« Quand sera prise la conquête de Liasis ? » demanda l'orc Jiron, posant une question toute simple.
Je répondis franchement.
« Je n'en sais rien. »
À cette réponse, Jiron faillit trébucher, mais ce qu'on ignore, on l'ignore.
« Je pensais que le patron voyait tout, pourtant. »
J'allais lui lancer une ironie : « Si je voyais tout, je ne t'aurais pas choisi comme officier d'état-major », mais je me retins.
C'est un état-major peu fiable, pourtant il arrivait qu'il serve à quelque chose, et je ne m'imaginais pas un autre que Jiron à mes côtés.
Un centaure calme et compétent. Un spectre précis et audacieux. D'autres corps d'armée avaient des états-majors de tous types, mais le nôtre, c'était ce cochon et personne d'autre.
Grâce à ses âneries, je pouvais garder mon sang-froid et observer la situation ; et, très rarement, il offrait un conseil qui touchait au cœur du problème.
Quoi qu'il en soit, tant que je viserais plus haut, je n'avais aucune intention de remplacer Jiron par qui que ce soit.
« La période d'attaque sur la capitale royale Liasis est inconnue, mais il y a deux ou trois choses à régler avant. La conquête de Liasis viendra après. »
« Il y a deux choses à faire ? »
« Oui, toute entreprise demande une préparation préalable. »
« C'est-à-dire ? »
« D'abord, obtenir un casus belli pour l'invasion de la capitale royale Liasis. »
« Un casus belli ? »
« Tu ne vas tout de même pas dire que tu ne connais pas le mot. »
« Je ne suis pas la grande sœur Lilith, je le connais, ce mot. Un casus belli, c'est grosso modo un prétexte pour chercher querelle à un pays ennemi et l'envahir. »
« Exactement, mais c'est une façon bien crue de le dire. »
« Mais c'est la vérité, non ? »
Jiron le souligna, et comme c'était exact, j'acquiesçai légèrement.
« Ceci dit, patron, avez-vous encore besoin d'un casus belli maintenant ? Nous sommes l'armée du Seigneur démon qui fait taire les enfants qui pleurent. Il ne me semble pas qu'il faille un prétexte aussi mesquin que chez les humains… »
« C'est vrai. »
En effet, nous n'avions pas commencé la guerre en brandissant un si noble prétexte.
Parce que les humains nous attaquaient, parce que nous étions incompatibles avec eux, nous répétions la même guerre depuis des centaines d'années.
On aurait pu penser qu'il n'était pas nécessaire, maintenant, de lever la bannière du « casus belli » pour s'attaquer à Liasis, mais des circonstances l'exigeaient.
« Tu sais que le royaume de Rosalia est actuellement scindé en deux entre la faction de l'ancien roi Tristan et celle du chancelier Aihis ? »
« Bien sûr. C'est nous qui protégeons le roi Tristan. »
« Oui, mais légalement, il n'est plus roi. L'actuel est son frère cadet, Lambert. Enfin, la marionnette du chancelier Aihis. »
« Dans ce cas, nous avons un casus belli, non ? »
« À moitié seulement. »
« Comment ça ? »
« Tristan n'est plus roi légitime, mais parmi les sujets et les seigneurs, certains doivent réprouver les méthodes brutales d'Aihis. L'avantage de l'avoir de notre côté est grand. »
« En résumé, il y a des Rosaliens prêts à devenir nos alliés. »
« C'est ça. »
« Alors il faut absolument les traiter avec tous les égards. »
« Oui, je lui ai donné un manoir sur un terrain de premier choix à Ivalice et je le loge convenablement. »
En disant cela, je revoyais l'image du jeune roi absorbé par son passe-temps, la poésie.
Jusqu'ici, il vivait dans le somptueux palais de la capitale Liasis ; comparé à cela, le manoir est modeste, mais Tristan doit s'en contenter.
C'était une légère inquiétude, mais il n'y avait qu'à patienter.
« Il faut combler Sa Majesté Tristan de tous les raffinements. »
« Sa Majesté aime-t-elle le cochon de lait rôti ? »
Devant ma plaisanterie, le visage de Jiron devint livide. Je lui dis, par pitié, que c'était une blague, mais il recula d'un pas. Pour les orques, la viande de porc est un tabou. Ils l'observent avec plus de rigueur encore que les musulmans pieux. La raison est évidente.
« Bon, assez plaisanté. Nous avons l'atout du roi Tristan. Tant qu'il est dans notre camp, nous obtiendrons un certain soutien de la part du peuple rosalien. Toutefois, le seul roi Tristan est un peu faible. »
« Qu-qu'elle en est la raison ? »
Son bégaiement venait sans doute de la peur résiduelle ; je regrettai un peu d'avoir trop poussé.
