« Je ne suis venu que parce que tu ne montres même pas ton nez à l'Association ! Alors, qu'en est-il de l'enquête sur le Portail de la station Gangnam ? »
« J'allais justement faire mon rapport. Tu t'es déplacé pour rien. Quel désagrément pour toi. »
Kanghyun dit en refermant les documents.
À ces mots, le visage du vice-président s'empourpra.
« Comme tu es diligent. Très bien, voyons quel grand rapport tu t'apprêtes à nous faire. »
« Il n'y avait aucun signe de vie à l'intérieur du Portail. »
« Alors pourquoi une réaction biologique a-t-elle été détectée au Portail de la station Gangnam ? »
« Je me le demande. Cela a pu être une erreur. Ce n'est pas comme si l'Association ne s'était trompée qu'une ou deux fois, alors je me demande si ce n'est pas le cas cette fois encore. »
Comme le disait Kanghyun, il arrivait souvent que l'Association se trompe sur l'emplacement d'apparition d'un Portail ou annonce un rang erroné, aussi le vice-président laissa-t-il échapper un grognement.
À cela, Kanghyun releva un coin de sa bouche de travers.
« Je le répète, mais le Portail de la station Gangnam est vide à l'intérieur, ce n'est qu'un Portail dont seule l'enveloppe reste. Si tu ne le crois pas, veux-tu y entrer toi-même ? »
Le vice-président resta un instant sans voix.
Même en plissant les yeux et en le fixant intensément pour lire l'expression de Kanghyun, il ne parvint tout simplement pas à deviner ce que l'homme pensait.
Tch.
Le vice-président fit claquer sa langue, profondément mécontent.
« Dans ce cas, pourquoi essaies-tu d'acheter cette enveloppe vide ? »
« Dernièrement, pas mal de nouveaux Chasseurs ont rejoint la guilde. Je pensais l'utiliser pour l'entraînement, y a-t-il un problème ? »
« C'est tout ? »
Sous l'interrogatoire du vice-président, Kanghyun pencha le buste en avant.
« Qu'est-ce que tu souhaites qu'il y ait de plus ? »
Juste au moment où une aura rouge allait glacer l'œil droit de Kanghyun, qui se sentait réticent.
Glouglou.
Un bruit formidable résonna dans le bureau du Maître de guilde.
Cela suffit à fissurer l'expression constamment impassible de Kanghyun.
Kanghyun et la secrétaire du vice-président tournèrent la tête pour trouver la source du bruit.
Au milieu de cela, seul le vice-président restait raide comme une statue de pierre.
Groooou.
Lorsqu'un bruit légèrement plus fort que le précédent se produisit, le vice-président serra soudain son ventre, le visage livide.
Kanghyun observa le vice-président avec intérêt.
« Vous vous sentez mal quelque part ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par mal… ! »
De la sueur froide perla sur le front du vice-président, les yeux écarquillés.
Son estomac se tordait.
Il ne s'en était pas rendu compte en avalant tout à l'heure, mais sa bouche, sa gorge, et même son estomac avaient l'impression de brûler.
Cette graine de riz ou peu importe, c'était définitivement à cause de ça.
S'efforçant d'ignorer ses entrailles en ébullition, le vice-président tenta de reprendre une posture digne.
Cependant, incapable de se retenir plus longtemps, il bondit sur ses pieds.
« J'ai oublié que j'ai un emploi du temps urgent aujourd'hui. Nous continuerons cette conversation une prochaine fois. »
« Vice-président ? Il n'y a pas d'emploi du temps particulier pour cet après-midi. »
« Tu ne vas pas sortir vite fait au lieu de perdre du temps à dire des bêtises ? »
Coupant net les mots de la secrétaire, le vice-président s'élança hors du bureau du Maître de guilde d'un pas pressé.
Et dès que la porte se referma derrière lui, il attrapa le col d'un garde qui passait et demanda urgemment.
