Hana raffermit ses jambes vacillantes et tint bon.
« Ça va ? »
L'objet noir comme de l'encre se tortilla, puis bondit sur pied.
C'était Lee Haechan.
À cause de la capuche rabattue bas et de la mèche lui couvrant les yeux, le visage de Haechan était à peine visible.
Il serrait toujours Popcorn contre lui, bien fort.
« V-Voilà votre chiot… »
Haechan tendit Popcorn à Hana avec précaution.
Seo Kanghyun comprit tout de suite, mais ni Choi Kwon, ni Yoon Taegyeom, ni même le chasseur de rang S Lee Haechan ne semblèrent reconnaître Popcorn comme un monstre.
Ils durent penser à une bête invoquée ou quelque chose du genre.
Il arrivait parfois que des Chasseurs trimballent une bête invoquée.
Hana le prit et le serra contre elle.
Mais les mains de Haechan ne se retiraient pas aisément.
« Excusez-moi, pourriez-vous lâcher prise un peu ? »
« Ah… ! Oui ! »
Même en retirant ses mains avec retard, le bout des doigts de Haechan restait près de Popcorn. Il avait l'air absolument réticent à le lâcher.
À peine ses mains retirées, Haechan s'inclina à plusieurs reprises.
« Je suis désolé. C-c'est à cause de moi que tout le monde a failli être en danger…… Je suis vraiment sans espoir…… »
La voix de Haechan devint de plus en plus petite.
C'était le ton de quelqu'un qui a l'habitude de se rabaisser.
Interloquée, Hana s'inclina à son tour.
« Non, ce n'est pas comme si vous l'aviez fait exprès. »
Elle sentait une aura morose se diffuser lentement depuis Haechan.
À cet instant, le pleurote qu'elle avait ramassé à l'intérieur du Portail lui traversa l'esprit.
'Pleurote Imprégné de Déprime.'
Et si elle l'utilisait sur cette personne ?
Hana fouilla fiévreusement sa poche.
« Attendez une minute. Prenez-en un— »
« H-Hiik ! »
Mais avait-il peut-être mal compris quelque chose de but en blanc ?
Surpris, Haechan bondit comme un ressort et recula loin.
« Je suis vraiment désolé ! Ne-ne soyez pas fâchée ! »
Et avant qu'elle ne puisse l'arrêter, il s'enfuit en un clin d'œil.
Soudain devenue comme quelqu'un qui chercherait à harceler Haechan, Hana le fixa, hébétée, et cligna des yeux.
« Non, je voulais dire, prenez ceci… »
— Prenez-le. Ceci, est.
La voix qui protesta en brandissant le pleurote sorti tardivement ne fit qu'écho dans le couloir vide.
Ah, tant pis.
Hana fourra le pleurote dans sa poche.
« N'y pensons plus. »
Hana força sa tête, qui ne cessait de se tourner vers la direction où le bureau du Maître de Guilde et Haechan avaient disparu, à rester droite, et marcha d'un pas décidé vers le bout du couloir.
Avec l'idée que l'un est rang SS et l'autre rang S, ils s'en sortiraient bien tout seuls.
« Bien, ils gèreront ça très bien tout seuls. J'en suis sûre. »
Hana posa l'arrosoir d'un coup sec sur le bord du potager.
« Mais pourquoi ça me tracasse encore ? »
Poussant un profond soupir, Hana regarda le potager.
Le potager était paisible aujourd'hui encore.
Les graines de riz poussaient à vive allure, et les cultures faisaient leur travail sans le moindre souci.
Cela faisait déjà quelques semaines qu'elle était allée à la Guilde Haechi.
Entre-temps, elle avait accompli des missions système triviales et accumulé 80 PE de plus.
Un résultat minime mais régulier.
Mais c'était là le problème.
« C'est paisible. Bien trop. »
Jettant même ses gants de travail en coton, Hana sortit une glace de la cabane et traîna jusqu'au banc en bois.