J'expliquai avec une douceur pédagogique.
« Parce que le sceau d'État, qui prouve la royauté, est entre leurs mains. De même que l'acte d'abdication. »
« En résumé, le roi légitime est le frère de Tristan, Lambert. »
« Exact. Légalement. Et en plus, il détient le pouvoir militaire. »
« Ça veut dire qu'il est parfaitement roi, ça. »
« À peu près. Alors voilà le problème. Légalement, c'est l'autre camp qui a le roi légitime. Preuves et force d'exécution à l'appui. Quel chemin l'armée du Seigneur démon, qui tient l'ancien roi Tristan comme pièce, doit-elle prendre ? »
Question soudaine, Jiron hésita.
Je lui ordonnai de répondre en une minute, même à tort.
Jiron, affolé, se mit à réfléchir et lança :
« Oubliez le casus belli, hissez Sa Majesté Tristan et conquérez la capitale Liasis ! »
« Bonne réponse ! »
Ce n'était pas moi qui l'avais dit, mais la succube Lilith, une démone.
Elle s'était glissée dans le bureau sans que je m'en aperçoive.
Probablement avait-elle forcé Sati à lui ouvrir la porte.
Je voyais d'ici l'air embarrassé de Sati.
« Maître Ike, c'est maintenant le moment de prendre la capitale. Foncez la conquérir. »
Typique de Lilith, mais sur quoi reposait sa confiance ?
Je lui demandai.
« Tu as l'air bien sûre de toi. »
« Puisque Maître Ike dit toujours qu'il faut trois choses pour la guerre. »
« Trois choses ? »
« Maître Ike répète sans cesse qu'il faut le moment céleste, l'avantage du terrain et l'union des hommes pour gagner. »
« Effectivement, je le dis. »
« Et bien, ces trois-là ne sont-ils pas réunis cette fois ? »
Telle était l'opinion de Lilith, et c'était vrai.
Une réponse rarement pertinente. Je me réjouis de la progression de Lilith, mais elle ajouta fièrement : « C'est ce qu'a dit lord Günther », révélant qu'elle n'avait pas eu l'idée elle-même.
Je ramenai mon évaluation à son niveau réel et leur expliquai.
« En effet, le moment céleste est là. Le royaume de Rosalia est divisé en deux, et l'une des factions est de notre côté. De plus, l'Alliance des rois devrait rester spectatrice pour l'instant. »
« Je vois. »
Jiron et Lilith acquiescèrent en même temps.
« L'avantage du terrain, honnêtement, nous ne l'avons pas. Le champ de bataille sera la capitale Liasis. L'attaquant est toujours désavantagé, c'est inévitable. »
Il n'empêche qu'il faudrait analyser les points faibles de Liasis et préparer des contre-mesures.
« Quant à l'union des hommes, du côté rosalien, elle n'existe pas non plus. »
« C'est ça, c'est ça, ils sont en plein schisme en ce moment. C'est le moment idéal pour attaquer. »
Lilith s'excitait, et Jiron semblait du même avis, le souffle bruyant.
« Seulement, ce n'est pas mon rôle d'en décider. »
« Alors de qui est-ce le rôle ? »
Lilith demanda, mais cette fille avait-elle oublié qui se tenait au sommet de son organisation ?
Je soufflai et, pour stimuler son cerveau vide, je prononçai le nom d'une jeune fille gracieuse.
« C'est le Sixième Roi démon. »
À ces mots, Lilith objecta.
« Mais la règle veut qu'un commandant de corps puisse faire la guerre de son propre chef, non ? Je crois. »
« C'est exact. Mais prendre la capitale Liasis, un seul corps ne suffit pas. Il faut que l'armée du Seigneur démon tout entière y marche d'un seul bloc. »
Sur cette conclusion, j'ordonnai à Jiron d'appeler Sati.
Lilith protesta.
« Pour parler guerre, je ne pense pas qu'il faille appeler cette fille. »
Jalousie habituelle. Je répondis :
« Je compte me rendre au château du Seigneur démon. Je veux qu'elle me prépare. »
« Alors c'est moi qui le ferai ! »
Lilith se porta volontaire, mais je refusai poliment.
Je ne pouvais pas confier le repassage de mes chemises et pantalons à cette fille.
Je n'avais jamais confié autre chose qu'une épée à Lilith sans le regretter.
Je ne voulais pas la voir repasser gaiement en brûlant ma chemise.
Je congédiai Lilith en même temps que Jiron, appelai Sati et lui fis préparer mes affaires.
Sati apparut sur-le-champ, sortit en un clin d'œil pantalon et chemise de sortie, et repassa même ma robe des morts-vivants.
Je la remerciai, satisfait de la robe sans un pli, et me dirigeai vers la salle de transfert d'Ivalice.