« Non. Notre équipe d'intervention n'a pas reçu l'ordre d'entrer. Il n'y a pas non plus d'entrants externes. »
Cependant, les niveaux d'énergie diminuaient clairement et régulièrement. Les vibrations instables et turbulentes s'apaisaient également peu à peu. Tout le monde avait l'air perplexe.
« Comment est-ce possible ? »
« Le monstre boss s'est-il auto-détruit ? »
Le seul dont le regard ne vacillait pas était Seo Kanghyun. Il observait la Porte dont les relevés chutaient et appuya silencieusement sur le vibromètre à son poignet.
« J'entre. »
« Mais, chasseur Seo Kanghyun. Si le monstre boss s'est vraiment auto-détruit, la Porte va bientôt se refermer. Si les choses tournent mal, vous pourriez ne pas pouvoir en sortir. »
Les Portails entament un « effondrement naturel » dès qu'un certain temps s'écoule ou que le boss est éliminé. Et juste avant de s'effondrer, un choc massif frappe l'espace interne, qui disparaît complètement. C'était quelque chose qu'on avait appris au prix des sacrifices et des recherches d'innombrables chasseurs.
« Et si le monstre boss n'est pas mort ? »
Tous se turent à la question soulevée par Kanghyun. Si c'était le cas, rater le bon moment pour raiduer la Porte pouvait mener au pire scénario.
« Ce pourrait être dangereux, donc j'y vais seul. »
Seo Kanghyun entra dans la Porte comme ça, sans aucun équipement de protection.
À l'intérieur de la Porte.
L'air frais et humide mordit sa peau. Faisant un pas après l'autre, Kang-hyun scruta les alentours à la recherche de toute présence inhabituelle. Ses sens balayaient l'environnement comme un radar.
Les sourcils de Kanghyun se haussèrent en confirmant le monstre boss, « Bubblepuff », gisant là, la tête proprement sectionnée.
« Comme prévu. »
C'était exactement ce qu'il pensait.
« C'est net. Trop net. »
La coupe était précise, chirurgicale, comme si on l'avait disséqué en laboratoire. Avec ce niveau de compétence, il fallait être au moins rang S, voire plus. Les yeux de Kanghyun s'aiguisèrent.
« Qui sur terre est-ce ? »
Il fit lentement le tour du cadavre du boss, examinant les traces alentour. Au milieu de l'herbe, de petites éraflures dans la terre rayaient le sol — signes que quelqu'un avait soigneusement creusé la terre avec une petite pelle. Des fragments de gants en plastique à demi déchirés et des bouts de sacs d'engrais jetables étaient aussi épars.
Suivant la trace d'un sac traîné, il observa les traces d'une fissure atypique derrière un rocher sur le mur de la Porte. Kanghyun effleura la faille du bout des doigts. Il sentit un mana résiduel faible.
« Ce n'est pas une trace de portail. C'est un skill. »
C'était différent des points d'entrée réguliers utilisés par les chasseurs ordinaires. Tant par la forme que par la structure.
Y avait-il un skill comme celui-là ?
Juste alors.
Thud.
Un pas lourd résonna derrière lui. L'un des monstres restants dans la Porte lança une attaque surprise soudaine. Sans même se retourner, Kanghyun tendit le bras et activa un skill.
【SYSTÈME】
< Lancement du skill « Empreinte des Braises (rang S) ». >
Des flammes rouges jaillirent comme une explosion. L'air tremblota, et le monstre se changea en cendres sans même avoir le temps de crier.
Boom ! Rumble !
Les restes des flammes léchèrent le sol, et de la cendre noire carbonisée dériva lentement dessus.
Poussière. Poussière.
Kanghyun secoua la cendre de ses épaules. Puis, comme si de rien n'était, il acheva l'examen du corps du Bubblepuff mort. Le noyau de mana était partiellement exposé entre les chairs proprement retirées.
