Ange espionnait les adorateurs du Dieu Corbeau depuis sous le manteau de sorcière. « Comment comptes-tu t'y prendre ? Tu penses utiliser cette broche à éclair et ce maillet sur eux ? »
Elle se souvenait encore des mouvements de l'agneau dans la Forêt de la Sorcière. C'était la première fois qu'elle voyait une scène de combat aussi exagérée en vrai — un éclair dévastateur qui électrifiait le ciel, et un maillet terrifiant qui écrasait tout.
Le maillet aurait pu raser une bonne moitié de la Vallée de la Chute-neige.
« Tu parles de la broche Perron et du maillet Écrase-Montagne ? » L'agneau inclina la tête en demandant. « J'avais fait appel à leurs projections dans la Forêt de la Sorcière pour amplifier leurs pouvoirs. Elles ne seront pas aussi fortes si je les reproduis maintenant.
« La broche Perron ne suffira pas ici. Ma réplique ne peut exercer qu'une puissance comparable à un éclair de niveau "Expert". C'est un sort de cercle moyen correct, mais ça ne suffira pas à battre ce démoniste…
« Le maillet Écrase-Montagne devrait marcher. Je suis certaine de pouvoir les aplatir d'un seul coup, mais… »
« Mais ? » demanda Ange.
« Mais cela pulvériserait leurs corps. Tu ne pourrais pas les utiliser pour ton entraînement. » L'agneau secoua la tête. « Grosse colombe, tu as besoin de leurs restes pour ton entraînement, non ? Ils seront complètement détruits si mon maillet s'abat sur eux. »
Ange fut surprise. Elle tapota la tête de l'agneau de son aile et loua : « Petit agneau ! Tu es si intelligent et méticuleux ! »
L'agneau releva la tête fièrement.
Ange y réfléchissait depuis qu'elle avait absorbé l'âme de l'homme-corbeau. La force de l'homme-corbeau était comparable à celle de Sorne, mais la sphère blanche qu'elle avait reçue de lui quand elle avait utilisé l'Évangile Démoniaque était bien moindre.
Elle soupçonna avoir trop forcé. Son Œil du Jugement amélioré s'était révélé plus puissant que prévu, et il avait fragmenté l'âme de l'homme-corbeau. Cela avait réduit la quantité d'âme qu'elle pouvait dévorer.
Par-dessus cela, les règles du Royaume Astral différaient du monde réel. Les êtres d'ici étaient un amalgame d'âme et de mana, c'est pourquoi l'Œil du Jugement infligeait des dégâts tangibles à leurs corps sous forme de stigmate noir-or.
Han lui avait dit qu'il y avait une distinction entre les entités à l'intérieur des dimensions de poche et les entités natives de la surface du Royaume Astral. Les premières étaient des bulles déformées reflétant le passé, tandis que les secondes étaient des êtres qui existaient vraiment.
Les universitaires dominants postulaient quatre façons dont une entité pouvait naître dans le Royaume Astral.
Les deux plus courantes étaient la dérive et l'assimilation.
La dérive se produisait quand un être en-deçà du quatrième rang ne pouvait pas retourner dans le monde réel à cause de la destruction de son corps réel ou pour d'autres raisons. Les plus chanceux se transformaient en entités du Royaume Astral. Les moins chanceux faisaient face à l'oubli.
C'est pourquoi les mages de bas cercle faisaient des préparatifs minutieux avant d'errer dans le Royaume Astral. Ils trouvaient un lieu sûr pour leurs corps et préparaient des moyens de défense.
L'assimilation était similaire à la dérive, mais concernait les êtres vivants dans les fausses dimensions. Si une fausse dimension s'élevait à la surface du Royaume Astral et était détruite, les êtres vivants à l'intérieur affrontaient l'assimilation.
Ils étaient soit transformés en entités du Royaume Astral, soit voués à l'oubli.
