« J'ai compris la raison pour laquelle nous les éliminons un par un, mais pourquoi avançons-nous nous-mêmes ? »
C'était la succube Lilith, qui ne comprenait toujours pas ma stratégie, qui posait cette question naïve.
Pendant la marche, elle avait amené son cheval parallèlement au mien pour me questionner.
« Si nous marchons vers Riasu, nous rencontrerons l'ennemi plus tôt. »
Quand je répondis, elle fit un « Ah, je vois ! » qui montra qu'elle avait saisi.
La suivante à interroger fut une femme sur un magnifique cheval blanc, Aristea de l'ordre des Chevaliers de la Rose Blanche.
« Autrement dit, nous frappons rapidement les chevaliers qui viennent de Riasu, puis nous déplaçons le champ de bataille, c'est bien cela ? »
Je répondis « Oui » avant d'ajouter :
« Il n'est nul besoin de rester bêtement sur place à attendre l'ennemi. Une fois leur force de combat réduite, nous passons au champ de bataille suivant. L'essentiel est de les frapper avant qu'ils ne puissent se regrouper. »
« On dirait que vous partez en randonnée, avec une telle légèreté. »
Lilith renchérit : « Partout où va Ike-sama, c'est comme une promenade », en riant, mais je les rappelai à l'ordre.
« La réalité n'est pas si simple. Nous ne sommes que deux mille hommes. Certes, nous comptons des guerriers valant mille, mais l'adversaire est un ordre de chevaliers régulier. Surtout les chevaliers du côté de Riasu, qui seront nos premiers adversaires : ils ont plus du double de nos effectifs. Cela ne sera pas facile. »
« Mais c'est Ike-sama qui rend l'impossible possible. »
« On ne gagne pas à tous les coups. Une armée qui se laisse aller à la confiance est toujours au bord de la défaite. »
« Je ne me laisse pas aller, moi ! »
Lilith insista, mais son expression restait détendue.
L'adage « Après la victoire, serrez la vis de votre casque » a dû être inventé pour cette fille.
« Pourtant, dans l'histoire, nombreux sont les généraux qui ont enchainé les victoires pour finir par perdre au dernier instant et disparaître de la scène. »
« Et si cela arrivait à Ike-sama ? »
« Je n'en ai pas l'intention. »
« Alors c'est bon, sûrement. »
Lilith le dit avec insouciance et repartit d'elle-même vers sa propre brigade.
Elle a dû calculer le moment où elle allait se faire gronder. Une fille qui a l'air insouciante mais ne laisse rien passer.
En la voyant partir, Aristea porta la main à sa bouche et rit « kusu kusu ».
« Qu'y a-t-il de si drôle ? »
Je demandai sans réfléchir, mais Aristea garda son expression et répondit :
« L'armée du Seigneur démon est vraiment une organisation intéressante. D'une certaine façon, elle est plus humaine que les humains. »
Apparemment, il est rare qu'un général laisse ses subordonnées badiner ainsi avant la bataille.
« Ce n'est pas l'armée du Seigneur démon dans son ensemble, seulement notre corps d'armée. Et peut-être le septième corps, quelques-uns seulement. Si un autre commandant de corps tenait de tels propos avant un combat, il irait direct en prison, ou se ferait trancher la tête sur le champ. »
« C'est effrayant. »
Aristea le dit sans avoir l'air effrayée le moins du monde, puis enchaîna :
« Pourtant, Ike-dono peut se le permettre. Cette tolérance est-elle ce qui attire non seulement les démons, mais aussi les nains, les elfes, et même les humains ? »
« Mon ancienne supérieure, la sorcière, me traite de gamin immature. »
« On pourrait aussi dire que c'est de la bienveillance. »
« Ce mot me plaît. Si l'occasion se présente, j'irai l'ajouter dans le dictionnaire de mon ancienne supérieure. »
Cependant —
Je changeai de sujet.
« Et Aristea-dono, allez-vous bien, vous ? »
« Bien, dans quel sens ? »
« Non, cette fois, par un curieux hasard, vous êtes devenue notre alliée et vous allez devoir affronter d'anciens camarades. Avez-vous la résolution nécessaire ? »
À ces mots, elle retrouva son visage de guerrière.
« Bien sûr ! Ce sont des traîtres qui ont trahi Sa Majesté, le père de la nation. Je les trancherai de ma lame familiale, Belladone. »
Elle tenta de dégainer son épée en mithril, mais sa main tremblait.
« Hmm ? Hmm ? »
Elle regarda sa hanche avec un air perplexe.
………………
Il semble qu'il vaudrait mieux ne pas trop attendre de sa valeur martiale.
Du moins, si elle est compétente comme commandante...
Qu'en est-il, d'ailleurs ?
Je me rappelle que lors de notre première rencontre sur un champ de bataille, mon impression fut celle d'une commandante qui confond courage et témérité. Elle était restée en première ligne, brandissant son épée pour laisser fuir ses subordonnés.
À première vue, cela fait une bonne commandante, mais en tant que chef, l'impression n'était pas fameuse.
Enfin, moi qui reste en permanence sur le front, je suis mal placé pour faire la leçon. Mais quel est vraiment son calibre de commandante ?
Bonne occasion pour le tester.
« Excusez l'indiscrétion, Aristea-dono. J'ai ouï dire que vous aviez été major de promotion de l'académie militaire royale de la capitale de Riasu. »
Elle répondit à ma question.
