La bataille entre notre armée coalisée et l'ordre des chevaliers de Rosalia eut lieu cinq jours plus tard.
Puisque aucun des deux camps n'envisageait de reculer, l'issue allait de soi, pourtant le combat s'avéra bien plus ardu que prévu.
L'officier d'état-major orc, Jiron, prit la parole :
« Le moral ennemi est plus élevé que nous l'imaginions. Je pensais qu'une suite de défaites l'aurait fait chuter. »
« C'est peut-être justement parce qu'ils enchaînent les revers qu'il est au plus haut. »
J'émis cette objection.
« Que voulez-vous dire ? »
« S'ils perdent ici, il ne leur reste plus rien. Ils sont peut-être persuadés que l'armée du Seigneur démon occupera la capitale, ou que Tristan retrouvera le trône et les fera exécuter. »
« Ce garçon au cœur si tendre irait-il jusqu'à faire une chose pareille ? »
« Probablement pas. Mais Aihis pourrait le pousser dans ce sens, et au minimum, si Tristan revient au pouvoir, ils songeront à leur propre sort. »
« …… Leur carrière serait brisée, et dans le pire des cas, leurs fiefs confisqués. »
« C'est la seule façon pour eux de faire face à leurs responsabilités. »
« Il y a aussi la possibilité que le chancelier Aihis retienne leurs familles en otages. Chose courante en temps de guerre. Quoi qu'il en soit, l'ennemi a des raisons de ne pas pouvoir battre en retraite. »
« En d'autres termes, l'armée adverse s'est transformée en rat acculé. »
Je confirmai d'un franc « Exactement », puis donnai mes instructions aux subordonnés qui se battaient contre un ennemi résolu à mourir.
Je confiai l'ordre à un messager.
« Battez-vous en gagnant le plus de temps possible. »
C'est le message que je chargeai le messager de transmettre, mais chaque commandant de brigade en restera sans doute coi.
« Une directive qui ne ressemble pas au commandant. »
Effectivement, Lilith me contacta même par télépathie.
« Ike-sama, êtes-vous vraiment sûr de « cette » stratégie ? »
Je leur avais pourtant rabâché de ne pas user de télépathie sur le champ de bataille car les mages ennemis pouvaient l'intercepter, mais Lilith me parla avec un sang-froid total.
Still, elle n'évoqua pas les grandes lignes du plan, donc elle sait tout de même faire la part des choses.
Je répondis sans la gronder.
« Ça ne pose pas de problème. »
Et j'enchaînai.
« Ah, d'ailleurs, peu importe si cet ordre fuite jusqu'à l'ennemi. Simplement, ne passez pas à l'offensive. Gagnez du temps, calmement. »
Une fois cela dit, je coupai la liaison télépathique.
Une fois la communication close, Jiron me demanda :
« Y a-t-il une intention derrière le fait de ne pas trancher d'un seul coup ? »
« Bien sûr. »
Je répondis, puis m'adressai à Jiron avec un mélange d'explication et d'étonnement.
« Tu es vraiment un officier d'état-major ? Depuis notre arrivée sur cette plaine, combien de temps s'est-il écoulé ? »
« Environ un jour, non ? »
« Non. Depuis la cérémonie de signature. Cela fait près de deux semaines. »
À ces mots, Jiron s'exclama « Ah ! »
« Cela veut dire que le 7e corps d'armée de Sephiro devrait bientôt arriver en renfort. »
« Précisément. »
Je répondis sans hésiter, non sans ajouter une pointe d'ironie.
« À condition que la commandante ne soit pas absorbée par quelque expérience futile. »
« Cela n'arrivera pas. »
Jiron prit la défense de Sephiro, mais peu importait : le moment où ses renforts pouvaient débouler approchait.
J'en avais anticipé l'arrivée pour gagner du temps, mais cette sorcière répondrait-elle à mes attentes ?
Certes, je lui faisais confiance comme à une vraie sœur, et je croyais en ses capacités, mais les ennuis ont la fâcheuse habitude de surgir au pire moment.
Cette inquiétude se révéla cependant infondée.
