La contre-attaque de la Légion des Drakes (1)
Tous les drakes d'élite ne possédaient pas le même niveau de force. Même au sein du rang d'élite, on pouvait les diviser en niveaux inférieurs, moyens, supérieurs et spéciaux.
Les drakes d'élite qui erraient habituellement à la périphérie de la zone du champ de mana appartenaient généralement aux niveaux inférieurs à moyens.
Naturellement, les drakes d'élite que Seon Yul chassait tranquillement à un rythme d'environ un toutes les trente minutes appartenaient également à ces niveaux.
« Hmm… Un projet de recherche conjoint entre le Bureau de Gestion des Portails du Japon et l'équipe de développement magitech du groupe Hutta a mis au point une technologie d'amplification d'énergie par pierres de mana… Ils prévoient un effet d'amplification d'environ 10 %. »
En lisant le dernier article en ligne, Seon Yul hocha la tête en parcourant le titre.
« Les prix des pierres de mana vont remonter. »
Plus la magitech progressait, plus les applications des pierres de mana se diversifiaient, ce qui signifiait in fine une augmentation de la demande.
Si la demande augmentait alors que l'offre restait stable, les prix étaient voués à grimper.
Actuellement, la technologie magitech mondiale progresse à un rythme considérable. Bien sûr, de nombreux défis restaient non résolus, mais elle était déjà devenue plus que suffisante en tant que technologie de soutien aux capacités des utilisateurs.
Même le smartphone à pierre de mana que Seon Yul utilisait maintenant ressemblait presque à s'y méprendre à un smartphone ordinaire à l'extérieur.
Il y a tout juste un an, les smartphones à pierre de mana étaient ridiculement grands, et la consommation d'énergie des pierres de mana qu'ils contenaient était si excessive qu'on ne les utilisait qu'en cas d'urgence.
Désormais, toutefois, si l'on pouvait s'offrir un coût d'appel d'environ 5 grammes de pierre de mana de qualité intermédiaire par heure (500 000 wons), on pouvait l'utiliser en continu sans trop de désagrément.
Et ce n'était que la version grand public. La technologie réelle était probablement bien plus avancée.
Après avoir fini l'article, Seon Yul vérifia à nouveau les deux côtés du ciel.
Puisque les drakes, une fois apparus, avaient tendance à tourner en rond pendant un moment, il n'avait pas besoin de fixer le ciel en permanence.
Ne voyant rien, il retourna surfer sur internet.
« Cheon Li Yu part pour LA pour assister à la cérémonie des Grammy Awards… »
« Est-ce qu'elle gagnera cette fois-ci ? »
En lisant l'article sur Cheon Li Yu, Seon Yul se demanda si elle pourrait enfin décrocher un Grammy cette fois.
Autrefois, il la soutenait purement en tant que fan. Maintenant, bien qu'une seule fois, il l'encourageait aussi en tant que camarade d'armes qui avait combattu à ses côtés.
« Tiens, d'ailleurs, elle fait un sacré bon travail pour cacher le fait qu'elle est une utilisatrice de mana. »
Les utilisateurs de mana laissaient généralement transparaître des signes d'une manière ou d'une autre, ce qui rendait difficile de faire semblant d'être une personne ordinaire.
Par exemple, avec la capacité de traduction automatique, ce que l'on voyait et entendait était automatiquement traduit et perçu comme sa langue natale. Cependant, l'écriture et la parole n'étaient pas affectées par la capacité de traduction automatique du tout, la rendant impossible à utiliser activement.
En conséquence, les conversations avec des étrangers produisaient souvent des moments gênants.
Au-delà de telles différences, leurs capacités physiques étaient aussi significativement différentes de celles des individus non éveillés, si bien que le moindre manque d'attention le rendait évident.
« Bon, de toute façon, je la soutiens. »
Avec un faible sourire, Seon Yul encouragea une fois de plus silencieusement Cheon Li Yu.
Mettant tout le reste de côté, il aimait sincèrement sa musique, et il espérait que cette fois elle remporterait un Grammy.
