À l'intérieur de l'obélisque bleu ciel, Ange examina d'abord le petit trou dans son aile avant de se tourner vers le petit dragon de glace, qui avait commencé à émettre une lueur bleu glace.
Ce fut une sensation particulière. Au milieu du vacarme de son âme et de sa conscience, elle sentit une connexion se former entre elle et le petit dragon de glace.
Un contrat se scellait sous le regard du Royaume Astral. Ce n'était pas un contrat maître-esclave mais un contrat de compagnons égaux.
Une notification apparut.
[Vous avez contracté l'Esprit Naturel Gmaus.]
Une partie d'Ange était perplexe quant à pourquoi le nom officiel du petit dragon de glace était Gmaus et non Squawkie, mais elle était plus intriguée par la chance qu'elle avait eue de contracter un esprit naturel.
De telles occurrences étaient extrêmement rares dans le monde de la magie.
Trop de mages de la Voie de la Résonance avaient consacré leur vie à chercher un esprit naturel sans maître et disposé à contracter avec eux, aboutissant à leur échec pour devenir de vrais druides.
Les esprits naturels étaient des entités transcendantales nées d'une série de coïncidences alignant des facteurs dans un environnement spécial. C'étaient des esprits extrêmement uniques, raison pour laquelle certains les surnommaient Rois des Esprits.
Ils étaient forts, intelligents et recelaient un grand potentiel. Tant qu'ils étaient correctement élevés, ils pouvaient devenir de puissants alliés.
Mais ce n'était qu'effleurer la surface.
Ce qui faisait véritablement briller les esprits naturels par rapport aux autres invocations, comme les compagnons bestiaux et les esprits normaux, était leur capacité à partager leur talent avec leur contractant.
D'après les notifications qui apparaissaient, Ange découvrit qu'elle avait hérité de trois talents de Gmaus.
[Ami de la Nature : Givre] [Vous imprègne d'une bouffée de nature, ce qui augmente la favorable auprès de la plupart des bêtes et esprits, en particulier les entités de type givre. Ils sont disposés à obéir à vos ordres dans une certaine mesure. Dans le même temps, certains monstres et formes de vie de l'Abysse vous regardent avec une plus grande animosité.]
[Vœu de Neige] [Dans les environnements froids, vos sens, votre récupération de mana et votre récupération psychique sont augmentés. Plus votre affinité avec l'environnement est élevée, plus le degré d'amélioration est grand.]
[Ballade de Deuil-Hiver] [Les sorts de givre lancés dans des environnements froids ne s'affaiblissent pas sur la distance. Ce talent grandit avec votre rang.]
Putain de merde.
Ange comprit soudain pourquoi les bardes chantaient souvent leurs protagonistes abattus rencontrant un esprit naturel libre, scellant un contrat avec lui et renversant leur vie.
Les seuls talents partagés suffisaient à un mage sans talent pour opérer un revirement complet. Bon sang, les trois talents que Squawkie avait partagés avec Ange étaient extrêmement puissants et utiles !
Ami de la Nature : Givre était clairement supérieur à Amis de la Forêt. Les dresseurs de bêtes et les elfes tueraient pour obtenir ce talent.
Si Sorne avait eu ce talent, non seulement sa meute de loups stérile aurait été deux fois plus grande, mais il aurait pu apprivoiser des monstres plus forts. Par-dessus ça, il lui aurait été plus facile de maîtriser certains sorts. Il n'y aurait eu aucune raison pour lui de passer à l'École de Nécromancie.
Quant au fait d'être vue avec animosité par les monstres et les formes de vie de l'Abysse, Ange n'en avait cure. C'étaient de toute façon des choses qu'elle devait massacrer pour nourrir l'Évangile Démon, donc peu lui importait à quel point leur haine pour elle grandissait.
Vœu de Neige était encore plus incroyable.
Dans certains environnements, ses sens, sa récupération de mana et sa récupération psychique seraient augmentés, augmentant ainsi son endurance. Elle ne connaissait pas encore le degré d'augmentation, mais il était rare de recevoir des talents qui augmentaient plusieurs statistiques.
