Trois semaines après la sortie de Mella de l'hôpital, il était temps pour ma famille de partir pour notre voyage sur Terre. Trois semaines, c'était court pour organiser des vacances hors planète, mais dès que j'ai évoqué l'idée, tout le monde a partagé l'envie de quitter cet endroit pour un moment — ce qui a accéléré les préparatifs.
Je demandai : « Tu vas bien, Melly ? »
Mella portait une jupe rouge et un chemisier vert à motif de vent, deux médaillons — l'un argenté, l'autre doré — pendaient à son cou. J'ai essayé de lui demander pour le doré, mais elle a refusé de me le montrer. Maman était en tenue décontractée, un simple haut vert bleuté clair et un jean bleu foncé. Tyell — qui allait beaucoup mieux — jouait les ados sombres, avec un pantalon et une chemise noirs assortis.
Nous étions en route pour embarquer sur le vaisseau Lerna, un grand transporteur de passagers et de fret entre les planètes du noyau.
Mella était installée dans un fauteuil roulant qu'elle pouvait contrôler avec son mana. Il possédait aussi sa propre batterie de mana, donc le pilotage ne la vidait pas. Après un peu d'entraînement, elle le maniait parfaitement. Pour des raisons de sécurité, seule la personne assise pouvait le mouvoir au mana.
Nous avions aussi une prothèse basique pour Mella, spécifiquement une jambe. Elle n'était pas sophistiquée parce qu'extrêmement bon marché, pratiquement deux bâtons et un pied. Mella n'aimait pas l'utiliser, mais comprenait que certains endroits étaient plus faciles à parcourir à pied qu'en roues, même si son fauteuil pouvait sauter et monter les escaliers.
Maman dit : « Première fois dans l'espace pour vous deux ! » Elle regarda Mella et Tyell. « Vous êtes excités ? »
Je répondis : « On verra si vos avis changent une fois le voyage fini. »
Nous passâmes la sécurité et nous enregistrâmes avec nos pièces d'identité. Il fallait un motif ou une licence spéciale pour voyager dans l'espace. Dans notre cas, ma famille avait acheté un laissez-passer de trois mois pour la Terre. Moi, en tant que chasseuse, j'avais un peu plus de liberté, mais je n'étais autorisée à me rendre que là où j'avais un contrat. Si j'accumulais plus de réussites et payais une somme conséquente, je pourrais améliorer ma carte pour avoir accès à tous les transports — bien sûr, je devrais toujours payer les vols.
Après un second ascenseur, nous nous tînmes sur le tapis roulant qui nous mena à la porte d'embarquement du vaisseau.
« Ça fait juste comme prendre l'avion », remarqua Mella.
« Attends d'être à bord », ricana Maman. « C'est un tout autre monde. »
Mella rétorqua : « Hmph, je te crois pour l'instant. »
Nous prenions l'un des nombreux vaisseaux de transport de passagers disponibles ce jour-là. C'était un peu bondé, comme d'habitude sur ces navires — à cause des tunnels n'étant actifs que deux heures tous les deux jours — mais nous partions en milieu de semaine, donc il y avait moins de monde que la normale.
Les tunnels — en gros les autoroutes de l'espace — m'avaient toujours intriguée car s'ils facilitaient grandement les déplacements, ils coûtaient une fortune à faire tourner.
Notre vaisseau était massif. Le Lerna avait huit cents cabines pouvant chacune accueillir confortablement quatre personnes, beaucoup de nourriture et de boissons, et des divertissements pour les longs trajets.
Nous embarquâmes et les yeux de Tyell et Mella s'écarquillèrent tandis que nous avancions dans l'immense navire. Nous passâmes devant quelques boutiques, plusieurs espaces restauration et quelques zones de divertissement.
« Ce sont les mêmes vaisseaux qu'ils utilisent pour les croisières spatiales ? » demanda Tyell.
Je répondis : « Parfois, mais les vaisseaux de croisière sont généralement plus petits et ont plus d'options de divertissement à bord. »
Après avoir fait un tour, en restant surtout près des larges baies vitrées renforcées au mana pour observer tout ce qui se passait dehors...
Tyell dit : « Je vais juste aller dans notre cabine. »
Maman répondit : « C'est bon, suis juste les consignes. »
Tyell s'éloigna et Maman se tourna vers nous : « Je reviens dans un instant, je veux juste vérifier nos arrangements pour les repas. » Maman avait pris des options supplémentaires pour nos repas et voulait confirmer que tout était en ordre.
Du coup, Mella et moi restâmes près du hublot pendant que le vaisseau se préparait au décollage. En un mouvement fluide, le vaisseau s'éleva verticalement dans les airs, s'élevant toujours plus haut au-delà de l'atmosphère.
« C'est parti pour la Terre ! » déclara Mella.
Je répondis : « Calme-toi, on a trois escales d'abord. »
« Tu as vraiment oublié les étapes du voyage, Mella ? » Maman sortit de derrière la foule après avoir fini sa discussion avec un assistant robotique.
