Deux prisonniers humains, qui l'étaient essentiellement même si les Nelatta les appelaient différemment. Le fait qu'il n'existait aucun moyen d'évaluer leur niveau de dangerosité potentiel s'ils venaient à se promener dans le camp sans aucune méthode de communication signifiait qu'il fallait les enfermer, les exécuter ou les jeter hors du meraimaka.
Pourtant, je trouvais les Nelatta étrangement bienveillants envers les « survivants de monde », alors qu'il aurait été si facile de considérer ces extraterrestres comme des envahisseurs de leur foyer.
Aucun des deux n'avait l'air trop blessé, mais ils ne semblaient pas pressés de s'évader.
Cela avait du sens s'ils étaient là depuis un mois : ils avaient probablement fait l'expérience du monde extérieur et de ses dangers.
Cependant, le fait que ces Nelatta aient pu les contenir était fascinant, car les deux gardes que j'avais rencontrés en premier ne m'avaient pas paru si forts, et bien que je considérasse les rangs inférieurs de Dominous Hood comme de simples rats de bas étage qu'on pouvait tuer d'une bonne pique torturante, ils étaient techniquement très puissants.
« Bonjour, vous deux, vous me comprenez ? » demandai-je, m'attendant pleinement à une réponse.
Ils me regardaient avec surprise depuis que j'étais entré avec les Nelatta.
Le garde répondit : « Oui… » Il se tourna vers l'autre homme, la canaille de Hood qui se tenait à droite de la pièce, et qui acquiesça en disant : « Moi aussi. »
L'idiot de Dominous Hood demanda alors : « Vous pouvez parler avec ces… lézards… ? »
« Oui, c'est une de mes capacités. Elles s'appellent elles-mêmes Nelatta, mais je ne peux pas vous apprendre leur langue. Mon don se contente de traduire leurs paroles pour moi, et les miennes pour elles. »
« Ergh… » Le garde se redressa de sa position assise à l'étroit. « Pourquoi êtes-vous ici… ? »
D'après leur réaction, aucun des deux ne me reconnaissait, ce qui n'était pas surprenant puisque je portais une armure différente et un autre changeur de voix.
Place au mensonge. « On m'a chargé d'entrer dans ce monde pour l'explorer. »
Le garde laissa échapper un rire lent et douloureux. « Hé hé, bravo, vous êtes coincé ici pour toujours… »
« Pas si on trouve le noyau du donjon. Il doit se trouver quelque part sur la planète. »
« Il y en a un… ? » questionna le garde.
« Oui, c'est toujours un donjon, et récupérer le noyau me permettra de rentrer chez moi. »
« Est-ce que… ça nous concernerait aussi ? »
Je dis : « Ça dépend de la réussite de la mission… »
Le garde s'affaissa, un peu déprimé, mais il n'était pas le seul à avoir une question.
Le larbin de Hood demanda : « Comment êtes-vous entré dans ce monde ? »
« Par un dispositif de portail utilisant le proto-noyau. » J'inventais des termes. «
« Quelqu'un vous l'a donné ? » Je n'étais pas aveugle : ils parlaient de moi, mais de la version de moi qui les avait attaqués… ou défendus.
« L'entreprise ? Je ne comprends pas le sens de votre question ? »
« Ça ne fait qu'une semaine qu'on est là, comment votre entreprise a– ? »
« Une semaine ? » m'exclamai-je, choqué. Si pour eux une seule semaine s'était écoulée, cela signifiait une différence temporelle.
Merde… J'espérais que ce n'était qu'une semaine pour un mois.
Je ne pouvais pas donner de dates exactes, alors j'en rajoutai dans le mensonge. « L'entreprise prépare cette opération depuis un mois ? Comment se fait-il que vous ne soyez là que depuis une semaine ? L'ordre était de ne pas activer le dispositif pendant la phase de préparation. »
« Hein… attendez, quelle est la date ?! »
Je leur donnai une date qui avançait de trois mois la réalité.
(‘ Je crois que tu leur as donné une panique supplémentaire. Quatre mois contre une semaine, ça fait bien plus peur aux humains qu'une semaine contre un mois ’)
Donc c'est un mois pour une semaine ici ?
