Un vent glacial s'engouffra dans la ruelle sombre.
Un grand homme bedonnant barra la route à Ange. Il était vêtu de noir de la tête aux pieds, des lambeaux de viande pendaient sur son visage austère. Il avait l'air du voyou stéréotypé.
Ange fit un demi-pas en arrière avant de se retourner pour fuir, mais la personne qui se trouvait dans sa maison la rattrapa et lui coupa la retraite.
C'était un homme maigre au sourire moqueur, qui rappelait un chat taquinant une souris.
Le cœur d'Ange fit un bond.
Les tripots étaient soutenus par des voyous, et ils ne valaient pas mieux que de la gomme — une fois accrochés, ils ne lâchaient plus prise.
« Que voulez-vous ? C'est un quartier résidentiel ! Il y a un poste de garde à deux rues d'ici ! Vous ne pourrez pas vous enfuir s'il arrive quelque chose ! » Ange se calma rapidement et cria.
Elle avait raison.
Des rangées de maisons longeaient la ruelle, et c'était l'heure du dîner. De la fumée s'échappait des cuisines. Certaines familles, entendant le vacarme, ouvrirent leurs fenêtres pour regarder.
La sécurité de Cedarsnow était encore passable, du moins dans les quartiers résidentiels. Les gardes arriveraient promptement sur les lieux si quelqu'un osait commettre un meurtre dans la rue.
L'homme maigre fronça les sourcils.
Comment cette fille avait-elle pu tant changer ? Une semaine plus tôt, elle était si soumise, n'osant pas souffler mot devant eux. Elle en aurait eu les larmes aux yeux rien qu'à les voir l'encercler. Pourtant, elle osait les menacer à présent.
Cependant, des voyous comme eux faisaient ce métier depuis de nombreuses années. Quelques paroles ne suffiraient pas à les intimider.
« Devoir de l'argent, rendre l'argent — c'est la chose la plus naturelle au monde. La fille paie la dette du père », l'homme maigre parla d'abord en souriant, puis son visage s'assombrit brutalement. Il hurla : « Ton père nous doit une fortune, même après la vente aux enchères de vos biens ! Selon les lois des Terres du Nord, tu es tenue de rembourser la dette de ton père ! Tu es glissante, mais nous t'avons enfin prise la main dans le sac ! »
Ses paroles ne visaient pas seulement à intimider Ange, mais aussi à justifier ses actes aux oreilles des riverains.
Le père d'Ange était connu dans le quartier comme un joueur invétéré. Il empruntait de l'argent à qui il pouvait, les suppliant misérablement dans le besoin, pour les éconduire quand on lui réclamait le remboursement.
Tout le quartier était dégoûté par son attitude vile.
L'homme maigre souleva ce point pour souligner que ses actions étaient justifiées et légales.
Mais Ange n'était pas l'occupante d'origine, naïve. Elle s'était préparée à cette situation.
« N'importe quoi ! Ne me prenez pas pour une idiote sous prétexte que je suis jeune ! » Ange réfuta à haute voix. « Selon l'article 240 de la loi des Terres du Nord, l'enfant n'hérite de la dette que s'il choisit d'hériter des biens ! Ce vieux truc a tout vendu pour alimenter son vice du jeu ; je n'ai rien à hériter, et je n'aurais rien hérité même s'il avait laissé quelque chose derrière lui !
« De plus, la loi ne reconnaît que les dettes légales. La vôtre est un prêt usuraire illégal provenant d'un tripot illégal. Je n'ai rien à craindre même si vous portez l'affaire devant le seigneur du fief, et encore moins devant le poste de garde ! »
La réplique d'Ange fit taire l'homme maigre.
Quoi qu'il en soit, les prêts usuraires et les tripots étaient illégaux. Il était évident de quel côté le seigneur du fief pencherait.
Mais des voyous n'en seraient pas s'ils reculaient rien qu'après avoir perdu le terrain moral. En vétérans du milieu, ils savaient que les lois étaient faites pour piéger les autres, pas pour se contraindre eux-mêmes.
