Ange avait déjà observé l'obélisque depuis le fond de la vallée.
Elle avait trouvé l'obélisque éthéré et pur, de sa pointe écarlate à son corps de marbre blanc immaculé traversé de légères veines d'émeraude.
Cela l'avait amenée à croire qu'un magnifique palais l'attendait de l'autre côté de la porte.
Mais de l'autre côté de la porte, c'était vide. Pas de lustres extravagants ni de sculptures délicates ; juste un autel massif à l'horizon, lui aussi désert.
La zone était d'un bleu glace monotone mais pur.
Le plafond et le sol, en revanche, étaient couverts de fresques.
Ange regarda d'abord la fresque au sol. Elle représentait un ciel sombre dominé par trois figures inconcevables.
L'une était un aigle majestueux fendant les tempêtes et les nuages noirs, de puissants éclairs crépitant autour de lui. On aurait dit que ses ailes étaient forgées dans la foudre.
L'autre était un serpent noir géant enroulé au sol. Il avait des cornes de bœuf, et sa queue s'enfonçait dans la terre, faisant jaillir les racines d'un arbre ancestral.
La dernière était une sirène gracieuse reposant au centre d'un tourbillon. Son visage était masqué par une bouteille bleu foncé d'où s'écoulaient eau de mer, gros morceaux de glace, poissons, crevettes et mollusques.
Ange reconnut immédiatement le serpent noir et la bouteille bleu foncé.
« Petit agneau, n'est-ce pas le serpent noir gravé sur le bouclier ? Cette bouteille me dit quelque chose aussi. »
« Oui, ce sont Veles et Rusalka », répondit l'agneau. « Les entités représentées dans la fresque sont d'anciens dieux vénérés par les Elfes.
« Perron, le Tyran de la Foudre et des Tempêtes. Veles, le Serpent de Gaïa. On dit qu'il a régné sur l'Abysse un temps. Et Rusalka, la Créatrice des Océans Sans Bornes et Surveillante du Givre.
« La broche, le bouclier et la bouteille sont des trésors provenant d'eux. »
L'agneau examina attentivement les outils magiques flottants avant de poursuivre : « Cependant, tous trois ont succombé au passage implacable du temps et sont décédés. À l'époque de la Dynastie Laurier-de-Lune, les Elfes vénéraient déjà trois nouveaux dieux. »
Elle désigna la fresque au plafond, qui montrait une scène encore plus familière.
Un arbre gigantesque s'élevait dans le monde, et ses branches et feuillages luxuriants s'étendaient dans toutes les directions, comme s'ils soutenaient le ciel.
Une lune sereine trônait au milieu du ciel nocturne, illuminant le monde de sa lumière tranquille.
Un glacial vent du nord soufflait sur un lointain champ de neige, semblant doux pourtant dangereux.
« L'ancienne Déesse de la Forêt et la haute Déesse de la Lune avaient de nombreux vassaux, mais le Dieu des Terres du Nord, aussi connu sous le nom de Sorcière de l'Hiver Melchara, fut le dernier à apparaître en ce monde et n'eut qu'un seul vassal… »
L'agneau fit une brève pause tandis qu'elle, avec Ange, regardait devant elles.
La température autour de l'obélisque chutait rapidement. Un vent glacial s'engouffra dans la pièce par les fenêtres, apportant une neige ressemblant à des plumes d'oie. La neige convergea vers l'autel vide pour former une bête majestueuse.
C'était un dragon forgé dans la glace et la neige.
Il avait un corps élancé mais puissant qui semblait renfermer une force inimaginable. Il était couvert d'écailles bleu ciel qui brillaient sous la lumière. Ses ailes géantes déployées dispersaient le givre alentour. Il fixait le ciel avec une expression farouche.
Ce n'était qu'une sculpture, mais Ange frissonna involontairement à sa vue.
Sans le Harfang des neiges de la Lune qui renforçait son endurance d'âme, elle se serait peut-être effondrée au sol sous la pression de la puissance draconique résiduelle.
C'était l'immense sculpture de dragon de glace qu'elle avait vue lorsqu'elle avait accepté la mission.
« Le Dragon Hiverdeuil Smaug, l'être dont le nom et l'emblème des Aile-de-givre sont tirés. Il est dans cette fausse dimension ? » parla l'agneau doucement, comme pour ne pas déranger l'âme défunte de Hiverdeuil.
