Le roi de Rozalia, Tristan III, restait assis, solidement calé dans le fauteuil dressé sous le rideau de camp, et répétait comme convenu : « Je n'ai nullement l'intention de m'immiscer dans la conduite de la guerre. »
Il portait une armure de mithril qui rayonnait de la majesté royale, pourtant le recueil de poèmes qu'il tenait à la main et la manière dont il s'y adonnait donnaient une impression de détachement surnaturel.
Cela dit, le fait qu'il connaisse ses aptitudes et ses limites le rendait plutôt sympathique.
Je m'adressai au chef de la garde royale, l'homme qui commandait les professionnels de la chose militaire auprès du roi.
« Alors, commandant de la Garde, que pensez-vous de la situation ? »
La garde royale, il paraît qu'elle porte le nom de Benafis.
C'est un homme qui a été promu depuis la suite personnelle du roi jusqu'à la tête de l'ordre des Chevaliers du Bouclier Sacré, la garde royale, et il donna un avis tout à fait sensé.
« Si les choses en restent là, nous perdrons. »
J'entendis ces mots et fus rassuré.
Nous aurions eu du mal s'il avait raisonné comme un roi adolescent, détaché du monde.
Simplement, il y a aussi des généraux un brin déconnectés de la réalité.
La commandante de l'ordre de la Rose Blanche, Aliceia, objecta.
« Avec notre armée et la direction d'Ike-dono, je ne crois pas que nous puissions perdre ! Pourquoi Benafis-dono tient-il des propos aussi défaitistes ? »
Je soupirai, songeant qu'elle ressemblait à Lilith, et pointai la carte étalée sur la table pour expliquer.
« J'ai ouï dire que les ordres de chevaliers stationnés dans la capitale rozalienne approchent de dix mille hommes. Toutefois, tous ne sont pas cavaliers ; ceux qui peuvent rejoindre ce champ de bataille dans l'immédiat mettront environ trois jours. Combien seront-ils ? »
Benafis répondit :
« Trois mille… non, cinq mille cavaliers seront regroupés pour une attaque éclair. »
« Cinq mille, ce n'est pas une menace, non ? »
C'était l'avis de ma propre adjointe, Lilith.
« Quelle en est la raison ? »
« Parce qu'Ike-sama a jusqu'ici vaincu des armées plusieurs fois supérieures en nombre. Cette fois, des chevaliers humains se joignent à nous. L'écart de forces est de… euh, quatre fois, environ ? »
« Tu ne sais même pas compter ? Précisément, c'est deux fois et demie. »
« Mais ce que dit Lilith-dono est juste, non ? Si l'écart n'est que de trois fois, notre armée et le 8e corps d'Ike-dono peuvent les anéantir. »
« En effet. »
Le taux d'équipement en arquebuses de mon corps d'armée est devenu considérable.
De plus, la force des soldats du 8e corps, forgée par une chaîne de victoires et l'expérience, compte parmi les meilleures de l'armée du Seigneur démon.
Contre un ennemi trois fois plus nombreux, nous ne céderions pas le terrain.
— Cependant, dis-je.
« Si l'ennemi est trois fois plus nombreux, nous ne céderons pas ; mais si l'écart grimpe à sept fois, dix fois, la donne change. »
Qu'est-ce qu'il raconte, celui-là ?
La succube Lilith, l'orc stratège Jiron et la cheffe guerrière elfe Anémone me regardèrent, hébétées.
Je baissai les épaules et désignai la carte illustrée.
« Cette plaine se trouve à mi-chemin entre la capitale Rîzas et Aresta, mais elle est aussi entourée d'autres cités humaines. Eichis Übelk a planifié sa rébellion avec méthode. Ne pensez-vous pas que des renforts arriveront aussi de ces villes ? »
Tous trois s'écrièrent :
« Ah ! »
« Mézières, Wirac, Sion : au moins les ordres de chevaliers en garnison dans ces cités voisines viendront en renfort, il vaut mieux partir de ce principe. »
Je désignai chaque ville sur la carte. « Disons que chacune enverrait trois mille cavaliers : rien qu'en cavalerie, nous devrions faire face à quatorze mille hommes. Avec à peine deux mille soldats. »
À ces mots, tous pâlirent.
Surtout l'orc Jiron, dont la panique était flagrante.
« C-c'est très mauvais… »
le visage livide.
« P-patron, c'est foutu. Si ça continue, on perd. Il faut prendre des mesures d'urgence. »
« Bien sûr que je le sais. »
« Alors, passons immédiatement en posture défensive. Hâtons-nous d'ériger des barrières anti-cavalerie tout autour pour nous préparer. »
« Une défense active, en somme. »
Mauvais pas.
Dans ma vie antérieure, le Seigneur démon — c'est-à-dire le seigneur Oda Nobunaga — avait utilisé cette tactique pour anéantir le corps de cavalerie Takeda, alors réputé le plus fort. C'est une excellente idée.
