Après qu'Eltria eut quitté le salon en prétextant une urgence, Sati, assise tranquillement à mes côtés, me lança un regard intrigué.
« Maître, c'est quoi un Sea Serpent ? »
C'est la succube Lilith qui répondit à ma place.
« T'es toujours aussi inculte, gamine. Un Sea Serpent, c'est un gros serpent qui vit dans la mer. »
J'ai failli rétorquer que c'était riche venant d'elle, mais comme c'était factuel, je me tus.
Cette fille a une cervelle de moineau, mais elle reste une démone : elle possède les connaissances de base sur les monstres.
En désignant le tableau qu'Eltria nous avait montré tout à l'heure, elle expliqua :
« C'est exactement le monstre de cette peinture. Plus grand qu'un grand voilier, il s'enroule autour des navires avec son corps gigantesque et les fait couler. »
« Il existe vraiment des créatures pareilles, dignes d'un cauchemar, dans la mer… »
Sati frissonna, et je ne pus qu'acquiescer.
Même dans les mers de ma vie antérieure, il existe des baleines bleues atteignant trente mètres, des calmars géants approchant les vingt mètres comme le kraken.
Dans un monde où dragons et gobelins existent, ce serait bizarre qu'il n'y ait pas de Sea Serpent.
« D'après ce tableau, sa taille dépasse probablement celle de la baleine bleue. »
« Plus grande que la baleine ? »
« C'est mon estimation d'après l'image. Et au vu des propos d'Eltria et de la terreur des marins, je dirais qu'il fait au minimum trente mètres. »
Ça fait penser aux dinosaures du Crétacé ou du Jurassique.
« Bon, comment on abat un tel monstre ? »
Je me creusais la tête.
En me voyant faire, l'elfe Anémone intervint, toute détendue.
Elle leva la main timidement, comme pour demander la permission de parler.
« Pas de problème. Et on n'est pas en conseil de guerre, ici. Pas besoin de lever la main. »
Anémone prit cette phrase pour préambule : « C'est bon, ça m'arrange », puis posa sa question.
« Euh... Ike-san, vous êtes un démon, non ? »
« En quelque sorte. »
Je suis déguisé en humain pour l'instant, mais de retour à Ivailis, je passe pour le chef de la 8e Légion, celui qui fait taire les enfants qui pleurent. Entouré de ces filles bruyantes, j'en oublie parfois.
« Si vous êtes un cadre de l'armée du Seigneur Démon, le Sea Serpent n'est-il pas une sorte de camarade ? Ne pouvez-vous pas simplement l'enrôler ? »
Bonne question, en effet.
L'armée du Seigneur Démon compte beaucoup de monstres parmi ses rangs, et nous empruntons leur force.
Pour les humains et les demi-humains qui ignorent la réalité de l'armée du Seigneur Démon, un Sea Serpent ne peut apparaître que comme un allié des démons.
Sati exprima une疑问 semblable.
« Moi aussi, je me posais la même question. Il y a plein de monstres dans l'armée du Seigneur Démon, non ? On ne pourrait pas convaincre M. Sea Serpent de nous rejoindre ? »
Devant cette question, Lilith tira une tête à dire « T'es bête, si c'était possible on ne se prendrait pas la tête comme ça », mais je l'arrêtai et expliquai à Sati et Anémone.
« Certes, l'armée du Seigneur Démon comprend non seulement des démons, mais aussi de nombreuses races qualifiées de monstres. Toutefois, il y a des exceptions à toute règle. »
« Des exceptions… ? »
Anémone répéta le mot.
« Par exemple les dragons. Les dragons intelligents sont trop fiers pour coopérer avec les démons ; certains vivent cachés au fin fond des forêts et des montagnes. En revanche, les wyverns, qui ont moins d'intelligence, sont souvent enrôlés par les démons. Cela dit, les savants humains classent les wyverns hors de la catégorie des dragons. »
« Effectivement, la 8e Légion a une unité qui élève des wyverns. J'ai déjà vu des orcs leur donner à manger. »
« C'est un exemple d'apprivoisement. Dans bien des cas, les démons excellent à dresser les monstres. C'est pour ça que l'armée du Seigneur Démon en compte tant. »
« Les démons sont doués pour dresser les monstres, en résumé. »
« À peu près. Peut-être qu'on s'entend mieux qu'avec les humains. Ou peut-être que les phéromones des démons font bon ménage avec eux. »
Moi qui suis humain, je ne saurais le dire, et je n'y ai jamais réfléchi profondément. Toujours est-il que dresser les monstres est une spécialité démoniaque.
