Bon, il est temps de comprendre comment je vais gravir deux des couches de Jelannax.
Il restait neuf jours avant le début de la vente aux enchères, et d'ici là, je devais absolument atteindre le segment supérieur. Le problème immédiat était de savoir comment quitter ne serait-ce que le segment inférieur.
Tout vaisseau se rendant directement au segment supérieur devait passer par une multitude de contrôles ; tenter de s'y infiltrer sans aide était voué à l'échec. Il y aurait tout autant de complications si je parvenais somehow à atteindre la deuxième couche et tentais de rejoindre la supérieure par les conduites principales.
J'ai jeté un coup d'œil autour de moi et me suis dirigée vers l'endroit où je pensais se trouver la sortie.
C'est alors qu'un grand homme casqué de verre s'est approché de moi et m'a demandé d'une voix rauque : « Tu as besoin de quelque chose ? »
De l'air respirable emplissait déjà la pièce, donc les casques semblaient excessifs, un collier pour respiration spatiale aurait suffi. Les portes vers l'espace n'étaient restées ouvertes que très peu de temps.
J'ai répondu : « Je vais bien ; tu sais juste où est la sortie ? »
« Ouais, mais tu paies, hein ? » Il a claqué des doigts.
« Le capitaine du vaisseau s'en occupe. » J'ai désigné le vaisseau derrière moi d'un geste du pouce par-dessus mon épaule.
L'homme a semblé m'évaluer un instant avant de se figer et de se mettre à transpirer. « Beeen... tu peux y aller. » Il s'est écarté pour me laisser passer.
Il avait dû utiliser une compétence pour m'inspecter ; je doutais qu'elle soit détaillée, elle donnait probablement juste une impression de la force de quelqu'un.
Une fois de plus, je marchais vers la sortie, mais cette fois, je savais exactement où elle se trouvait.
Il y avait une porte coulissante qui se fondait dans le mur. Ce n'était pas la seule sortie, mais elle était réservée aux autres à cause de sa petite taille.
Je ne pouvais pas dire que je connaissais bien Jelannax, mais la couche inférieure était réputée pour recéler une multitude de petits secrets. Elle comptait des milliers de ports spatiaux un peu partout, certains déclassés, d'autres ajoutés secrètement par de petits équipages en construisant de nouveaux.
Juste au moment où j'allais taper sur la porte pour l'ouvrir.
« Tu comptes vraiment sortir comme ça ? » Une voix féminine familière a retenti.
J'ai dit : « Tu en remets une couche pour la route ? » Jusqu'au bout, je n'ai jamais retiré mon armure. J'ai bien mangé quelque chose ; mon armure avait une petite ouverture au niveau de la bouche, donc je n'avais pas besoin de montrer mon visage pour ça.
« Peut-être. Je suis surprise que tu partes sans une nouvelle menace. »
J'ai prévenu : « J'en ai assez fait. Une de plus, et il faudrait que je commence à les mettre à exécution. »
« Quand même, tu ne vas pas dire au revoir au capitaine. »
« Ce type risquerait une crise cardiaque s'il me revoyait une fois de plus. »
J'appréciais mes tentatives occasionnelles de l'embêter. Surtout la question sur sa famille ; je n'avais aucune idée s'il en avait une, et je m'en fichais éperdument, mais c'était amusant de le voir s'agacer. Parce qu'en dehors de ça, lui-même était une vraie plaie du début à la fin. Le fait qu'il ait réussi à se faire suivre par un équipage ne m'étonnait pas, mais cela signifiait juste que les gens qu'il recrutait avaient aussi un grain.
Sara a soupiré et a enfin demandé : « C'est quoi ton problème, au juste ? »
J'ai souri sous mon casque. « Tu n'as pas essayé de le comprendre, toi ? »
« Ouais, et tu sais quoi, j'avoue, j'en ai aucune putain d'idée. »
« Mieux vaut que ça reste comme ça. »
« Mais pour en revenir à ma première question, Lux, tu sors vraiment comme ça ? Tu veux aller à la vente aux enchères, non ? » Elle a pointé mon armure de haut en bas.