« Il a stoppé à lui seul l'assaut d'Antioca et de Muni et a même tué la Cabane de la Mort. Cependant, il a ensuite sombré dans le Monde des Ombres et s'est trouvé impuissant face à la corrosion du Chat des Ombres. Juste comme ça, il a noyé dans les ténèbres sans bornes… »
À ce moment, l'agneau commença à canaliser son mana en murmurant un ordre : « …Libérez ! »
Une quantité massive de mana se mit à affluer vers le Bouclier de Veles et le Marteau Brise-Montagne flottants, les faisant émettre des lumières éclatantes.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Ange.
« Fais attention. Peu importe à quel point un être fut noble de son vivant, ses vestiges restent extrêmement dangereux. Nous devons nous protéger de la corruption et empêcher la naissance d'un sacrilège. Sinon, nous pourrions finir dans le même pétrin que ce sorcier. »
L'agneau se tourna vers Ange et lui demanda : « Grosse colombe, tu as dit avoir entendu l'écho de Melchara. Que dois-tu faire ici ? »
« …Je suis censée accomplir un rituel ici. » Ange se gratta la tête. « Mais je n'ai aucune idée de comment m'y prendre. Dois-je aller là-bas et rendre hommage à Smaug ? »
En même temps, elle se demanda si c'était un piège.
La Sorcière de l'Hiver l'avait-elle attirée dans sa fausse dimension pour qu'elle éradique Muni et ses adorateurs, puis fusionne avec le Dragon Hiverdeuil et devienne un sacrilège…
Non, l'ordre est faux.
Si je n'avais pas rencontré l'agneau, je me serais d'abord infiltrée dans l'obélisque et j'aurais fusionné avec le Dragon Hiverdeuil, avant d'avoir un duel avec les adorateurs de Muni.
Ça explique la difficulté insensée de cette mission. Je n'étais pas censée combattre le sorcier. J'ai été appelée ici pour servir de vaisseau de puissance au Dragon Hiverdeuil…
Ange fronça les sourcils.
Au même moment, l'agneau se tendit. « Le mana converge toujours là-bas. Quelque chose s'éveille. »
La neige volante portée par le vent continua de conjurer d'autres sculptures de glace dans la pièce vide. C'étaient des gardiens de glace armés des exquises armures et armes elfiques des Aile-de-givre. C'étaient des êtres invoqués.
Pas étonnant que j'aie vu des fragments de carcasses gelées au milieu des ruines de la forteresse.
Mais plus important encore, la sculpture de dragon de glace commença à trembler comme si elle se réveillait de son sommeil. Elle secoua la couche de débris de glace et de neige posée sur son corps. Ses griffes massives bougèrent les premières, suivies de son corps et de ses ailes, puis de son long cou, et enfin de sa tête.
Ses yeux s'allumèrent, et ses pupilles bleu glace, grandes comme des roues de charrette, commandaient la dignité.
Le Dragon Hiverdeuil avait pris vie.
Il s'étira d'abord, déployant ses énormes ailes de givre, avant de plonger son regard sur les deux êtres insignifiants devant lui. Ses yeux se fixèrent rapidement sur les trésors flottants à côté de l'agneau.
Peut-être reconnaissant les possessions de Baba Yaga, ses yeux devinrent aussi glacés que le vent gelé qui rageait sans cesse dans les Terres du Nord. Son cou serpentin se rétracta tandis qu'il rassemblait son mana, se préparant à frapper.
L'agneau comprit immédiatement ce qui se passait. Ce n'était pas sa première fois face à un dragonné ou un vrai dragon.
« Il va rugir ! Préparez-vous ! »
Elle déploya immédiatement le Bouclier de Veles tout en canalisant son mana dans le Marteau Brise-Montagne.
Ange ne savait pas que c'était un rugissement, mais elle sentit que le Dragon Hiverdeuil allait lancer son attaque. Elle attrapa instinctivement la laine de l'agneau tout en canalisant tout son mana pour construire une Barrière psychique autour d'elle et de l'agneau. En même temps, elle se tenait prête à activer l'Œil du Jugement.
Ses mesures défensives tiendraient probablement peu face au Dragon Hiverdeuil, mais l'attitude comptait ici.
Alors, un terrifiant rugissement de dragon ébranla le monde.
« COA ! »
Une puissante vague d'air glacial s'abattit sur Ange et l'agneau.
Au même instant, tous les gardiens de glace firent un pas en avant simultanément, produisant un sourd thud synchronisé. C'était un spectacle assez majestueux.
Mais Ange et l'agneau échangèrent un regard. Elles pouvaient pratiquement voir les points d'interrogation flotter au-dessus de leurs têtes.