« Ils n'ont pas récupéré ça ? »
Un noyau de mana, surtout celui d'un monstre de rang A, pouvait se vendre des dizaines de millions de wons. Laisser un truc pareil derrière soi voulait dire l'une de trois choses :
2. Quelqu'un qui a tellement d'argent qu'il pourrit.
Le premier cas était impossible. C'est impossible qu'un novice gère un monstre de rang A aussi proprement. Peu importe qu'on soit rang S ou plus, on ne peut pas contrôler ses skills avec une telle délicatesse juste après son éveil.
Mettant le cas 2 de côté, il n'y avait qu'une seule personne que Kanghyun connaissait et qui correspondait au cas 3 : le rang mondial n°1 qui n'était plus de ce monde, le chasseur « 1 ».
Un instant, une lueur d'espoir le traversa. Mais bientôt, un rictus moqueur apparut sur les lèvres de Kanghyun.
« …Qu'est-ce que tu attends encore, Seo Kanghyun ? »
Tout ce temps, Kanghyun n'avait pas pu lâcher ses « et si » persistants. « 1 » pourrait-il encore être vivant ? À cause de cette pensée, s'il voyait ne serait-ce qu'une trace de « 1 », il la poursuivrait peu importe où elle menait ou le danger.
Parmi celles-ci se trouvaient souvent des Portails à haut risque. Cependant, il n'avait jamais pu confirmer la survie de « 1 » nulle part. Cette fois ne serait pas différente. De vaines attentes ne finissaient qu'à lui faire plus mal au cœur.
« 1 » est mort. Kanghyun se murmura ce fait, que tout le monde en Corée du Sud connaissait déjà, une fois de plus.
« Alors, il n'y a qu'une seule réponse. »
Ses yeux gris, qui avaient sombré dans l'obscurité, retrouvèrent bientôt leur clarté alors qu'il scrutait calmement les alentours. Normalement, l'habitat d'un Bubblepuff devrait être couvert de bave visqueuse et d'excréments nauséabonds.
Mais la zone était étrangement propre. Il y avait des marques où quelqu'un avait gratté chaque morceau d'excréments. Il n'y avait personne d'autre pour faire une chose pareille que le « Ramasseur de Bouse de Monstre ».
Ce taré est réapparu. »
Juste alors, la radio crépita.
— Chasseur Seo Kanghyun, le niveau d'énergie est tombé sous les 20 % ! À ce rythme, la Porte va bientôt se fermer ! Sortez s'il vous plaît !
Seo Kanghyun posa une main sur sa hanche et appuya sur le bouton de la radio.
« Situation sous contrôle. Je sors. »
Kanghyun allait se retourner quand il s'arrêta, sentant quelque chose heurter son orteil. En baissant les yeux, quelque chose de ni lourd ni léger roula. Petit, rond, rouge et luisant… C'était indéniablement une tomate cerise.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
C'était absurde. Une tomate cerise dans une Porte ? Y a-t-il combinaison plus mal assortie ?
« Bon sang. »
Kanghyun laissa échapper un souffle comme un rire creux et ramassa la tomate.
De retour au jardin, Hana écarta largement l'ouverture d'un sac lourd.
« Ça devrait durer un moment, non ? »
Alors qu'elle saupoudrait légèrement l'engrais fait de bouse de Bubblepuff sur la terre, les tiges de tomates cerises tremblotèrent et se tortillèrent un instant.
Chhh—
De beaux fruits rouges pointèrent le nez un par un entre les feuilles.
【SYSTÈME】
< Grade de la culture augmenté. C → C+ >
< Augmentation des effets : Vigueur +15 % → +30 %, Fatigue –35 % → -45 %, Effet de guérison des blessures augmenté. >
« Ohh… »
Hana regarda la fenêtre de skill avec un air satisfait. Puis, elle remarqua une tige verte qui pointait vivement entre les feuilles.