Pendant ce temps, tandis que Seon Yul poursuivait sa « chasse au clic » sans effort, d'autres utilisateurs chassaient également des drakes d'élite à leur manière, stabilisant progressivement la situation à Jeju.
La force de frappe d'élite dépêchée en urgence par le Bureau s'acquitta admirablement de sa tâche, et la Guilde des Héros et l'équipe Hell Raid, qui avaient accepté la demande de coopération du Bureau, prêtèrent également main-forte.
Bien sûr, celui qui joua le plus grand rôle dans cette situation fut Seon Yul.
Puisqu'il tuait d'un coup un drake d'élite toutes les 20 à 30 minutes, la population de drakes diminua rapidement, rendant beaucoup plus facile pour les autres forces et utilisateurs de stabiliser la situation.
Mais cette stabilité n'existait qu'à l'échelle humaine.
Le repaire spécial qui s'était formé au Baengnokdam.
Et à l'intérieur, la « Reine Drake d'Élite » nouvellement née savait déjà que la plupart des drakes d'élite qu'elle avait mis au monde lors de la première ponte avaient été tués.
Il n'en restait au maximum qu'une vingtaine.
Les seuls restants étaient ceux assignés à la protection du repaire et qui n'avaient pas quitté le Baengnokdam.
En termes de rôles au sein de la légion, les drakes d'élite qu'elle avait produits lors de la première ponte étaient majoritairement de simples soldats.
« Comme prévu, les soldats seuls ne suffisent pas… Il me faut des commandants plus grands et plus puissants. »
Pour la seconde ponte, elle résolut de produire non seulement des soldats mais aussi des drakes d'élite de classe commandant capables de les mener.
En fin de compte, elle devait donner naissance à un « roi » qui mènerait tous les drakes vers une nouvelle espèce… mais pour cela, elle devait accumuler plus de mana.
Heureusement, la veine de mana sous le Baengnokdam, où le repaire s'était installé, n'était pas mauvaise, et le mana s'accumulait régulièrement.
Si elle pouvait correctement s'assurer des soldats et des commandants pour défendre le repaire, elle croyait pouvoir tenir jusqu'à la naissance du roi.
Avec cette pensée, la Reine Drake d'Élite entama sa seconde ponte.
Elle produisit des centaines d'œufs ainsi que cinq énormes, commençant à reconstruire une légion encore plus forte.
***
Après que la plupart de la centaine de drakes d'élite nés lors de la première ponte eurent été abattus, les drakes furent rarement vus en dehors des abords du Baengnokdam.
C'était en partie parce que la Reine Drake d'Élite avait intentionnellement rappelé tous les drakes restants dans le repaire…
En conséquence, Seon Yul n'avait pas vu un seul drake depuis près d'une demi-journée.
« Je devrais déplacer mon point. »
Bien qu'il ne connaisse pas la raison exacte de la disparition des drakes, il savait que les drakes restants étaient concentrés près du sommet du Hallasan.
« Devrais-je m'approcher un peu plus ? »
Seon Yul comprenait très bien que le moment le plus dangereux pour lui était lorsqu'il se relocalisait pour sécuriser un nouveau point.
Mais en même temps, l'emplacement de ce point était le facteur le plus critique dans sa chasse.
Alors parfois, même en connaissant le risque, il devait faire preuve d'audace.
« Si ça devient dangereux, je peux m'échapper dans l'Espace Absolu… et s'il le faut vraiment, j'ai le tatouage Espace Absolu… »
En considérant divers facteurs, il envisagea un déplacement audacieux.
Autrefois, toute action qualifiée d'« audacieuse » aurait été une option qu'il n'aurait jamais choisie.
Mais récemment, les choses avaient changé.
Seon Yul lui-même admettait qu'il était devenu plus proactif qu'avant.
Il soupçonnait que c'était l'influence du mana… mais s'étant déjà éveillé grâce à son pouvoir, il ne pouvait pas rejeter ce changement.
Plus précisément, ce n'était pas qu'il ne voulait pas le rejeter… il ne le pouvait pas.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était le reconnaître, l'accepter, et s'adapter.