(‘ Pas exactement, il y a des règles ’)
Des règles que tu ne vas pas me dire ?
« Ça fait tout ce temps… ? » marmonna le sbire de Dominous Hood.
Ma raison de mentir tenait moins à cacher mon identité — même si ça aidait — qu'à bâtir une histoire folle mais crédible. D'ici la fin de la mission, les chances qu'ils soient morts étaient vertigineuses, mais si je pouvais en tirer un certain profit en attendant, j'essayerais.
Bien que je me retienne de trucider le subalterne, je doutais que le garde me soit utile s'il se retrouvait seul, et il y avait de fortes chances qu'une forme de camaraderie se soit forgée pendant leur survie et leur incarcération. Pour l'instant, ma priorité était de trouver le noyau de ce monde, donc toute main-d'œuvre supplémentaire serait la bienvenue.
« Donc une différence de temps ? Si c'est le cas, vous deux, vous venez d'où ? »
« Nous… » Le garde marqua une pause, le temps de réfléchir à sa réponse.
« Nous assurions la sécurité à la station Jelannax quand une attaque a eu lieu. Notre client a acheté le dispositif de portail et nous a fait passer à travers, décidé à l'utiliser pour fuir l'attaque. Le plan était de ressortir une fois le chaos retombé, car un des autres gardes devait partir avec l'artefact. »
Le garde ajouta, visiblement abattu en se remémorant quelque chose d'horrible. « Cependant, nous n'avons pas pu repasser la porte… Honnêtement, dès qu'on est entrés, quelque chose dans ce monde semblait différent d'un donjon normal, et quand on n'a même pas pu entendre ou repasser la porte, on a su qu'on était piégés… »
Donc ils se couvrent vraiment mutuellement…
« Je vois. Eh bien, on m'a demandé de vérifier : avez-vous l'intention de nuire à cette ville ou à ses habitants ? »
Le type de Dominous Hood dit : « Ce sont des monstres ? »
« Non, nous n'en avons pas. Tant qu'on est en sécurité et qu'on peut rentrer, je ne souhaite de mal à personne ici. »
« D'accord, je leur transmettrai. Il faudra peut-être encore un peu de temps pour quitter cette zone, si vous le souhaitez, car les terres environnantes ne sont pas particulièrement hospitalières. » Je n'insistai pas dans la conversation et me tournai vers mes gardes.
Al-Roo demanda : « Vous avez découvert d'où ils viennent ? »
Traduction plus qu'approximative.
« Oui, il semble qu'ils se soient simplement perdus dans ce monde, mais leur monde n'a pas été détruit, et ils y sont entrés par un portail. » Je donnai une part de vérité, mais décidai de taire le fait que j'étais de la même race qu'eux. Côté morphologie, on se ressemblait, mais si je n'avais pas à le préciser, il n'y avait aucune raison de le faire.
Cole-Ra-Cu prit la parole : « C'est impossible. Voyager entre les mondes. On dit que c'est impossible. »
J'haussai les épaules. « C'est ce qu'ils affirment. Ils peuvent se tromper ou dire vrai, mais je ne pense pas qu'ils mentent. »
« Gardent-ils de l'animosité envers mon peuple ? »
« Peut-être ? Mais en tout cas, ils n'ont pas l'air de vouloir faire de mal à qui que ce soit. L'un a clairement dit qu'il ne le ferait pas, l'autre a été plus hésitant. » Je n'avais même pas besoin de mentir pour placer l'idiot de Dominous Hood sous un jour plus défavorable : une surveillance accrue sur lui valait mieux, et si j'attaquais les Nelatta, ce serait une exécution amusante à regarder.
Après avoir laissé les deux prisonniers sous bonne garde, je rejoignis le reste de mon escorte nelatta et revins sur la zone de la cérémonie où j'avais rencontré Cole-Ra-Cu. Il reprit sa place, et nous partîmes à trois, quittant son domaine pour une partie calme de la ville. On m'indiqua que j'avais le droit de me déplacer dans la ville, mais qu'on me demandait de ne pas interagir avec les gens ni les bâtiments, et qu'on préférait que je reste ici ou sur le rempart.
