Ange posa sa plume et ferma son carnet.
Dès qu'elle se leva de sa chaise, elle repoussa le volumineux « Traité des hiéroglyphes anciens » avant de faire pivoter son corps pour atterrir en plein sur son lit adoré. La clé de ce mouvement résidait dans ses membres étalés en forme de « 大 » et les gémissements inconvenants qui suivirent.
Ses mouvements étaient si fluides qu'elle aurait mérité une vague unanime de 10.
Cela était devenu son rituel après qu'elle eut achevé son apprentissage et son entraînement quotidiens.
Elle laissa son esprit se vider un moment avant de repenser à ce qui s'était passé la veille.
C'était sa première fois qu'elle explorait la surface du Royaume Astral, mais sous l'influence de sa Méditation de la Couronne de Lune, elle fut entraînée dans la fausse dimension « Bosquet de Clair de Lune » et obtint Transformation d'esprit : Chouette des neiges de la Lune.
Ce sort ne transformait que son âme, pas son corps, ce qui signifiait qu'elle ne pouvait pas se transformer en chouette des neiges dans la vie réelle. Cela dit, l'endurance d'âme accrue et l'immunité renforcée contre la magie mentale fonctionnaient toujours.
Une autre chose attira son attention : la conversation entre le druide du Clan du Cerf Blanc, Cayle, et l'esprit naturel aigle, Milo. Ils avaient mentionné le Clan du Papillon Mirage à plusieurs reprises et souligné l'importance de l'Île Phantasm.
Elle eut l'impression qu'elle devait désormais prêter plus d'attention aux connaissances elfiques, puisqu'elle devrait probablement retourner au Bosquet de Clair de Lune dès que sa Méditation de la Couronne de Lune ferait une percée. Ce ne serait probablement pas sa dernière interaction avec les elfes de la Dynastie Pourpre-Épine.
Pour être honnête, c'était stressant. La Forêt Elfique était une puissance renommée au long passé et aux bases solides.
Le temps s'écoula jusqu'à midi pendant que les pensées d'Ange divaguaient. Il était temps pour elle d'aller à la taverne se trouver à manger.
Pour parler de la taverne, quelque chose d'intéressant s'était produit plus tôt dans la matinée.
Elle s'était rendue à la taverne pour prendre son petit-déjeuner, pour trouver le barde habituel, Des, qui l'attendait. Il avait écrit une nouvelle ballade avec Ange comme protagoniste, alors il était venu demander sa permission.
Des dit qu'il avait déjà obtenu la permission des Alemont.
Sa ballade mettait en avant la tyrannie de Sorne et du Gang de la Potence, tout en dépeignant le seigneur du fief et le Poste de garde comme des défenseurs intrépides de la justice.
Et Ange, protagoniste de la ballade, y était dépeinte comme une héroïne infaillible dotée de force, d'esprit et d'une droiture inébranlable.
Des proposa de partager la moitié des pourboires avec Ange… même si ce n'était pas une grosse somme.
Les bardes gagnaient environ cinq à six pièces d'argent par nuit. Ils ne franchissaient le cap de la pièce d'or que si quelqu'un de riche se sentait généreux ce soir-là.
Et neuf fois sur dix, cette personne riche et généreuse était Ange.
De tous les membres de la Guilde des Aventuriers et des clients de la taverne, la plus riche était Luya. Elle gérait cette antenne depuis plusieurs années, après tout. Mais elle n'avait aucune raison de donner un pourboire au barde, depuis longtemps lassée de leurs ballades.
Juste derrière Luya, en deuxième position, se trouvait la nouveau riche Ange.
Bien que sa petite bourse se réduise parfois à force d'acheter des informations et des outils magiques, même à son plus bas, elle avait encore facilement une centaine de pièces d'or dans sa poche. De plus, elle était plus qu'heureuse de profiter de musique et d'histoires en mangeant.
Des était une figure familière, et son numéro rehaussait sa réputation.
Ange n'avait aucune raison de refuser l'offre. Elle refusa même de prendre sa part des pourboires, demandant plutôt à examiner d'abord la ballade.
Des sortit avec enthousiasme un livret jauni contenant les vers qu'il avait écrits.
Le chant se composait de six chapitres, à savoir « La Frayeur dans la ruelle », « Pourchassant les sbires de la Potence », « L'Invasion hurlemort », « Présage funeste », « Affrontement dans la vallée du Sang », et « Un nouveau jour attend ».
Même la composition était presque terminée.
Ange fut stupéfaite.
