« Seo Kanghyun, est-ce que ça va vraiment ? »
Yoon Taegyeom tournoyait autour de Seo Kanghyun comme un chiot agité tandis que celui-ci revenait de la réunion.
« S'il n'y avait pas eu cet appel, je serais parti avec toi. »
Yoon Taegyeom boude en se plaignant qu'un Portail ait dû se déchaîner pile à ce moment-là.
« Ça ne va pas. Kanghyun, emmène au moins quelques-uns des autres avec toi. »
« Je suis un gamin, ou quoi ? »
« Hé, oh ! Si tu écoutes ton hyung, tu trouveras des bénédictions même dans— »
« Oublie. Ils ne feraient que nous encombrer. »
« Hé, hé ! Kanghyun-ah ! »
Laissant derrière lui Yoon Taegyeom qui sautillait, Seo Kanghyun se dirigea vers le Portail de la station Gangnam.
Le quartier autour de la station Gangnam s'était mué en une rue cendrée, sans la moindre présence humaine.
Seul un silence désolé planait sur le centre-ville autrefois bouillonnant.
Au moment où il franchit le ruban jaune de la police, l'air devint significativement plus lourd.
Une zone teintée de gris, comme une terre morte.
Seo Kanghyun se baissa et passa sous le ruban policier.
En quelques bonds seulement, grâce à ses longues jambes, Seo Kanghyun atteignit sans peine l'entrée.
L'entrée d'un noir d'encre ressemblait à une gueule béante vers l'abîme.
Fixant l'entrée avec des yeux d'une profondeur insondable, Seo Kanghyun pénétra dans le Portail.
« On a dit qu'il y avait une réaction énergétique ici. »
Il s'approcha de l'entrée, mais la fenêtre système n'affichait aucune réaction.
Ce n'était pas le scénario catastrophe où le Portail se réactiverait.
Pourtant, comme l'avait affirmé l'Association, une réponse énergétique biologique avait bel et bien été détectée.
Seo Kanghyun sortit un appareil de mesure d'énergie.
La barre de jauge oscillait très faiblement, mais de manière certaine.
Un frémissement momentané parcourut le visage de Kanghyun tandis que ses lèvres se serraient.
L'idée que quelqu'un était vraiment en vie là-dedans.
« Ça me donne envie de me faire des illusions. »
Que tu sois peut-être en vie, sunbae.
Chose inhabituelle, Seo Kanghyun ne parvint pas à faire un pas facilement.
Sa poitrine ferme se souleva d'une grande inspiration.
Kanghyun, qui se mit à avancer dans la direction où réagissait la barre de jauge, repéra quelque chose qui brillait.
Ce qui était profondément enfoui dans le sol asséché était une dague familière.
Une Dague à Noyau Magique — non affectée par la fenêtre système — qu'il avait autrefois offerte à la Chasseuse « 1 ».
C'était une arme très particulière, forgée en y incrustant le noyau d'un monstre de rang S.
« … Alors c'était ici. »
« Oh ho, Hoobae-nim. Tu me donnes ça ? Comment je peux m'en servir quand c'est si précieux ? Je devrais le garder comme héritage de famille ! »
C'est drôle.
Les commissures des lèvres de Seo Kanghyun se tordirent.
Héritage de famille, mon cul. La jeter n'importe où comme ça.
Comme pour chasser l'image rémanente de cette voix claire, Seo Kanghyun serra fortement la garde de la dague.
Et au moment où il la tira.
De la fissure dans le sol où la dague était plantée, une fumée noire jaillit accompagnée d'une chaleur brûlante.
Kanghyun porta réflexivement son bras à son nez.
Mais au contact de la fumée avec sa peau, une notification système retentit.
De penser que c'était quelque chose de vicieux qui pénétrait le corps par simple contact, même en retenant son souffle.
[SYSTÈME] < Réaction anormale détectée : l'énergie toxique hallucinatoire externe entre en résonance avec le poison résiduel dans le corps. >
Normalement, il n'aurait même pas bronché face à ça.
Mais par malchance, le poison résiduel d'une blessure subie lors d'un raid deux jours plus tôt réagit.
