« La déesse de la fortune a fini par nous sourire. »
L'armée ennemie s'était scindée en deux et semblait vouloir nous prendre en tenaille.
Selon le rapport des éclaireurs, l'ordre allié des chevaliers ennemis s'était divisé en deux groupes, l'un effectuant un mouvement tournant pour nous attaquer par l'arrière.
En entendant ce rapport, l'orc d'état-major Jiron blêmit.
« P-patron, c'est pas terrible, ça ? »
« Pourquoi penses-tu cela ? »
« Ben, la tenaille et l'encerclement-anéantissement, c'est votre spécialité, patron ! »
« En effet. La tenaille est la base même de la tactique. Je l'ai apprise de mon grand-père, et les écoles d'officiers humaines l'enseignent sans doute aussi comme fondamentale. »
« C-c'est terrible, justement ! Si c'est la base des bases, ça veut dire que c'est efficace, non ? Si on se fait prendre en tenaille, on perd, non ? »
« Ah, l'ennemi a le double de nos effectifs, on pourrait perdre. Si on se fait prendre en tenaille et qu'ils appliquent l'encerclement-anéantissement, on perdra, quelle que soit notre artillerie ou la bravoure des élites démons. »
« M-mais, patron, c'est vous, vous avez un plan, pas vrai ? »
Il me le demande en s'accrochant à l'espoir, et bien sûr, j'ai un plan.
Je ne suis pas assez fou pour engager une bataille sans stratégie.
L'encerclement-anéantissement est une tactique traditionnelle qu'on attribue au célèbre général carthaginois Hannibal Barca de ma vie précédente.
Son avantage n'a pas besoin d'être expliqué : en enveloppant l'ennemi de toutes parts, on sème la confusion et la peur, on brise sa volonté de combattre.
Les humains n'ont des yeux que vers l'avant et ne peuvent tenir une épée que de leur main forte.
En plein assaut frontal, s'ils se font transpercer le flanc ou trancher le dos, ils ne peuvent pas riposter.
Mais cette tactique a une faille.
Son créateur, Hannibal Barca, a ironiquement été vaincu par sa propre invention et a disparu de l'Histoire.
Ce grand stratège m'a tout de même laissé une leçon.
Je l'explique à l'orc d'état-major.
« L'ennemi veut nous prendre en tenaille et nous anéantir par encerclement. Mais cette fois, ce plan est une folie. »
« Ça veut dire ? »
« Cette fois, l'ennemi a le double de nos hommes. Et sa stratégie initiale devait être de nous submerger en nous encerclant avec une armée de dix mille hommes. »
« C'est exact. Mais cette condition préalable s'est déjà effondrée, c'est ça ? »
« Précisément. En plus, diviser ses cinq mille hommes en deux pour tenter un encerclement-anéantissement, c'est trop beau. Au lieu d'exploiter sa supériorité numérique, il s'expose à une défaite en détail. »
Moi, je ne ferais pas une chose pareille.
À sa place, je ferais faire demi-tour à mes cinq mille hommes vers la capitale pour attendre les renforts sans rien faire.
Mais le chancelier Aihisu ne s'en contenterait pas.
Il veut la tête du roi Tristan à tout prix.
C'est logique, d'ailleurs.
Tant que Tristan vivra, des nobles refuseront de se soumettre, et dans le pire des cas, la Rozalia sombrerait dans la guerre civile.
Aihisu n'avait d'autre choix que de passer à l'offensive.
Mais même ainsi, jeter sa supériorité numérique par la fenêtre pour s'entêter dans l'encerclement-anéantissement, c'était trop beau pour être vrai.
En agissant ainsi, il jouait exactement dans nos mains.
Je regardai avec pitié le détachement de chevaliers qui approchait.
Deux mille hommes, un peu plus peut-être.
Soit à peu près le même nombre que notre 8e corps d'armée allié à l'ordre de la Rose Blanche d'Alistea et à l'ordre du Bouclier Sacré de Bunafisu, la garde rapprochée de Tristan.
Je ne connais pas la valeur réelle de la Rose Blanche et du Bouclier Sacré, mais je connais mieux que quiconque celle de mon 8e corps.
Je ne dis pas qu'il est le meilleur de l'armée du Seigneur démon, mais ce n'est pas une bande de tendrons qui perdrait contre un effectif équivalent.
Les résultats passés le prouvaient, et ceux de dans quelques heures le confirmeraient.