La plupart des mages recevaient des talents qui étaient un sous-ensemble de Vœu de Neige après avoir achevé leur voyage au Royaume Astral.
Un bon exemple était Luya.
La personne concernée ne l'admettrait jamais, mais d'après les sondages et observations d'Ange, elle en déduisit que le talent qu'Ange avait reçu de son voyage au Royaume Astral était des sens accrus. Ce pouvait être la raison pour laquelle elle avait acquis le sort de reconnaissance, Courant Glacial.
Enfin, le talent décrit avec le moins de mots, Ballade de Deuil-Hiver.
C'était ridiculment puissant !
Bien qu'il ne soit limité qu'aux sorts de givre, pouvoir lancer des sorts qui ne s'affaiblissaient pas sur la distance était totalement cassé.
Pour faire une analogie, la puissance destructrice d'une Boule de Feu lancée à dix mètres, cent mètres et mille mètres étaient nécessairement différentes.
Une Boule de Feu standard pouvait largement maintenir sa forme et sa puissance destructrice dans un rayon de cinquante mètres, donc dix mètres ne posaient pas de problème.
Cependant, il aurait fallu une Boule de Feu « Spécialisée » pour atteindre cent mètres, sinon sa puissance destructrice serait grandement réduite. Pour la plupart des mages, il était plus probable qu'elle atteigne l'ennemi sous forme de simple lueur de flamme.
Quant à mille mètres, c'était impossible. La Boule de Feu se serait éteinte en chemin. Il aurait fallu un sort de cercle moyen « Spécialisé » au minimum pour avoir ne serait-ce qu'une chance lointaine de porter une attaque à une telle distance.
Mais avec Ballade de Deuil-Hiver, tandis que la Boule de Feu d'Ange restait limitée par la physique, sa Grêle pouvait atteindre plus de mille mètres lorsqu'elle était lancée dans un environnement froid comme les Terres du Nord. En d'autres termes, elle pouvait devenir une artillerie à elle toute seule.
Ce qui était encore plus ridicule, c'est que le talent grandissait avec son rang.
Compte tenu de la force du talent, de son nom et des origines de Squawkie, il y avait peu de doute que Ballade de Deuil-Hiver était le talent originel du Dragon de Deuil-Hiver !
« Tu devrais te remettre en question, Squawkie ! Comment as-tu pu en arriver à une telle situation alors que tu étais bénie de talents aussi puissants ? » Ange souleva le petit dragon de glace de sa Main de mage tout en le grondeant.
« N'est-il pas évident que tu devrais lancer de la magie de givre ? Alors pourquoi gaspilles-tu ton mana à pétrir ces gardiens de glace inutiles ? Quel gâchis de talent ! Pas étonnant que tu n'aies pas pu vaincre ces adorateurs du Dieu Corbeau et que tu aies dû te cacher ! Quelle honte ! »
« Squawk ! »
Le petit dragon de glace se libéra de la Main de mage d'Ange. Il piailla d'abord vers la neige avant de se retourner et de lui claquer la queue au visage.
Bien qu'incapable de parler, il pouvait encore exprimer son mécontentement par son ton et ses gestes. « Mauvaise colombe ! Je t'ai déjà partagé mon talent, alors comment peux-tu dire du mal de moi ? Hmph ! »
Mais il s'avéra que Squawkie n'avait pas beaucoup de tempérament.
Ange utilisa sa Main de mage pour lui caresser la tête et lui gratter le menton. Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne s'allonge par terre et ne se roule. Ça faisait chien.
Tout en divertissant Squawkie, Ange se tourna vers l'agneau.
L'agneau la fixait avec des yeux exorbités. Elle brûlait de curiosité, mais elle savait mieux que de sonder le talent d'un autre mage, alors elle ne put que regarder.
Au vu de leur relation et de tout ce que l'agneau avait fait pour elle en chemin, Ange raconta à l'agneau les trois talents que Squawkie lui avait partagés.
« Waouh ! C'est incroyable ! » L'agneau fut émerveillée avant de mordiller joyeusement la colombe dodue.