Il l'avait jugé bénin à l'époque, mais les deux poisons — non menaçants individuellement — se stimulèrent mutuellement, créant une réaction synergique bien pire.
[SYSTÈME] < Souhaitez-vous procéder à la détoxication ? Plus le temps d'exposition est long, plus la réaction hallucinatoire sera forte. >
« Procédez. »
Cependant, la vitesse d'empoisonnement était plus rapide que l'activation de la compétence.
[SYSTÈME] < Affichage du subconscient de l'utilisateur par le biais d'hallucinations. >
Une petite main se superposa au dos de la main de Seo Kanghyun, où une braise montait.
Ses yeux gris secs fixèrent intensément cette main opaque avant de relever lentement le regard.
« Quoi, t'es apparue pour m'engueuler d'être le seul survivant ? »
La silhouette se tenant devant ses yeux était plus vivide qu'un cauchemar.
Les étincelles de la compétence qui s'étaient rassemblées au bout des doigts de Kanghyun s'éteignirent sur-le-champ.
Comme toujours, « 1 » portait un masque comme une mosaïque brisée.
Ce fantôme se dispersa en brouillard, se connectant à une nouvelle scène.
Ce lieu, il y a trois ans.
Ce jour, juste avant l'effondrement du Portail de la station Gangnam, revécut sous ses yeux.
Juste avant que le Portail ne s'effondre, la silhouette visible au-delà de l'entrée qui se refermait.
Et les derniers mots entendus à la radio.
— Merci le ciel. Que tout le monde est sain et sauf.
Alors que la phrase unique que « 1 » avait dite juste avant que le Portail ne se déchaîne se rejouait, son souffle se bloqua dans sa gorge.
Des étincelles jaillirent des yeux de Kanghyun.
Merci le ciel ? Qu'est-ce qui est si bien ?
Tu allais mourir. T'as pas de fierté ?
Kanghyun inversa sa prise sur la dague. Et commença à marcher à grands pas vers le Portail dans l'hallucination.
Incapable de distinguer la réalité de l'hallucination, Kanghyun pointa la pointe de son épée.
« Je ne te laisserai pas derrière cette fois. J'ai quelque chose à te dire, Sunbae. Il y a dix ans, tu— »
Sa voix grave et basse fut avalée par les flammes ardentes.
Juste au moment où les flammes élargies allaient engloutir tout le Portail.
Heureusement, la fenêtre système intervint.
[SYSTÈME] < Avertissement ! Effondrement de la distinction entre réalité et hallucination. >
< Aucune présence menaçante détectée dans les environs. Activation du protocole de protection mentale pour la sécurité de l'Utilisateur. >
Le système, détectant que son esprit avait atteint sa limite, bloqua automatiquement sa conscience.
« Urgh. »
Il tenta de tenir, mais sa vision se brouilla en blanc.
Bientôt, le corps robuste de Seo Kanghyun bascula vers l'avant tout net.
Et à cet instant.
« Kyang ! »
Une petite ombre sauta par-dessus un buisson et fonça sur Kanghyun.
Des feuilles vertes voltigeant dans tous les sens, quelque chose d'apparence ronde bondit comme s'il volait.
« Kkyang ! »
La créature, arrivée en remuant la queue frénétiquement, se mit à lécher la joue de Kanghyun avec sa langue.
« Kking, kkiing ! »
[SYSTÈME] < Culture arrivée à maturité détectée à l'intérieur du Portail >
< Mission : Récupérer la première culture récoltée et vérifier sa qualité >
< Récompense : Points de Survie de rang D + Bonus selon le rang de la culture cultivée >
< ※ Attention : L'absence de récolte entraînera une déduction de points et une diminution de la valeur de croissance >
« Oh ? Elle a déjà fini de pousser ? »
Hana fut impressionnée.
On aurait dit que ça ne faisait même pas une semaine qu'elle avait planté la graine. C'était une vitesse de croissance véritablement phénoménale.
« Je m'en doutais depuis qu'il a avalé mes pommes de terre toutes entières. »
Hana regarda d'un air triste le coin vide du carré de pommes de terre.
