Lilith n'était pas douée pour le sort « Vol », si bien qu'elle s'approchait du Sea Serpent en relaisant de navire en navire, comme un avion à sauts de puce. En réalité, moi non plus je n'excelle pas dans le « Vol », j'avançais donc de la même manière, mais j'ai tout de même fini par la dépasser, sans doute grâce à la différence de puissance magique.
Au moment où je la doublais, Lilith sourit et dit :
« Comme on s'y attend de votre part, Ike-sama. »
« Je suis quand même un mage de l'armée du Seigneur démon. Je n'ai pas envie de perdre face à une magicienne-épéiste. »
« Non, Ike-sama n'est pas un simple mage. Vous êtes le mage le plus puissant de l'armée du Seigneur démon. »
Alors que j'écoutais sa flatterie, j'avais déjà complètement distancé Lilith et m'approchais du Sea Serpent.
La distance jusqu'au monstre devait être d'une trentaine de mètres.
Mais déjà, à ce stade, j'étais subjugué par son corps gigantesque.
« … C'est grand. »
Je ne trouvais pas d'autre mot tant cette masse était colossale.
Dans l'armée du Seigneur démon, on croise souvent de gros monstres comme les géants, mais c'est peut-être la première fois que j'en vois un d'une telle taille.
Dans ma vie antérieure aussi, l'animal le plus grand est la baleine bleue qui vit dans l'océan.
Peut-être que dans la mer, libérée du joug de la gravité, les créatures géantes naissent plus facilement.
Tandis que je spéculais ainsi, l'énorme corps du Sea Serpent fut soudain enveloppé dans une tornade.
En regardant, on voyait une elfe aux cheveux dorés flotter au-dessus de l'eau ; elle semblait avoir invoqué un Roi des esprits.
« Ike-sama, c'est quoi, ça ? »
« Ce ne serait pas Garuda, le Roi des esprits du vent ? »
J'ajoutai « probablement ».
Je n'ai pas une connaissance très fournie sur les esprits.
Dans mon enfance, mon grand-père m'a transmis des savoirs autres que la magie, et selon mes souvenirs approximatifs, les esprits se divisent en espèces supérieures et inférieures, les premières étant appelées Rois des esprits.
Je me rappelle que l'esprit supérieur du vent s'appelle « Garuda ».
Il a une tête d'aigle, un corps humain et des ailes d'oiseau ; c'est un roi de la nature qui domine le vent. On dit qu'il ne peut être commandé que par un haut espritiste, mais Anemone semble le contrôler à la perfection.
« Elle est pas mal, Anemone, pour une fois. »
En claquant légèrement la langue, Lilith poussa un soupir.
« C'est une fille au cœur tendre. Face à un monstre, elle n'a pas dû ressentir le besoin de se retenir. »
« … C'est le genre de fille qui fait peur quand elle est en colère, hein. »
« Je ferai gaffe à l'avenir », ajouta Lilith en continuant d'observer le combat.
J'en fis de même.
Le Roi des esprits invoqué par Anemone prit la forme d'une tornade et s'approcha du Sea Serpent.
La tornade apparue en mer portait des crocs acérés comme des lames qui tranchent toute chose.
Les lames de la tempête furieuse entaillaient les écailles d'acier du Sea Serpent.
« Guooooooon ! »
Un cri qui ne semblait pas de ce monde résonna tout autour.
Le rugissement d'avant faisait figure de gazouillis d'oiseau à côté.
« Ça a marché…, non ? »
Lilith demanda pour confirmer, mais je ne pus répondre que ceci :
« S'il existe une créature capable d'encaisser ce coup sans broncher, je jette l'éponge. Je bats en retraite dare-dare, j'épouse Yulia et j'offre une autre jeune vierge en sacrifice. »
Lilith me lança un regard ahuri.
« …… »
Je me dis que ma blague était un peu limite, mais je ne la retirai pas.
Car je savais pertinemment que le coup portait à coup sûr sur le Sea Serpent.
J'enchaînai aussitôt vers Lilith :
« Continue ! »
Sur cet ordre, Lilith se hâta de me suivre.
« Anemone a dû épuiser toute sa puissance spirituelle avec ce coup. À partir de là, c'est à nous de jouer ! »
Lilith vérifia qu'Anemone haletait, les épaules montant et descendant, puis acquiesça :
« C'est bien ce qu'il semble. »
Nous deux, nous montâmes sur le dos du grand serpent marin qui se tortillait, puis gravîmes jusqu'au-dessus de sa tête.
