Comme Cheon Li Yu avait désigné avec précision la base souterraine comme cible, la sphère d'acier tombée du ciel s'enfonça profondément dans le sol. Puis, exactement à l'endroit que Seon Yul voulait détruire, elle libéra d'un seul coup toute son énergie cinétique.
KWA-GWAGWAGWAGWAGWANG !
Une explosion colossale retentit sous terre.
Une secousse violente parcourut alors toute la forteresse, comme si un grand tremblement de terre l'avait frappée, et l'emplacement de la forteresse souterraine fut entièrement dévasté.
Seon Yul et Cheon Li Yu regardèrent calmement la base souterraine s'effondrer.
La sphère d'acier de 5 000 tonnes avait transpercé de façon terrifiante le centre de la forteresse et pulvérisé la base souterraine : il ne restait plus là rien qu'on pût encore appeler une base.
« Pour l'instant... ça devrait suffire à crisper un peu l'Empire Kanon comme les BRICS, non ? »
« Je suis curieuse de voir comment les deux camps vont réagir. »
« L'Empire Kanon... eh bien, il commencera sans doute par enquêter. »
« Mais une enquête trouvera quelque chose, à ton avis ? »
« Qui sait. De notre côté, on n'a laissé aucune trace... mais comme on ignore quelles capacités spéciales l'Empire Kanon peut avoir, je pense qu'on doit rester prudents. »
« Et comment on reste prudents ? »
« C'est un peu tôt, mais rentrons sur Terre-104. Si on y reste une semaine environ, la situation ici devrait s'être un peu calmée. »
« C'est vrai. Mieux vaut laisser passer l'orage. »
Cheon Li Yu approuva l'avis de Seon Yul d'un signe de tête, et tous deux regagnèrent aussitôt Terre-104.
***
Après les dégâts catastrophiques subis par la forteresse septentrionale de l'Empire Kanon, la confusion commença à gagner tout l'Empire.
D'innombrables rapports parvinrent coup sur coup à l'Empereur, et l'on confirma rapidement qu'on n'avait pas retrouvé un seul survivant dans la base souterraine dévastée.
Au cœur de l'Empire s'élevait un immense palais.
C'était le trône d'où l'Empereur régnait, un lieu si rigoureusement contrôlé qu'aucun incident ne pouvait en ébranler l'ordre.
« Votre Majesté, la base souterraine de la forteresse a été détruite. On n'a retrouvé aucun survivant dans les ruines. »
Un subordonné de l'Empereur fit son rapport avec déférence.
L'Empereur écouta en silence. Le menton appuyé sur une main, il semblait plongé dans ses pensées. Son visage restait calme, mais une lueur froide brillait dans ses yeux.
« Qui a fait ça ? »
La question de l'Empereur fut brève, mais intense.
« Ce n'est pas encore confirmé. Toutefois, selon le rapport, une quantité massive de mana a été détectée autour de la forteresse. Cela laisse fortement supposer l'intervention d'un utilisateur de magie. »
Le subordonné parlait avec prudence.
L'Empereur hocha légèrement la tête.
Quiconque pouvait détruire une base souterraine d'un seul coup n'était sans doute pas un utilisateur de magie ordinaire.
L'Empereur tourna lentement le regard vers un chevalier qui se tenait à ses côtés.
« Convoquez la Main Noire. Et qu'elle retrouve l'auteur de cet incident. »
La Main Noire... un ordre de chevalerie spécial qui recevait ses ordres directement de l'Empereur.
Ce n'étaient pas de simples chevaliers de combat, mais des spécialistes de la traque et de l'assassinat.
Composée de chevaliers d'élite aux capacités variées, c'était la force idéale pour retrouver le coupable et découvrir son identité.
Dans une salle dissimulée au sein du palais, un espace secret où personne ne pouvait pénétrer, les chevaliers de la Main Noire s'étaient rassemblés.
Sous l'éclairage tamisé, seules leurs armures noires luisaient. Tous se tenaient en silence et, parmi eux, leur capitaine, Rakan, attendait calmement les ordres.
Rakan était le subordonné en qui l'Empereur avait le plus confiance, et il possédait des capacités de traque exceptionnelles. Les chevaliers placés sous ses ordres disposaient eux aussi chacun d'un pouvoir unique, et tous avaient été convoqués spécialement pour cette mission.
Peu après, l'émissaire de l'Empereur entra et parla d'une voix ferme.
« Par ordre de Sa Majesté l'Empereur. Retrouvez celui qui a détruit la forteresse septentrionale et découvrez son identité. »
Rakan acquiesça calmement.