Toujours, puisqu'elle a renoncé aux pommes de terre et a obtenu une nouvelle culture, est-ce que ça s'équilibre ?
« Pensons positif. »
Oui. Bien que le jardin de la serre se soit un peu vidé, il a retrouvé la paix.
Après avoir essuyé la terre de ses mains avec satisfaction, Hana sortit un chariot du cabanon.
Y chargeant des sacs d'engrais, elle ouvrit la chatière menant au jardin du Portail.
Toujours, comme son niveau avait un peu monté, l'entrée s'était élargie, donc passer avec tout ça était un jeu d'enfant désormais.
Plissant les yeux face à la lumière blanche qui jaillissait de la chatière, elle la traversa, et une brise fraîche lui souffla dessus.
Alors que ses mèches se soulevaient sous le vent frais, les yeux d'Hana pétillèrent alors qu'elle souriait.
« Nickel. Encore paisible aujourd'hui. »
En à peine une semaine, le jardin du Portail avait complètement changé du tout au tout.
Une herbe verte et luxuriante. Une terre saine.
On ne trouvait plus trace de la friche d'avant, quelque effort qu'on fasse.
« C'est ma propre compétence, mais c'est quand même dingue. »
Clac, clac.
Tirant le chariot dans le jardin, Hana plissa les yeux.
« Hein ? C'est quoi ça ? »
Une présence ronde et non identifiée s'approchait.
Peut-être parce que ses pattes étaient courtes. Elle avançait à coups de thump thump.
« Kkiang ! »
La bizarre créature bondit haut et fonça sur Hana comme pour plonger dans ses bras.
« Aïe ! »
Hana sortit réflexivement sa pelle.
Puis, en voyant l'apparence de la présence qui l'attaquait, elle cligna des yeux rapidement.
Une tête mignonne aux feuilles vertes et un corps comme une boule de coton blanc.
Des grains ressemblant à du maïs étaient attachés mollement, et quelque chose de semblable à des racines pendait à ses pattes.
Et sur le tout, une queue qui remuait.
À première vue, ça ressemblait à un chiot, mais en regardant de près, il y avait des grains de maïs collés sur son front.
« Attends une minute, c'est quoi toi ? T'es un monstre, non ? Pourquoi y a un monstre ici ? »
[SYSTÈME] < Mission réussie ! Récupération de la culture terminée. >
< Cette entité est le résultat de croissance d'une « Graine de Monstre de Type Culture de Rang Rare ». >
< Nom : Pousse de Maïs Doux Niv.1 >
< Attribut : Plante/Feu/Soin/Détoxication >
< Disposition : Docile >
« Ce… c'est ce que j'ai planté ? »
Non. Vous avez dit que c'était une culture.
[SYSTÈME] < La « Pousse de Maïs Doux » reconnaît l'Utilisatrice « Yoon Hana » comme sa maîtresse. >
< Puissance de combat : Aucune >
< ※ Cette entité est un monstre lié non-combattant, strictement de soutien. »
« C'est un monstre lié, à ce point. Tous les monstres ne sont-ils pas hostiles aux humains ? »
Le monstre, qui s'était installé entre les jambes d'Hana comme chez lui, remua la queue frénétiquement.
Sa perplexité face à une combinaison qu'elle voyait pour la première fois de sa vie, et un monstre se jetant abruptement dans les bras d'une personne, ne dura qu'un instant.
Les doigts d'Hana tressaillirent.
Devant son apparence mignonne, l'envie de le caresser monta irrésistiblement.
Ne pouvant se retenir, elle caressa la fourrure duveteuse, et le monstre frotta sa tête contre la jambe d'Hana avant d'enrouler son corps en boule.
Tremblant comme s'il ressentait du bien-être, le monstre déplia son dos.
Pop ! Pop pop pop !
Les bosses qui ressemblaient à des grains de maïs jaillirent en blanc brièvement.
Une petite flamme s'échappa du museau rond du monstre, et les grains de maïs voltigeant dans les airs éclatèrent, dispersant du pop-corn partout.
« … Quoi, c'est du pop-corn ? »