Ange brisa le silence. « Petit agneau, c'est ça un Rugissement de Dragon ? Pourquoi ça ressemble plus au caquètement d'un canard ? Il a des problèmes de gorge ? »
« Bien sûr que non ! » L'agneau était aussi confuse. « Je n'ai jamais vu un Rugissement de Dragon aussi faible. »
Le Rugissement de Dragon était considéré comme le phare de la magie du son. C'était la clé pour saisir les Mots de Pouvoir, c'est pourquoi les mages explorant cette voie se dévouaient à le déchiffrer. Le but était d'obtenir le talent et la puissance dont les dragons sont naturellement dotés.
Mais peu importe à quel point ces mages travaillaient dur, à moins de se transformer en vrais dragons, leur Rugissement de Dragon restait incomplet à cause de l'absence de puissance draconique.
Même les dragons nouveau-nés pouvaient intimider des hordes de monstres de bas rang par leur puissance draconique.
Mais…
« C'est juste fort. Son Rugissement de Dragon ne semble bon qu'à remuer de la neige. Il ne peut même pas projeter sa puissance draconique. » L'agneau regarda le dragon de glace avec des yeux confus, le marteau en l'air figé dans sa main.
Le dragon de glace les fixait aussi avec des yeux confus. Il baissa sa posture tout en « discrètement » reculant, mais son corps était si énorme que ses griffes raclèrent bruyamment le sol et agitèrent la glace et la neige environnantes.
Il se raidit immédiatement. On aurait dit qu'il pensait que les deux intrus ne remarquerait pas ses mouvements tant qu'il restait en place.
« …Ce type pourrait n'être que pour la montre ? »
Ange repensa aux monstres qu'elle avait croisés à Redrock qui n'avaient que l'air intimidants sans représenter de menace.
« Son mana et son aura sont bien réels — il est au troisième cercle. Mais il est très différent des dragons que je connais », répondit l'agneau.
Ange dévisagea l'énorme bonhomme avec scepticisme. « Est-ce un vestige du Dragon Hiverdeuil ? Ou un sacrilège ? Il ne semble être ni l'un ni l'autre. »
« Ouais, je ne sens pas de sensation tordue venant de lui… » répondit l'agneau.
Après une hésitation, elle se mit à trotter en avant.
Alarmés, les gardiens de glace environnants bougèrent immédiatement et levèrent leurs armes de glace pour lui barrer le chemin. En même temps, le dragon de glace se recroquevilla de peur en émettant un grognement grave qui ressemblait encore à un caquètement.
« …Il nous souffle dessus. » Ange battit des ailes. « Son regard alterne entre nous. »
« Non, il fixe principalement les trésors de la sorcière et toi. Il ne jette qu'un coup d'œil occasionnel de mon côté », la corrigea l'agneau.
Cette situation persista un moment encore.
Ange sentit une faible connexion la tirailler, alors elle finit par se décider et dit : « Et si j'allais voir là-bas ? Je sens l'écho de Melchara. »
« Fais attention », répondit l'agneau en agitant ses Sabots Dorés et le Bouclier de Veles.
Elle battit des ailes et s'envola lentement. En approchant des gardiens de glace, ceux-ci s'écartèrent et lui ouvrirent un passage. C'était comme une procession pour accueillir un hôte estimé.
Le dragon de glace attendait à l'autre bout du passage. Il fixait le harfang des neiges avec des yeux perplexes, confus de sentir une aura qui lui semblait intimeyet repoussante. Mais sentant un écho lointain l'inciter, il décida de s'avancer prudemment.
À mesure que la distance entre elles se réduisait, une transformation choquante se produisit.
Le dragon de glace se raidit, redevenant une sculpture comme si le temps remontait. Puis, la sculpture se dispersa en une explosion de neige et de glace qui jaillit vers Ange.
Une notification apparut depuis l'Interface de Maîtrise.
[Chargement…]
[Écho du Dragon Hiverdeuil… Erreur] [Correction de l'erreur…]
[Écho de Melchara… Succès]
[Pouvoir externe « Protection » détecté… Ajustement de la « Protection »…] [Protection de Givre de Melchara reçue]
Au même moment, son ancienne Protection d'Ombre se transforma en Protection d'Ombre de Baba Yaga.
Curieuse au sujet de la Protection de Givre de Melchara, Ange activa son Œil du Jugement et constata qu'elle avait gagné une énorme quantité de spiritualité bleu ciel. C'était un brin plus que sa spiritualité d'ombre.