Les deux autres façons étaient la création et l'éducation.
Pour la première, certaines entités supérieures avaient le pouvoir de créer des êtres vivants.
Pour la seconde, il existait des lieux spéciaux dans le Royaume Astral qui avaient les bonnes conditions pour éduquer des entités spéciales, comme les fées.
Plus souvent qu'autrement, être transformé en entité du Royaume Astral n'était pas une bonne chose. Bien que les entités du Royaume Astral n'aient pas à manger ou entretenir leurs corps physiques, elles restaient sujettes à l'affaiblissement graduel de leurs âmes.
Si elles voulaient atteindre l'éternité, elles devaient encore s'entraîner et subir de nouvelles métamorphoses.
Mais s'entraîner dans le Royaume Astral était bien plus difficile que dans le monde réel, surtout pour les mages d'autrefois. Il n'y avait pas de moyen fiable d'obtenir des ressources dans le Royaume Astral désolé mais en perpétuel changement, et des courants de mana aberrants interféraient avec la méditation.
Par-dessus cela, les entités du Royaume Astral n'étaient plus capables de voyager, donc elles devaient trouver d'autres moyens pour avancer en rang…
Bref, revenons au présent…
Ange regarda l'agneau et demanda : « As-tu une idée de la façon de procéder ? »
« Bien sûr ! » répondit l'agneau légèrement. Il leva son sabot et dessina en l'air.
Des lumières fluides s'entrelacèrent pour former une bouteille trouble.
Ange avait déjà vu cet outil magique. C'était l'un des trésors que l'agneau avait vol… ramassés à la Cabane de la Mort, bien qu'elle ne l'ait jamais vu en action.
« C'est la Bouteille de Rusalka. Tu peux en verser un océan. »
Ange allait étiqueter la bouteille comme un Vase Purificateur de Guanyin bas de gamme quand l'agneau ajouta : « Elle peut aussi libérer des vents glacés qui gèlent instantanément ces adorateurs du Dieu Corbeau en statues de glace. Cela ne marchera probablement pas sur ce démoniste, mais ce n'est pas un problème. Je l'attirerai loin, pour que tu puisses te débarrasser tranquillement des monstres restants… »
Ange l'interrompit : « C'est un outil magique de la Cabane de la Mort, non ? »
« Oui. Quel est le problème ? »
« Rien. Je trouvais juste que la bouteille ressemblait plus à une relique de la Sorcière de l'Hiver qu'à celle de Baba Yaga. »
« C'est vrai… Baba Yaga a peut-être expérimenté la magie de glace pour défaire les sorts de la Sorcière de l'Hiver. À ce propos, la Bouteille de Rusalka — ah, je parle de la vraie, pas de cette réplique — est réputée être la clé de la création des hurlemorts par Baba Yaga », continua l'agneau en canalisant son mana dans la bouteille.
« Je te laisse le manteau de sorcière et le bouclier Velos. Tu devrais être en sécurité avec eux. Même s'il y a un problème avec ce pilier ou ce démoniste, tu devrais pouvoir rester en sécurité jusqu'à ce que j'arrive… »
L'agneau attacha le tissu noir autour du cou de la chouette des neiges comme on met une serviette à un enfant, et ses mots étaient teintés d'inquiétude maternelle.
Ange était au bord des larmes. Elle avait joué pendant de nombreuses années dans sa vie précédente, mais de tels coéquipiers fiables avaient été une légende urbaine pour elle sur les forums. Elle battit des ailes et demanda avec inquiétude : « Et toi ? Ira-tu bien sans ces deux trésors ? »
« Grosse colombe, tu sous-estimes ma Transmogrification à Forme Fixe ! Cette méchante femme ne retient pas ses coups de fouet quand elle me fouette, mais même elle est incapable de me blesser vraiment. »
L'agneau inclina fièrement la tête vers le haut. « En plus, j'ai les Sabots d'Or. Ce démoniste ne pourra pas m'atteindre. Même s'il y arrive… Héhé ! Grosse colombe, tu ne peux pas croire que ce sont tous les trésors que je peux invoquer, non ?
