La douce lumière de la lune éclairait une vallée désolée. Des arbres décharnés se balançaient au milieu de bruits de grattement, évoquant les griffes fantomatiques d'une banshee.
D'étranges appels parvenaient parfois au loin ; c'était peut-être le vent glacial, peut-être quelque monstre inconnu.
Mis à part ces bruits, il ne semblait y avoir aucun être vivant dans cette terre désolée.
C'était prévisible, puisque c'était une fosse à charogne. Plus de cent corps y étaient enterrés, et la plupart avaient été cruellement torturés avant d'être assassinés de sang-froid. Leur haine bouillonnait encore après la mort.
Cette énorme accumulation d'énergie noire ne pouvait qu'infliger un malaise à tout être vivant, le poussant à rebrousser chemin. Si l'on restait longtemps dans un tel environnement, on se sentait faible, déprimé, et l'on finissait par tomber malade.
D'après les traces de pas dans la neige, les hommes du seigneur du fief et les gardes ont dû se précipiter ici dans l'après-midi pour récupérer les corps et l'équipement des gardes avant de repartir en hâte.
Ils ne s'embêteraient pas avec les corps des roturiers dans la fosse commune. Le simple sight de ces cadavres les rendait nerveux, sans parler de devoir les manipuler.
De même, ils ne s'embêteraient pas à purifier l'énergie noire. La vallée était située à quelque distance de la ville, alors il n'y avait pas lieu de gaspiller argent et effort pour cela.
Puisque personne n'entretenait la fosse commune ni n'y ajoutait de corps, la nature devait suivre son cours et tout ramener à la normale en temps voulu. Quelques morts-vivants pourraient se lever entre-temps, mais il suffirait d'envoyer du personnel pour les nettoyer.
Mais si cette terre funeste était évitée par le plus grand nombre, c'était un trésor pour les morts-vivants et les nécromanciens.
Particulièrement les seconds.
Les fosses communes permettaient de lever des morts-vivants et d'élever des invocations, tandis que l'énergie noire bénéficiait à leur méditation. Elle pouvait même être nécessaire pour monter certains sorts. C'est pourquoi les nécromanciens étaient souvent associés aux tombes et aux cimetières.
Sorne avait créé cette fosse commune malgré les risques à cause de son passage à l'École de la Nécromancie. Ce lieu accélérait son entraînement tout en servant de terrain avantageux face aux hommes du seigneur du fief.
Mais avec sa mort, la vallée était devenue abandonnée.
Du moins, elle allait avoir un nouveau maître.
De menus pas apparurent dans le champ de neige, puis disparurent presque aussitôt, comme lissés par une main invisible.
Sous des ombres distordues, Ange, la capuche baissée, traversait la vallée en traînant une mallette.
Elle avait déjà fait le tour des lieux plusieurs fois pour confirmer qu'aucune autre créature vivante n'était dans les parages. Ce n'est qu'alors qu'elle se prépara à agir.
Elle utilisa d'abord Main de mage pour écarter la neige amoncelée et révéler les corps cachés dessous. Ces cadavres comprenaient des hommes faits, des vieillards, de jeunes femmes, et même des enfants. Des bêtes sauvages avaient même été jetées dans le tas.
Ange contempla la fosse commune et pinça les lèvres. Puis, elle rassembla sa concentration, canalisa son mana et se mit à murmurer une incantation.
C'était un sort fraîchement appris, donc elle en manquait inévitablement de maîtrise. Il lui fallut une vingtaine de secondes pour l'achever.
Sous la pâle lumière lunaire, l'énergie noire et le mana environnants convergèrent vers la fosse commune, y projetant une lueur énigmatique.
[Lever les morts-vivants +15]
[Lever les morts-vivants : 115/500 (Débutant)]
Au moment où la notification apparut, une main blanche et inquiétante perça le tas de cadavres. Le mort-vivant invoqué grimpa lentement hors de la pile, se dévoilant.
C'était un squelette soldat. Le feu d'âme vacillant dans son crâne était si faible qu'on le distinguait à peine. Ses os étaient aussi ternes et incomplets.
