Semblait-il que sa promesse de revenir tout de suite n'était pas des paroles en l'air. Bien qu'elle n'ait aucune idée de ce qu'il avait fait pour réussir à revenir en une fraction de seconde.
Cependant, s'il y avait une chose bizarre, c'était qu'à la différence de son départ, Choi Kwon avait l'air en piteux état.
À en juger par ses vêtements couverts de poussière, on aurait dit quelqu'un qui avait roulé spectaculairement sur un terrain boueux.
« Je me suis fait refuser pour entrer chez Haechi. »
« Tu vois. Je t'avais dit que ce n'était pas si simple. Mais qu'est-ce qui t'arrive avec tes vêtements ? Dis-moi pas que… Haechi t'a fait ça ? »
« Non. »
Choi Kwon haussa les épaules, en se secouant la poussière.
« C'est mon ancien Maître de Guilde qui m'a fait ça. Il m'a tabassé quand j'ai dit que je partais. Ne t'inquiète pas pour autant. »
« … »
« De toute façon, je suis officiellement sorti de mon ancienne guilde, alors je peux juste continuer à postuler jusqu'à ce que Haechi m'accepte. »
Choi Kwon brûlait d'ardeur combatitive, serrant fortement les deux poings.
En observant ce spectacle, Hana se pressa le front.
On dirait qu'elle avait laissé entrer un être humain incroyablement étrange chez elle.
* * *
« Putain ! Qu'est-ce que cette gamine m'a fait bouffer ! »
Dès que la porte du bureau du Vice-président claqua, le cri retentissant de ce dernier éclata.
Mais dès qu'il hurla, une pression s'exerça sur son bas-ventre, et la bouche du Vice-président se referma illico.
Le Vice-président serra son ventre et fronça les sourcils. La sensation de brûlure, comme si son estomac avait été ébouillanté, ne s'était toujours pas dissipée.
En voyant son apparence se faner en une demi-journée, le secrétaire réfléchit.
Devait-il rectifier les faits ?
Dire que ce n'est pas qu'elle lui a donné à manger, mais qu'il l'a extorqué et avalé.
Mais il ne le mit pas à exécution.
Parce que le soulever ne ferait que chercher des ennuis, et il était évident qu'il se ferait botter l'autre tibia cette fois-ci.
Le secrétaire gardant tranquillement sa bouche close, le Vice-président, après avoir évacué toute sa colère, avala d'une traite de l'eau froide et s'assit calmement sur sa chaise.
« Quoi qu'il en soit, j'ai vraiment un mauvais pressentiment à ce sujet. »
Le Vice-président posa nerveusement le verre vide.
L'énergie biologique détectée au Portail de la station Gangnam n'était qu'une simple erreur ? Vraiment ?
Le Vice-président tâtonna sous son bureau.
Puis, trouvant une petite rainure qui accrocha sa main, il y appliqua l'anneau qu'il portait à l'index.
Cliquetis.
Avec le bruit de l'anneau s'emboîtant dans la rainure, un petit espace caché sous le bureau s'ouvrit.
Le Vice-président en sortit la boîte métallique contenue à l'intérieur.
Lorsqu'il ouvrit la boîte, des choses ressemblant à des graines apparurent.
Ces objets, émettant une lueur rouge sombre et menaçante, étaient des noyaux de Portail.
Peu importe l'endroit, s'ils étaient plantés, ils pouvaient déchirer l'ordre de cette terre et ouvrir un Portail.
Parmi les plusieurs noyaux de Portail, un noyau vide n'émettant aucune lumière attira son regard.
Le Vice-président saisit cette graine.
C'était le noyau utilisé pour ouvrir le Portail de la station Gangnam il y a trois ans.
« C'est ça. Puisque le noyau qui était dans le Portail de la station Gangnam à l'époque a été récupéré comme ça, ce ne doit être qu'une crainte infondée. »
Le Vice-président avala sa salive et inspecta une fois de plus les noyaux à l'intérieur de la boîte.
« … Au lieu de perdre du temps à des pensées inutiles, je dois propager les Portails plus vite. Avant de déplaire à Cette Personne. »
Le Vice-président sortit un noyau de Portail et le tendit au secrétaire.