« Si c'est vraiment ce que tu penses, tu me sous-estimes gravement, cette agneau intelligent ! Je t'ai peut-être donné mon bouclier le plus solide, mais je peux facilement en répliquer un légèrement plus faible. Le nombre d'outils magiques dans mon arsenal dépasse ton imagination ! »
L'agneau parla avec tant de suffisance qu'Ange eut l'étrange impression qu'il allait se tenir sur ses deux sabots arrière et poser ses deux sabots avant sur ses hanches, en la fixant triomphalement pour exiger des louanges.
Elle ne put s'empêcher de penser à la Lorayna qu'elle avait vue dans la pierre de projection. La plupart des gens ne pouvaient même pas imaginer que la digne jeune dame des Valemonts aurait un tel côté.
En tout cas, pas Ange, avant.
« Tu es incroyable, Lamboraemon ! »
« Héhé… Hein ? Qu'est-ce que Lamboraemon veut dire ? »
« C'est de l'argot d'Eden. Ça désigne une personne formidable qui imagine des solutions innovantes aux problèmes. Ils ont tendance à être adorables et fiables. »
« Oh ! Héhé. Tu as de bons yeux, grosse colombe. Bon, j'ai fini. On peut y aller maintenant. »
…
Sous le pilier de pierre noire, le démoniste leva son bâton à tête de corbeau en déployant pleinement ses majestueuses ailes à plumes noires. Tous ses gestes étaient soigneusement conçus pour imiter la statue de corbeau.
Il continua de chanter à haute voix : « Ses yeux cramoisis témoignent de tous les péchés. Ses ailes noires apportent le sommeil éternel à tous. »
Les monstres en bas chantèrent à l'unisson comme un orchestre : « Louez le grand Dieu Corbeau ! »
« Le Porte-Malheur… »
Même leurs staccatos étaient coordonnés.
Un vent glacial rugit.
Il ne fallut qu'un instant pour que les adorateurs du Dieu Corbeau en train de chanter soient gelés sur place.
Ces monstres n'étaient pas étrangers au froid, ayant survécu dans cet environnement rude toute leur vie, mais ils furent quand même transformés en statues de glace.
Ce résultat était inévitable, car le vent glacial exploitait un poison mortel qui pénétrait leurs cœurs. Même leur mana, leurs pensées et leurs âmes ralentissaient progressivement jusqu'à l'arrêt. Il n'y avait aucun moyen pour eux de bouger leurs corps ou d'émettre un son dans de telles circonstances.
La statue de corbeau sur le pilier de pierre noire émanait une ombre.
La main précédemment raidie du démoniste recommença à bouger. Il tourna raide la tête vers un agneau, apparu de nulle part, et son expression se tordit dans une fureur extrême. « Vous, vermines misérables ! Comment osez-vous interrompre ce glorieux rituel ?! »
Il leva son bâton à tête de corbeau, plaça la tête de corbeau dans sa bouche, avant d'enfoncer tout le bâton dans sa gorge.
Sa bouche se déchira d'abord. Ensuite son gonfle gonfla. Puis son thorax enfoncé commença à saillir. Même sa voix commença à changer. Enfin, cela s'arrêta dans son estomac.
Sans avertissement, son estomac se dilata brusquement jusqu'à ce que sa peau jaunie se déchire.
Une massive tête de corbeau émergé de son estomac, et elle était trempée comme si elle venait de sortir de sa coquille. Son corps supérieur était dégonflé comme si quelqu'un avait oublié de pomper de l'air dedans. Ses yeux cramoisis étaient remplis d'un ressentiment venimeux.
