†† (Point de vue du Seigneur démon)
Après qu'Ike eut accepté l'ordre de la jeune fille et quitta la salle d'audience, celle-ci et Séfiro restèrent sur place pour poursuivre leur conversation.
On avait l'impression que les occasions de dialoguer avec cette sorcière s'étaient multipliées ces temps-ci, mais le sujet tournait invariablement autour d'Ike.
Encore à l'instant, après avoir fait apporter vin et mets par un serviteur, toutes deux entamèrent une partie d'échecs tout en discutant.
En vérité, la jeune fille préférait le jeu de go, mais il n'existait pas dans ce monde.
Un goban et des pierres auraient été faciles à fabriquer, mais tant que les règles ne seraient pas répandues, elle ne trouverait pas d'adversaire.
Le shogi restait une option, mais ce jeu non plus n'existait pas de ce côté.
C'était en quelque sorte un compromis, pourtant les échecs, une fois qu'on s'y essayait, se révélaient d'une profondeur inattendue.
Certes, la règle qui interdit de réutiliser les pièces capturées ne la satisfaisait pas, mais mis à part cela, le jeu ne différait guère du shogi.
La jeune fille avança un pion de deux cases, puis s'adressa à la sorcière face à elle :
« Alors, Séfiro, qu'en penses-tu ? »
Séfiro garda un moment le silence, puis répondit :
« Puis-je dire ce que je pense vraiment ? »
La jeune fille acquiesça, et Séfiro lui livra son avis sans détours :
« Votre Majesté est mauvaise aux échecs. »
« … »
Elle se tut, d'une part parce que c'était vrai, d'autre part parce que la réplique ne correspondait pas à la question qu'elle avait voulue poser.
Effectivement, elle était nulle aux échecs.
N'y jouant pas pour vaincre son adversaire, mais simplement pour tuer le temps, elle était persuadée qu'elle perdrait même contre un simple gardien de porte,yet cela n'entamait en rien son orgueil.
Les échecs ne sont qu'un passe-temps.
Tant qu'ils permettent de combler le temps, le résultat importe peu, au deuxième ou troisième rang.
Perdre une vraie bataille est vexant, mais elle ne s'obstinait pas sur l'issue d'une partie d'échecs.
« Ce n'est pas de cela qu'il s'agit. Ce que je demande, c'est ton avis sur Ike. »
« Celui-là aussi est mauvais aux échecs. Je ne l'ai jamais battu. »
C'était sans doute parce qu'Ike, par égard, perdait exprès. Compte tenu du caractère conciliant d'Ike et de l'esprit de contradiction de Séfiro, la conclusion s'imposait, mais la jeune fille s'abstint de le souligner.
« Ce n'est pas non plus de cela dont je parle. Pourra-t-il résoudre le problème épineux que je lui ai confié cette fois ? C'est ce que je te demande. »
À ces mots, Séfiro adopta enfin une expression sérieuse.
Elle fit avancer sa tour en ligne droite, captura un pion adverse et déclara :
« Votre Majesté a-t-elle ordonné à Ike d'accomplir l'impossible ? »
La jeune fille reprit la tour avec sa dame et répliqua :
« Il n'existe rien d'impossible en ce monde. En revanche, les choses difficiles à réaliser sont légion. »
« En effet. »
Séfiro concéda, puis railla :
« Sortir la dame trop tôt va à l'encontre des principes des échecs. »
La jeune fille rétorqua : « Je n'aime pas les principes », et poursuivit :
« Cela vaut pour les échecs. Quant à la stratégie que j'ai confiée à Ike cette fois, c'était peut-être un mauvais coup. »
« Que voulez-vous dire par là ? »
« Récemment, j'ai pris l'habitude de tout lui confier à ce jeune homme. La récupération du sceau national, l'approvisionnement en vivres : je lui ai imposé deux tâches ardues. Je le regrette un peu. »
« Même le Seigneur démon qui fait taire les enfants qui pleurent sait faire preuve de repentir. »
Séfiro esquissa un sourire narquois et captura la dame avec son cavalier.
« En effet, j'ai l'impression d'avoir trop chargé un seul général. »
« C'est exact, aussi ne le nierai-je pas. »
« Toi aussi, tu le penses ? »
« Certainement. »
Séfiro fit avancer l'un de ses pions et ajouta :
« Toutefois, je comprends fort bien les sentiments de Votre Majesté. Il est commode, et il résout brillamment n'importe quel problème qu'on lui confie. On en vient à le chérir. »
« Le chérir… »
La jeune fille murmura, et le visage d'un général qui avait jadis visé l'unification du pays à ses côtés dans sa vie antérieure lui revint à l'esprit.
Hashiba Chikuzen no Kami Hideyoshi, un homme qu'elle avait fait passer de porteur de sandales à daimyo. Habile en tout : exploits militaires, intrigues, administration de domaine.
Shibata Shuri no Suke Katsuie, vassal fidèle depuis la génération de son père, pilier de la maison Oda. Célébré comme un grand général, il avait accumulé de nombreux faits d'armes et était craint des ennemis.