Le secrétaire posa la question convenue comme s'il en avait l'habitude.
« Où le plantons-nous cette fois-ci ? »
À la question du secrétaire, le Vice-président inclina la tête comme pour réfléchir un instant, puis claqua bientôt des doigts.
Puisqu'ils allaient de toute façon ouvrir un Portail, il pensa qu'il serait bien d'en profiter pour porter un coup à Seo Kanghyun, qui était une épine dans son pied.
« Plantez-le dans la cour de la Guilde Haechi. »
« La Guilde Haechi, Monsieur ? »
Comme s'il était assez surpris, le secrétaire hésita.
Mais ce fut tout.
Sans aucune question supplémentaire, le secrétaire quitta bientôt la pièce avec une réponse d'acquiescement.
Resté seul dans la pièce, le Vice-président s'appuya sur le dossier de sa chaise.
Mais son cœur ne se calmait tout simplement pas.
C'était définitivement son œuvre si la fréquence d'apparition des Portails avait augmenté récemment.
Planter artificiellement des noyaux, ajuster les emplacements, et ouvrir des Portails ; toutes ces choses bougeaient dans ses mains.
Mais Yangpyeong était différent.
Les Portails qui s'étaient produits là n'étaient pas de sa main.
Même s'il n'avait pas semé de noyaux, des Portails apparaissaient les uns après les autres autour de Yangpyeong comme s'ils réagissaient à quelque chose.
Il y avait définitivement quelque chose là-bas.
Une existence avec une énergie assez forte pour invoquer des Portails.
« Hmm… »
Autant que le Vice-président le savait, il n'y avait qu'un seul organisme vivant avec ce genre de pouvoir.
« 1 ».
Dès que ce nom lui vint à l'esprit, le Vice-président secoua vite la tête.
C'était une supposition absurde.
Il n'y avait aucun moyen que « 1 » ait survécu à cet emballement de Portail massif il y a trois ans.
Pour éliminer toute menace potentielle, n'avait-il pas même trafiqué la compétence de « 1 » juste avant qu'ils n'entrent dans le Portail de la station Gangnam pour qu'elle ne s'active pas correctement ?
« Mais ça me tracasse vraiment de n'avoir pas pu confirmer le cadavre. »
D'ailleurs, un enregistrement de connexion pour « 1 » n'était-il pas apparu dans la Base de Données des Chasseurs ?
Incapable de démêler son esprit chaotique au final, le Vice-président redressa légèrement le buste.
Ce n'était pas la seule chose qui le tracassait.
Bougeant la souris, l'écran d'ordinateur s'alluma, révélant la photo de la Chasseuse avec un sac sur la tête.
« Un Chasseur non identifié capable de subjuguer seul l'Oiseau Strident. »
Pourrait-ce être…….
Le Vice-président scruta minutieusement le moniteur.
Bien que floue, la morphologie semblait grossièrement similaire à celle de « 1 ».
« Ce ne peut pas être, mais ça ne coûte rien de vérifier. »
Le Vice-président cliqua sur la souris pour consulter les informations personnelles de « 1 ».
Les gens qui avaient réellement vu le visage de « 1 » se comptaient sur les doigts d'une main.
Même alors, la plupart n'étaient pas certains.
« 1 » apparaissait toujours en cachant son identité, et plus souvent qu'à son tour, ignorait même la convocation du Président de l'Association, ne subjugeant que le Portail avant de disparaître.
Équipement cachant son visage, compétences floutant son identité, et méthode de déplacement ne laissant aucune trace.
Même au sein de l'Association, il y avait à peine des individus capables de dire qu'ils avaient réellement rencontré « 1 ».
De plus, les informations personnelles de « 1 » étaient un fichier sous l'autorité de consultation exclusive du Président de l'Association.
Empêchant même les cadres d'y accéder.
Mais c'était différent maintenant.
La pleine autorité du Président de l'Association était temporairement déléguée à lui.
Ce fut à l'instant exact où le fichier personnel s'ouvrait sur l'écran d'ordinateur.