Le bedonnant à ses côtés dit : « Ne perdez pas votre souffle avec cette gamine. Assommez-la et amenez-la à notre chef. »
Il tendit la main pour saisir Ange.
« Je n'ai pas besoin que tu m'apprennes mon métier ! » ricana l'homme maigre en sortant du ruban adhésif et des cordes de sa poche.
Le poste de garde était proche, mais la nuit était déjà tombée. S'ils parvenaient à l'entraîner rapidement dans l'ombre, ces chiens en uniforme ne pourraient rien y faire.
« Arrêtez ! » cria Ange.
Mais des voyous ne s'arrêteraient pas parce qu'on le leur ordonne, à moins que l'autre partie ne lance un sort de contrôle mental ou ne sorte soudainement une arme. Ange, en tant qu'initié mage, ne pouvait pas lancer de sorts de contrôle mental, mais elle avait une « arme » en main.
Elle brandit un parchemin magique en l'air.
L'homme maigre et le bedonnant se figèrent. De l'incertitude traversa leurs regards. Les parchemins magiques dépassaient leurs moyens, mais ce n'est pas parce qu'ils n'avaient jamais mangé de bœuf qu'ils n'avaient jamais vu une vache. Leur chef et leur supérieur roulaient sur l'or.
Des motifs complexes émettaient une faible lueur — le parchemin n'était pas seulement authentique, il était de belle facture. La seule question restante était quel sort y était inscrit. S'il ne s'agissait que d'un sort d'illusion, il n'y avait rien à craindre, mais s'il s'agissait d'un sort hautement destructeur…
Ces gens étaient des voyous, pas des soldats en mission suicide. Inutile de risquer leur vie pour recouvrer une dette.
Ce qui les déconcertait davantage encore, c'était comment cette pauvre fille avait mis la main sur un parchemin magique.
En vérité, c'était le Parchemin Aveugle qu'Ange avait confectionné le week-end. Elle l'avait caché dans son sac à dos pour l'utiliser comme grenade aveuglante et gagner le temps de s'enfuir si nécessaire.
Mais son instinct lui disait qu'elle ne pourrait pas semer ces adultes avec ses courtes jambes… C'était malheureux qu'elle n'ait appris à confectionner des Parchemins de Plume que今天, sinon elle se serait déjà enfuie.
C'était dommage, mais ce n'était pas un gros problème.
Ange pouvait deviner ce qui passait par la tête des deux voyous à leurs expressions. Son esprit élabora rapidement un plan pour se tirer de ce mauvais pas.
« Espèces d'idiots ! » Ange apostropha les deux hommes avec arrogance. « Comment osez-vous porter la main sur un serviteur des Alemont ? Vous devez ne plus vouloir rester à Cedarsnow ! »
Fin du discours.
Même les spectateurs aux fenêtres étaient perplexes, sans parler des deux voyous. Une orpheline pauvre comme toi devenue servante des prestigieux Alemont ? Nous ne sommes pas dupes. Tu aurais pu trouver une meilleure excuse.
L'homme maigre allait ricanner quand les pièces du puzzle s'assemblèrent soudain. « L'académie ! »
Il fallut plus de temps au bedonnant, mais il parvint à la même conclusion. « Le fils du seigneur du fief est dans sa promotion. »
Les riverains plongèrent aussi dans une profonde réflexion. En habitants de Cedarsnow, ils suivaient naturellement de près les mouvements du seigneur du fief.
« Oh ? On dirait que vous n'êtes pas si ignorants que ça. » Ange haussa les sourcils et parla à voix haute : « Sir Harlan a magnanimement tendu la main à tous les élèves de l'académie, les recrutant comme mages adhérents… »
Elle n'eut pas besoin de finir sa phrase pour faire passer son message.
Cela expliquait l'origine de son parchemin magique — ce devait être un avantage que les Alemont offraient à leurs mages adhérents. Cela expliquait aussi le changement de personnalité d'Ange. Elle était pareille à ces nobles vils, arrogante et hautaine dès qu'elle trouvait un appui.