Ange s'apprêtait à se débattre quand elle leva soudain la tête vers le ciel.
La lumière dans l'obélisque venait de faiblir soudainement.
Par les hautes fenêtres de l'obélisque, elle remarqua une tache noire maculant le ciel auparavant clair. D'une manière ou d'une autre, le ciel s'était assombri.
Squawkie sentit quelque chose et passa en mode combat. Il grogna vers la tache noire.
Le visage de l'agneau devint livide alors qu'elle criait : « Merde ! Cette fausse dimension est envahie. Il faut partir tout de suite ! »
Inutile d'en dire plus. Dès l'instant où l'anomalie se produisit, Ange souleva immédiatement Squawkie de sa Main de mage tout en sautant elle-même sur la tête de l'agneau. « Cette couleur et cette aura… Ce doit être Antioca ! Comment a-t-elle trouvé cet endroit ?! »
Même si cette fausse dimension avait émergé à la surface du Royaume Astral et révélé son entrée, il aurait encore fallu une chance énorme pour trouver cet endroit sans connaître les coordonnées à l'avance.
Le fait que ce soit une invasion suggérait qu'Antioca n'avait pas trouvé l'entrée de la caverne. Elle avait dû localiser cette fausse dimension par d'autres moyens.
« Je ne sais pas. Ça pourrait être le résidu de Muni. Cet Émissaire de la Mort fait aussi office d'yeux de la Sorcière… Merde ! Cela voudrait dire que cette fausse dimension était compromise dès le début. Ah, ça pourrait être à cause de Melchara ! »
L'agneau activa précipitamment les Sabots Dorés tout en sortant un autre trésor. C'était la même boussole cramoisie qu'elle avait utilisée pour s'enfuir de la Forêt de la Sorcière.
« Melchara a bougé. Ça a pu libérer de la place pour que Baba Yaga fasse aussi quelques manœuvres. Elle a dû envoyer un message à Antioca pour commencer la traque… Il faut se dépêcher. Quittons cet endroit d'abord avant de nous téléporter ailleurs. »
Une lumière dorée inonda l'obélisque.
Une silhouette radieuse s'élança à une vitesse incroyable. Elle se téléporta pratiquement du monument à la falaise de montagne d'où elles venaient.
Dans le même temps, la dimension trembla.
La terre se fendit. La vallée s'effondra. Le jour céda la place à la nuit comme si quelqu'un avait posé un tissu sombre sur le monde.
Au milieu de secousses furieuses et d'un vacarme assourdissant, une faille dimensionnelle s'ouvrit.
Un couple d'yeux fendus dorés émergèrent de la faille, occupant plus de la moitié du ciel assombri. Ils scrutaient le monde avec malevolence et moquerie.
C'était le Chat d'Ombre Antioca !
Contrairement à l'illusion qu'elles avaient rencontrée dans la Forêt de la Sorcière, c'était la vraie, évident par la pression incomparable qu'elle émanait.
Heureusement, il fallut à Antioca un instant pour déchirer une faille dimensionnelle, et cet instant suffit à l'agneau pour s'enfuir. Ange vit un flou de couleurs déformé avant que son environnement ne redevienne d'un blanc immaculé.
L'agneau avait émergé de la caverne. Elles étaient revenues au Champ de Neige Éternel.
Mais l'agneau ne s'arrêta pas là.
La boussole cramoisie continua de tourner sans arrêt. Une ouverture en vortex apparut de nulle part. Sans hésiter, l'agneau s'y engouffra.
En cet instant bref, Ange jeta un coup d'œil en arrière vers la caverne et vit qu'elle avait été teinte entièrement de noir. Juste au moment où elles entraient dans le vortex, elle entendit un hurlement furieux au loin.
Un vent glacial siffla à travers un champ de neige et de glace.
Dans ce champ se tenait un agneau. Sur sa tête était perchée une chouette des neiges. Et sur la tête de la chouette des neiges, un petit dragon de glace gisait étalé.
Cette pile bizarre de bêtes observa leur environnement avec méfiance.