Il donna aussitôt de brèves instructions à son équipe et commença à préparer la mission.
« Shira. On dirait que tu vas devoir intervenir. »
Rakan appela Shira, qui possédait la capacité nommée « Orbe de Cristal de Traque ».
« Dès qu'on arrive à la forteresse, analyse les fils de l'espace-temps et trouve ceux qu'a laissés le coupable. »
Si elle trouvait ces fils, Shira pourrait s'en servir pour activer sa capacité de traque.
Shira ferma les yeux et répondit calmement.
« Compris. »
Dès que les préparatifs furent achevés, les chevaliers de la Main Noire, menés par Rakan, quittèrent le palais.
Leur objectif était unique... trouver celui qui avait détruit la forteresse.
Grâce aux « portails » qui couvraient l'Empire comme une toile, ils voyagèrent aussi vite que possible.
Quelques jours plus tard, ils arrivèrent enfin à la forteresse septentrionale.
La forteresse à demi détruite offrait un spectacle saisissant, même pour eux. La surface entièrement effondrée montrait cruellement avec quelle impuissance les vies qu'elle abritait avaient été balayées.
« Il doit rester des fils dans les ruines. »
À ces mots de Rakan, Shira se concentra en scrutant les décombres. Des fils invisibles de l'espace-temps commencèrent à prendre forme un à un devant ses yeux.
« Effectivement... il reste beaucoup de fils ici. Mais le problème, c'est qu'il y en a trop. Les analyser tous va prendre longtemps. »
Comme chaque personne morte dans l'explosion avait dû laisser au moins un fil, leur nombre était forcément énorme.
Pour trouver le fil relié au « coupable », Shira devait les examiner un par un et vérifier les « souvenirs » qu'ils contenaient.
Naturellement, cela demanderait beaucoup de temps.
« Combien de temps, au plus vite ? »
« Même au plus vite... il faudra environ une semaine. »
« Termine en cinq jours. »
« ... Compris. Je ferai de mon mieux. »
Sa réponse donnée, Shira se mit aussitôt à examiner les fils un par un. Pour finir vraiment en cinq jours, elle devrait réduire au minimum jusqu'au temps des repas et du sommeil.
***
Dès leur arrivée sur Terre-104, Seon Yul et Cheon Li Yu contactèrent Cha Seong Hyeon.
Un simple coup d'œil aux messages de la Communauté montrait que les BRICS se livraient à des manœuvres inhabituelles, et ils voulaient y voir plus clair.
Cha Seong Hyeon proposa de se voir en personne. Seon Yul laissa donc Cheon Li Yu à Séoul et descendit seul à Sejong pour le rencontrer.
« Les BRICS ont commencé à se livrer à des actions très dangereuses. »
Dès leur rencontre, Cha Seong Hyeon expliqua à Seon Yul comment le Brésil, la Russie, l'Inde, la Chine et l'Afrique du Sud avaient chacun entamé des mouvements militaires.
Le Brésil avait pris pour cible le Paraguay, un petit pays d'Amérique du Sud. L'Inde avait accru sa pression militaire sur le Bangladesh. La Russie visait les petits pays d'Europe de l'Est, tandis que la Chine devenait une menace pour toutes les nations voisines.
Tous faisaient étalage de leur puissance en déployant en grand nombre des utilisateurs de mana artificiels créés grâce à la technologie de l'Empire Kanon.
« Il n'y a pas encore eu de véritable déploiement militaire, mais leurs actions constituent déjà une menace sérieuse. Les BRICS semblent en particulier avoir choisi comme premières cibles les pays voisins dont les forces magiques sont les plus faibles. À ce rythme... ça ne m'étonnerait pas qu'une guerre éclate d'un moment à l'autre. »
Cha Seong Hyeon parlait d'une voix pressante, mais Seon Yul secoua la tête.
« Ils ne vont pas déclencher de guerre tout de suite. Ils ont certes acquis une puissance magique artificielle considérable, mais leur croissance marque temporairement le pas... Ces mouvements ne sont sans doute qu'une démonstration de force, une façon d'intimider leurs voisins. »
Seon Yul analysait la situation avec calme.
Cha Seong Hyeon, lui, ne parvenait pas à cacher son inquiétude.