Quelques jours après le choc avec l'ordre de Rosalia, alors que le front commençait à s'enliser, un étourneau vint se poser sur ma tente de commandement.
Un familier de Sephiro.
L'oiseau se posa sur mon épaule et murmura d'une voix chuchotée :
« J'arrive sur le champ de bataille dans quelques heures. Patientez encore un peu. »
Cette voix, sans nul doute possible, était celle de Sephiro.
En l'entendant, j'eus la certitude de la victoire.
Quelques heures plus tard, comme annoncé, le 7e corps d'armée fit son apparition sur le champ de bataille.
Et sans attendre d'ordre, il fonça sur le flanc ennemi.
Naturellement, l'adversaire devait s'y attendre dans une certaine mesure.
Ce terrain n'était qu'une plaine à perte de vue, peu propice aux attaques surprises.
Le commandant ennemi n'était pas incompétent.
Les combats précédents l'avaient démontré.
Mais face à l'élite du 7e corps qui lui tombait sur le flanc, il n'avait pas l'étoffe d'un stratège capable de tenir le choc.
D'ailleurs, sur le plan numérique, nous étions désormais à égalité, voire supérieurs : environ 7 000 hommes au total (2 000 pour le 8e corps, 2 000 pour l'Ordre de la Rose Blanche et l'Ordre du Bouclier Sacré, 3 000 pour le 7e corps).
Et en qualité pure, nos forces surpassaient désormais l'ennemi.
Mon 8e corps bien sûr, mais les subordonnés de Sephiro sont tous des combattants d'élite.
Beyo, à la tête de la brigade des loups-garous, exploita sa vitesse et sa férocité pour s'enfoncer dans les rangs ennemis et leur arracher la gorge.
Ma先輩, la manticore Kshana, manœuvra ses bêtes avec maestria et submergea l'adversaire.
« Il ne me reste plus qu'à regarder, à ce rythme. »
Leur prestation était telle qu'on aurait pu le croire.
Pourtant, l'ennemi résistait avec une opiniâtreté force le respect.
Comme je l'avais expliqué à Jiron, ils savaient qu'ils n'avaient plus d'issue.
Même s'ils étaient nos adversaires, leur acharnement méritait l'éloge, et c'est précisément pour cela que j'hésitai.
« Faut-il leur infliger un coup dévastateur ici et maintenant ? »
À terme, ils entameraient de toute façon leur retraite, mais s'ils repartaient intacts, ils aiguiseraient leurs griffes et attendraient l'heure de la revanche.
Je pouvais l'accepter personnellement, mais pas en tant qu'armée du Seigneur démon.
Je portai mon regard depuis ma monture vers Jiron, l'officier d'état-major orc.
Il serrait les poings, suivant la bataille des yeux.
Je lui adressai la parole.
« Au fait, Jiron. J'ai ouï-dire qu'un nouvel enfant t'était né. »
Face à cette remarque déplacée, Jiron resta coi.
Réaction prévisible, mais il répondit franchement :
« Oui, c'est mon seizième. »
Il le dit avec fierté, mais je poursuivis :
« Comment souhaites-tu les voir grandir ? Veux-tu qu'ils deviennent officiers d'état-major comme toi ? »
Jiron secoua la tête et trancha :
« Hors de question. Je ne veux pas que mes enfants foulent un champ de bataille. N'est-ce pas le souhait de tout parent ? »
« C'est vrai. »
Ce fut la réponse qui scella ma décision. Je donnai l'ordre.
La guerre n'est qu'un chemin pavé de sang.
Vouloir éviter un sang inutile n'est plus, à ce stade, qu'une belle phrase.
Si l'on veut vraiment épargner des vies, il n'y a qu'une voie : mettre fin à cette guerre au plus vite et bâtir un monde en paix.
Fort de cette conviction renouvelée, je résolus d'anéantir totalement l'ennemi.
« Jiron. Fais partir des messagers vers Lilith, Shigan, Günter, Alistéa et les leurs : ordre de passer à l'offensive générale. »
Jiron s'inclina en signe d'obéissance et se mit à organiser les estafettes.
