Seon Yul accrocha des fils d'Arachne aux gâchettes du Minigun et du GAU-19 qu'il tenait dans chaque main, puis les tira fermement vers l'arrière.
Maintenant les fils sous tension tout en les ramenant, il les tint dans sa bouche et fixa le Minigun et le GAU-19 sur leurs supports.
Ayant ainsi libéré ses deux bras en usant de tous les moyens à sa disposition, Seon Yul recula lentement de quelques pas et saisit le « Lance-grenades automatique à haute vitesse K4 » qui avait été préparé derrière lui à l'avance.
Même à cet instant, les chauves-souris des glaciers continuaient de s'enfoncer progressivement dans l'Espace Absolu.
Poignée du K4 en main, Seon Yul vérifia les munitions reliées à l'arme.
« Je l'avais prévu au cas où, mais je ne m'attendais pas à devoir m'en servir réellement. »
Ce que Seon Yul avait préparé n'était pas simplement le lance-grenades automatique K4.
Les obus qui y étaient raccordés…
C'étaient des obus au phosphore blanc.
Le phosphore blanc est connu comme les flammes de l'enfer. La raison pour laquelle il n'avait pas utilisé le K4 dès le début, c'est que, lors de leur explosion et de leur combustion, le phosphore blanc libère un gaz toxique. Seon Yul n'avait pas spécialement envie de se battre en inhalant ce genre de gaz désagréable.
Bien sûr, Seon Yul portait déjà un masque à gaz conférant l'effet d'immunité à tous les poisons, de sorte que le gaz toxique n'aurait pas représenté grande menace pour lui. Mais même ainsi, il n'aimait tout simplement pas l'idée.
Pour être honnête, il avait estimé que même sans recourir à cela, les mitrailleuses rotatives tirant des obus incendiaires suffiraient à tout nettoyer.
Mais comme ce jugement s'était révélé erroné, il n'y pouvait rien.
Tenant le lance-grenades automatique K4, Seon Yul maintenait encore le tir continu des deux mitrailleuses rotatives avec sa bouche.
« Finissons-en ! »
Dans cet état, Seon Yul actionna immédiatement la gâchette du lance-grenades automatique K4.
Tou-tou-tou-tou — KWA-KWA-KWA-KWA-BOOOOM !!!
Les chauves-souris des glaciers, déjà rôties par toutes sortes de flammes, furent à présent englouties par le feu d'enfer qu'est le phosphore blanc.
Et naturellement…
Les chauves-souris des glaciers furent repoussées à nouveau, incapables de pénétrer correctement dans l'Espace Absolu.
Ce n'était plus une question de savoir si elles allaient avancer ou être tenues en respect. La puissance de feu concentrée à l'entrée de l'Espace Absolu avait transformé toute la zone en un enfer littéral, au point que percer semblait désormais complètement impossible.
Quel que soit l'angle sous lequel on l'examinait, c'était la victoire de Seon Yul.
Quel que soit le nombre de chauves-souris des glaciers que le Portail crachait, il n'y avait absolument aucun moyen qu'elles puissent percer une telle puissance de feu.
Et si tel était le cas…
Alors, à la fin, ce qui s'effondrerait serait le Portail.
***
Les négociations de récompense entre le Bureau de Gestion des Portails de la République de Corée et le Bureau de Gestion des Portails des États-Unis s'achevèrent sans grande difficulté.
Il ne restait plus qu'à planifier l'opération effective d'assaut de la Caverne du Froid Extrême, et la partie américaine exprima son souhait de fixer le calendrier au plus vite.
Les États-Unis déclarèrent avoir déjà dépêché une équipe d'avant-garde en Alaska, et que le gros des troupes partirait dans une semaine. Ils demandèrent que le personnel coréen, y compris AbsoluteSafetyFirst, se rende également en Alaska à ce moment-là.
En d'autres termes, ils leur demandaient de venir aux États-Unis dans la semaine… un calendrier extrêmement serré.
Cependant, comme les États-Unis pressaient les choses avec tant d'urgence, Cha Seong Hyeon n'eut d'autre choix que de contacter Seon Yul avec les détails de l'accord.