Fort de cette certitude, je donnai l'ordre.
« Toute l'armée, en avant ! »
Mes braves répondirent :
« Ouais ! »
Et s'élancèrent contre l'ennemi.
Leur allure était brave et magnifique.
Rassurant, certes, mais Jiron vint me questionner.
« Patron, c'est rare de votre part. »
« Quoi ? »
« D'habitude, vous préparez des plans minutieux. »
« C'est vrai. Mais cette fois, pas besoin de ruse. À effectifs égaux, le plus fort l'emporte. »
« C'est ça. Notre corps est invincible. »
Jiron le dit avec fierté, et pour une fois, il a raison.
Les amateurs ne pensent qu'à battre de grandes armées avec peu d'hommes, mais c'est de la pure hérésie.
La réalité, c'est qu'on écrase le faible avec une force écrasante. C'est la base de la stratégie et de la tactique.
Je me conformai à ce principe.
Une fois confirmé que les chevaliers ennemis étaient à portée, je supervisai l'affrontement calmement depuis l'arrière.
D'ailleurs, un commandant qui se montre en première ligne commet généralement une erreur.
Cette bataille était d'une orthodoxie totale.
D'un côté, une force mixte démons, demi-humains et humains ; de l'autre, un ordre de chevaliers.
Effectifs quasi égaux, donc la victoire dépendrait de la qualité des troupes.
Mon 8e corps, malgré son petit nombre, compte parmi les élites de l'armée du Seigneur démon, et l'ordre de la Rose Blanche d'Alistea comme le Bouclier Sacré de Bunafisu ne sont pas en reste.
L'ennemi, lui, est entièrement monté, mais son niveau est moyen, disons.
L'absence de mages le rend même moins redoutable que l'ordre des Aigles Jumeaux affronté dans la forêt des elfes.
Mes prévisions se vérifièrent : l'affrontement fut expédié rapidement.
L'aile droite, confiée à la Rose Blanche et au Bouclier Sacré, n'anéantit pas l'adversaire instantanément, mais ne fut pas dominée non plus.
Portés par leur loyauté envers Tristan et leur colère contre Aihisu, leur moral était au sommet, et ils tenaient tête à l'ennemi, voire commençaient à le refouler.
Mon 8e corps, lui, fut fidèle à lui-même.
Il écrasa l'ennemi.
D'abord, la compagnie d'arquebuses que j'avais placée chez les mercenaires et volontaires d'Ivaris fit pleuvoir les balles.
L'arme à feu n'étant plus un secret en Rozalia, l'ennemi ne fut pas surpris par le fracas ni la puissance, mais l'efficacité restait la même qu'au premier jour.
L'ennemi s'effondra en un clin d'œil.
Après la première salve, je fis reculer les hommes.
Balles et poudre ne sont pas infinies.
Vu les batailles à venir, je voulais éviter le gaspillage.
Et à cette distance, l'arquebuse n'est pas omnipotente.
Comme les fusils modernes portent encore une baïonnette, ce qui décide in fine, ce sont l'épée et la lance.
Je retirai les arquebusiers et engageai le corps de la succube Lilith.
Son unité, composée de mage-épéistes, mania la magie pour tailler en pièces l'ennemi.
« Magnifique. »
« Flow la grande sœur, comme toujours. »
Jiron admira, puis ajouta :
« Si elle avait du discernement, elle serait appelée grand stratège. »
« Certes. »
Je ris jaune.
« Mais c'est sa personnalité, ça. »
« Personnalité… ? »
« Imagine Lilith, silencieuse et pondérée, et Gunter, joyeux et insouciant. »
« … Ça donne pas envie. »
« Exact. L'optimisme de Lilith booste parfois le moral des troupes. Ses saillies téméraires sont aussi une force. »
« Je vois. Il suffit que celui qui la commande sache la guider. »
« Précisément. Qu'elle s'isole en s'enfonçant trop, c'est prévu. »
À peine eus-je fini qu'il en fut ainsi.
Mais pas de problème, c'était dans mes calculs.
C'est même pour ça que je lui avais confié la pointe de l'aile gauche.
Le corps de mage-épéistes de Lilith fut encerclé, isolé, mais ce fut le roi nain Gunter qui la sauva.
Il jugea la situation avec calme et envoya ses guerriers nains percuter le flanc de l'encerclage.
Leurs haches de guerre enfoncèrent littéralement les armures ennemies.