Il avait pratiquement « Faible » écrit sur le front.
Ange ferma les yeux. Elle pouvait sentir une faible connexion avec le squelette soldat. S'appuyant sur ce lien, elle lui ordonna de bouger.
Et le squelette soldat bougea.
Ses mouvements étaient faibles et tremblants, au point qu'on aurait dit qu'il aurait du mal contre un vent un peu plus fort. Un enfant un peu costaud pourrait le renverser d'un coup de pied, sans parler de combattre un adulte.
Les lèvres d'Ange tressaillirent.
Quelle inutilité !
Bon. Au moins, j'ai franchi la première étape.
Ange ne s'était pas glissée dans la vallée parce que la nécromancie était illégale.
La nécromancie avait mauvaise réputation, surtout en Théocratie. Les nécromanciens étaient portés vers le mal, et leurs méthodes d'entraînement considérées comme contraires à l'éthique. Ils étaient aussi enclins à rejoindre l'Abîme, les vestiges de l'ancien empire, et les cultes dangereux.
Mais les nécromanciens étaient traitéz décemment dans l'Empire Tutekh et les Terres du Nord.
Dans l'Empire Tutekh, la nécromancie n'était pas taboue, car ils vénéraient un dieu du domaine de la mort et des âmes.
Quant aux Terres du Nord, le Huitième Siège, la « Sorcière des Os », était une nécromancienne Légende, et elle commandait une armée de nécromanciens. Sous son influence, la nécromancie était regardée avec moins de scepticisme localement.
Mais Ange devait éviter l'attention à cause de l'expérience qu'elle s'apprêtait à mener.
Elle ordonna au squelette soldat de se tenir devant elle.
Elle canalisa sa puissance psychique, et bientôt, de brillantes lignes apparurent sur les os ternes du squelette soldat. Ces lignes se rejoignirent pour former des motifs ésotériques qui résonnaient avec le mana.
Elle tentait d'enchanter le squelette soldat.
Enchanter un être vivant aurait dû être un exploit impossible.
D'abord, la plupart des êtres vivants n'avaient pas un corps assez robuste pour supporter le pouvoir enchanté. La peau de monstre, un matériau souvent utilisé pour la fabrication de parchemin, devait être traitée alchimiquement avant d'être assez solide pour être enchantée, et même ainsi, ces parchemins étaient à usage unique.
Inutile de dire que les corps des êtres vivants n'étaient pas des consommables à jeter.
Il y avait une barre haute à franchir avant qu'un équipement puisse être enchanté. Un tel équipement était généralement forgé à partir de métaux et de roches plus robustes, comme des alliages mêlés de mithral.
En reculant de cent pas, même s'il existait des êtres transcendants au corps assez solide pour supporter le pouvoir enchanté, il n'en restait pas moins qu'enchanter un corps vivant de chair et de sang n'était pas une mince affaire.
Le processus de forge pouvait se décrire comme être continuellement tailladé par une lame émoussée. Même si le maître des runes était habile, la cible de l'enchantement n'était pas certaine de pouvoir se contrôler, que ce soit en tremblant ou en résistant instinctivement avec son mana.
Un seul faux pas faisait échouer le processus délicat.
Et même si l'enchantement réussissait, le résultat pouvait être décevant.
C'était un enchantement sur un être vivant, après tout. Le mana, la force vitale et l'affinité élémentaire de l'individu pouvaient facilement entrer en conflit avec l'enchantement, et il n'y avait pas de seconde chance.
Mais chaque fois qu'il y avait un obstacle, les mages prodiges trouvaient des méthodes ingénieuses pour le résoudre ou le contourner. Il y avait des méthodes peu orthodoxes comme transformer quelqu'un en gargouille, mais la solution la plus acceptée était de cultiver des runes de guerre.
La rune de guerre était une branche majeure de la magie des totems, qui relevait de l'École de la Nature.
Elle consistait à combiner potions et rituels pour dessiner des sigils, un type spécial de runes, sur le corps.