« Où sont les toilettes ? »
« N'êtes-vous pas le vice-président ? Les toilettes sont au coin de ce couloir— »
Avant que le garde n'ait le temps d'indiquer la direction, il avait déjà disparu à travers le couloir, presque en courant.
Un instant plus tard. La secrétaire, laissée seule devant les toilettes, grimacia aux bruits qui s'en échappaient.
Et se pinça soigneusement le nez.
…Hem.
Pendant ce temps, de retour à l'hôpital, Hana manipula l'écran de son téléphone.
« Hana-ssi, je rentre en premier. C'est presque l'heure de la tournée. »
« Ah, oui ! Merci beaucoup pour aujourd'hui aussi, Directeur. Je te rendrai ce service à coup sûr un jour ! »
« Quel service. Ça m'a fait du bien de prendre l'air grâce à toi aussi. »
Le directeur de l'hôpital, avec son sourire chaleureux immuable, partit.
Hana hésita encore quelques secondes, puis appuya sur le numéro de téléphone.
C'était le numéro de Kanghyun, échangé pour fêter le contrat.
Parce que le fait que le vice-président qu'elle avait croisé plus tôt lui ait volé sa graine de riz la tracassait vraiment.
Driiiing.
La sonnerie continua un moment avant que l'appel ne se connecte avec un clic—.
—En fait, je pensais te contacter moi-même.
C'était une salutation plutôt directe pour un premier appel téléphonique.
Bien qu'elle sache qu'il ne pouvait pas la voir, Hana, décontenancée, adopta une posture défensive.
'Qu'est-ce que c'est ? A-t-il changé d'avis entre-temps ?'
« …Pourquoi ? »
—Parce que le vice-président fait une crise de rage, disant qu'il a mal au ventre après avoir mangé un objet donné par l'un de mes membres de guilde. Yoon Hana-ssi, qu'est-ce que tu lui as donné ?
Hana remua les lèvres un instant, puis choisit d'être honnête plutôt que d'inventer des excuses sans raison.
« Je ne l'ai pas donné. C'était volé. »
—…Donc, c'était quoi.
À la question qui revenait d'un temps, Hana respira et parla.
« Une graine de riz. Elle a un attribut de résistance au feu, mais elle est incroyablement épicée. »
—Graine de riz ?
La fin de la phrase de Kanghyun monta légèrement.
—Les cultures que tu cultives actuellement, ce que tu m'as dit tout à l'heure n'était pas tout ?
« Strictement parlant, je ne l'ai pas encore cultivée. Je l'ai ramassée sur le Portail que j'ai nettoyé il y a quelques jours. »
—Et as-tu l'intention de la cultiver à l'avenir ?
« Oui. »
Toc. Toc.
Un petit bruit de tapotement rythmé se fit entendre, suivi par la voix de Kanghyun.
—Inclus ces graines de riz aussi dans la prochaine livraison.
« C'est tout ? Tu n'as pas été mis dans une situation difficile ? »
—Pourquoi serais-je dans une situation difficile ? Le problème vient de la personne qui a ramassé et mangé n'importe quoi.
Contrairement à un certain quelqu'un qui avait extorqué la graine de riz d'autrui, c'était une affirmation d'un bon sens frappant.
Encouragée par la réaction de Kanghyun, Hana rassembla légèrement son courage.
« Hein, mais il y a un petit problème. J'ai besoin de l'aide de Seo Kanghyun-ssi pour faire pousser ces graines de riz. »
—Mon aide ?
« Oui. Plus précisément, j'ai besoin de la compétence d'attribut feu de Seo Kanghyun-ssi. Elle agit comme de l'engrais pour cette graine de riz. »
Elle n'avait pas prévu à l'origine de le formuler ainsi, mais qu'est-ce que cela changeait ?
Puisque les graines de riz étaient devenues le sujet de conversation de toute façon, Hana suivit ce courant et aborda le point principal franchement.