Dieu a peut-être compensé notre retard technologique en nous offrant cet avantage.
« Ike-san, vous avez dit qu'il y a des exceptions à tout. Le Sea Serpent serait-il une de ces exceptions, de l'espèce draconique ? »
« Ah, on ne sait pas pourquoi, mais les dragons sont les seuls à mal s'entendre avec les démons. Au contraire, ils s'accordent peut-être mieux avec les humains. »
« Comment ça ? »
« Il n'y en a pas à Rosalia, mais certains royaumes humains possèdent des chevaliers qui montent des wyverns. Les fameux chevaliers-dragons. »
« ...Chevaliers-dragons ? »
« Ouais. Heureusement, je n'en ai jamais croisé sur un champ de bataille, mais j'ai ouï dire que le chef de la 4e Légion s'est battu contre eux et a subi une cuisante défaite. »
« ...C'est terrifiant. Je préférerais ne pas avoir à les affronter. »
« Moi aussi. »
Après l'avoir dit avec désinvolture, je revins au sujet principal.
« En résumé, enrôler le Sea Serpent est impossible. Je ne sais pas s'il appartient à l'espèce draconique, mais tous les monstres n'obéissent pas aux démons. »
Quand je l'affirmai ainsi, Anémone parut convaincue.
À partir de là, plus personne ne parla d'enrôler le Sea Serpent.
« Bon, puisqu'il en est ainsi, il ne reste plus qu'à l'exterminer... »
À peine eus-je prononcé ces mots que Lilith intervint, comme si elle n'attendait que ça.
« Arrêtez avec l'enrôlement ou l'offrande d'Yuria en sacrifice, c'est trop compliqué. Ici, on zigouille vite fait le Sea Serpent, on règle le problème, et Eltria fournira de la nourriture à l'armée du Seigneur Démon. »
« T'es toujours aussi simpliste, toi. »
Cette fois, je le dis franchement.
« C'est pas si simple que ça. »
« Pourquoi ? La fois dernière, ça a bien marché, non ? »
Elle faisait allusion à l'extermination de la pirate rousse Calossa.
J'ai aussi sauvé Yuria des bandits.
Mais même avec ça, elle ne bougera pas pour autant.
« Certes, elle est la mère d'Yuria. Mais en même temps, elle dirige Zenoibia et préside l'Union commerciale. Elle ne prendra pas de décision basée seulement sur ses sentiments personnels. »
« Donc, c'est du bénévolat ? »
Lilith souffle, ahurie.
« C'est une possibilité. »
Devant mon affirmation tranchant, Lilith poussa un gros soupir.
« Tu changes pas, toi. Trop gentil, ou trop naïf. »
C'est vrai, alors je ne peux pas réfuter. Mais Sati me défend.
« Mais c'est justement ça qui fait la force de Maître ! »
Anémone acquiesça d'un « Je suis du même avis », mais est-ce vraiment une qualité pour un cadre de l'armée du Seigneur Démon ?
Mieux vaut ne pas creuser.
« Quoi qu'il en soit, Yuria-san est en danger en ce moment même. Au milieu de la crise de sa fille, engager des négociations manquerait de convenance, et elle ne serait pas en état de juger sainement. D'ailleurs, tant que le Sea Serpent écume les mers, la route maritime pour l'importation de nourriture est coupée. »
« En d'autres termes, il faut absolument vaincre le Sea Serpent. »
Anémone conclut, et je hochai la tête.
Au moment où je résumais ainsi la situation, la porte du salon s'ouvrit.
Eltria, qui s'était éclipsée, revenait.
« Je vous ai fait attendre. »
Elle dit juste ça, puis étala sur la table la carte marine qu'elle tenait sous le bras.
Des points rouges y étaient marqués.
Probablement les lieux où le Sea Serpent a attaqué des navires marchands.
Ces points rouges étaient plus nombreux que je ne l'imaginais.