« Oui, sur les quatre-vingt-quatre officiers de ma promotion, j'ai eu l'honneur de recevoir les paroles de Sa Majesté lors de la cérémonie de remise des diplômes. »
« Vous étiez donc au sommet de cette promotion. »
« Officiellement, c'est le cas. »
Mais, continua-t-elle.
« J'avais confiance dans mes notes théoriques, mais une fois sur le terrain, je me demande si j'atteignais seulement la moyenne. Mon père a probablement fait un don aux hautes sphères pour me faire nommer major. »
« … Je vois. »
Une fille d'une honnêteté à toute épreuve.
« Toutefois, comme je le disais, en matière de théorie ou de guerres simulées pour commander des unités, je n'ai jamais perdu. »
« C'est rassurant. »
Quand je l'affirmai, elle le nia à son tour.
« Non, c'est une grave erreur. Entre la guerre réelle et la simulation, il y a autant de différence qu'entre un dragon et un serpent. J'en ai eu la preuve douloureuse sur le terrain. »
Elle marqua une pause, puis poursuivit :
« Ce dont on a besoin sur un champ de bataille, c'est d'un jugement lucide, d'une capacité à prendre des décisions audacieuses, et de la chance. Je l'ai réalisé. »
« La chance ? »
« Oui », trancha Aristea.
« Honnêtement, mes capacités de commandante sont inférieures. Écrasément. Pourtant, j'ai survécu jusqu'à aujourd'hui sans encombre. Je ne peux l'attribuer qu'à la chance. »
« Ce n'est pas possible. On ne survit pas dans ce monde avec la seule chance. J'ai aussi entendu parler de vos brillants faits d'armes. »
« Pourtant, la moitié de mes camarades de promotion sont déjà dans leur tombe. Beaucoup surpassaient mon maniement de l'épée et mon autorité. Et pourtant, je vis, eux sont morts. Je me demande parfois : quelle était la différence entre eux et moi ? »
« Vous parlez comme un philosophe. »
« Oui, et la réponse à laquelle je suis parvenue, c'est la chance. Ike-dono, vous souvenez-vous du jour où j'ai attaqué la ville d'Ivalice ? »
« Évidemment. »
« Ce jour-là, je suis restée sur le champ de bataille jusqu'au bout pour honorer le nom de ma famille. C'est grâce à cela que j'ai survécu. »
………………
En effet, me dis-je en revoyant la scène.
En restant elle-même sur le terrain, elle avait échappé à mon piège et sauvé sa vie.
« Par la suite, quand j'ai été enfermée dans la tour, c'est ma rencontre avec Ike-dono qui m'a fait renoncer à me donner la mort. »
………………
« À ce moment-là aussi, vous avez dit que la bataille ne dépend pas seulement du talent, mais aussi de la chance. »
« Je l'ai dit, en effet. »
En réalité, quel que soit le grand stratège, quand il doit perdre, il perd.
Alexandre le Grand, Oda Nobunaga, Tokugawa Ieyasu, Gengis Khan, Napoléon, Hannibal, Tamerlan, César, Zhu Yuanzhang, l'empereur Guangwu, Rommel, Baybars, Nelson. La liste des grands capitaines est sans fin, mais aucun n'a terminé sa vie invaincu.
L'enjeu est de savoir comment on rebondit après la défaite. Cette fille a peut-être saisi une part de cette vérité lors de sa dernière défaite.
L'essentiel, c'est de ne pas mourir même si l'on perd.
Tant qu'on vit, les occasions de revanche sont infinies.
Heureusement, je n'ai jamais perdu une seule fois, mais je ne crois pas pouvoir gagner indéfiniment.
La guerre n'est pas si tendre.
C'est pourquoi j'ai décidé de miser sur cette « chance » dont elle parle.
Elle affirme être chanceuse.
Sûrement saura-t-elle choisir la tactique optimale.
Cette pensée me poussa à lui demander :
« À cette allure, nous croiserons l'ennemi demain. Ils sont presque deux fois plus nombreux. Quelle tactique choisiriez-vous, Aristea-dono ? »
« La tactique ? … ? »
Qu'elle sache ou non ce que je pense, elle me regarda, perplexe.
« Oui. Soit nous renforçons le centre pour le percer et fendre leurs lignes, soit nous divisons nos forces en deux pour les prendre en tenaille. J'hésite. »
« Est-il bien raisonnable de me confier une décision si lourde ? »
Aristea hésita.
………………
Après un instant, elle dit : « C'est vous que je veux pour cela. »
J'avais pris ce temps parce que j'étais un peu gêné.
Je suis nul pour les répliques théâtrales.
Après sa réponse, je devrai prononcer une certaine phrase.
En y pensant, je rougis sous mon masque.
Pourtant, même ainsi, je tirai son avis et décidai de l'adopter.
« Je pense qu'une percée frontale, sans fioritures, est la meilleure option. »
Lorsqu'elle l'affirma, je sortis la réplique que j'avais préparée.
« Entendu. Adoptons-la. »
« C-c'est bon ? Je n'ai pas réfléchi très profondément, pourtant ? »
Je dis « Non » en inclinant la tête.
« Si Aristea-dono le dit, c'est comme si la déesse de la chance était de notre côté. »
« Qu-… ! »
Comme prévu, Aristea rougit à son tour.
Je l'ignorai délibérément.
« En tout cas, demain ce sera percée frontale. »
Je le tranchai et ordonnai à Aristea de regagner son unité.
En regardant son dos s'éloigner, je me retournai vers l'avant.
L'ennemi n'était pas encore en vue, mais au-delà, une multitude de chevaliers nous attendaient.
Il fallait rester sur ses gardes.