Le sorcier arrogant s'était déjà désintégré de la surface du monde après avoir encaissé un coup direct du Marteau Brise-Montagne. Mais à sa place gisait une masse visqueuse plaquée contre la paroi lisse de la falaise, comme une tache d'encre laissée par mégarde sur du papier blanc.
« Plaquée » n'était peut-être pas le terme exact, car on aurait pu croire qu'il était encore possible de décoller cette masse visqueuse de la falaise.
C'était plutôt comme de la moisissure qui pousse dans une vieille maison ; elle s'était infiltrée dans la paroi rocheuse.
Le combat entre l'agneau et le sorcier avait été simple.
L'agneau avait activé les Sabots Dorés, mais il avait délibérément contrôlé sa vitesse pour que le sorcier puisse le suivre. Puis, il avait cherché l'emplacement et l'angle parfaits avant d'écraser le sorcier droit dans la falaise.
Par la seule force brute, le corps, le mana et l'âme du sorcier s'étaient désintégrés en rien.
Même les êtres transcendants les plus résistants, comme les trolls et les vampires, n'auraient pas pu récupérer après de tels dégâts.
C'aurait dû en finir une bonne fois pour toutes.
Mais l'agneau fixait la masse noire en fronçant les sourcils.
Au moment où la masse noire se désintégrait, elle avait perçu un buff se superposer à celle-ci, permettant à une partie de se reformer. Le mana et la spiritualité des alentours convergeaient vers la masse noire, qui gonflait rapidement.
Comme un bouton qui grossit en temps réel, elle enfla, éclata et projeta des éclaboussures semblables à de l'encre.
Une entité aux yeux cramoisis et aux ailes noires luisantes émergea de la masse noire. Le sorcier défunt était revenu à la vie, et il ricana avec un hideux sourire.
« Comme c'est bête ! Le grand Dieu Corbeau m'a béni d'un corps immortel ! Pourtant, une misérable racaille croit pouvoir me tuer ? » une voix rauque résonna dans la vallée. « Comme c'est hilarant ! »
Il déploya ses ailes et déchaîna une nouvelle salve de plumes noires sur l'agneau.
Dans le même temps, il chargea en avant avec un sourire tordu mais béat, mais il ne se dirigeait pas vers l'agneau, plutôt vers la statue de corbeau. Il avait reçu l'édit exalté du Dieu Corbeau et était prêt à achever le rituel sacrificiel sacré.
« Hum ! Où crois-tu fuir ? »
D'un éclair doré, l'agneau esquiva la salve de plumes noires et fonça sur le sorcier. Une fois encore, il balança son petit mais puissant marteau.
Boum !
Un nouveau trou béant fut creusé dans la falaise, avec la même masse noire en son centre.
L'histoire semblait se répéter.
La masse noire se tortillant se développa en une hideuse tumeur, et la tumeur hideuse s'incuba en un corbeau noir.
Cependant, il y avait des différences. La masse noire et le corbeau étaient plus petits, et l'apparence et le comportement du corbeau étaient aussi radicalement différents d'avant. Ce n'était plus le sorcier, mais quelque chose de sinistre, tordu et funeste.
Les yeux zélés du corbeau étaient devenus impassibles, comme ceux de la statue de corbeau. Sa voix était également glaciale, comme celle d'un dieu hautain regardant de bas en bas de misérables mortels.
« Serviteur arrogant des Ailes-de-Givre, au nom de la Sorcière, je proclamerai ta mort… »
Un marteau grossit rapidement sous ses yeux avant qu'il ne puisse finir sa phrase.
Boum !
Un nouveau trou fut créé.
Une fois encore, la masse noire rétrécit, et sa couleur s'éclaircit.
« Hum ! Tu parles avec aplomb pour un sacrilégié. » L'agneau souffla avec dédain.
Les sacrilégiés étaient des êtres tordus nés de la dépravité persistante d'entités supérieures. Plus une entité était élevée, plus il était difficile pour elle de faire face à une mort complète. Même en mourant, elles laissaient toutes sortes de vestiges derrière elles.
Ces vestiges étaient comme des lucioles face à une lune brillante comparés à leur moi précédent, mais le fait qu'ils manient une partie de leurs autorités d'antan en faisait des adversaires difficiles.