« Où sommes-nous ? »
« Nous sommes toujours dans le Champ de Neige Éternel… mais nous sommes loin de là où nous étions… » dit l'agneau en haletant, « Il n'y a pas eu assez de temps… pour que nous traversions les domaines… J'ai besoin d'un peu de temps… pour récupérer mon mana. »
« Antioca va-t-elle nous rattraper ? » Le cœur d'Ange battait la chamade d'appréhension quand elle repensait au tumulte précédent.
« C'est possible… Antioca est connue pour sa vindicte… » répondit l'agneau, « Nous avons volé des trésors de la Forêt de la Sorcière… détruit son clone… vaincu le résidu de Muni… et fui avec Squawkie… Antioca ratissera le vaste champ de neige pour nous trouver même si c'est chercher une aiguille dans une botte de foin. »
C'était terrifiant.
Antioca était une entité Légende de cinquième rang qui vivait depuis des millénaires. L'immense pouvoir qu'elle maniait ne pouvait être surestimé.
Comment une petite mage de premier cercle comme moi s'était-elle fourrée dans une affaire avec un monstre de ce calibre ? Haa !
Ange soupira.
La partie la plus dangereuse de la mission de Melchara était la fuite précédente. Sans la petite agneau, même si j'avais uni mes forces à Squawkie et vaincu le résidu de Muni et le sorcier, il est improbable que nous aurions pu nous échapper de cette fausse dimension.
Bien qu'il aurait été injuste de blâmer Melchara pour cela. Elle avait toujours été en position de désavantage face à Baba Yaga, sinon ses vassaux et gens de clan ne se seraient pas éteints en premier lieu.
D'ailleurs, Melchara avait été extrêmement généreuse avec ses dons, qu'il s'agisse de sa Protection ou de l'esprit naturel surpuissant…
« Squawkie, pourquoi pleures-tu en cachette… Aiish, arrête de pleurer, Gmaus. Un jour, on règlera son compte à ce chat méchant ! » Ange s'était demandé pourquoi la petite chose était devenue complètement immobile jusqu'à ce qu'elle sente des morceaux de glace sur sa plume.
Elle descendit doucement Squawkie de sa tête avec sa Main de mage. La petite chose versait des gouttes de glace par les yeux.
Non seulement Antioca était celle qui avait assassiné le Dragon de Deuil-Hiver originel, mais elle avait aussi détruit la Vallée de la Chute-neige, un lieu que Squawkie avait appelé foyer le plus longtemps. C'était une énorme rancoeur.
De plus, ce qu'Ange craignait arriva.
« Petite agneau, regarde Squawkie ! Elle semble s'affaiblir lentement. Elle n'a même plus la force de parler ! »
Le petit dragon de glace gisait faiblement par terre, respirant superficiellement.
L'agneau inspecta précipitamment l'état de Squawkie, et son expression devint grave. « … Squawkie est un esprit naturel. Il est lié à l'endroit où il est né. La destruction de la Vallée de la Chute-neige lui a infligé un sévère contrecoup. »
« Que fait-on ? Peut-on la sauver ? » Ange était inquiète.
Ce n'était pas seulement une question de mission ultérieure de Melchara mais aussi de sa compassion contractuelle. Même si elles ne partageaient pas encore un lien profond, elle perdrait les talents partagés par Squawkie s'il mourait.
« Je peux la soigner avec mon sang, mais ça ne la soutiendra que temporairement. Il nous faudra trouver un nouvel endroit qui non seulement soit compatible avec elle mais aussi capable de nourrir un esprit naturel de troisième rang. »
« Où trouver un tel endroit ? Dans le Royaume Astral ? »
« Il y a de tels endroits dans le Royaume Astral, mais il est quasi impossible d'en tomber sur un sur le moment. Sinon, il faut un endroit spécial comme Eden, où tu résides… Mais ce n'est que la première étape. Le nouvel endroit doit être compatible avec l'esprit naturel, et je ne suis pas non plus sûre de la procédure pour migrer un esprit naturel d'un lieu à un autre… »
L'agneau regarda l'Ange visiblement abattue et la consola vivement : « Ne t'inquiète pas, colombe dodue. J'ai une idée. »