Après avoir mis un terme à la série de combats contre l'ordre des chevaliers de Rosalia, nous, le 8e corps d'armée, fîmes notre retour à Ivairis.
La raison pour laquelle nous ne lancâmes pas directement l'assaut sur la capitale royale de Rosalia, Rizaas, était triple.
Premièrement, si l'ordre des chevaliers était pratiquement anéanti, près de dix mille fantassins y étaient encore en garnison.
Deuxièmement, le 8e corps d'armée était épuisé par les batailles successives.
Troisièmement, la capitale Rizaas était une ville-forteresse imprenable.
En résumé, nous n'avions aucune chance de l'emporter, jugeai-je avec Sefiro, et ce jugement était sans doute juste.
Après la guerre, lorsque le Seigneur démon nous fit parvenir une lettre de félicitations et une récompense pour nos faits d'armes, un mot manuscrit d'une calligraphie élégante y était joint :
« Vous avez bien fait de vous retenir. »
Tandis que je contemplais ce courrier, je demandai à Sati de m'apporter du thé.
Sati s'inclina brièvement en disant « Bien compris », et revint pousser un chariot d'argent chargé de thé, de lait et d'une tarte aux pommes.
« Une tarte aux pommes, pas mal. »
La variété de pommes de ce monde avait une acidité marquée, fade si on la croquait telle quelle, mais cette même acidité devenait un atout une fois transformée en pâtisserie, donnant un dessert de qualité.
Qu'elle ait pensé à ajouter du lait au thé, peut-être avait-elle deviné mon humeur du jour. C'est ça, une servante professionnelle, aucune négligence.
D'ailleurs, elle maîtrisait parfaitement la préparation du thé.
D'abord, faire bouillir l'eau, la verser dans la théière, jeter cette première eau pour chauffer la théière, y mettre les feuilles, verser à nouveau de l'eau bouillante et laisser infuser cinq minutes environ : ainsi s'extrayait pleinement la saveur du thé.
Le lait devait être prévu pour accompagner la tarte aux pommes ; la douceur du thé au lait et l'acidité de la tarte formaient un accord parfait.
Après avoir savouré le tout tranquillement, je demandai à Sati :
« Sati, aimes-tu la ville d'Ivairis ? »
La jeune fille en tenue de servante répondit sans hésiter :
« Oui, je l'adore. »
Avec un sourire typique de son âge.
« Qu'est-ce qui te plaît, exactement ? »
« C'est là que vit Maître ! »
Dit-elle sans la moindre gêne ni coquetterie, si bien que ce fut moi qui en devins embarrassé. Je repris contenance et demandai :
« … Mis à part ça ? »
Elle parut un instant décontenancée, puis, quelques secondes plus tard, égrena les qualités d'Ivairis, comptant sur ses doigts.
« Les gens de la ville sont très gentils. Et les démons aussi, malgré leur apparence effrayante, beaucoup sont bons. »
« Et encore ? »
« La ville s'est beaucoup développée. Une fontaine a été installée sur la place, le marché s'est agrandi. On trouve désormais des fruits tropicaux rares et de délicieux fromages du nord. »
« C'est grâce aux gens de l'Union commerciale qu'il faut les remercier. »
« Et récemment, des troupes itinérantes font aussi halte ici. L'autre jour, un saltimbanque a fait du jonglage avec des poignards, un grand gaillard a craché du feu, c'était très amusant. »
« C'est sans doute grâce à l'aménagement et à la sécurisation de la route qui mène jusqu'à Ivairis. D'ailleurs, Liliris et Anemone étaient toutes excitées en disant qu'une troupe de théâtre allait venir. »
À ces mots, Sati illumina son visage d'un sourire éclatant.
« Vraiment ? »
« Oui, paraît-il qu'une troupe célèbre de la capitale fait le déplacement. »
« Quel genre de pièce jouent-elles ? »
« Je n'en sais rien. »
Je n'ai pas d'intérêt particulier pour le théâtre.
En tant que gouverneur de cette ville, une invitation me parviendra sans doute, mais je réfléchis déjà à la façon de la décliner poliment.
« Maître n'aime pas le théâtre ? »
« Pas du tout. »
Je répondis sans détour.
