Je revins à Ivalice et réunis sans attendre les officiers de rang commandant de brigade qui séjournent en ville dans la salle de conseil du manoir.
La succube Lilith, le dragonide Shigan, l'orc conseiller Jiron, le roi nain Günter, la chef guerrière elfe Anémone, bref, la troupe habituelle, à laquelle s'est récemment ajoutée une femme.
L'émissaire Alistea, venue demander la paix à l'armée du Seigneur démon il y a peu.
Elle était à l'origine la commandante de l'ordre des Chevaliers de la Rose Blanche, l'ordre officiel de Rosalia, mais fut relevée de ses fonctions pour une certaine raison, puis réintégrée pour une autre raison.
Et par un concours de circonstances, elle en vint à rejoindre l'armée du Seigneur démon, porteuse d'un destin singulier.
Formellement, elle est aujourd'hui la vassale du jeune roi que nous protégeons, donc n'appartient pas au 8e corps d'armée, mais la force de l'ordre de Rosalia qu'elle dirige est loin d'être négligeable.
Puisque nous avons pour prétexte de reprendre la capitale et de remettre Tristan sur le trône, il n'y a aucune raison de refuser son concours.
Heureusement, elle-même comme ses subordonnés y ont consenti de bon gré.
« Tout selon la volonté de Sa Majesté Tristan et d'Ike-dono. »
C'est fort appréciable, mais Lilith boude.
« C'est décidé, c'est une femme qui s'est invitée dans la place pour les beaux yeux d'Ike-sama. »
Lilith hostilise Alistea, mais son expression n'est pas tout à fait à côté de la plaque.
Dès notre première rencontre, l'impression qu'elle a laissée a été intense ; ensuite, le fait que je lui aie sauvé la vie ; puis les résultats de la dernière série d'opérations militaires : sa confiance en moi a déjà atteint son maximum, et elle a l'air prête à obéir à n'importe quel ordre.
Il lui arrive de me lancer des regards, et ses yeux semblent toujours remplis de respect et d'admiration.
Elle est moins capricieuse et effrontée que Lilith, ce qui m'arrange, mais si elle devait devenir comme elle, ce serait embêtant ; je ferai donc attention.
C'est en songeant ainsi que j'exposai les deux problèmes épineux que le Seigneur demon m'avait confiés.
« Augmenter la production alimentaire et récupérer le sceau national... »
La voix de l'orc conseiller Jiron est grave.
Même Jiron semble avoir pris la mesure de la difficulté.
D'autres avis semblables s'élèvent.
« C'est ça, ce n'est pas de la magie, il n'y a pas de méthode pour doubler la nourriture. »
C'est Lilith, l'optimiste, qui le dit ; elle aussi a donc conscience de la difficulté.
Mais la suite est typique d'elle, ou plutôt typique d'un démon.
« Dans ce cas, on pille la nourriture des habitants de chaque ville... non, on la réquisitionne ? C'est le plus rapide, ou plutôt c'est la seule méthode. »
Face à cette déclaration inquiétante, je dis « Idiot ».
« Si on fait ça, la confiance patiemment bâtie avec les humains se fissurera. »
« Mais récemment, on ne fait que les dorloter. Et c'est l'urgence, non ? Si on utilise un peu la force pour prendre la capitale Rizath, à long terme l'armée du Seigneur démon en sortira gagnante, non ? »
Je fus surpris qu'un terme comme "long terme" sorte de sa bouche, mais elle touche à une part de vérité.
Un général démon ordinaire y songerait sans étonnement.
Non, un général humain pourrait adopter la même méthode.
Supportez encore un peu, la réquisition n'a lieu que cette fois. Dorénavant, plus jamais, proclame-t-on, et certains habitants pourraient accepter de fournir la nourriture.
Pourtant, même ainsi, je voulais éviter une telle méthode grossière.
Une fois seulement, je pourrais me convaincre et réquisitionner, mais si je le fais, la prochaine fois qu'une situation similaire se présentera, je risque de recommencer.
Non, je le referais assurément.
L'humain est ainsi fait. Une fois qu'il a goûté au fruit, il recommence.