Et c'est à peu près au moment où il contacta Seon Yul…
Que l'équipe d'avant-garde envoyée par les États-Unis était déjà parvenue à l'entrée de la Caverne du Froid Extrême en Alaska.
L'équipe d'avant-garde envoyée par le Bureau de Gestion des Portails des États-Unis avait traversé un voyage difficile avant d'arriver enfin à la Caverne du Froid Extrême en Alaska.
La raison pour laquelle leur trajet avait été si ardu, c'est que pour atteindre l'Alaska, ils avaient dû contourner l'océan Pacifique par les airs.
Contrairement aux États-Unis, le Canada et l'Alaska ne possédaient pas de champs de mana parfaitement contrôlés, si bien que des champs de mana existaient par endroits comme des mines à travers ces régions.
De ce fait, voler en route directe aurait été extrêmement dangereux, aussi choisirent-ils délibérément une trajectoire au-dessus de l'océan Pacifique où aucun champ de mana n'existait.
Même ainsi, Dillingham étant le seul endroit en Alaska doté d'infrastructures urbaines correctes, ils s'y rendirent d'abord et, à partir de là, durent rejoindre la Caverne du Froid Extrême presque entièrement à pied.
Les États-Unis avaient déjà dépêché l'équipe d'avant-garde au début des négociations de récompense, et il leur avait fallu environ dix jours pour atteindre ce lieu.
C'était aussi la raison pour laquelle les États-Unis voulaient accélérer le déploiement du gros des troupes.
Mais…
L'équipe d'avant-garde qui avait enfin atteint la Caverne du Froid Extrême fixait l'entrée de la caverne avec des expressions d'incrédulité totale.
La raison de leur incrédulité était simple.
Étonnamment, la Caverne du Froid Extrême avait disparu.
Le champ de mana qui aurait dû exister naturellement à la Caverne du Froid Extrême était introuvable. L'endroit qui s'appelait autrefois la Caverne du Froid Extrême s'était simplement… effondré, l'entrée elle-même étant bloquée.
Et comme pour expliquer les choses aimablement, les mots suivants étaient inscrits devant le plus gros rocher obstruant la caverne effondrée :
« Caverne du Froid Extrême nettoyée. AbsoluteSafetyFirst. »
Bien que ce fût écrit proprement en coréen, chaque membre de l'équipe d'avant-garde était un utilisateur de mana, si bien qu'à leurs yeux le texte apparut en anglais.
Complètement abasourdis, les membres de l'équipe d'avant-garde vérifièrent leur GPS à plusieurs reprises.
Ils fouillèrent également les environs pour confirmer s'ils n'étaient pas arrivés au mauvais endroit.
Mais ce n'était pas le cas.
Ils étaient bien au bon endroit.
C'était une situation totalement incompréhensible, mais une chose était certaine : la Caverne du Froid Extrême n'existait plus, et seul le message d'achèvement demeurait.
Après avoir tout confirmé, la seule chose qui leur restait à faire était de rapporter ce fait au quartier général immédiatement.
Pendant que l'équipe d'avant-garde envoyée par les États-Unis gâchait son voyage de la sorte, Seon Yul était déjà rentré en Corée et s'entretenait au téléphone avec Cha Seong Hyeon.
[Qu-quoi ? Tu as… nettoyé la Caverne du Froid Extrême ?]
La voix de Cha Seong Hyeon, de l'autre côté du fil, portait à la fois le choc et l'incrédulité.
« Oui, je l'ai nettoyée. C'est moi qui l'ai fait. Je me suis coordonné parfaitement avec les États-Unis à l'avance, donc vous pouvez simplement leur demander la récompense. »
[Est-ce que ça… compte vraiment comme de la coordination… ? ]
« Si les États-Unis disent que ce n'est pas de la coordination, dites-leur de ne plus jamais parler de coopération avec moi. »
Seon Yul n'avait rien à perdre.
Bon, il tenait vraiment au railgun, mais dans cette situation, Seon Yul détenait clairement le dessus.
Quand les positions de gab (celui qui a le pouvoir) et d'eul (la partie subordonnée) sont claires, il est permis d'agir avec audace.
[Compris. Je transmettrai cela immédiatement.]