En chemin, Lilith infusa encore plus de puissance magique dans son épée déjà enchantée, et continua de taillader les écailles du Sea Serpent en grimpant.
Avec un bruit de grincement, les écailles du grand serpent étaient raclées.
Une grande quantité de sang jaillissait, teintant la mer bleue en rouge, mais cela ne semblait pas encore être une blessure mortelle.
C'était pourtant dans mes calculs.
Je n'ai jamais cru pouvoir tuer ce monstre avec juste ça.
Quand je vis que Lilich tailladait les écailles du Sea Serpent, je l'ignora et me ruai vers la tête.
Jusqu'à la tête, je ne dépensai pas un brin de puissance magique inutile.
Je contentai d'accumuler au maximum le mana en moi, en préparation du coup fatal.
Parvenu à la tête du grand serpent, j'y plantai le bâton de l'Ouroboros.
J'avais supporté de ne rien faire jusqu'à la tête juste pour cet instant.
Dans ma vie d'avant comme dans ce monde, la quasi-totalité des créatures ont leur point faible à la tête.
Les bêtes qui survivent à la destruction de leur tête sont une infime minorité.
Celles qui n'ont pas de point faible à la tête se comptent sur les doigts : insectes et quelques morts-vivants.
Ce grand serpent ne ferait pas exception.
Convaincu de cela, je libérai tout le mana que j'avais gardé en réserve pour ce moment.
Je déchaînai tout le mana qui était en moi.
« Foudre Ultime. »
L'un des sorts interdits, la magie de foudre de plus haut niveau.
Utiliser la magie de foudre sur une créature marine me semble facile, même pour moi, mais la foudre inflige d'énormes dégâts à tous les êtres vivants. De plus, tant qu'il est dans l'eau, le feu est inefficace.
Je n'avais pas la marge pour faire des trucs inutiles, et en pratique, ce sort devait être le plus radical contre ce monstre.
Effectivement, le Sea Serpent frappé par la « Foudre Ultime » cessa de se tortiller et se figea sur place.
Une odeur de brûlé emplissait les alentours.
On aurait dit un mensonge que cette bête se déchaînait encore tout à l'heure.
Ne va-t-il pas couler au fond et mourir comme ça ?
Tout le monde a dû le croire.
Comme pour donner voix à cette pensée, Lilith accourut à mes côtés et dit :
« Impressionnant. Ike-sama, je n'aurais pas cru que vous l'abattiez si facilement. »
« Facile ? Si arroser de canons, invoquer un Roi des esprits et balancer un sort interdit pour le tuer, c'est "facile", alors il faut réécrire le dictionnaire de ce monde. »
— J'arrêtai mon sarcasme là.
Parce que je n'avais plus la marge pour ironiser devant Lilith.
« Le dictionnaire de ce monde… non, l'encyclopédie, l'heure est venue de la réécrire. »
En disant cela, je ajoutai :
« C'est de ta faute. T'as dit un truc inutile et t'as dressé un drapeau, merde. »
Et je lâchai des mots encore plus acides.
Le sol — ou plutôt l'eau — trembla violemment.
« Qu…, qu'est-ce que c'est ? »
Lilith me demanda.
Je répondis :
« Ce grand serpent est immortel. — En tout cas, il n'a pas pu être vaincu ne serait-ce que par un sort de niveau interdit. »
De nouveau, je pensai qu'il fallait vraiment réécrire les entrées de l'encyclopédie de ce monde, et le grand serpent reprit son activité.
Son corps, qui ne bougeait plus d'un millimètre, mentait effrontément.
Le corps du grand serpent, qui commençait à couler, remonta lentement depuis les profondeurs.
Et, tout comme avant, il ondula son corps gigantesque et recommença à se déchaîner.
Le Sea Serpent se débattait, essayant désespérément de nous secouer.
Il a dû avoir horreur de subir une seconde fois ce coup.
« Pas la peine de t'inquiéter pour ça, le sort interdit ne peut être tiré qu'une fois. »
J'aurais voulu lui dire ça, mais ce grand serpent n'allait pas m'écouter.
Il n'a pas cette intelligence.
Tout ce qu'on pouvait faire, c'était s'accrocher désespérément au bâton de l'Ouroboros planté dans sa tête.
