Hana remplit une bouteille en plastique d'eau tiède du robinet et la versa avec hésitation près de la tige de la tomate.
Cependant, elle ne parvint pas à contrôler le débit, et l'eau débordait.
« Ah, pardon... ! »
Tout en tassant précipitamment la terre éparpillée, elle effleura une feuille par mégarde, faisant vaciller le feuillage délicat sans qu'elle puisse l'en empêcher.
« ...C'est trop fragile. J'ai vraiment peur de le tuer. »
Le concept même de « culture » était étranger à Hana.
C'est pourquoi elle avait l'impression d'être mise à l'épreuve chaque jour.
« Voilà ! Allez, petite tomate. Deviens grande et for— heu ? »
Après avoir fini les réparations, Hana caressa maladroitement la tige de la tomate, juste un tout petit peu.
Mais au moment où elle la toucha, la tige se brisa.
La tige de la tomate, ce germe précaire, se détacha net, comme si une guillotine lui avait tranché la tête.
« Q-qu'est-ce qui lui prend ? »
Paniquée, Hana agita les mains dans tous les sens.
« Je n'ai vraiment pas touché si fort ! »
Elle tenta de redresser la tige, mais ce fut l'effet inverse. Le pied de tomate s'affaissa simplement.
La fenêtre système, qui avait assisté à la catastrophe en temps réel, surgit avec des effets sonores bruyants.
【SYSTÈME】
< Meurtrière de tomates détectée ! Meurtrière de tomates détectée ! >
« Non, non ! C'était une vraie erreur ! »
【SYSTÈME】
< Compétence acquise ! Briser les cultures en deux du bout des doigts Niv. 999 !! >
La fenêtre système la taquina avec espièglerie, mais comme toujours, elle proposa immédiatement une solution.
【SYSTÈME】
< État de croissance de la culture actuel : Danger ! >
< Action recommandée : Fournir de la matière organique favorisant la croissance. >
< ASTUCE ! Les excréments de Bullemousse sont excellents pour la croissance des tomates ! >
【SYSTÈME】
< Une nouvelle mission a été octroyée. >
< Objectif : Ramasser 10 kg d'excréments de « Bullemousse (rang F) ». >
< Récompense : 13 pt d'expérience >
« ...Bullemousse ? »
C'était un monstre dont elle n'avait jamais entendu parler.
D'ailleurs, combien de monstres Hana pouvait-elle connaître, elle qui ne s'était éveillée que depuis un peu plus d'un mois ?
Pourtant, au mot « excréments », le visage de Hana s'illumina.
« Du caca ? »
Depuis quelques jours, pour la seule raison que c'était bon pour les cultures, elle collectait les excréments de divers monstres dans divers Portails. Bien sûr, c'étaient des Portails peu dangereux ; la plupart étaient de rang F, adaptés à son petit et précieux rang.
« D'accord ! On y va ! »
Cependant, quand Hana arriva près du Portail, elle poussa un soupir.
Un grand panneau d'avertissement était affiché parmi les chasseurs qui gardaient l'entrée.
« Entrée interdite à toute personne n'étant pas un chasseur enregistré à l'Association. Toute entrée non autorisée est passible de sanctions. »
« C'est vrai. Je ne me suis même pas encore enregistrée. »
Le comble, sa première chance d'enregistrement fut ruinée quand un Portail de rang A s'ouvrit violemment juste au moment où elle quittait le centre communautaire. Depuis, une série de Portails de rang A étaient apparus près de Yangpyeong.
En raison du risque de déchaînement de Portail, toutes les routes menant hors de Yangpyeong avaient été fermées pendant plusieurs semaines.
Pourtant, elle avait entendu que les restrictions seraient levées demain.
« Enregistrement de chasseuse. Cette fois, je le fais pour de bon. »
Avec une détermination ferme, Hana contourna furtivement l'entrée par l'arrière. De toute façon, entrer par la voie officielle était impossible pour l'instant.
Cela voulait-il dire qu'elle allait abandonner ?
Non !
Hana avait un autre moyen.
Elle retroussa machinalement son pantalon de travail et claqua des doigts.
【SYSTÈME】
< Compétence « L'agriculture commence par la cueillette ! – Ouverture d'un raccourci pour la collecte d'engrais Niv. 1 (rang F) » en cours d'activation. >
Chhhhh —
Une lumière jaillit, et une petite faille s'ouvrit dans les airs derrière les buissons à l'arrière de l'hôpital.
C'était l'une des rares compétences de Hana. Cette compétence avait une fonction plutôt unique : au lieu de percer le front d'un Portail, elle ouvrait un petit « raccourci » en périphérie.
Tandis que les portails qu'utilisaient d'habitude les chasseurs ressemblaient à d'immenses portes, celui-ci était plus proche d'une porte dérobée — une véritable trappe cachée à côté d'une clôture de jardin.
Hana saisit son sac, sa pelle et ses bottes, et se glissa à travers la faille. Ce n'était pas élégant, mais c'était optimal pour la collecte.
À cet instant.
Au-dessus de ce raccourci que personne n'avait vu.
Un nouveau texte scintilla par-dessus les faibles résidus de l'effet de la compétence.
【SYSTÈME】
< Compétence « Ouverture de Portail Niv. ∞ (rang SSS) – Compétence Unique Utilisateur » en cours de conversion selon le statut actuel de l'utilisateur. >
Combien de temps s'était-il écoulé depuis ?
« Urgh... c'est si lourd ! »
Hana sortit du Portail, traînant deux gros sacs dans ses bras. La sueur coulait sur son visage, mais son expression était claire et fière.
« Tout ça, c'est pour les tomates. »
Et c'était aussi pour Yoon Hana elle-même. Tout comme maintenant.