« Donc à ce sujet, est-ce que tu pourrais m'aider à la cultiver ? »
—…Comment peux-tu être aussi culottée ?
Hah.
Un rire éclata au bout du fil.
« C'est un objet de grade rare en soi. En plus, il semble avoir un effet sur les cheveux ! Ça se vendra à coup sûr ! Je te payerai grassement pour ton aide. »
—Je dois voir l'objet moi-même d'abord, alors envoie-le.
Oh.
À la réponse de Kanghyun, qui n'était pas un refus immédiat contrairement à ses attentes, une courte exclamation échappa à la bouche de Hana.
Il était peut-être plus compatissant qu'elle ne le pensait, Seo Kanghyun.
« Puisque c'est notre première livraison, et que c'est moi qui demande un service, ça m'a paru effronté d'envoyer les objets aveuglément. »
—Au moins, tu as l'air de savoir que c'est effronté.
La bouche de Hana fit la moue.
Elle devrait reprendre la partie sur sa compassion.
Comment quelqu'un pouvait-il formuler les choses si joliment ?
« Bref, je l'apporterai moi-même la semaine prochaine. »
—Compris.
Ayant réussi à finir l'appel, Hana se passa la main sur la poitrine de soulagement.
Au point d'en être stupéfaite, la situation s'était déroulée de manière étonnamment fluide, faisant pâlir ses soucis passés en comparaison.
Fixant l'écran de téléphone éteint, Hana secoua vigoureusement la tête.
« Ce n'est pas le moment pour ça. Vérifions d'abord la quantité de ce qui a été récolté jusqu'ici. »
Revenant à elle, Hana se dirigea vers le potager, mais s'arrêta peu après.
Sur un banc en bois près du potager, la grand-mère de la chambre 301 jouait au janggi avec quelqu'un.
« Ah ! Tu ne peux pas faire ça ! J'allais gagner ! C'est une faute ! Recommence, recommence ! »
« Quelle faute pourrait-il y avoir ? Hoho. »
Des cheveux rouges attachés en demi-queue et un corps solide et musclé attirèrent beaucoup son regard.
'Qui est-ce ? Je suis la seule personne jeune dans cet hôpital ?'
Tandis qu'elle penchait la tête, perplexe, la grand-mère de la chambre 301, apercevant Hana, lui fit signe de la main.
« Tu es là ? Tu veux faire une partie de janggi ? »
« Quoi, qui tu appelles ? Grand-mère, tu dois finir la partie avec moi ! »
Sans doute bien échauffé par la défaite, l'homme aux cheveux rouges bouffa et tourna la tête brusquement.
À cet instant, l'homme et Hana pointèrent leur index l'un vers l'autre simultanément.
« Hein ? »
« Hein ! »
Celui qui jouait au janggi avec la grand-mère de la chambre 301 n'était autre que Choi Kwon.
En découvrant Hana, les yeux de Choi Kwon brillèrent.
« Je t'ai enfin trouvée, rang F ! »
'Qu'est-ce que c'est, quel genre de journée est-ce aujourd'hui ?'
Hana fit des pas en arrière hésitants.
Puis elle remarqua quelque chose d'étrange.
Le regard de Hana se porta sur les cheveux fournis de Choi Kwon.
'C'est étrange. Ses cheveux étaient définitivement courts la dernière fois ?'
Les cheveux rouges qui avaient pas mal poussé couvraient sa nuque.
Ils étaient brillants et d'une texture fine, au point de lui donner envie de les toucher au moins une fois sans raison.
Peut-être remarquant ce regard, Choi Kwon tourna la tête brusquement comme s'il l'avait attendu.
Frou.
Ses cheveux rouges flottaient dans l'air.
« Comment c'est ? Tueur, non ? Il y avait des circonstances la dernière fois, et là ce sont mes vrais cheveux. »
Les épaules de Choi Kwon se haussèrent avec fierté.