« Vous croyez ? Même ainsi, rien qu'à voir les choses évoluer... Il y a trop de facteurs de risque. »
« C'est vrai. Mais le vrai problème, c'est que leurs forces supplémentaires ont été créées avec la technologie de l'Empire Kanon. Plus précisément, ce sont des gens que l'Empire Kanon a marqués... et il ne faut pas les classer comme de simples renforts. »
« Que voulez-vous dire ? »
Le visage tendu, Cha Seong Hyeon attendait la réponse.
« Ce sont des esclaves capables d'obéir à tout moment aux ordres de l'Empire. Si l'Empire le voulait, il pourrait s'en servir pour faire s'effondrer l'équilibre de Terre-104 quand bon lui semble. »
Cha Seong Hyeon resta sous le choc.
« Si c'est vrai, nous ne pouvons plus nous contenter de regarder. »
« Au contraire, je pense que c'est une occasion. »
« Une occasion ? Quel genre d'occasion ? »
« L'occasion de tenir les BRICS en bride. »
« Vous avez une bonne méthode ? Si c'est le cas, dites-la-moi, je vous en prie. »
« Pour s'occuper des BRICS, nous n'avons pas besoin d'intervenir seuls. Une lame... ça s'emprunte. »
Plutôt que d'attendre que les BRICS bougent les premiers, Seon Yul jugea préférable de faire agir d'abord ceux qui pouvaient les retenir.
« Emprunter une lame... vous voulez dire coopérer avec d'autres pays pour régler le cas des BRICS ? »
« Coopérer ? Eh bien, ça, vous vous en chargerez comme vous l'entendez. Mais avant, il faut transmettre des informations exactes à ceux qui s'opposent aux BRICS. »
Ceux qui s'opposaient aux BRICS, c'étaient en définitive les États-Unis, le Royaume-Uni et leurs alliés.
« Ah... »
Alors seulement, Cha Seong Hyeon saisit pleinement les paroles de Seon Yul.
« Si nous leur fournissons les informations... ils bougeront d'eux-mêmes. »
« Exactement. Pour l'instant, ils prennent les choses à la légère parce qu'ils ne mesurent pas bien la situation. Mais si nous leur donnons des informations exactes... ils vont s'agiter comme s'ils avaient le feu aux trousses. »
« J'ai raisonné trop simplement. Comme l'information compte tant en ce moment, je ne pensais qu'à la garder pour nous. »
« Il ne faut pas monopoliser une information pareille. Au contraire, il faut la partager avec le plus de pays possible. C'est comme ça qu'on isolera les BRICS sur Terre-104. »
« C'est logique. Mais... si on les accule trop, ils ne vont pas riposter avec violence ? »
« De toute façon, nous ne pourrons ni éviter ni empêcher complètement la guerre. À tout le moins... il faudra les affronter une fois. »
Il n'y aurait jamais de fin heureuse et paisible où tout le monde s'entendrait.
« ... Ah. Au bout du compte, la Chine sera notre plus gros problème. »
« Même au sein des BRICS, c'est sans doute la Chine qui détient la plus grande puissance. Ça... hum... »
À la mention de la Chine, Seon Yul s'interrompit pour réfléchir.
Puis, comme s'il avait pris une décision, il reprit la parole.
« Je vous aiderai à régler le cas de la Chine. Je réduirai sa... puissance autant que possible, alors ne vous inquiétez pas trop. »
Seon Yul estimait que la Chine, voisine immédiate de la Corée du Sud, n'était pas un pays comme les autres : c'était à lui de s'en occuper personnellement.
« Vous pouvez vraiment faire ça ? »
« Oui. Je vous aiderai sans aucune condition. »
La Chine était un pays dont Seon Yul s'était déjà occupé à fond une première fois.
À l'heure actuelle, la Chine avait sans doute produit des dizaines de milliers d'utilisateurs de mana artificiels... non, d'utilisateurs de mana marqués, grâce à plusieurs artefacts de Prohibition Magique, si bien qu'elle devait avoir une confiance extrême en sa force.
Et peut-être réfléchissait-elle même au moment de lancer une attaque contre la Corée du Sud avec cette force.
Voilà pourquoi Seon Yul jugeait nécessaire de mater la Chine dès maintenant, par anticipation.
Et comme il était le mieux placé pour cette tâche, il proposa son aide sans conditions.
« Non. Ça n'a pas de sens que vous nous aidiez sans aucune condition. Je vais vous préparer des contreparties en bonne et due forme. »
Cha Seong Hyeon insista au contraire pour qu'il y ait des conditions et assura qu'il trouverait quelque chose d'avantageux pour Seon Yul.
Seon Yul ne refusa pas.
Inutile de décliner ce qu'on lui offrait de bon gré.