Hana regarda la fenêtre système flottant au-dessus de sa tête avec satisfaction.
【SYSTÈME】
< Mission accomplie ! >
< 13 pt d'expérience ont été distribués. >
< Expérience actuelle : 20 pt >
Alors, elle plissa légèrement les yeux.
« Je me demande depuis un moment... à quoi sert cette expérience ? Où est-ce que je l'utilise ? »
« Urgh, S... Sunbae. »
Seo Kanghyun, roulé en boule n'importe comment sur un canapé en cuir, gémit le front plissé. La main qui serrait la fine couverture tremblait. Ses épaules anguleuses se soulevaient, et des perles de sueur froide se formaient sur son front. Sa respiration était superficielle et rapide.
Dans son rêve, Seo Kanghyun était encore piégé dans ce jour-là.
Il y a trois ans, le Portail de la station Gangnam. Au cœur de ce cauchemar.
Le Portail déchaîné, l'air rouge sang, les cris solitaires. Et cette voix qui avait parlé avec tant de légèreté.
« Hoobae-nim, tu ne me fais pas confiance ? »
« ... ! »
Seo Kanghyun se redressa d'un bond, haletant. Ses cheveux noirs, mouillés de sueur froide, collaient à son front. Sa mâchoire était serrée, et ses lèvres tremblaient sous son nez fin.
Son regard vacillait, instable, et son souffle venait par saccades hachées. Les ombres sombres qui zébraient son visage pâle évoquaient un étrange instinct protecteur.
« ...Merde, encore ce rêve. »
Seo Kanghyun se frotta le visage avec irritation. Il en avait assez — de ce cauchemar qui le rattrapait chaque fois qu'il fermait les yeux.
'J'ai l'impression que je vais devenir fou si je reste sans bouger.'
Seo Kanghyun but une gorgée d'eau et commença à préparer son sac d'équipement par habitude.
« Hé, dis-moi pas que tu repars encore ? »
La porte s'ouvrit violemment et Taegyeom entra. Il jeta un coup d'œil à l'apparence épuisée de Kanghyun et fronça les sourcils.
« Je croyais que t'étais calme ces temps-ci, alors pourquoi t'es encore dans cet état ? »
« ... »
« Si tu entres dans un Portail comme ça, il va t'arriver quelque chose. T'es dans un état où ce serait pas bizarre que tu t'effondres tout de suite, tu m'entends ? »
Kanghyun ne répondit pas. Seules ses mains, qui serraient une boucle, s'arrêtèrent un instant.
Yoon Taegyeom saisit un gobelet d'eau et le vida d'un trait, frustré.
« Tu penses encore que cet incident, c'est de ta faute ? »
La voix de Taegyeom baissa.
« Combien de fois je dois te le dire ? "1" n'est pas morte parce que t'as pas pu la sauver. »
Crac.
Un bruit glacial venait des dents de Kanghyun qui grinçaient.
« J'aurais pu la sauver. »
« Tu à peine rang A à l'époque. C'était pas une situation où tu pouvais faire quoi que ce soit. Même si tu t'es rééveillé plus tard — »
« Ouais, cette putain de rééveil. Si seulement je l'avais fait un peu plus tôt, j'aurais pu sauver Sunbae. »
Les veines saillirent sur le cou de Kanghyun, caché par un col roulé noir.
Kanghyun, qui n'était qu'un chasseur de rang A, se rééveilla au rang SS au moment exact où le Portail de la station Gangnam se déchaîna.
Pour être précis, au moment même où la connexion de « 1 » disparut de la base de données des chasseurs.
« C'est juste de la culpabilité inutile. C'est une tragédie ce qui est arrivé à "1", mais c'était son propre choix. »
Soupir.
Seo Kanghyun renversa la tête en arrière.
'Culpabilité inutile ? Tu dirais pas ça si tu savais ce que cette personne représentait pour moi.'
Un rire moqueur effleura les lèvres de Kanghyun.
30 minutes plus tard, au Portail Nord de Yangpyeong.
Au-delà du ruban de police rouge, une équipe d'intervention d'urgence composée de chasseurs de rang A avait terminé ses préparatifs et attendait d'entrer. Tous les visages étaient crispés par la tension.
« Dit-on, ce Portail est de rang A ou plus. Est-ce qu'il va péter comme le Portail de la station Gangnam il y a trois ans ? »
« Quand est-ce que le chasseur Seo Kanghyun arrive ? Pourquoi tous les chasseurs de rang S doivent être dans d'autres régions à un moment comme ça ? »
La peur se propagea comme une peste.
Heureusement, avant que la terreur qui montait ne se transforme en panique, une nouvelle arriva comme un rayon d'espoir.
« Le chasseur Seo Kanghyun est arrivé ! »
Dès l'arrivée de Kanghyun, des soupirs de soulagement éclatèrent partout.
« On est sauvés. » De tels murmures se faisaient entendre.
On eut l'impression que l'air lui-même changeait avec sa présence. La tension et la peur s'apaisèrent visiblement, et le site bascula rapidement en préparation organisée.
Le Portail était sur le point de se dilater. Les fluctuations d'énergie, qui battaient comme un cœur, semblaient atteindre un point de rupture.
Cependant —
« ...Ça s'est arrêté ? »
L'énergie qui s'envolait vers le déchaînement commença soudain à retomber.
Kanghyun plissa les yeux et s'approcha du Portail.
Il n'y avait qu'une seule raison pour qu'une telle chose arrive : quand le « Noyau » qui maintenait le Portail — le monstre Boss — était vaincu de l'intérieur.
Il interrogea immédiatement le soutien qui gardait l'entrée.
« Quelqu'un est-il entré avant moi ? »