Il n'y avait que deux jours qu'elle avait vaincu le Gang de la Potence, et la nouvelle n'avait été annoncée que le matin d'hier. Pourtant, Des avait déjà produit tout ce contenu. Son efficacité était louable.
Pas étonnant qu'il soit barde. Il peut manquer de talent pour la magie, bloqué au stade d'initié mage depuis si longtemps que même moi, sa cadette de l'École du Chaos, l'ai dépassé en quelques mois…
Ah, je ne devrais pas dire ça. Je vais offenser beaucoup de gens.
Bref, l'essentiel était qu'Ange était impressionnée par son professionnalisme de barde !
Ce chant risquait d'accroître encore la pression sur elle alors qu'elle peinait à être à la hauteur de la perception idéalisée des gens de la ville, mais elle n'avait pas peur (mains sur les hanches, pose bravache) !
Ange poussa la porte et entra dans la taverne.
Étonnamment, la taverne était de nouveau bondée alors qu'il était midi.
Ange perçut une anomalie.
D'abord, c'était anormal que tant de gens de la ville apparaissent à la taverne. Ce n'était pas comme s'ils n'avaient pas de travail. Ils avaient pu être portés par l'excitation et la curiosité le premier jour, mais ces choses venaient et partaient vite.
Même s'ils voulaient encore commérer, ils n'iraient pas jusqu'à sécher le travail pour ça. Ils bavarderaient juste pendant leur pause ou en se retrouvant entre amis le soir.
Il y avait aussi une différence subtile dans l'atmosphère.
Hier, en apprenant l'éradication du Gang de la Potence, les visages des gens de la ville reflétaient l'étonnement, la joie et le soulagement, mais aujourd'hui, ils semblaient inquiets. C'était la même réaction que lorsqu'ils avaient appris l'existence du nid de hurlemorts.
C'était comme si de sombres nuages planaient au-dessus de la taverne.
Qu'est-ce qui s'était passé ? Des monstres étaient-ils apparus ? Ou le seigneur du fief Yom était-il mort ?
Ange était perplexe.
Elle posa la question à la serveuse en commandant. La serveuse lui glissa le journal du jour et pointa le gros titre.
Nouvelles importantes : La Théocratie annonce la naissance d'une nouvelle sainte demoiselle
Ange hocha la tête, réalisant.
Pas étonnant que l'ambiance à la taverne soit si morose. Bien qu'il n'y ait pas encore eu de choc majeur entre les Terres du Nord et la Théocratie, il est clair d'après les supports d'apprentissage et les nouvelles que la Théocratie est une puissance adverse.
Le conflit entre la Théocratie et le Royaume de Phoenixbloom s'était intensifié, et des signes indiquaient qu'une guerre totale pourrait éclater.
Les Terres du Nord étaient alliées au Royaume de Phoenixbloom. Elles avaient commencé à renforcer leur armée tout en fournissant des ressources pour aider Phoenixbloom. Par-dessus cela, elles avaient aussi commencé à prélever des impôts de guerre dans toutes les Terres du Nord tout en abaissant l'âge minimum pour apprendre les sorts de charme.
De telles choses affectaient directement les gens des Terres du Nord, ils devaient donc les prendre au sérieux.
« Une nouvelle sainte demoiselle. Mon dieu. L'Église devient de plus en plus forte. »
La Théocratie s'était élevée pour devenir la première puissance du continent sud après la chute de l'ancien empire. Même après avoir subi de lourdes pertes pendant la guerre contre l'ancien empire, elle dominait encore aisément le Royaume de Phoenixbloom et l'Empire Tutekh.
Au fil des ans, à mesure que la Théocratie se renforçait, les autres puissances du continent sud commencèrent à se sentir sous pression. Même les Elfes lointains étaient mal à l'aise.
Pas plus tard que récemment, plusieurs grandes puissances avaient envoyé des délégations diplomatiques à la capitale des Terres du Nord pour discuter de bases de coopération.
« À ce rythme, ils pourraient avoir un autre Légendaire dans quelques années… et ce ne serait pas un Légendaire normal mais un "Saint". »
Les fils saints et les saintes demoiselles devenaient des saints en atteignant le rang Légendaire.
On murmurait que les saints étaient des incarnations de dieux et d'archanges dans le monde mortel, et qu'ils maniaient un pouvoir surpassant de loin les Légendaires ordinaires.