Paniqués, les chevaliers rompir l'encerclement de Lilith, mais il était trop tard.
« Bien, c'est le moment ! »
Je lançai alors le corps elfique et celui du dragonide Shigan.
Le corps elfique, bien sûr, mené par la chef guerrière Anemone.
Leur particularité : ils manient la magie des esprits et excellent à l'arc, mais ce ne sont pas des guerriers nés.
Pourtant, bien employés, ils deviennent une force écrasante.
Les guerriers elfes sont légèrement équipés. Ils privilégient l'harmonie avec la nature, et les esprits haïssent le métal ; certains ne portent même pas de cuirasse.
Sur un champ de bataille où domine l'armure lourde, ils semblent inutiles, mais s'on ne les jette pas au front, il n'y a pas de meilleure troupe de harcèlement.
Anemone fit exactement ce que j'avais ordonné : elle contourna le flanc ennemi avec une agilité déconcertante et y déversa une pluie de flèches.
Contre des chevaliers en plate, l'effet était limité.
Les archers chevronnés plantèrent leurs pointes dans les visières, mais les novices ne firent que piquer le sol. Et c'était suffisant.
« Les elfes sont vraiment pas faits pour la guerre, hein. »
Jiron commenta, mais je le contredis.
« Pas si sûr. Une troupe de harcèlement peut renverser une bataille. Et cette fois, la mêlée ne s'y prête pas, mais parmi les guerriers elfes, certains peuvent invoquer la puissance d'un roi des esprits. »
« Regarde. »
Anemone ayant détourné l'attention ennemie, l'instant d'après, l'ennemi devint la proie du dragonide Shigan.
Le corps de Shigan ne manie pas la magie, mais regroupe des démons et monstres à la force herculéenne.
Pas de mobilité, mais des géants et des géants-arbres en nombre, la colonne vertébrale de notre armée.
Shigan, contrairement à Lilith, ne s'expose pas ; il observe le champ de bataille et envoie ses hommes sur les points faibles. Il jugea venu le moment de déclencher l'offensive.
Profitant de la confusion causée par l'attaque latérale d'Anemone, il engagea les géants qu'il avait tenus en réserve.
Ils ont une apparence humaine, simplement géants, et brandissent d'énormes gourdins.
Pas d'épée ni de lance : physiquement impossible à forger à leur taille, et inutile.
Un tronc d'arbre géant taillé en massue est leur arme idéale.
Un seul coup en écrase des dizaines, armure ou pas.
Sous les gourdins s'abattirent des chevaliers qui avaient encore forme humaine un instant plus tôt.
Devant la force des géants et la masse du bois, le travail du meilleur forgeron ne servait à rien.
« Toujours aussi sordides, ces types. »
Jiron regarda les géants piétiner l'ennemi.
Je les défendis.
« Ils se retiennent, en plus. »
« Sérieux ? »
Jiron écarquilla les yeux.
« Ils croient les caresser gentiment… »
Pourtant, les humains ne peuvent rien y faire.
L'entrée des géants scella le sort de la bataille.
L'ennemi sombra dans la panique et abandonna la ligne.
Voyant les dos fuyards, Jiron demanda :
« On poursuit ? »
Je secouai la tête.
« S'ils fuient, tant mieux. Laissez-les partir. »
« Mais la poursuite est la base de la guerre ! C'est l'occasion de leur infliger un coup décisif ! »
« Idiot, je le sais. Mais ce qu'il nous faut maintenant, c'est du temps. L'autre moitié de l'ennemi arrive. Il faut les battre séparément. »
« Ah, c'était le but initial, effectivement. »
Jiron acquiesça.
« Exact. On fait demi-tour illico. À ce rythme, dans une petite heure, on tombera sur l'ennemi qui tente de nous prendre par derrière. »
« Un timing idéal. »
« À l'inverse, si on avait traîné, on se faisait prendre en tenaille. »
Si ça s'était produit, nous aurions subi de lourdes pertes, peut-être la défaite.
La guerre tient sur un fil si précaire.
« Mais ça n'est pas arrivé, c'est un fait. »
Pour l'instant, je m'en contentai, remerciant ce fait et veillant à ce que la prochaine fois se passe tout aussi bien.
Ainsi pensant, je remis l'armée en marche pour achever l'ennemi.
Quelques heures plus tard, la force qui tentait la tenaille fut parfaitement pulvérisée, et nous assurâmes notre sécurité pour l'instant.