Des vents ardents faisaient rage dans la cour, distordant l'air et le faisant scintiller. Les dalles de pierre gravées de motifs complexes noircissaient sous l'immense chaleur.
Il était difficile de croire qu'un simple prêtre puisse lancer Flamme Sacrée à ce point.
Flamme Sacrée, le sort signature de l'Église de l'Aube, était connu même du peuple. Malgré son nom impressionnant, ce n'était qu'une combinaison d'Aveuglement et d'Embrasement, avec la particularité supplémentaire de réprimer le mal.
Ce sort était correct contre les mages de l'École de l'Ombre et les créatures des ténèbres, mais face à n'importe qui d'autre, on faisait mieux de lancer Embrasement à la place.
Pourtant, les modestes flammes blanches du vieux prêtre déployaient une puissance destructrice extraordinaire. Selene estimait même qu'elles rivalisaient avec les flammes cramoisies de l'Ordre des Chevaliers Cramoisis.
C'était en partie dû au fait que le vieux prêtre était un mage officiel. Il avait fait progresser sa Flamme Sacrée à un niveau supérieur, en augmentant sa portée et sa puissance.
Cependant, sa véritable identité jouait un rôle bien plus important. C'était un destrier infernal, un monstre qui vivait dans les climats chauds comme le désert. Les destriers infernaux étaient réputés pour leur endurance incroyable et les flammes qui enveloppaient leur corps.
Malgré leurs noms féroces, les destriers infernaux n'étaient pas des monstres violents. Ils ne reculaient pas devant le combat, mais s'ils croisaient un voyageur gelé ou un petit animal la nuit, ils n'hésitaient pas à user de leurs flammes pour les réchauffer, avant de partir avant que l'autre ne se réveille.
De même que les hurlemorts avaient une aptitude exceptionnelle pour l'École du Givre, les destriers infernaux étaient hautement doués pour l'École d'Hélios. De plus, ils possédaient un niveau d'intelligence correct, ce qui rendait leur avancement en mage plus aisé.
Avec son affinité exceptionnelle pour le feu, il n'était pas si surprenant que le vieux prêtre déploie une telle puissance à travers sa Flamme Sacrée.
Le vieux prêtre n'était peut-être pas assez fort pour submerger Ange et Selene, mais son rang supérieur et son affinité élevée pour le feu en faisaient un adversaire redoutable. Quand il dissipa l'illusion et révéla sa vraie forme de destrier infernal, Ange sut tout de suite qu'elle allait avoir affaire à une rude bataille.
C'aurait dû être vrai en théorie… mais parfois, les choses prenaient une tournure surprenante.
Aussi puissantes fussent les flammes blanches du vieux prêtre, elles s'essoufflèrent rapidement, comme une voiture à sec.
La raison en était simple.
Maintenir la barrière et ravitailler la Radiance de l'Aube avait déjà épuisé le mana du vieux prêtre, non, du destrier infernal.
D'ailleurs…
« Comment peux-tu continuer à travailler pour eux dans cet état ? » demanda doucement Ange, les yeux tristes. « Moi, je me serais retournée contre eux depuis longtemps. »
Sous l'écrasante pression d'une massive main jaune, le destrier infernal s'effondra au sol. Trois dagues or sombre s'enfoncèrent dans sa chair, faisant trembler son corps dépourvu de poils.
Oui, le destrier infernal était glabre.
Les destriers infernaux sont censés avoir une crinière rouge flamboyante qui coule le long de leur dos en une majestueuse queue cramoisie. Leur crin est un catalyseur de mana qui améliore leur contrôle sur le mana de feu.
Mais la crinière et la queue du vieux prêtre avaient disparu, laissant place à une longue et laide cicatrice.
Ange ne fut pas surprise, bien que ce fût la première fois qu'elle voyait cela. Elle avait vu du crin de destrier infernal listé aux enchères souterraines de l'Ordre de Mammon.