« Ah, et le railgun… une fois que vous l'aurez reçu comme récompense, merci d'en organiser les détails comme vous l'avez dit précédemment et de me tenir au courant. Une fois tout réglé, nous pourrons nous revoir à l'Institut de Recherche sur la Défense Magique comme la dernière fois. »
[Je m'assurerai que cela soit géré parfaitement également.]
Cha Seong Hyeon se comporta comme s'il était encore plus discipliné que d'habitude.
Il ne pouvait pas faire autrement. Le fait que quelqu'un ait nettoyé un Portail de raid réputé absolument impossible à conquérir… seul, qui plus est, était presque impossible à croire. Et si c'était vraiment vrai, alors Absolute Safety First était incontestablement la bouée de sauvetage en or du Bureau de Gestion des Portails de la République de Corée.
Pour être plus précis, puisqu'il était déjà une bouée de sauvetage en or, il serait plus exact de l'appeler une arche d'or.
***
« On s'est fait… complètement avoir. »
Après avoir reçu l'appel de Cha Seong Hyeon, Louis se hâta de retrouver le Directeur Iron.
Il lui rapporta alors toute la situation.
« …Est-ce qu'une chose pareille est même possible ? »
« J'ai été trop confiant. Même si je savais qu'il y avait une très forte probabilité qu'Absolute Safety First ait vaincu seul la tarentule géante Arachne… je croyais que, vu le terrain et la nature des monstres de la Caverne du Froid Extrême, AbsoluteSafetyFirst ne pourrait pas la nettoyer seul. »
« Mais c'est arrivé. »
« Oui… je suis honnêtement extrêmement choqué, mais nous devons gérer la situation qui s'est déjà produite. »
« Que devons-nous faire ? Devrions-nous simplement lui donner la récompense qu'il a demandée ? »
« C'est très désagréable, mais je pense que nous devrions. Ainsi, nous gardons la porte ouverte pour de futures opportunités et pouvons formuler de nouveaux plans. »
« Des opportunités… La persuasion est-elle vraiment la seule réponse ? La façon dont AbsoluteSafetyFirst démontre sa puissance en ce moment… C'est trop dangereux. L'équilibre des pouvoirs pourrait s'effondrer. »
« C'est certainement un utilisateur de mana extraordinairement dangereux, comme vous le dites. La persuasion n'est peut-être pas la seule réponse. Mais à mon avis, la persuasion reste la meilleure option pour l'instant. »
« Pourquoi ? »
« Comme je le rapporte chaque jour, le taux de propagation des Portails atteint progressivement des niveaux dangereux. Il est encore difficile de faire une prédiction précise, mais si l'humanité finit par ne plus pouvoir suivre le rythme de l'expansion des Portails… la situation deviendra vraiment critique. »
« Je le sais. On en parle tous les jours. »
« C'est exactement pour cela que la persuasion est nécessaire. Les utilisateurs de mana qui possèdent un pouvoir dépassant les normes habituelles, comme AbsoluteSafetyFirst, doivent être assurés quoi qu'il en coûte. »
« Hmm… »
Après avoir entendu l'explication de Louis, le Directeur Iron acquiesça silencieusement.
« Une fois que les systèmes d'aptitudes de mana artificiels développés par les pays du monde entier atteindront un certain niveau d'achèvement, l'humanité pourra à nouveau réprimer dans une certaine mesure le nombre soudainement croissant de Portails. Mais comme vous le savez, le Système ne restera jamais les bras croisés à regarder ça. Il fera assurément… quelque chose d'absurde. C'est pourquoi nous devons continuer à rassembler un pouvoir capable de surpasser les attentes du Système. »
« Le Projet Avengers… »
Le Directeur Iron savait exactement à quoi Louis faisait référence.
« Les utilisateurs de mana puissants sont toujours nécessaires. »
Louis acquiesça avec un sourire.
« Ça ne peut pas être évité. Donnez-leur la récompense complète… et faites discuter le département du renseignement sur ce qu'il convient de faire à propos d'AbsoluteSafetyFirst et rapportez les résultats. »
« Compris. »
Au final, celui qui était en position de force l'emporta, et la partie subordonnée perdit.
Et ainsi, le railgun et la Boîte à Souhaits de grade S furent livrés au Bureau de Gestion des Portails de la République de Corée.