Les guerriers de l'Empire Tutekh et les chamans du continent méridional la pratiquaient.
Le jeune prêtre de l'Empire Tutekh, Bashkaar le Dragonné d'Acier, avait des runes de guerre gravées sur le corps, ce qui lui donnait sa physionomie ridiculement robuste.
On croyait que les runes de guerre n'avaient aucun inconvénient pour le lanceur de sorts ; c'était une pure amélioration.
Il n'y avait qu'un seul problème.
L'art de tracer des runes de guerre était notoirement difficile ; seule une poignée de gens y parvenaient. Par-dessus cela, c'était un sort de cercle moyen, donc seuls les mages de deuxième cercle et au-delà pouvaient l'apprendre.
C'est pourquoi Ange ne pouvait que regarder avec envie pour l'instant.
Mais si elle ne pouvait pas s'enchanter elle-même et enchanter d'autres êtres vivants pour le moment, cela ne signifiait pas qu'elle ne pouvait pas faire de même pour les morts-vivants.
Les os, surtout ceux d'êtres transcendants, se prêtaient naturellement à l'enchantement. Il ne manquait pas d'armes en os et d'armures en os.
De plus, les morts-vivants étaient insensibles à la douleur et obéissants à leur invocateur. Ils pouvaient rester parfaitement immobiles pendant le processus d'enchantement, minimisant ainsi le risque d'échec.
Le plus important de tout, le coût de l'échec était bien moindre qu'en enchanter un être vivant. Ange ne se sentirait pas coupable si son sujet d'expérience mourait, puisqu'il était déjà mort en premier lieu.
Ce serait déjà une victoire si elle en faisait un consommable à usage unique. Bien sûr, ce serait encore mieux si elle réussissait l'enchantement.
Crac crac !
Le squelette invoqué s'effondra.
Ange sortit son carnet et nota ses constatations.
« Densité osseuse trop faible. Il faut baisser la complexité et la puissance de la rune, ou augmenter la force du squelette soldat. »
Le premier était facile, mais le second posait problème.
Oui, elle pouvait toujours élever lentement ses morts-vivants invoqués pour en augmenter la force, mais cela prenait trop de temps. Elle avait besoin de sujets d'expérience tout de suite.
La puissance des morts-vivants levés par Lever les morts-vivants, qu'il s'agisse de squelettes, de zombies ou de spectres, dépendait de deux facteurs.
Un, la maîtrise du sort, le mana et l'affinité mortelle du lanceur. C'étaient des problèmes qu'Ange pouvait résoudre, hormis l'affinité mortelle.
Deux, le matériau utilisé et la concentration d'énergie noire. Ceux-ci étaient plus problématiques.
C'était une fosse commune de bas niveau ne contenant que des mortels et des monstres ordinaires. Les matériaux avec lesquels elle travaillait ici étaient médiocres.
« … Seuls les carcasses des loups des landes atteignent à peine le seuil. Je les utiliserai d'abord. Si ça ne marche pas, je chasserai des monstres pour remplir la fosse commune. »
Ange poursuivit son expérience, lançant Lever les morts-vivants et enchantant des runes.
« … La puissance de la rune est juste. Laisse-moi expérimenter avec les runes des autres écoles. »
Alors que des lumières de différentes couleurs illuminaient la vallée, Ange continua ses murmures en remplissant son petit carnet.
« École de la Nature : non. »
« Éviter les sorts de purification de l'École d'Hélios. Risque de brûler le matériau et de déclencher une explosion. »
« Les enchantements de l'École de la Nécromancie absorbent l'énergie noire environnante, augmentant leur puissance. »
« Les enchantements de l'École de Gaïa augmentent la puissance défensive. »
« … »
Jusqu'ici, Ange n'avait fait que des expériences d'enchantement à école unique. Venaient maintenant les tentatives de combiner des enchantements de différentes écoles.
Il n'y avait que tant d'espace sur le squelette soldat pour l'enchanter, donc elle devait répartir les runes raisonnablement pour atteindre l'équilibre idéal.