« Allons aussi loin que je peux le gérer en sécurité. »
Avec son casque de sécurité spécialement enchanté et sa combinaison anti-perforation, combinés à la cape de discrétion en mithril, il pensait pouvoir gagner assez de temps pour soit s'échapper dans l'Espace Absolu, soit activer le tatouage Espace Absolu.
Alors il commença à avancer plus audacieusement vers le Hallasan.
Il progressa lentement.
Puisque tous les drakes s'étaient retirés dans le repaire au Baengnokdam, rien ne l'obstruait.
En fait, c'était si fluide que cela le mettait mal à l'aise… mais au final, son choix audacieux s'avéra correct.
Même ainsi, il continua à avancer prudemment, progressant de 10 mètres, scruta les alentours,进步 de 10 mètres encore, scruta à nouveau, si bien que le déplacement prit pas mal de temps.
Normalement, on aurait saisi l'occasion et sprinté vers l'avant, mais déjà mal à l'aise d'avoir pris une décision audacieuse qu'il prenait rarement, Seon Yul ne put aller aussi loin.
« Le fait que je n'aie pas vu un seul drake sur le chemin… Est-il arrivé quelque chose ? Mais s'il s'était passé quelque chose, le Bureau m'aurait contacté. »
Arrivé au Neunghwa Oreum, à mi-chemin du Hallasan, sa destination prévue, Seon Yul pencha la tête et inspecta à nouveau les alentours.
« Je suis arrivé bien plus facilement que prévu… Puisque c'est comme ça, devrais-je aller un peu plus loin ? »
Arriver à sa destination cible si facilement éveilla sa cupidité. Il déplia sa carte.
« Samgakbong… Si j'atteins cet endroit, je n'aurai vraiment plus besoin de monter plus haut. »
Dès le début, il n'avait jamais eu l'intention d'aller jusqu'au Baengnokdam, où se trouvait le repaire.
En fait, même Samgakbong ne lui était venu à l'esprit que tout à l'heure… réalistement, le Neunghwa Oreum avait été son point final.
Mais avec la disparition soudaine des drakes, il se demanda si ce n'était pas l'occasion de viser Samgakbong, qui offrait un point de vue bien meilleur.
« …Oui, allons-y. »
Après être resté assis au Neunghwa Oreum à réfléchir en fixant le ciel vide, il finit par se décider.
Il partit pour Samgakbong.
Ainsi, son point cible final devint Samgakbong.
***
Trois jours après la disparition soudaine des drakes,
Le Bureau dépêcha non seulement la force de frappe d'élite d'avant-garde mais aussi la force de frappe principale, sept compagnies au total, pour régler définitivement la situation.
La force des forces de frappe variait légèrement selon les pays. La Corée du Sud, classée comme une puissance certaine à l'ère de la civilisation du mana, possédait des forces de frappe relativement fortes.
Si les forces de frappe misaient davantage sur le nombre que sur l'élite, elles étaient équipées du matériel magitech le plus récent grâce au soutien total du gouvernement et du Bureau, si bien qu'aucune faction ne pouvait se permettre de les ignorer.
En même temps que la force de frappe principale arrivait, les œufs pondus lors de la seconde ponte de la Reine Drake d'Élite éclosaient enfin au Baengnokdam.
D'abord, parmi les centaines d'œufs, les drakes de classe soldat éclosèrent.
Ils étaient pour la plupart identiques aux drakes d'élite nés lors de la première ponte.
Mais le véritable enjeu concernait les cinq énormes œufs placés derrière eux.
Une fois les cinq éclos, la Reine Drake d'Élite prévoyait de sceller complètement le repaire et d'entrer dans une phase de drainage de mana à grande échelle, en préparation de la troisième ponte… produisant un unique œuf.
Un monstre de grade SS, la Reine Drake d'Élite, presserait toutes ses capacités pour rassembler le mana à sa limite maximale et utiliserait cet immense mana pour donner naissance à un « drake » unique et spécial.
Il était impossible d'imaginer quel rang un tel drake pourrait posséder.
