Après avoir obtenu l'approbation du comité, Lewis passa immédiatement à l'action.
Il contacta le Bureau coréen de gestion des Portails et envoya également un courriel distinct à AbsoluteSafetyFirst.
Si le Bureau coréen venait à omettre sa proposition de sa propre autorité, il avait l'intention de contacter AbsoluteSafetyFirst directement et de saisir une opportunité encore plus grande.
Cependant, le Bureau coréen ne passa pas sous silence la demande de coopération des États-Unis.
Eux… ou plutôt Cha Seong Hyeon, transmirent la demande de coopération des États-Unis à Seon Yul exactement telle quelle et demandèrent son avis.
[Toutes les informations sur la Grotte du Froid Extrême ont été envoyées par courrier de la Communauté. Vous pouvez les consulter et prendre votre décision.]
Cha Seong Hyeon rassembla chaque élément d'information que le Bureau pouvait obtenir, y ajouta les informations demandées à la partie américaine, et envoya le tout à Seon Yul.
« Ils semblaient avoir l'état d'esprit de donner tout ce que les États-Unis veulent. »
[Oui, nous pourrions même obtenir les Wish Box de grade S que les États-Unis possèdent actuellement. Dois-je tenter de négocier davantage ?]
« Hum… Les Wish Box, c'est bien, mais… »
L'adversaire, c'étaient les États-Unis.
Ce pays… celui dont on disait qu'il avait enlevé et torturé des extraterrestres pour développer des armes bien avant le début de l'ère de la civilisation du mana.
À cause de cela, quelques choses intéressaient Seon Yul bien plus que les Wish Box ou les objets.
« L'adversaire, ce sont les États-Unis… Qu'est-ce qui compterait comme vraiment leur extorquer quelque chose de précieux ? »
En vérité, il n'était pas très préoccupé par la stratégie de conquête de la Grotte du Froid Extrême elle-même.
Même avant de recevoir les informations de Cha Seong Hyeon, Seon Yul avait déjà mené une certaine analyse de la Grotte du Froid Extrême.
Les informations fournies cette fois rendraient probablement cette analyse encore plus complète, mais en tout cas, la Grotte du Froid Extrême était déjà un endroit que Seon Yul avait classé parmi ses prochaines cibles de conquête, donc l'analyse était largement terminée.
Par conséquent, l'attention de Seon Yul se porta inévitablement davantage sur la récompense que sur la conquête elle-même.
« Je vais y réfléchir un peu plus et vous tiendrai au courant. Donnez-moi quelques jours. »
[Compris.]
S'étant ménagé un délai, Seon Yul commença à réfléchir sérieusement à la récompense maximale qu'il pourrait extorquer aux États-Unis.
En y pensant, il mit même sa chasse aux Vers des sables en pause et resta à l'intérieur de l'Espace Absolu.
Pour Seon Yul, les États-Unis étaient comme un coffre au trésor.
Il y avait d'innombrables choses qu'il pourrait potentiellement en extraire.
Cependant, même si les États-Unis adoptaient actuellement une posture soumise, il serait impossible de tout obtenir d'un seul coup.
Et compte tenu des capacités des États-Unis, si Seon Yul exigeait quelque chose de précis, ils pourraient en déduire des indices sur ses capacités et son style de combat.
« Mais je ne peux pas laisser filer cette opportunité… »
On ne refuse pas de faire de la pâte de soja sous prétexte qu'on a peur des asticots.
Seon Yul décida qu'il était inévitable que les États-Unis obtiennent quelques informations sur lui.
« Optons pour une stratégie d'écran de fumée. Je cacherai ce que je veux vraiment derrière autre chose et je brouillerai les pistes aux États-Unis. »
Après avoir réfléchi pendant une journée entière, Seon Yul eut une bonne idée et contacta immédiatement Cha Seong Hyeon.
[Quoi ? Vous dites qu'il faut exiger aussi une compensation ?]