Niwa Echizen no Kami Nagahide, bien qu'un cran en dessous sur le champ de bataille, possédait une vertu qui apaisait le peuple, et nul ne le surpassait pour la construction de châteaux.
Takigawa Iyo no Kami Kazumasu, maître arquebusier et fin stratège. Son surnom « Takigawa en retraite, Takigawa à l'attaque » n'était pas usurpé, et il excellait aussi à la tête d'une flotte.
Akechi Hyuga no Kami Mitsuhide, lui aussi homme polyvalent, utile au combat, cultivé, et d'une grande aide pour les négociations avec le shogunat et la cour impériale — jusqu'à sa trahison finale.
Que ce soit dans sa vie antérieure ou dans ce monde, la jeune fille avait croisé maints grands généraux, mais le jeune homme nommé Ike lui semblait différent de tous.
Pas au sens où ses capacités seraient inférieures. Dans certains domaines, il les surpassait ; dans d'autres, il leur était inférieur.
Mais s'il y a une seule chose qui le distingue, c'est bien sa personnalité.
Le jeune homme Ike différait de tous les généraux qu'elle avait rencontrés jusqu'ici.
Il ne travaillait pas pour sa maison ou sa carrière comme un seigneur de la période Sengoku.
Ni non plus pour l'honneur comme un chevalier de ce monde, ni par ivresse de la loyauté.
Il donnait l'impression de souhaiter purement et simplement un monde en paix, de rêver d'un monde serein.
C'est une hypothèse, mais si la jeune fille avait brisé l'ordre de ce monde pour ne mener des guerres que par appétit personnel, il ne serait pas venu se mettre au service de l'armée du Seigneur démon.
Si, à l'avenir, elle privatisait l'armée du Seigneur démon et instaurait un mauvais gouvernement, Ike la renierait sans pitié et se dresserait contre elle.
Même s'il savait qu'il ne pourrait absolument pas gagner.
En ce sens, il était peut-être l'individu le plus dangereux parmi tous les grands généraux qu'elle avait connus.
« … »
Parvenue à cette conclusion, elle garda le silence un moment. La sorcière face à elle lui adressa la parole :
« Votre Majesté, êtes-vous en train de réfléchir ? »
« … Un peu. »
Un instant, elle songea à lui confier sa pensée, mais y renonça.
« Si Ike se dressait face à toi, de quel côté te rangerais-tu ? »
L'impulsion de poser la question la saisit, mais elle jugea plus prudent de s'abstenuer.
Connaissant cette sorcière, elle répondrait sans la moindre hésitation :
« Ike, bien sûr. »
Leur lien était tel qu'on le devinait au premier coup d'œil.
Et connaissant cette sorcière, elle ne feindrait pas.
Poser une question stupide à une telle personne ne pouvait appeler qu'une réponse stupide. Telle est la loi du monde.
La jeune fille ne voulait perdre ni le jeune homme Ike, ni la sorcière Séfiro.
Pour garder ces deux-là sous ses ordres, elle devait rester une souveraine qu'ils ne renieraient pas.
Raffermissant sa résolution, elle déplaça son cavalier et annonça :
« Échec. »
À ce mot, Séfiro la fixa avec un air contrarié et demanda :
« Pas de "je reprends" ? »
La jeune fille répondit brièvement :
« Non. »
Elle aurait bien concédé ce « je reprends » pour apaiser l'humeur de cette sorcière mauvaise perdante, mais hélas, elle l'était tout autant.
De surcroît, cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas affronté un adversaire plus faible qu'elle aux échecs. Elle voulait savourer un peu plus ce sentiment de supériorité.
La jeune fille se leva, contempla l'échiquier, et regarda de haut la sorcière qui, penchée sur le plateau, se tortillait encore le cou pour comprendre pourquoi elle avait perdu.
La sorcière, remarquant son mouvement, leva les yeux et demanda :
« Votre Majesté, où allez-vous ? »
La jeune fille répondit :
« Préparer la guerre. »
Séfiro parut dubitative :
« Pourtant, Ike n'a pas encore récupéré le sceau national, et le problème des vivres n'est pas résolu. »
À cette question, la jeune fille afficha un mince sourire et répliqua :
« Séfiro, penses-tu qu'Ike va échouer ? »
Saisissant le sens de ses mots, Séfiro ricana et secoua la tête.
« C'est vrai aussi. Alors, je retourne à Valenzelle et je commence moi aussi les préparatifs. »
Séfiro se leva à son tour et suivit la jeune fille.
Celle-ci quitta sa chambre privée, Séfiro en sa suite, et laissa échapper :
« J'ai gagné aux échecs pour la première fois depuis longtemps, mais la bataille décisive contre Rozalia, comment va-t-elle tourner ? »
L'armée du Seigneur démon ne manquait pas de talents, mais des pièces capables de se mouvoir librement comme la dame ou Ike étaient étonnamment rares.
Manier ces quelques pièces précieuses et mener la guerre à la victoire était le devoir de la jeune fille, en tant que reine.