***
Comme prévu, les États-Unis possédaient un prototype du dernier railgun.
Cependant, malheureusement, bien que le railgun lui-même ait été presque parfaitement achevé, il lui manquait le système de charge qui constituait la partie la plus importante du railgun.
À l'origine, le railgun n'aurait été vraiment complet que si son système de charge était connecté à un petit réacteur modulaire (SMR).
Mais les États-Unis refusèrent de céder la technologie SMR connectée au railgun, affirmant que la technologie des petits réacteurs modulaires ne pouvait en aucun cas fuité.
Même du point de vue de Seon Yul, insister pour l'obtenir également était quelque peu déraisonnable.
Puisque le railgun et le SMR relevaient clairement de domaines technologiques différents, il n'eut d'autre choix que d'accepter seulement le prototype du dernier railgun.
Cependant, de manière inattendue, Cha Seong Hyeon résolut le problème du SMR.
Comme il sied à une puissance nucléaire, la Corée du Sud possédait une technologie de petit réacteur modulaire assez avancée, même si elle n'égalait pas tout à fait celle des États-Unis.
Ils avaient même développé un prototype à un certain stade.
Cha Seong Hyeon persuada le Directeur Jeong, et le Directeur Jeong, à son tour, persuada la Présidence et le gouvernement.
Résultat, Cha Seong Hyeon parvint à obtenir le prototype de SMR et le connecta au prototype de railgun obtenu des États-Unis.
Les détails techniques mineurs ne posèrent pas de problème car la Corée du Sud possédait déjà les technologies nécessaires.
Ainsi, en moins d'une semaine, le railgun fut achevé, et Cha Seong Hyeon contacta immédiatement Seon Yul.
Apprenant la bonne nouvelle, Seon Yul exprima sincèrement sa gratitude, et les deux se retrouvèrent à nouveau à l'Institut de Recherche sur la Défense Magique, comme auparavant.
Une fois encore, il n'y avait personne d'autre à l'institut… seul Cha Seong Hyeon était là pour accueillir Seon Yul.
« Vous pouvez l'emporter tel quel. »
Cha Seong Hyeon dit cela en désignant le railgun placé à l'intérieur de l'entrepôt secret souterrain de l'Institut de Recherche sur la Défense Magique.
Le railgun n'était pas extrêmement grand.
De par la nature des railguns, le canon était extrêmement long, et un petit réacteur modulaire était attaché à l'arrière. Mais même une fois le tout assemblé, il était naturellement plus petit que le K9X.
Le canon était simplement très long.
Le poids était d'environ dix tonnes.
À ce poids, il n'était pas nécessaire de l'acheter via la Boutique Universelle pour lever la limite de poids.
Actuellement, la limite d'import externe pour l'Espace Absolu était de seize tonnes, donc introduire le railgun à l'intérieur ne poserait aucun problème.
En fait, il devait absolument l'y introduire.
À l'instant même où Seon Yul vit le railgun, il l'enregistra dans la Boutique Universelle et vérifia le prix…
C'était 710 kg de pierres de mana de qualité intermédiaire.
C'était bien trop cher. Comme c'était une arme dont la recherche n'avait même pas été proprement achevée, il semblait que le prix incluait aussi tous les coûts de recherche et développement.
« Euh… je n'ai pas à m'inquiéter des radiations, n'est-ce pas ? »
Seon Yul débuta par une question qui lui allait parfaitement.
« Nous avons porté la plus grande attention au blindage anti-radiations lors de la construction. Vous pouvez l'utiliser sans souci. »
« Ah, merci. »
Après avoir exprimé sa gratitude une fois de plus, Seon Yul resta immobile.
Saisissant la situation sur-le-champ, le vif d'esprit Cha Seong Hyeon s'écarta.
La Boîte à Souhaits (S) ayant déjà été reçue par le courrier de la Communauté, il ne restait plus qu'à prendre le railgun. Dès que Cha Seong Hyeon s'écarta, Seon Yul ouvrit immédiatement l'Espace Absolu et y plaça le railgun.
Enfin, Seon Yul était devenu propriétaire d'un railgun.
Avec un sourire satisfait sur le visage, il retourna ensuite sur l'île de Jeju.