La glace en bouche, elle s'affala sur le banc.
Et elle fronça le nez sans raison.
Parce que tout se passait trop bien, elle était d'autant plus contrariée.
Seo Kanghyun, dont les nouvelles étaient totalement coupées depuis ce jour.
Peu importe qu'il ait été le premier à demander de l'aide ?
Hana s'étala complètement sur le banc.
« Peu importe. Peu importe. Je m'en fiche. »
Peut-être avait-il réussi à bien dormir entre-temps.
Étirant les deux bras, Hana marmonna cela et leva les yeux vers le ciel.
Mais au lieu du ciel clair, autre chose s'immisça soudain dans le champ de vision de Hana.
« Bonjour, Bienfaitrice ! »
C'était Choi Kwon.
« Ah ! »
Surprise, Hana bondit sur ses pieds.
Choi Kwon, qui se tenait là tenant le banc en bois à l'envers, afficha un large sourire.
« Savez-vous quoi ? J'ai fini par entrer à la Guilde Haechi ? »
Comme s'il n'avait attendu que cela, il sorti une carte d'accès de sa poche et la lui fourra sous le nez.
Estampillée du logo de la Guilde Haechi, elle était exactement identique à celle qu'Hana avait reçue.
« Regardez. C'est une vraie, non ? »
Époussetant fièrement ses épaules, Choi Kwon tendit la main avec assurance.
« Ce qui veut dire que même moi, j'ai maintenant le droit de manger vos cultures, Bienfaitrice. »
Choi Kwon avança encore la main.
« Alors donnez-les-moi. Les graines de riz. »
***
Peu de temps après.
« Ah, pourquoi vous ne me les donnez pas encore cette fois-ci ! »
Choi Kwon attrapa le bas du pantalon d'Hana et haussa le ton.
Écoeurée, Hana se boucha les oreilles des deux mains.
« Ce n'est pas que je ne vous les donne pas, je dis que je ne peux pas encore ! La graine de riz n'a pas poussé ! »
« Alors quand sera-t-elle mature ! »
« Euh… hum… »
Hana ferma brièvement les yeux et rappela l'état des graines de riz.
Les enveloppes étaient teintées de rouge, mais elles étaient loin du rouge sombre qu'elles avaient dans le nid de l'Oiseau Strident.
Pas même la moitié. Quel que soit l'optimisme de son regard.
Hana entrouvrit sournoisement les doigts.
« Un mois, au maximum ? »
« Quoiii ? »
Le visage de Choi Kwon prit une expression de fin du monde.
« Il fera chaud dans un mois ! Vous voulez que je garde ce bonnet jusqu'à là ? »
Faisant toutes les crises possibles, Choi Kwon tapa sur le bonnet tricoté qu'il portait sur la tête.
Pourtant, malgré son air, Choi Kwon semblait tenir assez à ce bonnet reçu de la Grand-mère de la chambre 301.
Vu comme il le tapotait quelques fois avant de le brosser soigneusement, de peur qu'il ne s'abîme.
Ce ne fut qu'après une belle empoignade et l'extraction d'une promesse d'Hana — « essayer de le faire pousser le plus vite possible » — que Choi Kwon finit par lâcher son pantalon.
« Bienfaitrice, vous avez promis. Me donner la graine de riz dans un mois ? »
« Argh, j'ai dit que j'avais compris. »
Ses forces la quittant d'un coup, Hana croqua et avala le reste de la glace.
Honnêtement, s'il l'appelle Bienfaitrice, il devrait vouvoyer.
Ou s'il tutoie, il devrait changer ce titre d'abord.
Secouant la tête de gauche à droite, Hana aborda soudain un sujet, feignant l'indifférence.
« Au fait…… comment va Seo Kanghyun-ssi ces temps-ci ? »
Ah, pour être claire, ce n'est pas parce qu'elle s'inquiète.