À première vue, les destriers infernaux semblaient difficiles à capturer, vu leur excellente capacité de course et les flammes qui les entouraient, mais leurs habitudes en faisaient des cibles étonnamment faciles. Il suffisait de faire semblant de geler la nuit.
Bien sûr, cette astuce ne fonctionnait plus sur les humains — les destriers infernaux les réduisaient simplement en cendres — mais on pouvait toujours utiliser de petits animaux comme appât.
Ce qui laissait Ange perplexe, c'était la touffe de crin de destrier infernal entreposée dans l'entrepôt de l'église. Elle pouvait deviner pourquoi le vieux prêtre restait loyal à l'Église.
Le crin d'un destrier infernal est probablement l'équivalent du cortex préfrontal d'un humain. L'enlever les rend dociles.
« Tu n'as pas la clé sur toi. » Ange soupira. « Pourquoi n'ouvres-tu pas la porte pour nous, et on t'épargnera la vie ? »
« Que l'Aube soit éternelle », répondit fermement le destrier infernal, malgré son dernier souffle.
« Inutile. Le clocher est sur le point de s'effondrer. Il s'effondrera bientôt sans le vieux prêtre pour le soutenir », dit calmement Selene.
« Ce n'est pas une bonne chose », murmura Ange.
Elle plongea son regard dans les yeux dévots du destrier infernal et pinça les lèvres.
Sa main psychique pressa vers le bas. Du sang frais s'écoula par les fissures du pavé calciné, reflétant l'image de deux filles pénétrant dans le clocher.
…
Le clocher avait des murs blancs et un escalier en spirale gravé de runes dorées.
En son centre se dressait une immense statue d'ange qui contemplait le monde d'une compassion sans bornes. Une main soutenait la cloche de cuivre au sommet de la tour, l'autre tenait un livre ouvert.
En activant Perspicacité, Ange pouvait même discerner des messages ressemblant à des entrées de journal dans les runes dorées gravées.
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Trois restaurants, six tavernes et trois auberges ont été mis en place pour approfondir l'immersion.
Les quartiers résidentiels ont été réorganisés, et la main-d'œuvre a été redistribuée.
Fin de l'Évangile.
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Huit monstres ont sombré dans la dépravation, provoquant un chaos généralisé et 23 victimes. Une enquête a été menée, et il a été conclu que les souvenirs et identités des monstres doivent s'aligner sur leurs traits uniques.
Les quartiers résidentiels ont été réorganisés, et la main-d'œuvre a été redistribuée.
Fin de l'Évangile.
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Un nouveau lot de 360 monstres a été ajouté. Total des monstres à Redrock : 2452.
La main-d'œuvre a été redistribuée.
Fin de l'Évangile.
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La 54e expérience a été un succès. Les gens-cerfs des arbres aux cornes retirées ont été convertis en adorateurs de l'Aube. L'opération « Disciple de l'Aube » progresse bien.
La main-d'œuvre a été redistribuée.
Fin de l'Évangile.
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Des tentatives d'évasion de monstres ont été découvertes. Le groupe était composé de 44 monstres menés par un loup-sang terrifiant. Tous les évadés ont été appréhendés et implantés d'un clou sacré. La zone de la mort a été étendue avec davantage de panneaux d'avertissement.
La main-d'œuvre a été redistribuée.
Fin de l'Évangile.
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Les résultats ont montré qu'il y a une illumination réduite à mesure que la distance par rapport à l'Évangile augmente. Quinze monstres ont tenté de s'enfuir de Redrock, après quoi ils ont rapidement sombré dans la dépravation, récupéré leurs souvenirs, et errent maintenant aux frontières de la zone de la mort.
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La faim a poussé les monstres errants à s'entre-tuer, et il n'en reste plus que trois maintenant. Le loup-sang terrifiant continue d'errer, tandis que le serpent des vents et l'archne octocule ont tenté d'approcher Redrock et ont été ré-illuminés.
De nouveaux paramètres de personnages implémentés — voyageur, marchand, chasseur de monstres et mineur.
Fin de l'Évangile.