Le roi nain Günther, général chevronné, semble du même avis.
« Les barrières ne suffisent pas. Faisons creuser des fossés par les guerriers nains. Trois jours, c'est court, mais si ils travaillent sans dormir ni se reposer, ça pourrait passer. »
Ses paroles obtinrent l'assentiment de la cheffe elfe Anémone.
« Nous, les elfes, prêterons aussi main-forte. Si nous empruntons la force des esprits de la terre, creuser des trous sera aisé. »
Günther et Anémone croisèrent le regard et grognèrent « Ouais » pour marquer leur accord.
C'est rare de voir l'avis d'un elfe et d'un nain coïncider, mais je fus aussi surpris que Jiron, d'ordinaire si peu fiable, avance une proposition sensée.
Ce n'est pas un mauvais plan.
Il correspond peu ou prou à la stratégie que j'avais en tête au départ.
Il s'agit de bâtir une position défensive, de bloquer l'ennemi pour gagner du temps et d'attendre l'arrivée du 7e corps de Sefiro, qui prendrait l'adversaire à revers pour l'anéantir — c'est la meilleure option, à mon sens.
— Je croyais n'avoir que cette issue, mais une autre idée vient de me traverser l'esprit.
Certes, avec cette méthode nous ne perdrions pas ; mais inversement, nous ne pourrions pas non plus gagner.
En guerre, le camp qui se défend est écrasement avantagé, pourtant ici c'est une plaine : des barrières et des fossés offrent une protection bien moindre qu'une forteresse.
Nous tiendrions jusqu'à l'arrivée de Sefiro, le 7e corps frapperait le flanc ennemi et nous pourrions les détruire ; mais dans ce cas, tout le mérite reviendrait à Sefiro.
Après la guerre, elle bombant sa forte poitrine,
« Kakkakka, tu as vu, Ike ? Mon exploit. Tu as encore du chemin à faire. Veux-tu que je t'enseigne la stratégie la prochaine fois ? »
rirait en se tenant les côtes, cette image m'est aisément accessible.
C'est agaçant — je plaisante —, mais plus encore, s'il existe une tactique plus efficace, qui épargne nos hommes et inflige un coup bien plus dur à l'ennemi, c'est celle-là qu'il faut adopner.
Je me tournai vers les généraux et déclarai :
« Cette fois, nous n'adopterons pas de tactique défensive. »
Les généraux arborèrent un air stupéfait.
Ceux qui maîtrisent la stratégie et la tactique sont les plus surpris, ce qui prouve l'audace de ma proposition.
Günther, Shigan, Benafis, Aliceia sont interdits ; Lilith et Anémone, elles, restent hébétées.
Jiron se situe entre les deux.
Leurs expressions reflètent 그대로 la différence de leur intelligence, mais je m'emploie à l'expliquer clairement à mes subordonnés.
« Premièrement, la première vague ennemie viendra de la capitale Rîzas. Son effectif se situe entre trois et cinq mille hommes, n'est-ce pas ? »
Je m'adressai à Benafis et Aliceia, qui acquiescèrent.
« Cette première vague arrivera dans environ trois jours. Ensuite, les ordres de chevaliers des grandes cités voisines — Mézières, Wirac, Sion — viendront les uns après les autres. Toutefois, ces villes sont à des distances légèrement différentes. »
« Effectivement, elles sont éloignées. »
L'orc stratège Jiron pointa la carte et hocha la tête.
« Après les chevaliers de Rîzas, ce sera probablement ceux de Mézières qui arriveront les premiers. Dans cinq jours environ. Viendront ensuite ceux de Wirac, à sept jours de marche. Et enfin ceux de Sion, dans neuf jours. »
« C'est bien ça. D'après cette carte, c'est l'ordre logique. À moins qu'ils n'utilisent la magie. »
Jiron le dit, mais il n'a pas saisi le sens de mes mots.
Vraiment, à quoi sert-il de stratège ? Je m'apprêtai à répondre à sa place, mais ce fut Aliceia, contre toute attente, qui prit la parole.
« J'ai compris ! Ike-dono compte battre chaque ordre de chevaliers séparément, n'est-ce pas ? »
À ses mots, tous les regards convergèrent vers elle.
Moi-même, je ne pus m'empêcher de laisser échapper un « Ho ».
C'est elle, inattendument, qui a le plus vite trouvé la bonne réponse.
J'avais ouï dire qu'elle avait été major de promotion à l'académie militaire royale ; il se peut qu'elle possède réellement le flair d'un général.
Je relevai son estimation d'un cran et dis :
« Exact. Cette fois, l'encerclement par une grande armée est certain, mais il y a un décalage dans le temps. Je compte en profiter. »
Je l'affirmai, pourtant seuls Aliceia, Günther et Shigan semblent avoir saisi pleinement mon plan.
Ce n'est pas suffisant ; je leur en exposai donc le détail, pour les surprendre davantage encore.