Il parla par son bec : « … Vous, ordures ! Je vous mettrai en pièces ! »
Le corbeau battit des ailes et s'envola dans le ciel. Il lança d'abord une salve de plumes noires, puis trancha de ses griffes acérées. Quand l'agneau esquiva toutes ses attaques et s'enfuit, il le pourchassa furieusement, déterminé à le déchiqueter.
Pendant ce temps, Ange vola vers la plateforme où le demoniste se tenait en menant le rituel. Elle baissa la tête et regarda les adorateurs. Ils semblaient la regarder en retour, car ils fixaient le démoniste juste avant d'être gelés.
Le premier rang était entièrement composé de monstres de second rang, et ils incluaient les huit spectreboas.
Avec leurs forces supérieures, ils pouvaient encore à peine bouger leurs yeux et tressaillir des griffes. Cependant, ils étaient incapables de voir Ange sous le manteau de sorcière.
Main de mage.
Une massive main revêtue de feu descendit du ciel.
Paf !
Il y eut une forte explosion, mais les effets furent moins que satisfaisants. À part briser une partie de la glace sur leurs corps, les monstres de second rang ne subirent que des dégâts superficiels de l'attaque.
Ange n'avait peut-être pas utilisé toute sa force, mais le résultat la choqua quand même.
« Quel blindage ! » Elle regarda les monstres mal à l'aise et murmura : « Ils sont trop coriaces quand ils sont gelés. »
Elle passa un moment à réfléchir à une solution alternative avant de porter son regard sur les lames de glace acérées sur le dos des spectreboas.
Ainsi, un spectreboa nerveux se retrouva à léviter comme si une main invisible l'attrapait. Puis, il commença à tourner.
Neo Armstrong Cyclone Jet Armstrong Cannon !
…
Ange comprit enfin pourquoi les héros étaient toujours à la chasse aux armes légendaires.
En utilisant les lames de glace acérées sur le dos du spectreboa, elle put faire quick work des monstres, bien que cela lui demandât plus d'efforts pour venir à bout du dernier spectreboa.
Pendant ce temps, une explosion assourdissante couplée à un puissant coup de vent jaillit de l'agneau.
Boum !
Un trou massif de plus de cent mètres de profondeur apparut soudain sur la paroi de la falaise. Si Ange canalisait son Œil du Jugement à sa puissance maximale, elle verrait une misérable masse noire au centre du trou.
L'agneau et son maillet Brise-Montagne étaient aussi formidables que jamais.
Ange riporta son attention de son côté.
Elle hocha la tête avec satisfaction, ayant sécurisé beaucoup de proies cette fois-ci. Pour exprimer sa gratitude, elle décida de commencer par celui qui avait le plus contribué à sa cause.
Évangile Démoniaque !
Une sphère de lumière scintillante s'écoula du spectreboa et fonça vers elle.
Ange n'eut soudain plus envie de bouger. Sa forme de chouette des neiges semblait plus ronde que jamais. Son âme était rassasiée, et il y avait même un indice de satiété excessive.
C'était au moins quatre Sorne de puissance !
Ange fixa les bêtes magiques restantes avec des yeux brillants.
Elle passa au second.
Puis au troisième !
Puis au quatri— Beurk, j'en peux plus. Il me faut me reposer.
Juste à ce moment, une autre forte explosion vint de la distance, et elle fut rapidement suivie par une puissante rafale de vent. Un autre trou massif de taille à peu près identique apparut dans la paroi de la falaise, et une petite masse noire put y être vue également.
Ange fronça les sourcils. Le combat n'est pas fini ? Ce démoniste est-il un tank absurde ou quoi ?
L'instant d'après, Ange faillit bondir sur ses pattes.
Elle avait stoppé l'Évangile Démoniaque, mais pour une raison quelconque, les carcasses de monstres se transformèrent encore en rayons de lumière noire et affluèrent vers elle…
N-non, elles n'affluent pas vers moi mais vers la statue de corbeau derrière moi !