« AbsoluteSafetyFirstt est celui avec qui nous collaborons, alors pourquoi l'Administration coréenne fourre-t-elle son nez là-dedans ? Est-ce vraiment quelque chose qu'AbsoluteSafetyFirstt connaît aussi ? »
Le directeur Iron posa la question à Lewis, venu obtenir l'approbation de la proposition finale de négociation.
« Oui, c'est quelque chose que nous avons confirmé, et apparemment c'est AbsoluteSafetyFirstt qui l'a demandé en premier. Il semble que la relation entre l'Administration coréenne et AbsoluteSafetyFirstt soit plus étroite que nous le pensions. »
« Hmm... un railgun... Pourquoi en feraient-ils la demande ? »
« La Corée mène des recherches assez approfondies sous le nom de Projet R sur un système de capacité de mana artificiel. Peut-être prévoient-ils d'utiliser le railgun comme système de puissance de feu supplémentaire pour ce cadre de capacité de mana artificiel. »
« Quelque chose de similaire au Type M que nous étudions ? »
« Ce sera probablement similaire mais légèrement différent. En tout cas, le railgun lui-même est l'une des armes capables d'exercer la force physique la plus forte une fois qu'on exclut les armes à poudre, donc il semble qu'ils en aient besoin pour la recherche. »
« Qu'en pensez-vous ? Peut-on le leur donner ? »
« Je pense que oui. Le railgun est déjà un projet complètement abandonné. Nous avons fait quelques recherches supplémentaires quand son potentiel initial a été mentionné, mais l'analyse a conclu qu'il est complètement inutile à l'intérieur d'un champ de mana, donc il a été immédiatement mis au rebut. »
« Alors pourquoi la Corée demanderait-elle spécifiquement quelque chose comme ça ? »
« Ils ne l'ont probablement pas encore entièrement analysé. À première vue, le railgun apparaît effectivement comme l'une des armes les plus utilisables à l'intérieur d'un champ de mana. »
« Bon, si c'est le cas, on leur donne ça. Et AbsoluteSafetyFirstt a demandé une Wish Box de rang S ? »
« Oui. Puisque l'Administration coréenne et eux demandent deux choses ensemble, on a l'impression qu'AbsoluteSafetyFirstt a fait une petite concession. »
« Nous étions même prêts à accepter jusqu'à deux Wish Box de rang S... mais plus j'y pense, plus garder la Wish Box ne semble pas être un gain. »
« C'est exact. Ce que nous avons confirmé, c'est que la relation entre AbsoluteSafetyFirstt et l'Administration coréenne est plus forte que prévu... Honnêtement, il aurait mieux valu qu'AbsoluteSafetyFirstt exige deux Wish Box de rang S. C'est un peu décevant. »
« Avec une telle proximité, pouvons-nous vraiment les influencer ? »
« Cela prendra peut-être un peu plus de temps, mais c'est possible. »
Lewis acquiesça en répondant, confiant dans sa capacité d'éveil.
« Très bien. Procédez comme prévu. »
Le directeur Iron acquiesça à la réponse assurée de Lewis et approuva la proposition finale de négociation qu'il avait apportée.
Et pendant qu'ils peinaient encore sur cette proposition finale...
Seon Yul se tenait déjà devant la Grotte du Froid Extrême pour en commencer la conquête.
Puisqu'il savait déjà que la récompense qu'il avait demandée serait acceptée par les États-Unis sans aucune objection, il prévoyait de terminer la conquête de la Grotte du Froid Extrême juste au moment où les négociations sur la récompense s'achèveraient.
Après avoir estimé grossièrement la taille de l'entrée de la grotte à l'œil, Seon Yul commença à concentrer son esprit.
« Allez, c'est parti ! »
La stratégie que Seon Yul avait planifiée pour conquérir la Grotte du Froid Extrême était extrêmement simple, mais certaine.
Si cela fonctionnait, il semblait que le raid pourrait en réalité se terminer bien plus facilement que le raid d'Arachne.