Sit-on l'attaque déclenchée selon mes instructions, l'ennemi qui résistait si farouchement commença à s'effondrer.
Ou plutôt, c'est un miracle qu'il ait tenu jusqu'ici.
L'armée adverse finit par rompre et fuir en désordre.
Jiron se tourna vers moi pour demander :
« On les poursuit ? »
Je secouai la tête. « Non. »
Une fois dit, j'entamai l'incantation d'un sort.
Ce fut une formule brève, mais à peine l'eus-je achevée qu'une colonne de feu s'éleva loin dans le dos de l'ennemi.
Jiron poussa un cri de stupéfaction.
« Incroyable… Serait-ce un sort interdit ? Je n'ai jamais vu une magie créer un tel brasier en un instant. »
« C'est de la magie, oui, mais un simple « Ignition ». »
Je lui répondis ainsi, mais Jiron ne put le croire.
« « Ignition » ? N'importe quel mage, même un gamin, peut l'utiliser ! Comment un sort si basique peut-il produire un tel brasier !? »
« La réponse est simple. J'ai répandu de la poudre à canon sur la plaine à l'avance. Il y avait des tas d'herbes sèches prêtes à prendre feu dans ce secteur. »
« D-donc… vous saviez d'avance que cet endroit deviendrait le champ de bataille décisif ? »
Jiron me regarda comme un devin.
« Si l'opération d'élimination séparée échouait, il était prévisible que l'ennemi se rassemblerait ici. »
« C'est… c'est comme si vous étiez un dieu… »
« Juste de l'intuition. Et répandre de la poudre, c'est un travail d'une simplicité enfantine. »
C'était la stricte vérité.
Si l'élimination séparée échouait et que l'ennemi se regroupait, cette plaine s'imposait d'elle-même.
Deux raisons à cela.
Premièrement, cette plaine est un nœud stratégique ; qui la tient a l'avantage.
Deuxièmement, les lieux capables d'accueillir une armée de près de 10 000 hommes sont limités.
La réalité confirma mon pressentiment : l'ennemi s'y concentra bel et bien.
Poser un piège à l'avance ne coûtait rien.
Et comme il nous permit de prendre l'ennemi au piège sans perte, l'opération fut rentable.
L'ennemi, assailli de front par le 8e corps, sur le flanc droit par le 7e corps de Sephiro, et coupé dans sa retraite par l'incendie à l'arrière, n'eut d'autre choix que de fuir sur la gauche — où un autre de mes pièges l'attendait.
Je lancai une nouvelle incantation.
« Relevez-vous, soldats pantins ! »
À la fin de la formule, des mains d'os jaillirent du sol de la plaine.
Jiron ne poussa même plus un cri de surprise.
Il m'observa avec un air qui disait : « Je m'en doutais, le patron en a encore sous le pied. »
C'était bien le cas, alors je ne pouvais pas le contredire. Les squelettes que j'avais enfouis sous terre barrèrent la retraite à l'ennemi et passèrent à l'attaque.
C'était le même stratagème que j'avais utilisé pour chasser l'Ordre de la Rose Blanche d'Alistéa, et il n'avait rien perdu de son efficacité.
Même sans forêt ni fourré, on peut aisément placer des troupes en embuscade.
Tant qu'on est certain que l'ennemi passera par là, c'est une tactique qu'il ne coûte rien d'employer.
Mes ruses mirent l'adversaire dans une situation désespérée.
Devant, nous.
À droite, le 7e corps.
À gauche, les soldats squelettes.
Derrière, un mur de flammes.
Autrement dit, l'ennemi était complètement encerclé.
La manœuvre d'encerclement et d'anéantissement qu'ils avaient projetée s'était retournée contre eux.
Une ironie cruelle.
Pris de toutes parts dans notre étau, ils résistèrent jusqu'au bout, mais quelques heures plus tard, leur résistance s'effilocha, puis s'éteignit.
Les survivants percèrent l'encerclement ou choisirent de se rendre.
En définitive, l'armée du Seigneur démon remporta la victoire.