Après la chute de l'ancien empire, l'Église sévèrement affaiblie traversa une période tumultueuse, pendant laquelle des fils saints et des saintes demoiselles moururent avant d'accomplir leur potentiel. Mais après que l'Église reprit son élan, de telles choses ne se reproduisirent plus.
Cette annonce était une démonstration de force de l'Église.
Même les gens des lointaines Terres du Nord s'inquiétèrent en entendant la nouvelle. Ange fronça aussi les sourcils.
Mais en continuant de lire l'article, elle se figea soudain sur place.
L'article contenait une photo de la cérémonie de bénédiction de l'Église. C'était un événement public massive, où des centaines de milliers de clercs et de fidèles s'étaient rassemblés pour assister à un saint révéré baptisant la nouvelle sainte demoiselle.
Ce saint était une puissance renommée — le chef de l'Aumônerie de l'Église, Sainte Serosa.
Quant à la sainte demoiselle…
Ange resta bouche bée. Elle fixa ce visage familier avant de lire précipitamment le texte en dessous. La vérité lui criait dessus, mais elle avait encore du mal à y croire.
Pourquoi la nouvelle sainte demoiselle de l'Église est-elle Selene Voile ?!
Ange trouvait cela totalement incompréhensible.
Selene n'est-elle pas une hérétique qui fait office de sainte demoiselle du Suzerain du Soleil Flétri en parallèle ? Comment a-t-elle pu soudain devenir la sainte demoiselle de l'Église de l'Aube ?
Quand elles étaient encore dans le Royaume Astral, Selene avait mentionné qu'elle était dans une position précaire. Il ne fallait qu'une pincée de malchance pour que son identité soit exposée. Si cela arrivait, elle serait envoyée au Tribunal ecclésiastique et condamnée à mort ou à l'emprisonnement.
En faisant un pas de côté, même si l'Église de l'Aube ne savait pas pour l'activité parallèle de Selene, sûrement un membre ordinaire de l'Ordre des Chasseurs de Sorcières ne serait pas nommé sainte demoiselle, non ?
Ange repensa à la réponse qu'elle avait reçue de Selene un moment plus tôt.
[C'est compliqué, mais je suis en sécurité pour l'instant.]
Ouais, c'est tellement compliqué que je ne sais pas comment donner du sens à ça. C'est incompréhensible.
« Je vois que notre petite mignonne a eu un choc. » La voix de Luya résonna soudain sur le côté. « J'ai aussi été choquée en entendant la nouvelle plus tôt, mais il n'y a pas de quoi trop s'inquiéter. Les gens dans les journaux sont trop loin de nous… ceci dit, avec le talent de notre petite mignonne, ton nom pourrait un jour apparaître dans les gros titres, toi aussi. »
Ange sortit de sa torpeur et répondit avec un sourire : « Peut-être. »
C'est en fait pas si loin. Je peux envoyer un message à la nouvelle sainte demoiselle de l'Église de l'Aube maintenant si je veux, bien que je ne puisse en envoyer qu'un seul et qu'il y a une limite de mots.
Nah, oublie.
Selene m'a déjà dit de ne pas gaspiller mon énergie de tribut. J'attendrai qu'elle me contacte plutôt. En y repensant, le continent sud est vraiment assez loin des Terres du Nord.
Ange se gratta les joues.
Peut-être qu'il est temps pour moi de commencer à rassembler des crédits de téléphone.
…
Cinq jours passèrent en un éclair.
Ange passa ses jours de la même manière disciplinée qu'avant — farmer à la Guilde des Aventuriers le jour, et sortir chasser les monstres la nuit.
En tant que mage officiel, elle n'avait aucun mal à nettoyer les monstres. Elle fauchait leurs vies aussi aisément que de l'herbe. La seule chose qui la limitait était le temps de trajet.
En quelques jours à peine, le nombre de monstres rodent dans la banlieue de Cedarsnow chuta drastiquement.
Son exploit impressionna le personnel de la Guilde des Aventuriers et émut les gens de la ville.
De nos jours, les vendeurs de rue avaient même cessé de prendre son argent quand elle achetait des en-cas chez eux, bien qu'elle insistât encore pour payer.
Son seul chagrin était que ses expériences récentes ne marchaient pas bien, surtout concernant le rituel de tribut au Suzerain du Soleil Flétri.
Cela pouvait être dû aux monstres d'ici étant trop faibles, mais l'énergie de tribut qu'elle avait reçue du Suzerain du Soleil Flétri dans les cinq derniers jours était moins qu'une patte de moustique. Même Redrock était bien mieux que ça. C'était énormément décevant.