Dans la vallée inquiétante, une mage à capuche noire invoquait squelette après squelette et les modifiait en murmurant. Si un passant avait assisté à la scène, il aurait fui en hurlant pour la signaler au seigneur du fief.
Heureusement, elle était en pleine nature, et personne d'autre n'était aux alentours.
Un moment plus tard, Ange inspecta la fosse commune avec l'Œil du Jugement. L'énergie noire et le brouillard noir autour de la fosse avaient diminué de plus de la moitié. La plupart des os utilisables avaient aussi été consommés.
Le résultat était deux squelettes soldats.
Ange ordonna au squelette soldat de gauche de bouger. Il avait été gravé de runes nécromantiques avec des runes de Gaïa en soutien.
Le squelette soldat exécuta une routine de coups de poing vive. Il n'avait rien à voir avec le squelette soldat chétif qu'Ange avait invoqué en premier. Si le premier ne valait que pour se battre contre des enfants dans une cour de récréation, celui-ci était au moins à la hauteur d'aventuriers ordinaires.
Le squelette soldat de droite était encore plus fort.
Alors qu'il s'élançait, un fluide sombre et visqueux circulait dans ses os pâles, et ses runes de Brasier s'allumèrent.
Boum !
La vallée trembla quand un trou fut soufflé dans le sol. Sa puissance était presque à la hauteur du sort de bas cercle de l'École de la Nécromancie, Explosion de cadavre.
Ange acquiesça, satisfaite.
C'était une progression décente pour une première journée de bidouillage. À mesure qu'elle monterait sa maîtrise de Lever les morts-vivants et obtiendrait de meilleurs os, ses invocations enchantées deviendraient encore plus fortes.
Et une fois que je pourrai invoquer des oiseaux et des vers morts-vivants, je pourrai les utiliser pour l'infiltration et l'embuscade !
À cause des limites de sa maîtrise des sorts et de ses matériaux, elle ne pouvait pour l'instant invoquer que des squelettes humanoïdes, et sa portée de contrôle sur eux était sévèrement limitée. Elle devait aussi limiter la puissance de ses enchantements.
Avec les bons matériaux, je pourrais peut-être former un groupe en solo. Je n'aurais qu'à élever mon propre tank, mon propre éclaireur, et même ma propre monture !
Grâce à ses enchantements, les morts-vivants invoqués par Ange ne pâlissaient pas face à ceux de véritables nécromanciens, malgré son manque d'affinité mortelle.
Il n'y avait aucun moyen que ses collègues mages de premier cercle soient aussi compétents qu'elle en hiéroglyphes anciens. Même s'ils l'étaient, ils ne bénéficiaient pas d'un taux de réussite de 100 % à l'enchantement. Ils ne manqueraient pas de le sentir passer quand leurs morts-vivants invoqués se défaisaient, puisque les bons cadavres étaient rares.
Pour couronner le tout, c'est une allocation de ressources incroyablement efficace.
À l'avenir, Ange pourrait dévorer l'âme de son ennemi avec l'Évangile du Démon et ranimer son cadavre. Il n'y aurait aucun gaspillage. De temps en temps, elle pourrait en brûler certains en tribut au Suzerain du Soleil Flétri.
Last but not least, cela pouvait servir de carte cachée.
En surface, elle serait une mage adorable de l'École du Chaos. Mais en dessous, elle pourrait aussi endosser le rôle de nécromancienne.
C'était l'une des raisons pour lesquelles elle s'était glissée ici en catimini.
Elle se souvenait encore de l'histoire que Hans lui avait racontée le jour où elle avait rejoint l'Ordre de Mammon. Il lui avait conseillé de prendre un alias dans l'Ordre, comme la Sorcière Dorée. Cette dernière avait si bien caché son identité qu'elle avait gravi les échelons jusqu'à en devenir la Patriarche.
Cedarsnow était petite, donc son monde souterrain l'était aussi. Mais les choses allaient forcément s'animer quand elle s'aventurerait dans de plus grandes villes.