Par exemple, le sacrilégié ici avait hérité d'une touche du trait d'immortalité de « l'Émissaire de la Mort » Muni, une capacité qui surpassait de loin ce que des êtres de troisième rang normaux pouvaient exploiter. Cela en faisait un adversaire quasi impossible pour n'importe quel mage de troisième cercle, sans parler du fait qu'il pourrait avoir d'autres capacités par-dessus.
C'est pourquoi les mages avaient tendance à éviter les sacrilégiés comme la peste.
L'agneau jeta un œil au pilier noir et à la marée noire déchaînée autour, et fronça les sourcils.
…
Ange avait une vue plus claire de la situation depuis sa place au premier rang.
Un flot de points noirs s'éleva des cadavres des adorateurs et s'engouffra dans le pilier de pierre noire. Lentement, les monstres corbeaux sinistres sculptés dans les piliers de pierre commencèrent à bouger. C'était comme si la vie leur avait été donnée, alors qu'ils s'arrachaient au pilier noir.
Ces monstres corbeaux venaient de toutes formes et tailles. Ils poussaient des cris stridents en battant frénétiquement leurs ailes noires. La plupart se ruèrent sur l'agneau, mais une petite partie cibla encore Ange.
Clairement, ils n'étaient pas dupes de la dissimulation de la Cape de Sorcière.
Mais Ange restait calme.
Les monstres corbeaux fonçant sur Ange s'écrasèrent contre la barrière du Bouclier de Veles et ricochèrent. Ils essayèrent encore quelques fois, mais en vain. À la fin, ils firent demi-tour et suivirent leurs congénères.
Ange essaya de retenir certains monstres corbeaux pour soulager l'agneau d'une partie de la pression, mais sa Main de mage ne pouvait pas les tuer définitivement. Œil du Jugement fonctionnait, mais cela prenait tellement de temps qu'elle n'en tua que deux avant que les corbeaux ne partent.
Mais l'un continua de traîner. Il resta commodément hors de portée de son Œil du Jugement en caquetant : « Vils voleurs ! Vols sans vergogne ! »
Main de mage.
Paf !
Le corbeau fut écrasé contre le pilier de pierre, le réduisant en une flaque d'encre.
« Déchets ! Ce sont les vôtres les sans vergognes d'avoir volé ma proie ! » hurla Ange avec indignation.
Ça lui avait demandé tant d'efforts de tuer ces adorateurs, mais elle n'avait à peine eu le temps d'en croquer quelques-uns avant qu'ils ne lui volent sa proie. Elle était si en colère qu'elle en faillit évanouir !
La flaque d'encre se déforma pour redevenir le corbeau, et il caqueta plus fort qu'avant : « Vils voleurs ! Vols sans vergogne ! »
Main de mage.
Paf !
Une fois encore, le corbeau revint à la vie. Cette fois, il changea de réplique : « Pourritures misérables ! Lie de la terre ! Fourmis insignifiantes ! »
Ange roula des yeux et l'ignora.
Elle avait mieux à faire que de divertir un oiseau qui ressuscitait sans fin. Elle traçait une formation pour offrir le pilier de pierre en tribut au Suzerain du Soleil Flétri. C'était une bonne chose que les autres corbeaux la laissent tranquille.
Elle devait utiliser un rituel plus avancé, car le pilier de pierre était énorme et contenait une vaste quantité de spiritualité. Cela signifiait une complexité accrue pour la formation.
Elle endura les cris du corbeau, mais au moment où elle relia le trait final de la formation, elle l'attrapa immédiatement et l'écrasa à nouveau contre le pilier de pierre.
Enfin un peu de calme. Bon, il est temps de libérer… je veux dire, d'invoquer le dieu !
Le corbeau revint à la vie et piailla plus arrogant que jamais. « Pourriture misérable ! Je vais te maudire ! Le malheur et la mort s'abattront… »
Ses mots furent coupés net, comme si quelqu'un lui avait brutalement saisi la gorge. Ses pupilles rouges maniaques s'élargirent lentement dans la peur, et il se mit à hurler comme un fou. « Non, arrête ! NOOOOOOOO!!! »
…
Puisque la plupart des monstres corbeaux avaient cessé de harceler la colombe dodue, l'agneau décida de ne pas aller de son côté. À la place, elle riporta son attention sur le sacrilégié, qui était revenu à la vie une fois de plus.