« Oui. Exigez une compensation pour la coopération au nom du Bureau de gestion des Portails de la République de Corée. Dites que c'est quelque chose sur lequel nous sommes déjà d'accord… et dites-leur que si le Bureau coréen ne reçoit pas de compensation, AbsoluteSafetyFirst ne bougera pas non plus. »
[Nous n'avons pas besoin de compensation. Mieux vaudrait qu'AbsoluteSafetyFirst reçoive plus de récompenses…]
« C'est une compensation que je veux, mais j'essaie de la recevoir par l'intermédiaire du Bureau. Alors faites simplement comme je dis. »
[Mais pourquoi prendre la peine de… Ah !]
Cha Seong Hyeon, qui était extrêmement intelligent, comprit immédiatement ce que voulait dire Seon Yul.
[C'est une bonne méthode. Alors la compensation qu'on demandera probablement serait… de l'armement moderne, c'est bien ça ?]
« Comme prévu, vous avez compris tout de suite. »
[Les États-Unis possèdent de nombreuses armes excellentes.]
Cha Seong Hyeon répondit avec un léger sourire.
« Parmi ces bonnes armes… j'aimerais vraiment mettre la main sur un canon électromagnétique. »
[Je connais un peu la recherche sur les canons électromagnétiques. Je sais aussi à peu près jusqu'où le développement américain a progressé, donc j'irai chercher leur technologie de canon électromagnétique jusqu'à la moelle.]
Après le début des invasions de Portails, on découvrit que les armes à poudre ne pouvaient pas être utilisées à l'intérieur des champs de mana.
À ce moment-là, les canons électromagnétiques avaient été la première arme alternative à attir l'attention.
Cependant, on découvrit plus tard que l'énergie électrique, bien que moins sévèrement que la poudre, se dissipait aussi lentement dans les champs de mana.
Après cette découverte, l'intérêt pour les canons électromagnétiques retomba à nouveau.
« J'aimerais plus qu'obtenir la technologie. S'il se trouve qu'un prototype de canon électromagnétique avec la technologie la plus récente est déjà construit, j'aimerais le ramener également. Est-ce possible ? »
[Je ferai en sorte que ce le soit. Et s'il n'y a pas de prototype avec la technologie la plus récente, nous obtiendrons le transfert de technologie et en fabriquerons un nous-mêmes. La Corée du Sud possède en fait une technologie de canon électromagnétique assez avancée. Bien sûr, pas au niveau des États-Unis, mais s'ils fournissent la technologie, nous pouvons le construire.]
Quand il s'agissait d'armes modernes comme celles-ci, les États-Unis possédaient une puissance technologique qui pouvait pratiquement être décrite comme « hors normes ».
À cause de cela, rivaliser avec les États-Unis en technologie d'armes modernes était une entreprise stupide.
Cependant, comme le dit Cha Seong Hyeon, la Corée du Sud possédait aussi une technologie d'armes assez avancée, donc ses paroles n'étaient ni mensonges ni exagérations.
« Je vous en serais reconnaissant. Et en plus de cela, dites que je veux une Wish Box de grade S. »
[La Wish Box… c'est l'appât, n'est-ce pas ?]
« Haha. Gardons ça entre nous. »
[Bien sûr. À part le Directeur, je n'en parlerai à personne. Puisque ce n'est pas quelque chose que je peux mener seul, j'aurai besoin de l'approbation du Directeur, alors veuillez comprendre cet aspect.]
« Oui, alors un secret connu de vous deux seulement. »
[Compris. Je m'en occupe immédiatement.]
Cha Seong Hyeon raccrocha et contacta immédiatement Lewis du côté américain pour entamer les négociations.
Et Seon Yul… commença à préparer la conquête de la Grotte du Froid Extrême. Les négociations sur la récompense n'étaient pas encore terminées, mais il y avait une raison simple pour laquelle il commença à se préparer à l'avance.
Seon Yul avait l'intention de nettoyer la Grotte du Froid Extrême seul, sans l'aide de qui que ce soit.