L'homme maigre se rappela les paroles d'Ange tout à l'heure — « Je n'ai rien à craindre même si vous portez l'affaire devant le seigneur du fief. » Merde ! No wonder elle est si arrogante. De quoi aurait-elle peur quand le juge la soutient ?
Des voyous comme eux pouvaient encore braver le poste de garde, mais s'ils offensaient « l'empereur local » de Cedarsnow…
Notre chef nous a ordonné de capturer cette gamine, mais si nous entrons en conflit avec le seigneur du fief…
Notre supérieur s'en tirera sans encombre, tandis que notre chef devra s'excuser et subir une punition. Quant à nous, les subalternes, nous sommes foutus !
On ne peut pas agir maintenant — cette gamine a un parchemin magique, et il y a trop de témoins autour. Mais si nous rebroussons chemin, cette gamine pourrait se souvenir de nos visages et nous pourchasser.
Les deux voyous grimaçaient d'effroi en réalisant la situation horrible dans laquelle ils étaient. L'enlèvement n'était pas une option, mais la retraite non plus.
Ange les toisa avec arrogance, comme si leur destin était entre ses mains. Après réflexion, elle prit sa décision et dit : « Rendez vos objets de valeur. Je ferai comme si rien ne s'était passé… Quelle malchance de tomber sur ce bordel alors que je voulais juste jeter un dernier coup d'œil à mon ancienne maison… »
Elle avait l'air terriblement mécontente. « Humph ! Je ne devrais pas laisser une mauvaise impression à mon suzerain juste après être devenue sa mage adhérente… »
Mais les deux voyous refusèrent de bouger. Elle les dévisagea et demanda : « Hein ?! Vous me défiez en ce moment même ? »
L'homme maigre prit une grande inspiration avant de pincer le visage rougeaud du bedonnant. Ils se sentaient lésés, mais leur bon sens leur disait qu'il valait mieux régler l'affaire avec de l'argent.
Faute de mieux, ils fouillèrent leurs poches et tendirent leur monnaie. Cela faisait au total 2 pièces d'argent et 32 pièces de cuivre.
« Pfff, si peu ! »
…
Dès qu'Ange tourna au coin de la rue, sa démarche nonchalante se mua en sprint. Elle dévala la rue principale, filant vers le poste de garde. Quand elle y arriva, elle était si essoufflée qu'elle pouvait à peine respirer.
Les gardes écoutèrent patiemment son récit, prirent des notes et dépêchèrent des hommes sur les lieux. Les deux voyous avaient déjà filé, mais les riverains corroborèrent son histoire.
Apprenant son statut de « mage adhérente », les gardes firent preuve d'une efficacité accrue. Après avoir réglé les formalités administratives, ils l'escotèrent respectueusement hors du poste de garde.
Ange s'assit sur un banc près du poste de garde et commença à mettre de l'ordre dans ses pensées.
Pourquoi ces voyous s'en étaient-ils soudain pris à moi ?
La dette n'est qu'un prétexte pour eux, puisqu'ils avaient déjà laissé l'occupante d'origine tranquille après avoir décidé qu'ils ne voulaient pas s'en prendre à une initiée mage.
Quelle pouvait être la raison de ce revirement ?
Ange remarqua avec acuité que les deux hommes parlaient de leur chef. Ils devaient agir sur ordre pour me capturer. Mais je n'ai pas assez d'informations pour comprendre pourquoi.
Et maintenant, il y a un problème plus pressant.
Le vent glacial souffla. Ange frissonna et éternua.
Je ne peux pas retourner dans cette maison. Je suis foutue s'ils voient through mon jeu et reviennent là-bas.
Elle n'avait d'autre choix que de renoncer à ses pommes de terre et à sa couverture.
Mais où aller ?
Contrairement à sa vie précédente, le poste de garde de Cedarsnow n'avait pas de cellules pour passer la nuit. Elle pouvait dormir sous un pont un jour ou deux, mais c'était trop inconfortable et dangereux sur le long terme. Rester dans une auberge garantissait le confort, mais elle serait toujours acculée si les voyous frappaient à sa porte.
Que faire ?
Ange était dans l'impasse.