Mella rougit de gêne : « ...Alors où on s'arrête en premier ? »
Je répondis : « Le dock spatial Q3 de Metous, puis la Station Nermoon qui sera le point milieu de notre trajet, et enfin l'un des docks spatiaux de la Terre. »
« Les deux stations spatiales juste au-dessus de l'atmosphère de la planète comptent vraiment comme des arrêts distincts ? »
« Eh bien le vaisseau s'arrête à chacune pendant un bon moment, donc oui. »
Mella soupira : « Youpi, encore de l'attente... » Cela faisait un peu plus d'une heure que nous étions arrivés et il faudrait trois heures de plus après l'amarrage au dock Q3 avant de plonger dans les profondeurs de l'espace. Mais pendant que la station vérifiait notre fret, l'attente servait surtout à attendre l'ouverture des tunnels.
« Ce ne sera pas trop long », rassura Maman.
Le temps passa vite et enfin le vaisseau fut libéré de la station.
« Wow. » Mella était en extase tandis que le vaisseau s'engageait dans les étendues colorées de l'espace, se rapprochant de l'entrée du tunnel — un large anneau bleu métallique au creux massif.
« Ton... » Mella coupa net la question qu'elle s'apprêtait à poser. Inquiète d'empiéter sur un terrain dangereux.
Je dis : « C'est bon. J'ai beaucoup de bons souvenirs sur le terrain. »
Mella continua : « ...Travailler sur le vaisseau NextEdge, c'était un peu comme ici ? »
« Heu, pas vraiment. C'était bien plus petit. » Je gesticulai avec mes mains — formant une petite boîte. « Genre cosy, mais on explorait des endroits plus grands quand on était amarrés sur des stations spatiales. »
Par la radio du système, un message fut annoncé.
« [Dans Trente Minutes, Nous Arriverons Au Tunnel De Transport Spatial Du Secteur X42, Veuillez Rejoindre Vos Sièges Désignés Pour Éviter Tout Effet Négatif Du Voyage] »
« Effets négatifs ? » demanda Mella, inquiète.
« C'est pas grand-chose, mais si vous n'êtes pas correctement assis. Les vitesses hyper rapides des tunnels de transport peuvent mettre le corps à rude épreuve. Je conseille donc de s'asseoir dans les sièges spéciaux de notre cabine. »
« C'est toujours un problème ? »
« Ça dépend des gens, parce que les individus de vocation de haut niveau ne ressentent rien, mais comme pour la plupart des choses liées à la construction des infrastructures de transport, elles sont conçues pour fonctionner avec ceux qui sont niveau 10 et moins d'abord, pour des raisons de sécurité. »
« Puisque j'y suis ! » Je tapai sur son fauteuil. « Allons t'installer. »
« Bon... » Elle râla. « J'aurais voulu explorer encore. »
« Tu pourras plus tard, on ne sera dans le tunnel qu'une heure. »
Mella sourit et répondit : « D'accord ! »
Nous regardâmes par le petit hublot de notre cabine. Mella, Tyell et Maman étaient solidement attachés dans leurs sièges de tunnel — moi je restai assis sur le lit — pendant que des centaines de vaisseaux s'alignaient en bon ordre pour l'ouverture du tunnel.
Du mana bleu enveloppa la zone, et un par un les vaisseaux accélérèrent et furent propulsés dans le tunnel comme par un railgun.
L'espace se brouilla autour de nous tandis que nous étions les suivants à être catapultés dans le tunnel.
Après en être sortis, nous avions parcouru près de la moitié du trajet — en distance. Mais il restait encore une semaine de voyage.
Les centaines d'autres vaisseaux partirent à des vitesses variables vers leurs destinations. Le nôtre avançait bien plus lentement que la plupart. Il était conçu pour le transport général de marchandises et de passagers, donc il privilégiait le confort à la vitesse.
« C'était dingue ! » s'exclama Mella.
« Je crois que je vais être malade... » soupira Tyell.
« Allez, vous deux, calmez-vous. » Maman fut la première à se lever de son siège.
« C'est l'heure d'explorer le vaisseau ! » Maman leva le poing en l'air. Une fois son excitation retombée, elle se tourna vers moi : « Ça va, Ceella ? »
Je levai le pouce : « Yup. » J'étais en train de lire un livre sur le lit pendant tout le trajet.
Maintenant que le vaisseau avait quitté le tunnel, il avançait dans l'espace ouvert. Ce serait quatre jours avant d'atteindre la Station Nermoon, puis un jour d'attente avant d'entrer dans un autre tunnel spatial vers la Terre.
Nous quittâmes la cabine et nous séparâmes tous. Enfin, quand je dis « tous séparés », je restai avec Mella. Maman avait fait comprendre qu'elle voulait quelqu'un près de Mella presque en permanence, ce que Mella contestait, mais Tyell et moi n'allions pas contredire Maman — on était trop inquiets nous-mêmes.