Selon Cha Seong Hyeon, puisqu'il s'agissait d'une négociation entre nations, cela prendrait au moins une semaine environ.
Même après la conclusion des négociations, ils devraient encore négocier la composition de l'équipe de raid.
En d'autres termes, il s'écoulerait au moins une quinzaine, voire un mois complet, avant que le raid n'ait réellement lieu.
Alors avant cela… Seon Yul avait l'intention de simplement la nettoyer seul, puis d'exiger la récompense.
Après tout, ce que les États-Unis voulaient, c'était de l'aide pour conquérir la « Grotte du Froid Extrême », donc la nettoyer purement et simplement serait la forme la plus vraie d'assistance.
« Le travail d'équipe n'est pas vraiment mon style… »
La raison pour laquelle Seon Yul accepta la demande de coopération des États-Unis, c'est que nettoyer la Grotte du Froid Extrême seul lui semblait possible.
Si ce n'avait pas été le cas, il aurait probablement refusé la demande.
***
À cette époque, Cha Seong Hyeon se rendit personnellement aux États-Unis pour mener des négociations par procuration avec Lewis…
Seon Yul était déjà rentré d'Australie en Corée, avait achevé tous les préparatifs et commencé à planifier l'itinéraire vers la Grotte du Froid Extrême.
La capacité Peinture Réelle [La Porte] était excellente à bien des égards, mais la limitation de la distance de déplacement était quelque peu décevante.
À mesure que le niveau de Seon Yul augmentait, son mana maximum augmentait aussi, ce qui prolongeait légèrement la distance maximale de déplacement.
Mais même ainsi, c'était encore quelque peu décevant.
« Se déplacer à Rausu, à Hokkaido… puis à Petropavlovsk-Kamtchatka en Russie. Et de là à Adak, en territoire américain. »
Avec trois déplacements à distance maximale, il pouvait tout juste atteindre l'île d'Adak en Alaska.
Cependant, Adak n'était qu'une petite île servant de tremplin. Pour atteindre la véritable destination, il lui faudrait deux déplacements supplémentaires.
« D'Adak à Dillingham, en Alaska, et enfin à Port Alsworth, la destination finale. »
Cinq déplacements au total.
Pour ces déplacements, Seon Yul avait soigneusement rassemblé de nombreuses photos de chaque destination.
Certaines villes étaient déjà devenues des villes mortes, tandis que d'autres étaient encore habitées.
Donc pour les endroits où vivaient encore des gens, il chercha des portes dans des lieux publics pour éviter de causer des ennuis.
Pour les villes abandonnées où les bâtiments auraient pu s'effondrer et où les portes n'existeraient peut-être plus, il rassembla plusieurs photos de secours.
« Les préparatifs sont terminés… »
Non seulement il avait entièrement rechargé les munitions qu'il avait utilisées lors du raid sur Arakne et de la chasse, mais il avait aussi acheté des armes adaptées à la Grotte du Froid Extrême à la Boutique générale.
Incidemment, cette arme était l'une de celles que Seon Yul avait enregistrées à la Boutique générale plus tôt, lorsqu'il visita l'Institut de recherche de la défense, pensant qu'elle pourrait être utile un jour.
« Ce voyage prendra probablement environ deux jours rien que pour le trajet, encore. »
Le temps de trajet était similaire à quand il alla raid Arakne.
« Le problème, c'est s'il y a d'autres utilisateurs dans la Grotte du Froid Extrême… »
À cet instant, la plus grande préoccupation de Seon Yul était la possibilité que les États-Unis aient déjà posté des utilisateurs à la grotte.
Bien sûr, la probabilité était faible.
Poster des gens à l'avance dans un endroit que personne ne visitait ne serait qu'un gaspillage de main-d'œuvre.
Surtout quand les négociations sur la récompense n'étaient même pas terminées, déployer du personnel serait excessif.
Seon Yul le savait aussi, c'est pourquoi il avait l'intention de nettoyer la Grotte du Froid Extrême le plus vite possible.