« Les codes vestimentaires peuvent être chiants, mais on peut les contourner. »
« Ce n'est pas... » Sara a continué à parler, mais je l'ai coupée court avec une petite vague de pression d'âme inoffensive. Ce qui l'a juste fait marquer une pause.
Je me suis retournée et lui ai fait un signe d'adieu. « Merci pour l'avertissement, va juste profiter de ta vie tant que tu peux, avant de prendre une mauvaise décision et que je doive tout mettre à feu et à sang. »
J'ai franchi la porte, qui s'est refermée rapidement derrière moi.
La traversée m'a menée dans un long tunnel sombre, allée de service, ligne de maintenance. Difficile de savoir comment l'appeler, chaque station ayant son propre nom pour ça.
Dans l'allée de service sombre où j'étais entrée, les lumières artificielles atteignaient à peine l'entrée. Des fissures entre les bâtiments métalliques au-dessus laissaient filtrer de minuscules pointes de lumière.
Sara a quitté le bâtiment peu après, mais j'avais déjà disparu. J'ai sauté hors de l'allée et me suis cachée, cherchant à avoir une meilleure vue sur les lieux.
J'ai eu un meilleur aperçu de la ville en contrebas et au-dessus de moi.
C'était une seule et immense ville de couches verticales s'étendant vers le haut et vers le bas, et s'étalant sur tous les points du segment. À un moment, on distinguait les tours et les connexions régulièrement espacées, mais avec le temps, de nouvelles extensions avaient été ajoutées, donnant à l'endroit des allures de labyrinthe. La gravité était de quelques crans plus basse, ce qui ajoutait une marge de sécurité si quelqu'un tombait accidentellement. Des lumières artificielles étaient placées le long de tous les murs possibles. L'endroit était étonnamment coloré ; quelques espèces végétales qui poussaient bien en faible gravité égayaient les allées, et il y avait aussi quelques parcs. De grandes sections de métal grisâtre subsistaient, mais la plupart des murs étaient teintés de blanc vif, de bleu, d'orange et de jaune.
[Cartographie Stellaire] sera complètement inutile.
[Cartographie Stellaire] nécessitait une certaine visibilité du ciel et des étoiles, donc une colonie purement intérieure n'était pas idéale pour ma meilleure compétence de navigation.
Beaucoup de gens jugeaient durement le troisième segment, principalement à cause de l'image qu'en renvoyaient les couches supérieures. Ne vous y trompez pas, si vous étiez plus riche, vous étiez dans la couche intermédiaire, et si vous étiez follement riche ou y travailliez, vous étiez dans la couche supérieure.
Les gens du troisième segment vivaient encore bien, et ils n'étaient pas maltraités, mais les niveaux supérieurs étaient genre des cons, et l'ampleur de la troisième couche permettait à des bribes de criminalité d'apparaître. C'est d'ailleurs comme ça que j'avais pu m'infiltrer, après tout.
Ça m'a surprise que davantage de gens du troisième segment ne déménagent pas simplement sur l'une des planètes ; ils avaient l'argent et le droit à la libre circulation pour quitter une colonie par la loi. Ce serait une vie un peu meilleure, mais je pouvais comprendre que la peur du déménagement soit un frein, surtout vers une autre société.
Revenons au sujet.
Alors que je ramenais mes pensées superficielles à l'ordre, j'ai regardé plus longuement les bâtiments. Puis une voix a décidé de dire bonjour.
(« Qu'est-ce que tu comptes faire maintenant ? »)
C'est maintenant que tu décides de parler ?
Va te faire foutre, toi aussi. Mais le plan, c'est de trouver quelqu'un pour réparer un peu mon téléphone, puis d'essayer d'atteindre la deuxième couche et de voir à partir de là.
(« Ça a pas l'air bien réfléchi »)
Je n'ai jamais eu l'occasion d'explorer Jelannax avant, donc ouais, je n'ai pas vraiment les connaissances pour pondre un plan bien réfléchi.
J'ai soupiré et me suis levée. « Allez, il faut bouger. »
Il fallait que je bouge, une vente aux enchères programmée n'attend personne.