Les deux gardes se séparèrent de moi et je restai avec l'enfant du groupe, qui semblait vouloir me poser mille questions. Le fait qu'ils me laissent avec l'enfant voulait probablement dire qu'ils ne pensaient pas que j'allais tout massacrer, ou alors c'était une précaution. Peu m'importait, je n'avais rien de hostile en tête pour le moment.
(« Oh, regarde ça, de la viande fraîche. »)
Quelques instants après le départ des autres, elle se mit à sautiller sur place. « Alors, alors. Quel est ton but ? »
« Mon but ? » Je faillis rire. Mon plan était de détruire le monde, mais je répondis sincèrement. « Trouver le cœur du monde. »
Elle fit une pause, puis demanda : « C'est quoi, ça ? »
« Hum, c'est compliqué, mais tu peux voir ça comme un gros noyau d'énergie qui a créé le monde. »
Les yeux de Lu pétillèrent. « Wow… ça a l'air incroyable. »
« Hé hé, j'espère bien. J'ai très envie de voir à quoi ça ressemble. »
« Eh bien… si tu le trouves, dis-le-moi, j'adorerais le voir ! Ce sera peut-être la meilleure chose que je verrai. »
« Peut-être pour l'instant, mais je doute que ça puisse égaler la splendeur des étoiles. »
« Ouais… elles n'existent pas dans ce monde, c'est bien dommage, mais peut-être que je te montrerai quelque chose de similaire plus tard. En tout cas, c'est un spectacle vraiment incroyable à contempler. »
« Elles sont vraiment si incroyables ? »
« Je dirais oui. Elles ont toutes sortes de couleurs, elles sont plus grandes que des mondes, on peut en relier plusieurs pour former des formes et des motifs. Bon, je pense que ça suffit pour ce sujet. »
« Attends, tu peux m'en dire plus. » Elle essaya d'attraper mon armure, mais sa main glissa. C'était un peu drôle.
« Peut-être plus tard. Mais tant que j'ai ton attention, comment votre race dissimule-t-elle l'âge et le sexe ? » J'avais mes idées, mais comme j'avais une partenaire de discussion enthousiaste, pourquoi ne pas poser la question.
« L'âge, c'est simple ! » Lu remua sa petite queue en m'expliquant leur biologie avec excitation.
Les points clés étaient que j'avais raison sur la longueur de la queue et l'éclat des écailles comme indicateurs d'âge. Une autre chose que j'avais un peu devinée était leur voix : comme chez les humains, elle grave avec l'âge, et certains aînés ont des voix rauques. La solidité des écailles était aussi un trait : les écailles commencent tendres et durcissent avec l'âge, mais une fois le grand âge atteint, elles peuvent perdre en résistance et se fissurer.
Un trait non physique était leurs noms, qui faisaient partie de leur culture. Quand un Nelatta est jeune, il a des noms comme « Lu ». Ceux qui sont à l'âge adulte ont des noms comme Al-Roo et C-Eal. Enfin, la génération des aînés a des noms similaires à Cole-Ra-Cu. À chaque stade, une partie supplémentaire s'ajoute à leur nom.
Pour les différences de sexe… là, j'étais largué. Lu m'expliqua qu'il y avait des différences dans l'éclat des écailles, la forme de la collerette — s'ils en ont une —, elle essaya d'expliquer certains détails de forme mais ça se perdit dans la traduction, la longueur des griffes sur certains doigts, et une infime différence de taille de la pupille. Enfin, il y avait les organes sexuels, mais ceux-ci ne sortaient du corps que pendant l'acte, donc je ne pouvais pas m'en servir pour les différencier. Le fait qu'ils en aient était intéressant, car il y a beaucoup de monstres que je connais qui ne peuvent pas se reproduire, et le fait que ceux-ci le puissent était une découverte intéressante.
Je dis : « Merci pour les infos. »
Elle sourit. « Que tout aille bien. »
Un grand bruit résonna dans la ville et je sentis le sol trembler.
« Ne t'inquiète pas, c'est juste le Kelrara, les gardes s'en occuperont. »
« Kelrara ? » demandai-je, et des trombes de sable commencèrent à tourbillonner tout autour, hors des murs de la ville.
Elle parla, le sourire aux lèvres : « Oui, une bête du grand mal. »