Pour Seon Yul, le temps était aussi précieux que l'or.
Il dessina donc immédiatement une porte dans les airs et partit.
Seon Yul arriva à la destination finale, Port Alsworth, en environ deux jours — plus précisément, 36 heures.
Cependant, la Grotte du Froid Extrême se trouvait encore à environ 200 kilomètres de là.
Et l'itinéraire exigeait de traverser des montagnes extrêmement accidentées, dans une région où apparaissaient aussi des monstres.
« Phew… C'est quand même loin. »
Après être brièvement entré dans l'Espace Absolu pour confirmer la direction de la destination, Seon Yul en ressortit, hocha légèrement la tête et se mit à marcher.
Deux cents kilomètres, c'était certainement une longue distance, mais s'il courait avec assiduité, il semblait possible d'arriver en une journée.
Contrairement à avant, il n'avait pas l'intention de procéder avec une extrême prudence et lenteur.
Seon Yul prévoyait de courir aussi vite que possible tant que son endurance le permettrait, et s'il croisait des monstres, il les réglerait sur-le-champ et continuerait de courir.
Parmi les monstres apparaissant dans cette région, les plus dangereux n'étaient que de classe Ogre.
Pour Seon Yul, ils n'étaient pas beaucoup de menace.
Tap, tap, tap.
Seon Yul se mit à courir le long du sentier de montagne accidenté.
Les capacités physiques d'un utilisateur de mana au-dessus du niveau 60 dépassaient de loin les normes humaines ordinaires, donc courir sur un sentier de montagne comme celui-ci n'était pas particulièrement difficile.
Comme prévu, il fallut exactement une journée de Port Alsworth à l'emplacement de la Grotte du Froid Extrême.
Naturellement, il avait croisé des monstres plusieurs fois en chemin.
Mais chaque fois, il réagit vite, les élimina en un instant et continua de courir sans se reposer.
C'est ainsi que le voyage ne prit qu'une seule journée.
« Hoo… »
Même si les capacités physiques de Seon Yul étaient exceptionnelles, courir continuellement pendant 24 heures sur un terrain de montagne accidenté sans dormir le laissa inévitablement fatigué.
« C'est ça ? »
Après avoir repris son souffle un instant, Seon Yul releva la tête et regarda la Grotte du Froid Extrême.
Une immense grotte au cœur de montagnes accidentées.
L'entrée seule faisait environ 15 mètres de haut et près de 10 mètres de large.
De par sa seule taille, la Grotte du Froid Extrême n'avait rien d'ordinaire.
Heureusement, ni le long du chemin ni près de la grotte, il n'avait vu un seul utilisateur.
Peut-être parce que les négociations sur la récompense n'étaient même pas conclues, les États-Unis ne semblaient pas non plus avoir envoyé de personnel à l'avance.
« Quand même, je ne sais pas quand ils pourraient déployer des gens, alors je devrais la nettoyer vite. »
À l'intérieur de la Grotte du Froid Extrême se trouvait un Portail de raid de type ruche de grade SS.
L'espèce de la ruche était les Chauves-souris des Glaciers.
Les Chauves-souris des Glaciers étaient des créatures dont le corps entier était composé d'énergie de froid, possédant un pouvoir de gel si intense que le simple contact pouvait geler tout ce qu'elles touchaient.
À l'intérieur de la grotte se trouvaient d'innombrables Chauves-souris des Glaciers.
Les combattre à l'intérieur de l'espace confiné d'une grotte, où il fallait éviter de les toucher, était naturellement extrêmement difficile.
C'est pourquoi la conquête était si ardue, lui valant finalement la classification de Portail invaincu.
« Mais je suis différent. »
Seon Yul avait déjà réfléchi à la manière dont il conquérirait la Grotte du Froid Extrême.
D'abord, il s'approcha lentement de l'entrée de la grotte.
Puis il fixa l'entrée et commença à concentrer lentement son esprit.