« Insolent fou ! »
L'agneau ne daigna pas répondre, car c'était inutile de communiquer avec un sacrilégié. Les sacrilégiés étaient tordus jusqu'à la racine.
Au lieu de cela, elle dessina rapidement une lance d'argent pour clouer le sacrilégié sur place.
Puis, elle lança un filet de pêche vert qui s'étendit rapidement dès qu'il fut jeté. Il captura tous les monstres corbeaux et les maintint en place. Ensuite, elle leur asséna un bon coup de marteau.
Paf !
Le sol trembla.
Les monstres corbeaux furent réduits en points noirs. Ils ne revinrent pas à la vie, mais ils n'étaient pas exactement morts non plus. Ces points noirs volèrent vers le sacrilégié et s'écoulèrent dans son corps, faisant prendre à ses ailes noires une teinte encore plus sombre, tandis que son mana et son aura s'intensifiaient.
« Quel adversaire embêtant. On dirait que je vais rester coincée ici un moment », grommela l'agneau.
Elle n'avait pas peur du sacrilégié. Autant c'était une entité particulière, autant elle était bien plus particulière que lui ne le serait jamais.
C'était dommage qu'elle n'ait pas encore mangé d'outil magique qui contrerait l'immortalité, donc il n'y avait pas de moyen commode de se débarrasser de ce sacrilégié, mais avec un peu d'effort, elle pouvait encore le mettre au tapis.
La notion d'« immortalité » ne valait que pour les rangs inférieurs. Pour ceux qui possédaient des moyens, ce terme signifiait simplement qu'il s'agissait d'un adversaire plus coriace à mettre au tapis.
Sans parler du fait que c'était un misérable sacrilégié né de lie.
Même le vrai Corbeau Muni était mort à la fin.
Malgré son titre de Dieu Corbeau, Muni n'était pas un vrai dieu. Au mieux, on pouvait le considérer comme une Légende unique comme Antioca. En termes de prouesses au combat, il était à parité avec les Saints de l'Église.
Mais c'est encore loin d'égaler cette méchante femme… bien que ce soit évident. Cette méchante femme a déjà un pied dans l'Épique. Elle n'hésite à franchir ce seuil que parce qu'elle s'inquiète de l'Ordre de Mammon.
Comparée à elle, ce sacrilégié ne représente aucune menace.
Elle n'était pressée par le temps de toute façon. Elle disposait pratiquement d'un réservoir de mana sans fond à l'intérieur d'elle, simplement son rang bas limitait la quantité de mana qu'elle pouvait libérer d'un coup. Elle ne perdrait pas dans une guerre d'usure.
Alors, l'agneau leva à nouveau le Marteau Brise-Montagne.
Paf !
Le sacrilégié revint à la vie une fois de plus.
« Voles qui convoitez le trésor de la Sorcière, vous ferez face à la rétribution divine ! »
Un autre coup. Paf !
« Chiens des Ailes-de-Givre, votre lutte est vaine ! »
Un autre coup. Paf !
« Mortels insensés… N-non, le Soleil des Abysses ?! P-pitié, ayez pitié de moi. PITIÉ, SAMAËL!!! »
L'agneau cligna des yeux.
Elle n'avait aucune idée de pourquoi le sacrilégié hurlait soudain de frayeur et de désespoir absolus.
Avait-il soudainement retrouvé les souvenirs de Muni ? En y repensant, le vieil empire l'avait pourchassé et offert en tribut au Soleil des Abysses.
Même en réfléchissant à la situation, l'agneau ne cessa pas de tabasser le sacrilégié.
Un autre coup. Paf !
Un nouveau trou fut creusé dans la falaise, mais cette fois, l'agneau était perplexe.
« Hein ? Il ne revient pas à la vie. Est-ce mort ? Juste comme ça ? »
L'agneau pencha la tête, confuse. Une explication vague se formait dans son esprit.
Elle se retourna et vit la colombe dodue debout tranquillement toute seule. Le pilier de pierre noire et la statue du Dieu Corbeau avaient disparu. Les traces d'une immense formation restaient au sol.
