Le sol continuait de trembler, et la bête de rugir. Je n'avais toujours pas vu à quoi elle ressemblait, mais j'étais certaine qu'elle était, au minimum, massive.
(“ Veux-tu défendre cet établissement ? ”)
Je sais que tu joues toujours le petit diable sur mon épaule pour me faire abandonner, mais tu peux pas arrêter cinq minutes ?
Espoiramissa persistait dans sa tentative pour me culpabiliser et/ou m'affaiblir assez pour que je lâche prise. Je comprenais qu'Espr ne voulait pas que je fasse ça pour diverses raisons, mais il poussait l'objectif fort, ce qui signifiait probablement qu'il était bien plus désespéré qu'il ne voulait le laisser paraître.
J'ajoutai sarcastiquement : Ou serait-ce un ange sur mon épaule puisque tu me demandes de sauver des vies ? Waouh, Espr ! Je ne savais pas que tu étais un être si gentil !
Espr était intelligent ; il connaissait énormément de choses, bien plus que je n'en comprendrai jamais de toute ma vie, mais d'avoir été collée à lui tout ce temps, il lui manquait cruellement les compétences en manipulation sociale. C'était logique ; c'était une putain de planète, mais pour gérer l'information, l'approche principale d'Espr consistait simplement à ne pas répondre. Et là, son intention était clairement écrite dans ses mots ; c'était un peu drôle, d'une certaine manière.
« Je sais que tu as dit "ne t'inquiète pas", mais je vais aller voir », dis-je à Lu.
Lu répondit : « Vous n'avez pas à vous inquiéter. Nous sommes en sécurité. »
« Oh, je n'en doute pas. Je suis juste curieuse de savoir à quel point ce truc est grand. »
Lu croisa les bras et répondit avec assurance : « Le plus grand. »
« Je sais pas pour ça. » Je grattai le menton de mon casque. « J'ai déjà vu des créatures sacrément gigantesques. »
Lu se tourna vers moi, les yeux pétillants. « Vraiment ? À quoi ils ressemblaient ? »
« Ça dépend, les créatures gigantesques que j'ai combattues avaient tendance à ne pas se ressembler. »
« Combien t'en as vu ? »
« Trop, vu le peu de temps que ça fait. »
« Tu peux m'expliquer à quoi ils ressemblaient ? »
« Bien sûr, on peut faire ça en marchant. » J'ouvris la marche vers le rempart, et Lu me suivit d'un bond.
« Commence par le plus grand ! S'il te plaît ! » supplia Lu.
« D'accord, ben, je suppose qu'il ressemblait un peu à une baleine, mais il avait plein de caractéristiques différentes. »
Avant que je continue, Lu m'interrompit : « C'est quoi, une baleine ? »
Ça risquait d'être plus compliqué que je pensais.
Je fis de mon mieux pour expliquer la grosse projection de poisson que j'avais croisée brièvement durant mon voyage. Je n'expliquai pas sa taille parce que je ne pouvais pas — ça aurait demandé d'expliquer les lunes et les vaisseaux spatiaux à une créature dont le monde n'a même pas de vrai soleil.
Lu demanda : « T'es sûre que t'inventes pas tout ça ? »
« J'aimerais bien… » Je soupirai. Mes souvenirs de cette rencontre étaient encore loin d'être agréables.
Pendant qu'on traversait la ville, une vieille quiétude flottait dans l'air. Les adultes qui n'étaient pas guerriers continuaient leurs activités habituelles. Quelques enfants utilisaient les secousses pour un jeu de sauts. Bien sûr, les plus petits avaient peur des bruits et des rugissants et étaient consolés par les aînés.
Finalement, on arriva au rempart, et comme j'allais sauter par-dessus.
Lu dit : « Je n'ai pas le droit d'aller sur le rempart. »
« Je dis mon observation à voix haute, mais tu sais à quel point le Kelrara est grand ? »
« Oui ! Je suis montée sur le rempart en cachette ! »
« Je comprends pourquoi t'es interdite. »
Je sautai immédiatement sur le rempart pour avoir une vue d'ensemble.
« Hein, grand, mais c'est pas si grand que ça. »
Son corps faisait à peu près la hauteur du mur, mais il n'avait gravi que la moitié.
Bon, ça a vachement l'air crocodilien.
Il y avait des similarités entre cette créature et les MOsselets que j'avais affrontés. La plus évidente était la tête, cette bête ayant basically une version agrandie de ce qu'avaient les petits. Les différences venaient du reste du corps : là où les MOsselets mélangeaient traits reptiliens et os de mort-vivant, celle-ci n'était que des os.
Ça ressemblait basically à un crocodile squelette géant. La caractéristique la plus intéressante était le sable doré qui jaillissait des minuscules trous dans ses os.
Son crâne claqueta, et une massive vague de pression de vent souffla le long du mur.
« Je comprends pourquoi ils veulent pas que tu sois ici. » Je choisis de ne pas intervenir, ne voyant aucune raison ; les gens ici avaient l'air confiants pour une raison.
