur démon n'a même pas conquis la Rozalia et n'a aucun fondement concret, pourtant je croyais en sa victoire.
Toutefois, les fondements sont minces.
Non, au contraire, si l'on en croit les marchands des environs, l'opinion dominante est que l'armée du Seigneur démon a de fortes chances de perdre cette fois encore.
Bien que l'armée du Seigneur démon ait une vigueur capable de faire tomber les oiseaux en vol, de nombreux marchands affirment qu'elle « encore » s'essoufflera comme d'habitude et s'enfuira vers l'est.
— Je l'avoue, j'étais de ceux-là.
Mais cette possibilité est désormais, pour moi, entièrement reléguée au passé.
La raison, bien sûr, est ma rencontre avec le jeune homme qu'est Ike.
Il rend possible l'impossible.
Dirions-nous plutôt qu'il m'a fait comprendre que « difficulté » et « impossibilité » ne sont pas synonymes.
Il a enrichi cette Zénobia.
Les canons qu'il a fournis ont atténué la férocité des pirates et apporté la richesse à Zénobia.
Il a vaincu le légendaire serpent des mers et sauvé cette Zénobia.
Il a sauvé la vie de ma fille par deux fois.
Après avoir vu de tels miracles se répéter, on ne peut plus que croire aux paroles du jeune homme Ike.
Lui et l'armée du Seigneur démon qu'il dirige conquerront, comme annoncé, la capitale royale de Rozalia, Riza, dans un avenir proche, et placeront toute la Rozalia sous leur domination.
Puis ils établiraient la capitale au centre de ce continent et apporteraient la prospérité à cette Zénobia.
Je ne considère pas cela comme un pari défavorable.
Au contraire, supposer que cela n'arrivera pas me semble excessivement optimiste.
C'est pourquoi j'agis avec énergie, écrivant des lettres aux cadres de l'Union commerciale.
Je ne sais pas si cette unique lettre les mènera à la même conclusion que moi, mais il n'est pas nécessaire qu'ils y parviennent.
Même eux, sceptiques aujourd'hui, ouvriront les yeux dans quelques années, non, dans quelques mois.
Ils reconfirmeront que mes paroles étaient justes.
Quand ce moment viendra, ils seront surpris par ma clairvoyance et viendront me flatter.
C'est un peu vexant, mais je n'ai pas envie de les blâmer.
Cette sensation est un sentiment unique que ne peuvent partager que ceux qui ont rencontré et côtoyé le jeune homme Ike.
Après l'avoir vu et côtoyé, il n'y a guère de marchand qui hésiterait à « investir ».
À ce point le jeune homme Ike était un placement attractif.
Inversement, moi qui ai pu faire sa connaissance et obtenir l'opportunité de le garder pour moi, je suis peut-être heureuse.
C'est ce que je pense récemment.
— Bon, le journal d'aujourd'hui s'est encore allongé, mais je vais m'arrêter là.
L'aide alimentaire à l'armée du Seigneur démon, les ajustements au sein de l'Union commerciale, il me reste beaucoup à faire.
Consoler ma fille abattue fait aussi partie des devoirs d'une mère.
Ma fille Yuria est visiblement abattue depuis qu'Ike est retourné à Ivaris.
Son fiancé bien-aimé est reparti pour un long voyage.
Je comprends douloureusement ses sentiments.
Yuria doit maintenant avoir besoin de mots de consolation.
Pour cela, ni mon mari ni le valet Hans ne suffiront.
Après tout, les sentiments d'une femme ne sont compris que par une femme.
Bon, comment consoler ma fille capricieuse.
Le problème se résume à ce point unique.
Est-ce mon imagination si cela me semble plus difficile que les négociations avec les cadres de l'Union commerciale ?