Lilith aussi s'agrippait à ma taille, me serrant de toutes ses forces pour ne pas être projetée.
« I-Ike-sama, c'est pas bon, non ? Pour le tuer, il faut une puissance magique niveau Seigneur démon, non ? Au moins, sans la robe des morts-vivants, on ne peut pas enchaîner les sorts interdits. Là, on ferait mieux de battre en retraite une fois, de réorganiser… »
Lilith, accrochée à moi, le arguait désespérément, et c'est peut-être le raisonnement correct.
Du moins, toute personne sensée ferait ainsi.
Mais, malheureusement, le « mage le plus puissant de l'armée du Seigneur démon » que je suis ne possède pas le sens commun.
Recueilli par mon grand-père démon, élevé en tant que démon, un « humain » ne peut pas avoir le sens commun.
Je donnai un ordre à Lilith.
« Non, je veux l'achever ici. Après autant de dégâts, il retournera peut-être en période de dormance. Mais je ne veux pas agir sur un "peut-être". »
Au moins, dans cette bataille, beaucoup de vies humaines ont été perdues.
Si je le laisse filer ici, quand je les retrouverai après ma mort, je ne saurai pas comment m'excuser.
Et si je ne l'achève pas maintenant, encore plus de vies pourraient être perdues.
C'est ce que je veux éviter à tout prix.
Pour l'éviter, je donnai un ordre à Lilith.
« Au cas où, j'ai préparé un plan. Lilith, désolé, mais va voir Eltria et dis-lui d'activer le Plan C. »
« Le Plan C ? »
« C'est quoi comme plan ? » — Lilith ne le demanda pas.
En voyant mon air grave, elle comprit l'urgence.
Sans une plaisanterie, elle repartit vers le navire où se trouvait Eltria.
La voyant partir, je décidai d'endurer.
Je m'accrochai désespérément au bâton, attendant que la « carte maîtresse » qu'Eltria préparait arrive.
Le Sea Serpent, furieux d'avoir subi le sort interdit, se déchaînait pour me décrocher.
Il s'agitait, se tortillait.
Parfois, il plongeait au fond pour tenter de m'asphyxier, mais je m'accrochais coûte que coûte, sans jamais quitter sa tête, quand bien même on m'aurais offert un levier.
Je n'ai pas enduré pareille épreuve depuis l'entraînement magique que me faisait subir mon grand-père dans mon enfance.
Il était gentil, mais pour la magie, il était intraitable.
Pour ouvrir mes circuits magiques, on me suspendait la tête en bas jusqu'à la limite de l'asphyxie avant de me plonger dans l'eau, on m'abandonnait dans une plaine glaciale par un froid extrême.
C'est grâce à ça que je suis ce que je suis aujourd'hui, et que je peux supporter cette situation, donc je devrais lui être reconnaissant, mais les résultats des épreuves infligées par mon grand-père ont été pleinement récompensés.
Une dizaine de minutes plus tard, alors que je m'accrochais à ce monstre, Lilith et Anemone revinrent en portant un grand tonneau.
En voyant ça, j'eus la certitude de la victoire.
Je hurlai :
« Lilith, Anemone ! Jetez ce tonneau à la mer ! »
« « Compris ! » »
Les deux acquiescèrent en même temps et balancèrent le tonneau à l'eau. Aussitôt que je vis ça, je retirai d'un coup le bâton de l'Ouroboros planté dans le Sea Serpent.
Et avec la magie qu'il me restait, je « Téléportai » sur le tonneau.
L'intrus qui était sur sa tête ayant disparu, le Sea Serpent s'immobilisa un instant.
Mais il n'avait pas oublié l'existence qui l'avait si grièvement blessé.
Aurait-il une certaine intelligence, ou serait-ce l'instinct de la bête ?
Comme prévu, il se dirigea vers moi.
Je regardai la scène sans bouger.
Comme ça, je vais me faire avaler tout cru, mais tant pis.
Ce n'est pas que j'ai renoncé à vivre.
Ce n'est pas non plus que je fais le héros qui trouve la vie dans la mort.
J'ai juste pensé que c'était le moyen le plus efficace de tuer ce monstre.
Le Sea Serpent m'avala sans hésitation, sans savoir que c'était un suicide.
Il m'engloutit docilement.
Les alentours devinrent noirs.