« Hein ? »
Hana se baissa pour examiner la tige. Au bout d'une petite tige ronde qu'elle n'avait jamais vue pendait une grosse masse ocre.
« Qu'est-ce que… c'est ? »
Alors qu'elle soulevait délicatement la tige, l'information apparut automatiquement dans la fenêtre de skill.
【SYSTÈME】
< Culture non identifiée : Sans Nom (rang D) >
< Effet : Inconnu >
< Potentiel : Estimé rang B >
« Waouh… »
Une petite exclamation lui échappa.
Ding-dong—
Juste à cet instant, un son de notification familier retentit de sa poche. Hana sortit son téléphone tout en tenant la tige non identifiée.
[Message reçu : 1]
[Expéditeur : Yoon Taegyeom]
« Hein ? C'est la personne qui a acheté les tomates cerises la dernière fois. »
Hana vérifia vite le message.
[Bonjour ! Ces tomates cerises de la dernière fois, c'est vraiment un miracle. J'ai couru toute la nuit juste après les avoir mangées. ㅠㅠ Est-ce que vous auriez du stock en plus ?! Je suis vraiment pressé, alors un échange direct serait possible ? Je préférerais me voir en personne plutôt que la livraison ! Pour le prix, je paierai le double de ce que vous aviez mis la dernière fois ! P.S. Je ne suis pas une personne suspecte. Je peux même fournir une certification de chasseur ! Si vous cliquez sur le lien ci-dessous, notre guilde apparaîtra !]
Les yeux de Hana s'élargirent.
« Le double ? »
Elle avait en fait fixé son prix un peu au-dessus du cours du marché, et il propose le double de ça ?
« Jeune demoiselle, qu'est-ce que vous regardez si intensément ? »
Juste alors, quelqu'un s'approcha en se tapotant le bas du dos. C'était la patiente de la chambre 301, la grand-mère qui était en promenade. Hana baissa vite son téléphone.
« C'est rien de spécial. Je viens de recevoir un texto disant que quelqu'un veut acheter mes tomates à un prix élevé. »
« Oh, ça ne serait pas du smishing ? »
« Pardon ? »
La grand-mère de la 301 ajusta ses lunettes et parla d'un regard ferme.
« Ils n'utilisaient pas des mots doux en vous disant de cliquer sur un lien ? Ne cliquez sur aucun lien bizarre ! J'ai entendu dire que tout votre argent disparaît d'un coup si vous le faites ? »
« Oh mon dieu, vraiment ? »
Hana fixa la fenêtre de message, maintenant en alerte. Effectivement, il y avait un lien là, sur la dernière ligne du message.
« Maintenant que j'y pense, j'ai vu ça sur le tableau d'affichage du site ! Y'a des gens qui arnaquent comme ça ! »
La Bourse des Chasseurs était un site que même les civils pouvaient utiliser sans nécessairement être enregistrés comme chasseurs. Bien sûr, l'enregistrement de chasseur est requis pour voir les catégories professionnelles comme les objets de haut rang ou les infos de raid de Portail.
Cependant, la certification de chasseur n'était pas strictement nécessaire pour acheter et vendre des biens de rang C ou inférieurs. Grâce à ça, Hana, qui n'était pas enregistrée comme chasseuse, pouvait l'utiliser. C'était pratique. Mais comme la vérification d'identité n'était pas requise, l'inconvénient c'était qu'il y avait des gens bizarres comme celui-ci.
« Le monde est un endroit dangereux. »
Hana appuya vite sur le bouton de blocage.
« Merci, Grand-mère. C'était de justesse ! »
« Oh mon dieu, c'est rien. »
La grand-mère de la 301 rit « ho-ho-ho » et s'éloigna tranquillement. Hana se remit à tirer sur la tige.
Drrrk.
Le fruit rond qui en sortit scintilla au soleil.
« Waouh, il est costaud ! Celui-là se vendra bien aussi ! »