« En revanche, vous lisez beaucoup, non ? »
« J'aime les histoires. »
Déjà dans ma vie antérieure, je lisais beaucoup. Livres papier, romans en ligne, le support m'importait peu.
Les histoires, c'est bien. Dans ma vie d'avant comme dans ce monde, elles font tout oublier.
En revanche, le théâtre, je n'accroche pas.
Ce jeu outrancier, théâtral, je n'arrive pas à l'apprécier.
« D'ailleurs, le jeu d'acteur devrait être parfaitement naturel… »
Et je dissertai sur ma théorie du théâtre pendant un bon moment.
Une petite heure, peut-être. Sati m'écoutait avec sérieux, faisant « hum hum », mais je finis par m'apercevoir de quelque chose.
« Tiens, on a dévié du sujet initial, non ? »
Me reprenant, j'arrêtai mon monologue et m'adressai à nouveau à Sati.
« Revenons au sujet : tu aimes donc cette ville d'Ivairis ? »
Sati répondit avec la même promptitude qu'auparavant.
« Oui. »
Et —
Entendant cette réponse, je laissai échapper un « Je vois » teinté d'une once de regret, puis demandai :
« Si je te disais que je dois quitter cette ville d'Ivairis, en serais-tu peinée ? »
Sati fut-elle prise de court ?
Elle cligna de ses grands yeux, surprise.
« Vous déménagez ? Peut-être… »
Je m'éloignai du bureau, marchai lentement vers la fenêtre.
De là, surplombant l'Ivairis familier, je lui dis :
« Si les choses se passent bien, c'est ce qui arrivera. »
« Cela veut-il dire que l'armée du Seigneur démon conquerra entièrement la Rosalia ? »
Sati posa la question franchement.
« … »
Je restai un moment silencieux, car sa déduction était exacte.
Je posai un moment mon regard sur cette fille perspicace, puis lui dis :
« C'est possible. Si nous soumettons toute la Rosalia, le front se déplacera naturellement à l'ouest du pays. »
« Maître sera-t-il également affecté à l'ouest ? »
« Probablement. »
Je dis « probablement », mais il est certain que mon 8e corps sera envoyé dans une ville de première ligne.
Si j'étais le Seigneur démon, j'ordonnerais la même chose.
Car, à l'heure actuelle, c'est mon corps d'armée qui obtient les plus grands résultats au sein de l'armée du Seigneur démon.
On pourrait dire qu'il a l'élan le plus fort.
Je m'y attendais dans une certaine mesure, mais qu'en est-il de Sati ?
Ça ne fait pas des années — du moins pas « longtemps » —, mais elle est en poste ici depuis un bon moment ; il n'aurait rien d'étonnant qu'elle y soit attachée.
C'est ce que je pensai, et je demandai, pour la forme :
« Sati, si tu le souhaites, tu peux rester dans cette ville… »
Mais Sati, inhabituellement,
« Non ! Je veux rester avec Maître ! »
me coupa net d'un ton catégorique.
« ……… »
C'est la première fois que je la voyais élever la voix ainsi.
Devant son attitude, je renonçai à l'idée de la laisser à Ivairis.
Cette fille, si je disais que j'allais en enfer, m'y suivrait sans hésiter.
Comprenant que rien ne la ferait changer d'avis, je tournai le regard vers la fenêtre, vers le loin.
Levant les yeux au ciel bleu, je murmurai :
« Il sera temps de se soucier de la nouvelle affectation après avoir fait tomber la capitale Rizaas. »
Celle-ci est toujours aux mains du chancelier de Rosalia, Aihisu.
Il faudra d'abord vaincre les restes de l'armée de Rosalia menés par Aihisu, lui arracher le trône, conquérir tout le pays, et seulement alors songer à l'affectation.
C'est ce que je pensai, et me retournant vers Sati, je lui commandai une deuxième tasse de thé.
Elle acquiesça avec un sourire, quitta le bureau et se dirigea vers la cuisine.
Le deuxième thé qu'elle m'apporta me sembla encore meilleur que le premier.
[Couvert : Le mage le plus puissant de l'armée du Seigneur démon était un humain, illustration de couverture du tome 4 de l'édition livre.]