Ziiiiing.
Ce que Seon Yul faisait en ce moment était Overrun.
La taille cible était suffisamment grande pour bloquer l'entrée de la Grotte du Froid Extrême.
Puisqu'il devait l'ouvrir encore plus large que l'entrée de l'Espace Absolu qu'il avait ouverte auparavant pour le « Marteau de Dieu », il semblait qu'une quantité considérable de pierres de mana de qualité intermédiaire serait consommée.
Mais c'était l'alpha et l'oméga de la conquête de la Grotte du Froid Extrême.
Si seulement cela était accompli, le reste ne serait pas particulièrement difficile.
Ziiiiiiiiing.
L'entrée de l'Espace Absolu commença à s'élargir progressivement.
Seon Yul continua de l'agrandir tout en concentrant son esprit.
Après un peu plus d'une dizaine de minutes, l'entrée de l'Espace Absolu atteignit environ quinze mètres de diamètre, assez grande pour couvrir presque complètement l'entrée de la grotte.
La quantité de pierres de mana de qualité intermédiaire consommée fut de 19,1 kg.
En un instant, 1,9 milliard avait disparu, mais il ne ressentit pas cela comme un gaspillage.
La position de l'entrée de l'Espace Absolu ainsi ouverte était presque directement connectée à la Grotte du Froid Extrême. Cependant, comme superposer les ouvertures était impossible, un petit espace subsistait.
Seon Yul scella soigneusement cet espace avec le fil d'Arachne.
Shraak, shraaaak !
Après avoir bouché chaque ouverture, Seon Yul créa une seconde entrée de l'Espace Absolu à côté et y entra lui-même.
La première entrée de l'Espace Absolu ouverte par Overrun était parfaitement connectée à la grotte, et comme il avait déjà scellé l'espace, il n'était plus possible d'entrer par cette entrée.
« L'entrée est prête... »
Maintenant que l'entrée était terminée, l'étape suivante consistait à préparer l'attaque.
Selon les informations que Seon Yul avait reçues, la Grotte du Froid Extrême faisait environ 3 à 4 kilomètres de profondeur.
À l'intérieur se trouvait une porte qui libérait les monstres de type essaim connus sous le nom de Chauves-souris Glaciales, et on supposait que celles-ci étaient actuellement toutes suspendues au plafond de la grotte, plus loin à l'intérieur.
La première attaque n'était pas très différente de ce qu'il avait fait lors du raid d'Arachne.
Une attaque destinée à attirer l'aggro des Chauves-souris Glaciales.
Pour cette attaque, Seon Yul avait positionné trois unités K-9X et un char furtif K3 face à l'entrée de l'Espace Absolu.
Tous étaient placés vers l'arrière de la zone de combat.
La raison en était que près de l'entrée, il avait déjà mis en place les préparatifs pour le second combat, il avait donc repoussé ceux-ci le plus loin possible pour ne pas gêner ces préparatifs.
« Puisque la première attaque n'a pas vraiment besoin de dégâts de toute façon, je vais juste régler les angles approximativement... »
Le K-9X était à l'origine une pièce d'artillerie automoteur conçue principalement pour le tir indirect, mais cela ne signifiait pas qu'il ne pouvait pas effectuer du tir direct.
Cependant, les obus planants à haute vitesse ne produisaient clairement une puissance adéquate qu'avec le tir indirect.
Toutefois, la puissance n'était pas vraiment le problème.
Comme mentionné à plusieurs reprises, le but de la première attaque était simplement d'obtenir l'aggro.
Ainsi, tant que les obus volaient assez loin et atterrissaient quelque part à l'intérieur, c'était suffisant.
Seon Yul entra dans chacun d'eux un par un, saisit les données de tir appropriées pour les trois canons automoteurs et le char, et les prépara en mode tir automatique.
Si Seon Yul était sorti et avait utilisé l'Espace Absolu comme un sous-espace, il aurait pu manipuler ce mode de tir automatique par concentration mentale.