Je n'ai pas assez confiance en moi pour croire que je ferais exception.
Me le répétant en silence pour me discipliner, je coupai court à Lilith d'un ton qui voulait être ferme.
« Le pillage de nourriture auprès des habitants est strictement interdit. C'est la volonté du Seigneur démon lui-même. Quiconque y contreviendra passera en cour martiale et sera pendu. »
À ces mots, Lilith marmonne « kuchira kuchira » et se tait.
C'est le roi nain Günter qui prend la parole.
« Alors, comment Ike-dono compte-t-il assurer l'approvisionnement ? »
« C'est pour y réfléchir que j'ai convoqué ce conseil. »
« C'est rare. On a l'impression qu'Ike-dono ouvre toujours le conseil avec une conclusion déjà toute faite. »
« Exiger la perfection à chaque fois m'embarrasserait. Il arrive qu'on hésite, et qu'on veuille consulter tout le monde. »
Quand je dis cela, Alistea lève la main.
C'est sans doute pour demander la permission de parler.
Je l'autorise, et elle s'exprime.
« Ne faudrait-il pas d'abord récupérer le sceau national plutôt que la nourriture ? Ainsi le pouvoir royal reviendrait à notre seigneur Tristan. L'armée du Seigneur démon pourrait alors recevoir des vivres en abondance. »
« L'ordre n'est-il pas inversé ? Il nous faut une immense quantité de nourriture pour marcher sur la capitale Rizath. Obtenir de la nourriture après l'avoir prise n'a aucun sens. »
C'est Günter qui le dit, et Lilith enchaîne.
« C'est ça, c'est ça, la gamine devrait se taire. »
Lilith parle par jalousie, mais tous les généraux sauf Alistea sont opposés à son avis.
Parce que cela n'a pas de sens.
Pourtant, Alistea insiste.
« Avec la puissance d'Ike-sama, une prise éclair de Rizath. Si on s'empare de la nourriture, je pense qu'il y a une chance de gagner... »
Naturellement, tous la critiquent pour son optimisme excessif, et je suis du même avis.
Elle veut tellement récupérer le sceau qu'elle se précipite.
Elle brûle de rétablir le roi au plus vite pour lui rendre sa dette.
Les plans qu'elle propose ne sont que l'expression de ce sentiment.
Évidemment, j'allais rejeter sa proposition, mais je retins mes mots en chemin.
Au premier abord, les propos d'Alistea ressemblent à de la stratégie d'amateur, mais j'y ai décelé quelque chose d'intéressant.
Son plan est certes téméraire, mais vu sous un autre angle, il m'offre une perspective inédite.
Il m'a suggéré une autre façon de penser.
( Résoudre d'un coup le problème alimentaire et celui du sceau, ça ressemble à une histoire trop belle pour être vraie. )
La capitale Rizath abrite encore plusieurs dizaines de milliers de soldats, et le sceau est gardé au plus profond du palais.
L'ennemi sait que le sceau est sa ligne de vie, il en assure donc la protection avec le plus grand soin.
( Toutefois, l'idée d'encercler la capitale et de profiter de la confusion interne pour reprendre le sceau n'est pas mauvaise en soi. )
En tout cas, une récupération « par les méthodes ordinaires » semble impossible.
Grâce aux paroles d'Alistea, une idée me vint.
Bien sûr, je ne sais pas si elle marchera, mais je jugeai qu'elle valait la peine d'être tentée.
Je la dévoilai à tous.
En l'entendant, les généraux poussèrent un « Oh ! » de surprise.
D'un certain sens, c'est peut-être un plan encore plus hardi et trop beau que celui d'Alistea, mais personne ne s'y oppose, sans doute grâce à mes résultats passés.
Honnêtement, j'aurais bien voulu une ou deux voix discordantes, mais mes subordonnés ont tous l'air de me faire confiance.
Alors répondre à cette confiance est le devoir d'un commandant.
C'est ce que je pensai, et, l'air plein d'assurance, j'appelai les volontaires pour participer à l'opération.
Bien sûr, mon masque cache mon visage, mais le fait que tous aient levé la main me fut précieux.