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Le loup-sang terrifiant est devenu plus fort après avoir dévoré 26 monstres. Une faim extrême l'a poussé à revenir vers la ville, et il a été ré-illuminé. Le Lien d'Âme est stable. L'opération « Démon » progresse sans accroc.
Fin de l'Évangile.
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La 136e expérience a été un succès. L'état mental du destrier infernal s'est stabilisé. Son niveau de foi évalué est « Zélote ». Il a été affecté comme prêtre de l'église.
La main-d'œuvre a été redistribuée.
Fin de l'Évangile.
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36 monstres ont fui la ville. 9 d'entre eux ont des antécédents d'évasion. C'est la 19e tentative d'évasion du loup-sang terrifiant. L'implémentation de lignes de parenté, de lignes d'amour et de lignes de carrière est à l'étude.
La main-d'œuvre a été redistribuée.
Fin de l'Évangile.
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Redrock compte maintenant un total de 5344 monstres. Tout progresse sans accroc. L'église a été étendue à 66 membres. Affaiblissement de l'Évangile pour tester la continuité de la mémoire.
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L'opération « Démon » progresse sans accroc. Le Lien d'Âme est stable. Les monstres qui peinent à s'adapter à l'illumination ont quitté Redrock pour créer leur propre quartier. Le nouveau quartier sera nommé quartier bas, tandis que le Redrock original sera connu sous le nom de quartier central.
La main-d'œuvre a été redistribuée.
Fin de l'Évangile.
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Forte réaction spirituelle détectée. Analyse terminée. Degré élevé de compatibilité avec la forme primitive de courtisane de pétale. Rang estimé : premier cercle. Nom assigné : Embryon Démon. État stable.
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Redrock compte maintenant 10 234 monstres. La ville fonctionne de manière stable. « Embryon Démon » devient lentement plus fort. Il est estimé qu'il atteindra le second cercle dans les dix ans. État stable. L'illumination de l'Évangile fonctionne comme prévu. Faible risque d'instabilité.
Une attention accrue sera portée sur le dévorateur de l'Embryon Démon.
Liste des candidats :
Des ressources ont été allouées. L'Évangile maintenu à un niveau minimum.
L'opération « Disciple Sacré » est un succès. L'opération « Démon » est près du succès. Nous attendons l'issue. Bientôt, nous aurons notre propre démon converti en disciple sacré, un « Van Helsing » encore plus parfait.
Note du premier chef de Redrock 053 :
C'est moi qui ai sélectionné le loup-sang terrifiant qui s'est enfui 36 fois. C'est le candidat le plus probable. Vu qu'il s'agit d'un loup-garou antitétique aux vampires, j'ai proposé que l'opération soit nommée « Nouveau Van Helsing ». La proposition a été acceptée par l'Église.
Ce message n'a pas de sens profond. Je voulais juste me vanter.
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L'Église m'a informé qu'elle a préparé un terrain d'expérimentation plus adapté à Hydeford. Elle y a inséré des monstres soigneusement sélectionnés comme des gens-cerfs des arbres, des destriers infernaux et des lapins lunara. Les membres du personnel de Redrock seront affectés à Hydeford.
Redrock reste stable. Le dernier lot de ressources a été alloué. Le réglage final de l'Évangile est terminé.
Préparation de l'évacuation avancée.
Note du premier chef de Redrock 053 :
Merde ! Cette enflure de chien m'a volé mon poste de chef de Hydeford, me laissant juste un poste de superviseur ! Grand bien lui fasse qu'il ait un oncle cardinal ! Ce n'est qu'une question de temps avant que j'intègre le Sanctuaire Intérieur ! Celui qui sera affecté ici pour récupérer les sujets, sachez que celui qui a le plus contribué à cette opération, c'est moi, 053 !
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C'était la dernière entrée du journal.
Deux paires de bottes foulèrent simultanément la dernière marche de l'escalier en spirale. Devant elles se trouvaient quelques tables vides.
Ange et Selene échangèrent un regard avant de soupirer à l'unisson.
Cela va être embêtant.