S'il s'avérait être un monstre de raid de haut grade, cela pourrait même déclencher un événement de raid.
Ce qui mènerait au pire scénario.
Peu importe à quel point la situation actuelle à Jeju était défavorable, ni le Bureau ni les autres utilisateurs ne ressentaient encore une véritable crise parce que c'était encore au stade de « portail normal », sans événement officiel déclenché.
Au stade de portail normal, une fois la portée du champ de mana désignée, elle restait fixe.
Le champ de mana agissait comme un mur des lamentations, bloquant presque tous les types d'armements humains. Mais inversement, si les monstres franchissaient le champ, la capacité de réponse de l'humanité grimpait en flèche.
Tous les civils avaient déjà été évacués en dehors de la portée du champ de mana, et dans les villes côtières de Jeju en dehors du champ de mana, l'armée sud-coréenne était en alerte.
Des navires de guerre flottaient en mer, et à la frontière où le champ de mana se terminait, la 27e Division et la 8e Division, unités spécialisées dans la réponse aux monstres, étaient déployées partout.
Si les monstres sortaient du champ de mana ?
Ils seraient criblés de balles par la puissance de feu concentrée des troupes préparées.
Peu importe la puissance des drakes, ils ne pouvaient pas résister à la puissance de feu de deux divisions modernes pleinement équipées.
Ainsi, en dehors du champ de mana, l'humanité était forte.
Et c'était pourquoi, malgré les invasions répétées de portails, l'humanité avait enduré.
Mais les événements de raid étaient différents.
Non seulement les monstres de raid étaient eux-mêmes extrêmement puissants, mais plus critique encore, les événements de raid se déroulaient par étapes.
Si l'événement initial était validé et le monstre de raid vaincu, cela s'arrêtait là. Mais sinon, des deuxième, troisième, quatrième événements suivraient… et simultanément, le champ de mana s'étendrait.
Quand le Système qualifiait quelque chose d'« événement », cela fonctionnait presque toujours de cette manière.
Le Bureau de Gestion des Portails de Corée du Sud était impatient de résoudre la situation de Jeju rapidement, précisément parce qu'ils craignaient une transition du stade de portail normal au stade de portail événement.
Surtout depuis que des anomalies inhabituelles s'étaient produites à répétition, rendant le Bureau encore plus inquiet.
***
Comme prévu, Seon Yul ouvrit l'entrée de l'Espace Absolu au sommet de Samgakbong et installa son camp.
N'ayant pas vu ne serait-ce que la queue d'un drake sur le chemin, il atteignit sa destination finale en toute sécurité.
Après avoir installé le camp, il ouvrit deux entrées dans des directions opposées comme lors de sa première chasse et observa continuellement les alentours.
Toujours pas de drakes en vue.
Il pouvait distinguer faiblement des traces de drakes près du Baengnokdam au loin, mais aucun ne volait en dehors.
La distance en ligne droite entre Samgakbong et Baengnokdam était d'environ 1,5 kilomètre.
S'ils se montraient, il pourrait facilement les snipper à cette portée.
« Pourquoi est-ce si calme ? Même le Bureau ne peut pas donner d'explication claire… Sûrement que la puissance du repaire n'est pas déjà épuisée ? »
Même une reine soutenue par un repaire ne pouvait pas produire des monstres à l'infini.
Selon le rang et le type du repaire et de la reine, le nombre de monstres qu'ils pouvaient produire était à peu près prédéterminé.
Mais il n'y avait aucune chance que la « Reine Drake d'Élite » ait déjà atteint sa limite.
« Est-ce que quelque chose de gros arrive ? »
Instinctivement, Seon Yul sentit que ce calme pourrait être le prélude à une grande tempête.
« Peu importe comment j'y pense, c'est inquiétant. Je devrais me préparer à l'avance. »
Ayant vécu toute sa vie en priorisant la sécurité, ses instincts en la matière étaient assez affûtés.
Alors il décida de demander au Bureau d'obtenir quelque chose qu'il avait déjà envisagé mais n'avait pas réussi à acquérir.