D'un éclair de lumière dorée, l'agneau voleta dans l'espace désormais vide où se tenait auparavant le pilier de pierre noire. Ses yeux émeraude s'écarquillèrent alors qu'elle s'exclama : « Wahou ! C'est notre colombe dodue qui a fait ça ? Incroyable ! »
« J'ai eu de la chance. » Ange gratta sa petite tête duveteuse. « Je faisais juste un essai. Je ne m'attendais pas à ce que ça marche. »
Elle pensait ces mots. C'était sa première fois qu'elle accomplissait un tel rituel avancé.
La situation était différente de celle de Redrock.
Premièrement, le pilier de pierre noire était bien plus grand que la statue d'ange, donc la formation qu'elle devait tracer était bien plus grande et complexe.
Deuxièmement, personne ne contrôlait plus la statue d'ange et l'Évangile, alors que le pilier de pierre noire contenait encore des vestiges de la volonté du Dieu Corbeau.
Enfin et surtout, un acolyte avait un rang inférieur à une sainte demoiselle. Alors que le Suzerain du Soleil Flétri avait répondu promptement aux prières de Selene, cela ne signifiait pas qu'il accorderait les mêmes privilèges à un humble acolyte.
Un rituel de cette envergure aurait habituellement exigé une énorme quantité de mana, un médium puissant pour servir de catalyseur, et une prière suffisamment longue pour établir une connexion avec le dieu.
Le résultat finit par surprendre Ange.
Elle acheva le rituel sans consommer trop de mana. Le Suzerain du Soleil Flétri répondit à ses prières rapidement. Pour faire une analogie, on aurait dit qu'elle avait à peine commencé à faire signe que l'autre partie fonçait ici et gobait le pilier de pierre noire tout cru.
Notre enfant doit être malade de manger de la camelote. C'était rare qu'on lui offre quelque chose de correct, donc il n'a pas hésité à se précipiter ici pour se goinfrer, pensa l'Acolyte Ange avec blasphème.
En retour du généreux tribut, le Suzerain du Soleil Flétri lui accorda Invocation de Flamme Sacrée, qui était une évolution de sort de Flamme Sacrée. Cependant, Ange ne l'accepta pas tout de suite, sachant que recevoir le sort prendrait du temps et l'affaiblirait temporairement.
Ce n'était pas le bon moment pour ça.
Ange et l'agneau levèrent toutes deux la tête.
Suite aux morts du Dieu Corbeau et de ses adorateurs, la fausse dimension « Vallée des Chutes de Neige » subissait un changement massif.
La neige tombait en trois couleurs quand elles étaient arrivées ici — blanche, noire et cramoisie — mais maintenant, la neige était toute blanche. En plus de cela, la neige avait commencé à dériver vers l'obélisque près du sommet de la montagne, la seule partie de la forteresse qui était restée intacte.
Même le mana environnant converçait vers l'obélisque.
Ange et l'agneau échangèrent un regard.
« Allons-y ! »
…
Alors qu'elle traversait les ruines de la forteresse, Ange repéra des bâtiments effondrés qui conservaient encore une touche de grâce elfique. Outre cela, il y avait aussi des taches de sang, des carcasses de monstres corbeaux, et des fragments de cristaux de glace.
Ces fragments de cristaux de glace étaient des morceaux brisés de chevaliers et soldats gelés.
Ange se souvint de la prière du sorcier plus tôt : « Puissiez-vous accorder votre grâce pour nous aider à écraser nos vils ennemis. »
Lesdits ennemis devaient être les Ailes-de-Givre, mais…
« Petit agneau, vois-tu ou sens-tu des entités astrales ? »
« Pas encore. » L'agneau secoua la tête. « Peut-être… qu'elles sont rassemblées sur cet obélisque ? »
Ange acquiesça à son jugement.
Elle devait accomplir un rituel sous la sculpture de dragon de glace pour recevoir la Protection de Melchara, mais jusqu'ici, elle n'avait toujours pas vu cette sculpture nulle part. Son hypothèse était qu'elle se trouvait près de la montagne, là où était l'obélisque.
Alors, toutes deux firent prudemment route vers l'obélisque. Elles atteignirent leur destination sans qu'il ne se passe rien.
Face à la porte bleu glace devant elles, Ange sauta sur la tête de l'agneau.
L'agneau déploya son bouclier et serra la Cape de Sorcière autour d'elle. Puis, elle poussa la porte et entra.