…Passable, je suppose.
Ange en avait tant vu ces derniers mois que peu de choses pouvaient encore la surprenir.
Venait à y penser, Melchara est déjà bien plus généreuse que le Suzerain du Soleil Flétri. Je n'ai toujours pas reçu de protection malgré mon statut d'acolyte.
Un instant, elle songea aux sorts de l'École du Givre qu'elle devrait apprendre, mais l'agitation autour d'elle la ramena au présent.
Une voix lointaine put être vaguement entendue au milieu du bruissement du vent glacial : « …La chute de neige pointe vers Somnus… L'esprit naturel guidera votre chemin… »
Ange fut saisie, non pas à cause de la nouvelle mission mais parce que…
« Petit agneau, tu l'as entendu aussi ? »
« Ouais, j'ai entendu l'écho de la Sorcière de l'Hiver aussi. Somnus doit être une autre fausse dimension. Elle nous demande d'y aller ensemble ! » L'agneau acquiesça dans un mélange de surprise et d'excitation.
Quant à l'esprit naturel…
Ange et l'agneau regardèrent le sol, où la sculpture de dragon de glace se tenait avant de se disperser. Il ne semblait pas juste de l'appeler dragon maintenant qu'il n'avait plus la taille d'une main humaine. Il n'atteignait même pas un cinquième du harfang des neiges d'Ange !
« COA ! »
Sentant le regard interrogateur d'Ange, la petite chose rugit furieusement pour exprimer son mécontentement.
« …Ouai, ce n'est pas un vrai dragon. Au mieux, c'est juste un esprit naturel né d'une touche de spiritualité du Dragon Hiverdeuil. En plus, je parie qu'il n'y avait déjà plus aucun être vivant dans cette fausse dimension quand il est né. »
L'agneau expliqua sa déduction : « Il n'a hérité d'aucun legs. Il ne comprend ni la langue commune ni la langue elfique, et ses compétences de combat et ses sorts sont auto-appris. C'est pourquoi il a été réprimé par le sorcier et a dû se cacher malgré l'avantage du terrain… La Sorcière de l'Hiver t'a peut-être envoyée ici pour l'élever. »
Ce n'est vraiment pas un dragon. La touche de puissance draconique qu'il manie vient de la spiritualité du Dragon Hiverdeuil.
« … »
Ce chétif était mon camarade d'origine ? Heureusement que j'ai rencontré petit agneau dehors.
Ange se gratta la tête en fixant l'esprit naturel. Ce dernier la fixa en retour.
« Euh, tu l'as entendu toi aussi. La Sorcière de l'Hiver t'a demandé de guider le chemin. Hé, est-ce que tu nous comprends ? » demanda Ange.
« COA ! »
Le petit dragon de glace la regarda avec des yeux innocents.
« Il ne comprend pas. Il raconte n'importe quoi », dit l'agneau.
« …Oublie. On devrait le nommer d'abord ? Comment about… Coa ? » proposa Ange.
« COA ! »
Même s'il ne comprenait pas les mots d'Ange, le petit dragon de glace détecta la malice dans sa voix et exprima son objection.
« Ça sonne bizarre. »
« Et Coatique ? »
« COA ! »
Le petit dragon de glace continua sa protestation.
« Je suppose que ça marche. »
« D'accord. Tu seras connu comme Coatique à partir de maintenant… »
« COA ! » Se sentant ignoré, le petit dragon de glace cria d'une voix tendue : « S… MAU… G ! »
« C'est le nom du Dragon Hiverdeuil. Tu ne devrais pas l'utiliser à la légère, Coatique », répondit Ange.
« G… MAU… S ! »
« Tu ne peux pas juste inverser un nom, Coatique. Tu vas faire un anagramme ensuite… AH ! »
Le petit dragon de glace bondit soudain sur Ange, la faisant battre des ailes de frayeur. « Au secours ! QUOI ?! Il a brisé ma Barrière psychique ! Il est vraiment au troisième cercle ! GWAH ! IL M'A MORDUE ! »
Ça fit pas mal de vacarme.
« GWAHH ! Petit agneau, pourquoi tu regardes seulement ?! »
« Les jeunes dragons mordillent pour montrer leur affection, comme les agneaux. »
« …Merci pour l'info, mais il me mord vraiment ! AÏE ! Il m'a arraché un petit morceau de mon âme. AU SECOUUURS ! »
« Il scelle un contrat avec toi, grosse colombe. Il veut devenir ton esprit naturel. »