Mais mon corps est intact.
Puisqu'on l'appelle grand serpent, je supposais qu'il s'agissait d'une espèce de serpent, et son apparence était exactement celle d'un serpent.
Je pariais qu'il ne mâchait pas, et mon pari fut exact.
Avalé tout cru, je vis encore et je respire.
Mais, *ploc*, quelque chose comme un puissant acide gastrique tomba sur mes vêtements, et ils se dissolurent en un instant.
« Mince, c'était un costume sur mesure de la meilleure boutique d'Ivalice, en plus. »
Et je pensais à Sati qui me l'avait soigneusement repassé, c'était navrant.
En maugréant, je décidai de me venger sur le monstre qui avait ruiné ce vêtement.
J'éclairai l'estomac du monstre avec le sort « Lumière » pour vérifier que l'objet était bien là.
Bien sûr, c'était le grand tonneau qu'avaient apporté Lilith et Anemone.
Confirmant qu'une mèche y était attachée, je visai celle-ci et lançai le sort « Allumage ».
Le feu s'alluma sur la mèche par la magie d'allumage, et au bout se trouvait le grand tonneau, bourré d'explosifs, naturellement.
Et pas n'importe quels explosifs.
Un puissant explosif spécialement composé par la sorcière Sephiro.
Mélangeant élixirs et remèdes secrets importés de la forêt des elfes, sa puissance surpassait la poudre ordinaire.
Pire encore, le tonneau était rempli d'une grande quantité de billes de plomb.
À l'explosion, elles se disperseraient et trancheraient tout autour sans distinction.
Littéralement en charpie, de façon atroce.
Même ce monstre, s'il subit ça dans le ventre, c'en est fini.
Au moment où le feu de la mèche atteignit la poudre dans le tonneau, il mourrait.
Écailles déchiquetées par le Roi des esprits, sort interdit direct dans la tête, ventre pulvérisé — il n'existe pas de créature capable de survivre à ça.
Sa mort était scellée, mais il y avait un seul regret.
Je ne pourrai pas assister à l'instant où ses entrailles seront réduites en bouillie.
« Bon, assister à cet instant voudrait dire que je me fais exploser avec lui, ceci dit. »
En murmurant ça en dernier, je commençai l'incantation.
Bien sûr, le sort était « Téléportation ».
Pas question de faire un double suicide avec un monstre pareil.
Je quittai l'intérieur du Sea Serpent par « Téléportation » au moment précis où le grand tonneau explosait, et je regardai d'en haut.
Le moment de la mort du Sea Serpent.
Le bruit de l'explosion n'était pas si fort.
Puisque ça a éclaté dans son ventre, c'est normal.
Son râle final fut aussi paisible.
Ses poumons ont dû être détruits en même temps par l'explosion du tonneau.
Il ne pouvait même plus pousser un cri.
Le monstre appelé grand serpent convulsa une dernière fois, *bikuri*, puis s'enfonça au fond de la mer.
Notre groupe avait magnifiquement exterminé la bête légendaire, en somme.
Au moment où je vis ça, mes genoux cédèrent involontairement, *kakuri*.
Un instant, j'ai perdu conscience.
Soutenu par Lilith et Anemone qui accoururent en catastrophe, j'échappai de justesse à la chute en mer.
C'est dire à quel point j'avais consommé de magie.
Lilith, inhabituellement inquiète, scruta mon visage.
« Ç…, ça va ? Ike-sama. »
C'est des paroles bien sages de sa part.
La bataille a dû être si rude.
Pour ne pas l'inquiéter davantage, je forçai un sourire et dis :
« Fais pas une tête qui te va pas. Dis comme d'habitude : "Le mage le plus puissant de l'armée du Seigneur démon ne peut pas perdre", un truc comme ça. »
Ma blague a-t-elle fait écho chez Lilith ?
Ou m'a-t-elle ménagé ?
Je ne sais pas, mais Lilith retrouva son habituel sourire de petite diablesse et répondit :
« C'est exact. Ike-sama ne peut pas perdre. S'il y en a encore deux ou trois, des Sea Serpents légendaires, vous les terrasserez tout seul. »
Confirmant que la Lilith de toujours était revenue, je lui répondis comme d'habitude.
« Au moins, la prochaine fois, demandons des renforts niveau général de corps d'armée de l'armée du Seigneur démon. »
Et — .