Mais à l'intérieur, il devait se déplacer personnellement et tout gérer un par un.
D'une certaine manière, être à l'intérieur était plus pénible... mais cela ne nécessitait pas de concentration mentale, lui permettant de gérer plus de tâches.
Après avoir achevé tous les réglages dans l'agitation, Seon Yul n'hésita pas et activa immédiatement le mode tir automatique, commençant le bombardement.
Boum ! Boum-boum-boum-boum !
Par l'entrée de l'Espace Absolu, le char et l'artillerie automoteur commencèrent à lancer des obus au fond de la Grotte du Froid Extrême.
KWA-A-A-A-A-A-ANG. KWA-GWA-A-A-A-A-A-ANG.
Le son des explosions commença à résonner dans la grotte comme un tonnerre réverbérant.
Et puis.
Comme prévu.
Exactement comme Seon Yul l'avait prédit, l'essaim de Chauves-souris Glaciales réagit immédiatement.
Flap-flap-flap-flap !
Des centaines de Chauves-souris Glaciales à la fois, fortement attirées par l'aggro, commencèrent à voler vers l'entrée de la Grotte du Froid Extrême.
De nombreux utilisateurs de mana étaient venus à la grotte et avaient essayé diverses méthodes jusqu'à présent, mais personne n'avait jamais frappé au fond de la grotte depuis l'entrée comme Seon Yul l'avait fait.
À cause de cela, la réaction des Chauves-souris Glaciales comme celle-ci était également une première.
« Elles arrivent ! »
Dès que Seon Yul entendit le son des Chauves-souris Glaciales volant vers l'entrée, il laissa l'artillerie et le char tirer comme ils étaient et prépara immédiatement la seconde attaque.
Shrrrk, shraaaak !
Il étendit les fils d'Arachne enroulés autour de ses deux bras sur les côtés et les fixa aux gâchettes de deux lance-flammes installés face à l'entrée.
Si l'on grossissait le fil d'Arachne au microscope, on pouvait y voir de minuscules crochets cachés.
En utilisant ces crochets, il était possible d'attacher la toile aux murs ou aux objets.
À l'instant présent, il avait attaché deux brins de fil d'araignée aux gâchettes des lance-flammes.
Si Seon Yul tirait sur ces deux brins, les lance-flammes crachaient des flammes.
Ce lance-flammes était quelque chose appelé « K-Flame », créé par l'Institut de Recherche de la Défense coréenne en modifiant légèrement le lance-flammes M2 de l'armée américaine.
Il n'était pas destiné au déploiement sur le terrain... seulement un modèle expérimental.
Et cela aussi était quelque chose que Seon Yul avait enregistré discrètement plus tôt lors de sa visite à l'Institut de Recherche de la Défense.
En fait, Seon Yul en avait placé six.
Comme les réservoirs de carburant n'étaient pas infinis, il avait préparé trois jeux, passant aux deux suivants chaque fois que le carburant s'épuisait.
Le carburant à l'intérieur des réservoirs avait également été acheté via le Magasin Général à partir des stocks de l'Institut de Recherche de la Défense.
Sa composition principale était un mélange d'essence, de fuel lourd, de kérosène et de napalm.
Après avoir connecté les fils d'Arachne aux lance-flammes, Seon Yul prit ensuite un minigun dans sa main gauche et un GAU-19 dans sa droite.
En termes de puissance destructrice pure, utiliser un GAU-8 aurait peut-être été mieux.
Mais comme les Chauves-souris Glaciales étaient des monstres de type essaim, leur nombre terrifiant était la vraie menace... il prépara donc des armes avec le plus haut cadence de tir possible.
« Venez !!! »
Avec cela, la préparation de la seconde attaque était terminée.
Seon Yul attendit que les Chauves-souris Glaciales passent par l'entrée de la grotte et entrent dans l'Espace Absolu.
Et exactement cinq secondes plus tard...
L'essaim de Chauves-souris Glaciales qu'il attendait se précipita à l'intérieur d'un coup.