S'il préparait cela…
Il sentit que son esprit serait plus tranquille.
« Qu'est-ce qu'il a demandé ? »
Le directeur Jeong pencha la tête face au rapport inattendu de Cha Seong Hyeon.
« Il demande un canon Gatling GAU-8 Avenger. Le Gatling monstrueux monté sur l'avion d'attaque A-10. »
« Est-ce… seulement obtenable ? »
« Il y a apparemment des avions laissés par les Forces américaines en Corée. Mais même si on détache le Gatling d'un A-10 et qu'on l'envoie, sa taille et son poids… y compris le système d'alimentation en munitions et le tambour, ça approche la tonne. »
« Même si on l'obtient, la livraison sera le problème. »
« Oui. Pour attacher quelque chose pesant environ une tonne à un courrier de la Communauté, le niveau minimum requis serait probablement supérieur à 60. Et les frais s'élèveraient à des centaines de millions de wons. »
« Néanmoins, c'est une demande d'un sujet de gestion de grade SSS. Obtenez-le d'abord. Et expliquez la situation à AbsolueSecuriteDAbord et demandez sa compréhension pour le fait que la livraison immédiate puisse être difficile. »
« Compris. »
« D'autres demandes ? »
« Il a aussi demandé des informations détaillées sur le SGE-30 Goalkeeper ou le CIWS-II développé localement par la Corée, et si possible, quelle technologie ou quel équipement serait nécessaire pour installer de tels systèmes. »
« C'est quoi, ça ? »
« Vous pouvez les voir comme les derniers systèmes d'armes de défense rapprochée. Des canons Gatling automatisés avancés équipés de radars de poursuite. »
« … Quelle capacité d'éveil a donc AbsolueSecuriteDAbord pour avoir besoin d'armes modernes comme celles-ci ? »
« Je n'en ai plus la moindre idée. Mais une chose est certaine… il semble capable d'utiliser ces armes à l'intérieur du champ de mana. »
« À ce rythme, il pourrait demander des chars ou des hélicoptères d'attaque. »
« C'est possible… En fait, les systèmes de défense rapprochée qu'il a mentionnés coûtent plus de 10 milliards de wons l'unité. Les fournir sous simple soutien serait un fardeau. »
« … Je n'aurais jamais pensé qu'on devrait s'inquiéter des limites du soutien à un sujet de gestion de grade SSS. »
« Il est vraiment unique. »
«尽管如此，我们还是尽可能地支持他。 »
« Oui, monsieur. »
« Et la situation à Jeju… »
Leur discussion se poursuivit.
Le Bureau avait toujours fourni un soutien généreux aux sujets de gestion de grade SSS.
Mais peu importe à quel point il était généreux, des limites existaient.
Et les demandes de Seon Yul n'étaient rien moins qu'ordinaires… chacune poussait le Bureau aux limites de ses capacités, ou au-delà.
« … Quel dommage. »
Après avoir reçu la réponse de Seong Hyeon, Seon Yul se gratta la tête et marmonna.
Il pensait que ce serait rassurant d'avoir juste un GAU-8 en attente, donc c'était décevant de ne pas pouvoir l'obtenir immédiatement.
Pourtant, la réponse était positive, et on avait l'impression qu'ils l'obtiendraient vraiment si on leur donnait du temps.
« Peut-être que j'aurais dû le demander plus tôt ? »
Bien sûr, Seon Yul n'avait aucune idée que cette réponse était due au fait qu'il avait été désigné comme sujet de gestion de grade SSS.
Il pensait simplement : « Le Bureau me traite mieux que je ne l'imaginais ? »
Il n'y avait aucune raison de refuser cette bienveillance, alors il accepta tranquillement tout leur soutien généreux.
« Je n'ai pas pu obtenir l'assurance… mais je dois quand même rester prudent. »
Bien qu'il n'ait pas pu sécuriser le GAU-8 comme il le voulait, il installa des armes à divers endroits à l'avance pour se préparer aux urgences potentielles.
Et puis, après qu'un autre jour se fut écoulé…
Enfin, le changement commença.