« Wow... » s'exclama Mella. « Elles sont si proches. »
« Ouais, ouais, c'est vrai. »
Le vaisseau longeait un couple de lunes. J'appréciais la vue des étoiles bleues et roses au loin, mais c'était la première fois que Mella se trouvait si près de lunes dans l'espace. Ses réactions étaient un régal à observer.
« Tu avais l'habitude de voir cette vue tout le temps, non ? »
« Oui, quand je ne travaillais pas. »
Mella demanda : « Combien de temps encore... Tu prévoyais de travailler avant... que ça n'arrive ? »
« Hmm... » Je restai silencieuse et réfléchis. « Peut-être encore cinq ans ? Je serais rentrée immédiatement quand papa est mort. Mais j'aurais peut-être recommencé, non. Probablement un autre boulot. »
Mella demanda : « Tu regrettes que ça n'ait pas pu arriver ? »
Je dis simplement : « C'est du passé qui n'a jamais existé. »
Je restai immobile, fixant le hublot, rumination notre discussion, tout était normal jusqu'à —
Une créature monstrueuse massive apparut dans l'espace proche, planant près des lunes. En un éclair, l'espace se courba, se tordit, et elle apparut.
Ça ressemblait à une baleine ? Un poisson ? Son corps se fondait dans les couleurs de l'espace. Flottant, elle se rapprocha d'une lune proche, qu'elle égalait en taille.
Elle nageait comme un serpent et son corps traversa partiellement la lune.
« Hein, Elly, tu regardes quoi ? » Mella tourna la tête, confuse.
« Je... » J'hésitai à répondre. Si Mella ne voyait pas clairement le monstre dans l'espace proche alors... « C'est rien, juste une erreur de ma part. » Je jouai le calme mais intérieurement je paniquais.
J'avais vu de grandes, d'immenses créatures même, mais celle-ci était sur une autre échelle. Elle était aussi difficile à voir, presque complètement transparente. J'avais l'impression qu'elle allait disparaître de ma vision en quelques secondes.
Des écailles bleu foncé, pourpres et vertes brillaient et s'assombrissaient. Et ses sept yeux dorés fixaient différentes directions.
« Je serai au restaurant dans une seconde. » Je fis signe à Mella. « Je veux vérifier s'il y a des plateformes d'observation des étoiles. »
« D'accord ? Fais comme tu veux. Mais... dépêche-toi. Je veux manger ensemble. »
J'activai [Star Mapping] pour avoir une meilleure vue de la zone. Quand je le fis, la créature devint majoritairement visible à ma vue, mais mon cerveau se mit à chauffer.
(« Tu te fourres vraiment dans des situations intéressantes »)
Mais il ne dit rien d'autre et me laissa là.
La créature chevaucha l'une des lunes et puis.
Seule je regardai alors que les trois quarts de l'intérieur de la lune disparaissaient — la partie de la zone qui chevauchait la créature fut consumée. La lune semblait normale de l'extérieur et conservait mystérieusement sa structure, mais je savais ce qui venait de se passer.
(« Oh regarde, elle t'a remarquée »)
Je ne savais pas quoi faire.
Qu'est-ce que je pouvais faire ? Était-elle hostile ? Allait-elle attaquer ? J'étais prête à quelque chose, mais j'avais l'impression que rien de ce que je pourrais faire ne m'aiderait à combattre cette créature.
Elle paraissait d'un autre monde.
Puis ses yeux se braquèrent sur moi.
La créature s'étira, son corps s'allongea à plus de cinq fois sa longueur initiale. Se courbant et tressaillant, elle se rapprocha du vaisseau, et quand elle fut proche, elle'ouvrit la gueule.
Des centaines de langues flottaient dehors, de formes et tailles différentes, et sa myriade de dents claquait de faim.
Une voix non-physique résonna dans toute la zone environnante et je reculai, terrifiée.
Puis elle s'arrêta net.
En moins d'une milliseconde, elle retrouva sa taille normale et s'éloigna à toute vitesse. Disparut rapidement de ma vue et de ma compétence [Star Mapping], ne laissant que le « Kah Kah » résonnant dans le vide.
(« Elle te faisait une blague, comme disent les gens sur ta planète »)
(« C'était une créature spirituelle. Toutes les créatures spirituelles ont au moins la senteince et l'intelligence d'un humain adulte »)
Elle... m'a fait une blague... ?
(« Oui, elle a probablement été bien surprise qu'une créature éveillée puisse la voir. Alors elle a décidé de s'amuser un peu »)
Je... vais manger un bout.
Je partis et m'éloignai lentement, mon cerveau en surcharge. Vraiment en surcharge, je ne remarquai même pas que [Star Mapping] s'était annulée parce que ma réserve de Starlight avait chuté drastiquement à zéro depuis 70 %.