Glouglou.
Une fois de plus, un bruit fort retentit de son bas-ventre.
« Je pensais que ça allait un peu mieux, mais ça recommence ! »
Le Vice-président grimacia.
Ne pouvant plus le retenir, il se leva précipitamment de son siège, l'écran toujours allumé, et se dirigea vers les toilettes.
Pendant que le Vice-président s'absentait brièvement ainsi.
La porte fermement close du bureau du Vice-président s'ouvrit, et quelqu'un glissa dans la pièce comme en s'infiltrant.
La silhouette s'approcha silencieusement du terminal, puis s'approcha de l'ordinateur.
Puis, après avoir cliqué quelques fois sur la souris, elle ressortit bientôt silencieusement de la pièce comme un fantôme.
Un instant plus tard.
Le Vice-président, revenant dans son bureau avec un visage bien plus pâle, se figea raide en vérifiant le fichier personnel ouvert.
Parce que l'écran était complètement blanc.
Comme si rien n'avait existé dès le début.
Seul le curseur clignotait sur l'écran blanc.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Où est passé tout le contenu du fichier ! »
Le fichier avait disparu.
« Quel fils de p*te a fait ça ! »
Le Vice-président, furieux au plus haut point, allait hurler mais serra à nouveau son ventre.
Ses tripes étaient de nouveau en ébullition.
Le Vice-président inspira une bouffée, puis grinca des dents.
« Putain ! »
Il changea de direction et recourut aux toilettes.
Il n'aurait pas dû manger la graine de riz à l'époque.
On dirait que les choses ont commencé à sérieusement s'emmêler à partir du moment où il a mangé la graine de riz donnée par cette Chasseuse de rang F.
En pensant à Hana et en grinçant des dents, jurant de lui faire payer si ils se rencontraient à nouveau, le visage du Vice-président devint bientôt bleu pâle alors qu'il recommençait à courir vers les toilettes.
« Cette Chasseuse de rang F. Quel genre d'objet elle tenait au juste ! »
* * *
Une semaine entière passa comme ça.
À l'approche de l'heure où Hana devait venir pour sa première livraison, Kanghyun accéléra le pas vers la guilde.
Il venait de finaliser l'achat du Portail de la station Gangnam et rentrait du Siège de l'Association.
Après avoir entendu le rapport de Seo Kanghyun, les cadres de l'Association ne se souciaient plus du Portail de la station Gangnam.
Pour eux, c'était pratiquement un Portail pas différent d'une nuisance.
Quelque chose qu'ils ne pouvaient pas juste jeter quelque part, ne faisant qu'occuper du volume.
Alors quand Kanghyun s'avança pour acheter la propriété du Portail de la station Gangnam sous la Guilde Haechi, la réponse de l'Association fut extrêmement favorable.
Comme s'ils l'avaient attendu, l'Association exigea un prix élevé, et Kanghyun se contenta de froncer les sourcils une fois avant de signer le contrat comme ça.
Parce que non seulement ce n'était pas la première ni la deuxième fois que l'Association faisait des affaires avec des Portails, mais il était aussi prêt à payer ce prix pour tenir sa promesse avec Yoon Hana et pour chercher d'éventuelles traces de « 1 ».
Alors que Kanghyun fourrait les documents de transfert de propriété du Portail qu'ils venaient de remplir dans son sac, Yoon Taegyeom grogna depuis le côté.
« De toute façon, les gens de l'Association ne sont que des voleurs en plein jour. Exiger un tel prix pour un Portail dont il ne reste que la coquille ? C'était pas si grave quand le Président de l'Association était en bonne santé. »
Quoi qu'on dise, Kanghyun se contenta de presser fort entre ses sourcils. Un lourd mal de tête roulait en lui.
C'était à cause de la fatigue qui s'accumulait récemment.
Pendant quelques jours après avoir mangé les récoltes de Yoon Hana, il avait pu dormir sans cauchemars.
Mais cet effet n'avait pas duré longtemps.
À cause du cauchemar de ce jour il y a trois ans qui refaisait surface dès qu'il fermait les yeux, son insomnie empirait de jour en jour.