FLAP-FLAP-FLAP-FLAP !
À cet instant, Seon Yul tira les deux brins de fil d'Arachne enroulés autour de ses bras tout en appuyant simultanément sur les gâchettes du minigun et du GAU-19.
FWOOOOSH !!! FWOOOOOOOOOOOSH !!!
WHIIIIIRRRR-DUDUDUDUDUDUDUDUDUDUDU !
De gauche et de droite, d'immenses jets de flammes jaillirent vers l'avant.
De front, le minigun et le GAU-19 déversèrent une tempête de balles.
Et ce n'étaient pas de simples balles.
C'étaient des balles incendiaires que Seon Yul avait spécialement préparées à un coût plus élevé spécifiquement pour les Chauves-souris Glaciales.
Des côtés arrivaient des flammes gigantesques.
De face arrivaient des balles incendiaires.
Seon Yul réduisit les Chauves-souris Glaciales en cendres.
Psssss...
Naturellement, les Chauves-souris Glaciales possédaient des attributs de froid extrêmement puissants, ce qui les rendait faibles au feu.
Et ce n'était pas juste du feu ordinaire.
Les flammes massives libérées par le K-Flame semblaient pouvoir brûler tout ce qui les entourait, et même les Chauves-souris Glaciales qui supportaient à peine la chaleur des lance-flammes étaient immédiatement embrasées par les balles incendiaires du minigun et du GAU-19.
À l'intérieur de l'espace de combat, la chaleur était si intense que simplement s'y tenir était douloureux.
Même Seon Yul lui-même aurait probablement subi des dégâts progressifs en attaquant s'il n'y avait pas eu sa capacité d'hyper-régénération, son masque en cuir enchanté, et son ensemble d'armure en cuir aux excellentes propriétés isolantes.
C'était à quel point la puissance de feu était tremende.
Tout cela se concentrait à l'entrée de l'Espace Absolu.
Et les Chauves-souris Glaciales qui affluaient sans fin étaient anéanties sans fin juste devant l'entrée.
D'un côté, l'essaim s'engouffrait.
De l'autre... Seon Yul les exterminait.
Pour l'instant, le camp de l'extermination tenait la ligne.
Mais le camp qui déversait sans fin n'était pas une plaisanterie non plus.
L'essaim de Chauves-souris Glaciales ne cessait d'augmenter.
Au plus profond de la Grotte du Froid Extrême, la porte de raid qui s'y ouvrait semblait déterminée à prouver pourquoi c'était une porte de raid de type essaim de rang SS, déversant des Chauves-souris Glaciales en nombres complètement différents d'avant.
L'expression « déversant » était vraiment exacte.
Des chauves-souris bleues rampaient et s'envolaient de chaque partie de la surface de la porte, se faufilant sans même l'espace pour en sortir.
À ce rythme, il semblait qu'elles pourraient remplir une ville entière de Chauves-souris Glaciales.
Était-ce à cause de l'invocation de chauves-souris à pleine puissance de la porte de raid de type essaim de rang SS ?
Jusqu'à présent, Seon Yul avait anéanti les Chauves-souris Glaciales au moment où elles entraient dans l'entrée de l'Espace Absolu, maintenant une ligne de défense à l'entrée.
Mais cette ligne de défense commença à être repoussée très légèrement.
« Ça recule ? »
Seon Yul avait pensé qu'avec la puissance de feu qu'il avait préparée, bloquer l'essaim de Chauves-souris Glaciales ne serait pas très difficile.
Il avait préparé une puissance de feu incroyablement puissante.
En fait, il semblait presque impossible de produire plus de puissance de feu que cela.
Mais en réalité, même si ce n'était que légèrement, la ligne de défense commença à reculer vers l'intérieur.
Et si elle reculait de quelques mètres de plus, la situation pourrait devenir assez dangereuse.
Allait-elle reculer... ou allait-elle tenir ?
À ce carrefour critique,
Seon Yul sortit enfin la dernière carte qu'il avait gardée en réserve.