Le long du rempart, de nombreux gardes étaient postés avec de grandes lances conçues pour être lancées ou pour piquer la créature. Leurs corps brillaient intensément de mana tandis que, d'une même vague, le groupe lança ses grandes lances sur la bête.
Ils devaient avoir une sorte de Compétences ou de Vocation, mais comment ?
Les lances s'enfoncèrent dans les os du gros monstre, et des vagues de sable explosèrent depuis les trous. La créature ralentit un instant avant de continuer à grimper.
Puis je vis Al-Roo s'avancer avec une grande lance faite d'un tronc d'arbre.
« Le voilà ! » J'entendis une voix familière juste sous mes pieds.
Je demandai, sans baisser les yeux : « Je croyais que tu n'étais pas sur le rempart. »
« Je suis pas dessus ! Je m'accroche juste à lui. »
Lu pendouillait du côté ville du rempart, mais elle était sacrément enthousiaste.
Al-Roo s'avança, et une tempête violente de mana explosa de son corps et l'entoura. Il fit un bond en arrière dans la ville, recula de quelques pas, puis sprinta vers le rempart. Puis, d'un puissant saut, il s'envola haut dans les airs, s'élevant bien au-dessus du mur.
L'énergie vira au rouge sombre, et de toute sa force, il lança la lance vers le bas.
Filant vers l'avant, la lance transperça le crâne de la bête, projetant encore plus de sable.
La bête bascula en arrière hors du rempart, et son corps se dissout dans le sable, où il disparut complètement.
Al-Roo retomba sur le rempart, et le reste des gardes le félicita.
Je regardai où la bête s'était évanouie, et il n'y avait plus rien. Ils disaient qu'elle venait souvent, mais était-ce comme le plus petit monstre mort-vivant où chaque version avait exactement la même apparence ? Je ne pouvais pas en être sûre ; le seul moyen de le savoir était d'attendre sa prochaine apparition.
« Al-Roo est certainement un costaud. » Sa puissance était impressionnante — pas aussi dingue que mes attaques stables les plus fortes — mais il n'utilisait aussi qu'un arbre taillé en pointe comme arme.
« Oui ! » Lu le dit avec une admiration profonde dans les yeux. « Il est membre de la tribu Kelroo. »
« Vous avez des tribus ici, t'en fais partie de laquelle, toi ? » L'heure de glaner un peu plus de lore.
« Non. Nous sommes une famille ici, mais la tribu Kelroo est une petite tribu de Nelatta qui parcourent les terres jour et nuit. Ce sont des exceptions. »
« Ah ? » C'était intéressant. « Alors pourquoi Al-Roo est-il ici ? »
« Un membre puissant de la tribu Kelroo garde la ville ; quand ce membre atteint sa limite, il retourne vers les siens, et quelques années plus tard, un nouveau membre rejoint la ville. C'est ce que Cole-Ra-Cu m'a dit du processus. Al-Roo a été le seul membre que j'ai vu. »
« La tribu ne vient pas du tout au meraimaka ? »
« Non. Ils sont loin et constamment en mouvement. Al-Roo n'aime pas rester en compagnie trop longtemps, alors imagine une tribu de ça. Ils aimeraient pas être dans le meraimaka. »
« Je te crois sur parole. »
Quel monde étrange…
Ce donjon était certainement différent de tous les autres donjons que j'avais visités, et il avait aussi un ressenti différent d'Espoiramissa.
Espr, pourquoi ce monde est-il si différent ?
(“ C'est un endroit étrange et nouveau, tu aurais dû t'attendre à ce que les choses soient différentes de ce que tu connaissais ”)
(“ Ne t'inquiète pas, il y a des domaines bien plus étranges de ce côté de l'Existence ”)
Mais il y a un truc en plus de bizarre avec celui-là, non ?
(“ Tu te contentes d'inventer des liens parce que tu ne sais pas comment ces mondes fonctionnent ”)
C'est vrai, alors tu vas me le dire ?
Je prends ton silence pour un oui.
(“ Ton insolence grandit ”)
Insolence ? Allez, ne te fais pas d'illusions.
Je me penchai, soulevai Lu et la portai.
« Waouh, t'es forte. »
Lu demanda : « Donc, ton truc baleine, il est combien de fois plus grand, hmmmm ? »
« Au moins mille fois plus grand. » Je lui donnai une estimation basse.
« Impossible, ce serait plus grand que le meraimaka. »
« Exactement, salaud terrifiant. »
« ...T'es sûre que tu mens pas ? » Elle tremblait de peur dans mes bras, mais ses yeux trahissaient l'excitation qu'elle ressentait.
Pendant qu'on discutait, le sable s'agita et des racines craquèrent alors que deux autres Kelrara jaillissaient du sol. Identiques en taille et en apparence.
« Est-ce que plusieurs apparaissent d'habitude ? »
« Non… pas en vagues. D'habitude, un seul groupe de Kelrara apparaît, que ce soit un ou trois. De nouveaux n'arrivent pas avant la semaine suivante. »
« Je vois… » Je regardai en bas vers les créatures et dis : « Je devrais tester leur résistance. »