Elle remarqua aussi que si elle utilisait Évangile démoniaque sur une cible avant de l'offrir en tribut au Suzerain du Soleil Flétri, l'énergie de tribut qu'elle recevait en retour était drastiquement réduite.
Cela la fit bouder de mécontentement. « Petit Soleil Flétri. Tu devrais être honoré que ta grande acolyte te laisse ses restes, mais tu oses encore râler. Si tu continues à faire des caprices, je ne te laisserai même plus mes restes ! »
Elle plaisantait, bien sûr.
Le Suzerain du Soleil Flétri avait insisté dès le début qu'il lui fallait des « âmes » et des « flammes ». Il y avait deux composantes clés aux âmes : les âmes elles-mêmes et la spiritualité.
Naturellement, si elle dévorait l'âme d'une cible avant de l'offrir en tribut, l'énergie de tribut reçue en retour ne pouvait qu'être drastiquement réduite.
Quant à la spiritualité, on pouvait la voir comme un élément intangible reflétant l'affinité élémentaire et le rang de quelqu'un. Même la spiritualité d'un mage de premier cercle était considérée comme faible, a fortiori celle de monstres faibles.
Ange ressentit une pointe de nostalgie.
Si seulement je pouvais trouver plus d'objets à haute spiritualité, comme la statue d'ange dans le clocher de Redrock. Ce serait la nourriture parfaite. Je peux la donner au Suzerain du Soleil Flétri même si je ne veux pas la manger moi-même.
À ce rythme, il faudrait des éternités à Ange pour amasser assez d'énergie de tribut pour racheter une bénédiction du Suzerain du Soleil Flétri.
Peut-être devrais-je viser la Flamme sacrée d'abord.
Elle voulait apprendre la Flamme sacrée depuis qu'elle avait vu Selene la brandir. Ses flammes or sombre étaient puissantes et élégantes. C'était parfaitement raisonnable pour une petite acolyte comme elle de vouloir apprendre le même sort que la sainte demoiselle.
Je me demande si je pourrai recharger mon énergie de tribut dans la fausse dimension de Melchara…
Ange continua aussi ses expériences de Réanimation de mort-vivants.
Il y avait trois spécialisations pour Réanimation de mort-vivants : squelettes, zombies et spectres.
La spécialisation squelettes était autrefois la plus faible. Même le dragon d'os, malgré sa réputation retentissante, n'était bon qu'à écraser les novices. Il n'était pas très bon face à des adversaires du même niveau.
Mais avec l'ascension de la Sorcière des os, la spécialisation squelettes fit un retour. La figure de proue de la spécialisation squelettes passa aussi des dragons d'os aux conquérants squelettes.
La spécialisation zombies restait aussi populaire que jamais. Les nécromanciens de cercle moyen avaient des guerriers des ténèbres, et ceux de cercle élevé avaient des chevaliers de la mort. Les goules étaient aussi une troupe correcte à bas cercle. Dans l'ensemble, c'était une spécialisation forte du début à la fin.
La spécialisation spectres était moins stable. Il y avait une énorme variance entre ses limites basse et haute, selon les âmes utilisées et la chance du nécromancien. Un spectre maudit plus faible n'était bon qu'à écraser les novices, mais un plus fort pouvait massacrer un champ de bataille entier.
Ange n'était pour l'instant assez forte que pour invoquer des soldats squelettes, des zombies et des esprits vengeurs normaux, et elle avait essayé d'invoquer les trois.
Elle conclut que les soldats squelettes étaient les plus utiles car ils étaient peu coûteux à produire. Les zombies n'étaient pas trop mal non plus, mais elle ne supportait pas leur chair en décomposition, et il était difficile de les enchanter aussi.
Quant aux esprits vengeurs, mis à part le fait qu'ils ne pouvaient pas être enchântés, le simple fait qu'ils devaient être invoqués en utilisant des âmes, qui auraient pu être données à l'Évangile démoniaque à la place, en faisait un non-choix.
Grâce à son farming assidu, sa Réanimation de mort-vivants monta au niveau « Adepte ». Cela réduisit grandement son temps d'invocation et l'énergie noire consommée.
En passant, Hans l'avait contactée aujourd'hui, disant que l'outil magique était arrivé et qu'elle devait passer le récupérer.
Le vieux truc est fiable comme toujours. Il m'avait dit que ça prendrait une semaine, et ça a vraiment pris une semaine.
Ange se mit immédiatement en route. Elle pouvait enfin s'occuper de la mission de Melchara maintenant.