C'est juste que le mélange bizarre de vouvoiement et de tutoiement de Choi Kwon lui a rappelé Seo Kanghyun.
Lui aussi marche sur la corde raide entre vouvoiement et tutoiement.
Ça lui est venu à l'esprit, elle a eu curiosité naturellement et a juste demandé.
C'est vrai.
Prob…ablement ?
Hana raidit ses sourcils sans raison.
« Notre Maître de Guilde ? Bien sûr qu'il va très bien. »
Je vois, il va bien.
C'était plutôt une bonne nouvelle à entendre.
Les sourcils bruns d'Hana, pendant qu'elle mâchouillait le bâton de la glace, tressaillirent.
« Ah, mais je ne sais pas quel genre de personne ne se repose même pas et fonce dès qu'un Portail explose. On dirait qu'il ne dort jamais. »
« Il ne dort pas ? »
« Oui. Il court même la rumeur qu'il ne peut pas dormir. »
Les yeux d'Hana se plissèrent.
Quoi ? Donc son insomnie n'avait pas guéri ?
« Hmm. »
Hana mâchonna le bout du bâton de glace fini.
Ce serait une chose si elle ne savait pas, mais sachant que Seo Kanghyun ne dort toujours pas, elle se sentait mal à l'idée de rester les bras croisés.
Parce qu'un contrat est fait pour être tenu.
Ça fait déjà bien plus de deux semaines.
Seo Kanghyun n'a peut-être pas besoin de son aide, mais elle a besoin de l'aide de Seo Kanghyun. Ne serait-ce que pour les graines de riz.
« … »
Hana se leva d'un bond.
« Po-pourquoi vous vous levez tout d'un coup ? »
« Je vais à Haechi. »
« Hein ? »
« De toute façon, j'avais déjà emballé les cultures à envoyer aujourd'hui. Allons-y ensemble tant qu'à faire. »
« Hé, tout d'un coup ? »
Hana était déjà descendue du banc et rangeait efficacement les cultures placées dans les caisses du jardin.
Choi Kwon s'approcha d'Hana et résista de toutes ses forces.
« Ah, j'veux pas ! Je viens juste de finir mon service ! »
Mais quand Hana glissa sous son bras l'un des pots où étaient plantées les graines de riz et lâcha une phrase, les plaintes de Choi Kwon s'évanouirent complètement.
« Je l'ai dit ? Que pour que ces graines de riz poussent vite et bien, l'énergie de feu de Seo Kanghyun-ssi est nécessaire ? »
Dès que ces mots tombèrent, le visage de Choi Kwon changea du tout au tout.
Adoptant l'expression la plus sérieuse du monde, Kwon fit immédiatement demi-tour et tendit poliment les deux mains vers le chemin qu'Hana allait emprunter.
« Si c'est le cas, vous auriez dû le dire plus tôt. Allons-y, le Maître de Guilde a dit qu'il viendrait à la guilde dès qu'il aurait fini le raid du Portail de la station Sindorim cet après-midi. »
Disant qu'il était probablement déjà en route vers la guilde, Choi Kwon la pressa d'y aller vite.
Un revirement d'attitude qui faisait se demander s'il s'agissait de la même personne qui geignait sur sa fin de service à l'instant.
Hana pouffa.
Disant qu'il allait mettre la main à la pâte et partager la charge, Choi Kwon attrapa une caisse et la souleva.
« Pfff, pourquoi c'est si lourd ? »
Hana, qui portait trois ou quatre caisses empilées, regarda plutôt ce Choi Kwon avec curiosité.
« C'est pas lourd du tout, though ? »
Regardant ce pauvre Choi Kwon qui n'arrivait même pas à soulever une seule caisse correctement, Hana prit les devants à grandes enjambées.
« Bienfaitrice, c'est sûr que vous n'êtes pas vraiment rang F ? »
Devant une telle Hana, Kwon la suivit en grommelant, abasourdi.