Sur le toit, un cercle magique s'illumina, et une flamme or sombre dévora les carcasses.
Ange observa le rituel avec intensité. Ce n'était plus la première fois qu'elle y assistait, pourtant elle en restait fascinée.
Si les rituels étaient monnaie courante dans d'autres mondes d'épée et de magie, ils étaient rares ici, particulièrement les rituels religieux. Seuls les mages de la Voie de la Résonance en pratiquaient ; la plupart des mages pouvaient ne jamais en croiser un de leur vie.
Un rituel ne se résumait pas à tracer un cercle magique, disposer quelques offrandes, joindre les mains et murmurer quelque chose comme « Aide-moi, Dieu de XX ».
Même le rituel le plus simple, qu'il s'adresse à un dieu ou un démon, exigeait un médium approprié.
Pour utiliser une analogie imparfaite, c'était comme passer un appel téléphonique. Mise à part la qualité de la liaison, il fallait au moins posséder le numéro de l'interlocuteur, et celui-ci devait être disposé à décrocher.
Obtenir le numéro n'était pas si difficile. Des cercles magiques spécifiques faisaient déjà office de numéros. Admettons qu'il puisse être ardu de se procurer un cercle fiable, mais avec les bonnes relations, c'était faisable.
Faire décrocher l'interlocuteur était la partie délicate.
Nombre d'érudits en magie estimaient que tant que le rituel était d'envergure et les offrandes assez précieuses, l'interlocuteur était obligé de répondre… mais ce n'était que du baratin classique.
Il fallait comprendre que toute entité capable de répondre à distance était absurdement puissante, au minimum de rang Légendaire. Quelles étaient les chances qu'un mage de bas cercle possède quelque chose d'assez précieux pour attirer son attention ?
Le plus souvent, c'était la personne qui comptait, pas l'offrande.
Trois personnes se rendirent auprès d'une puissance avec des offrandes pour demander une faveur.
La première fut rejetée sur le pas de la porte. La seconde parvint à remettre les offrandes, mais sa demande ne fut pas exaucée, ou seulement en partie. La troisième obtint satisfaction.
Telle était la différence entre un simple clerc, un prêtre et un pape.
La plupart des religions, sectes et tribus possédaient une hiérarchie de postes similaire, simplement avec des noms différents.
Et cela en supposant les conditions les plus idéales.
Il pouvait aussi y avoir des problèmes de liaison dus aux soucis personnels de la divinité ou à des entraves extérieures… En somme, la pratique était bien plus complexe.
Les hurlemorts de Cedarsnow en étaient un bon exemple.
Perplexe face à la disparition des hurlemorts, le seigneur du fief de Cedarsnow ordonna à ses soldats de fouiller le nid. Au niveau le plus bas, ils découvrirent une montagne de carcasses et de cercles magiques en ruine.
Ils en déduisirent que le chef suprême hurlemort s'était terré pour mener un rituel.
Malgré son statut de royal hurlemort et la relique de Baba Yaga qu'il possédait, il avait dû sacrifier tant de ses congénères pour le rituel, et encore, on ignorait si celui-ci avait réussi. Les circonstances de Baba Yaga avaient pu en augmenter la difficulté, mais cela montrait à quel point les rituels pouvaient être impitoyables.
Et le rituel de Selene Voile, alors ?
Ange regarda les carcasses de monstres et le cercle magique tracé négligemment, sans aucun catalyseur précieux. Dans le fond, elle avait fait de même pour un unique poisson-homme algue cette nuit-là. Elle n'avait même pas dessiné de cercle magique ; elle s'était contentée de joindre les mains pour le rituel…
C'était proprement ridicule. Cette offrande dérisoire n'aurait même pas suffi à payer la communication. L'interlocuteur aurait peut-être dû payer de sa poche.
C'était elle qui formulait une demande, mais malgré l'absence de toute politesse, le fait d'entrer chaussée dans la maison et de s'affaler direct sur le canapé, l'interlocutor avait tout de même exaucé sa requête.
Cela dépassait les moyens d'un pape !
Seuls des parents traiteraient leur propre enfant de sang avec une telle indulgence !
En termes ecclésiastiques professionnels, de telles personnes étaient appelées « Saints ».
Mais Ange n'avait entendu aucune nouvelle concernant une nouvelle sainte dans l'Église de l'Aube. D'ailleurs, il n'aurait pas eu de sens que l'Église de l'Aube permette à leur sainte de rejoindre le risqué Ordre des Chasseurs de Sorcières. Par-dessus tout, la flamme sacrée de Selene Voile n'était pas dorée.
Surtout, si Selene Voile était une sainte, l'Église aurait déversé ses ressources sur elle et l'aurait portée jusqu'au quatrième cercle.
Le voyage dans le Royaume Astral n'aurait été qu'un geste symbolique, dans le sens où ses missions auraient été marquées « Terminées » immédiatement. Les talents qu'elle recevait auraient été hérités de saints et d'anges passés.
Ses prédécesseurs auraient cartographié les conditions pour différentes voies. Tout ce qu'elle avait à faire était de choisir ce qui lui plaisait.
Tels étaient les privilèges qui accompagnaient un appui puissant.
L'Église était la grande gagnante de l'effondrement de l'ancien empire. Il y avait maint exploit ridicule que seuls eux avaient les moyens de réaliser. Les autres puissances ne pouvaient que les regarder avec envie.
Mais si elle n'est pas la sainte de l'Église, comment peut-elle mener un rituel comme ça ? Je ne comprends pas.
Ange fit la moue.
La curiosité la brûlait, mais il aurait été d'une impolitesse extrême d'empiéter sur la vie privée de Selene. Dépasser les bornes ici risquait de provoquer une rupture entre elles.
Mais je veux vraiment savoir.
La flamme or sombre se dissipa. Le rituel était terminé.
Selene Voile fronça les sourcils. « Le vortex s'est déplacé vers le quartier central, au-dessus du théâtre. La brume noire se répand à nouveau dans la ville. »
« Ah ? » Ange fut surprise. « Il faut se dépêcher alors. »
Les autres paniquèrent en apprenant que le démon incarné était apparu dans le quartier central, surtout Droc. Sa petite amie était la fille du patron du théâtre. Il était si anxieux qu'il ne attendit pas les renforts avant de foncer.
L'apothicaire blême courut derrière lui avec tous les clercs. En chemin, il se retourna soudain et cria : « Et vous deux ? »
« On arrive tout de suite », répondit Ange.
Elle attendit que les clercs disparaissent au tournant du coin avant d'échanger un regard avec Selene Voile. Toutes deux hochèrent la tête avant de sprinter vers l'église.
…
Les dernières braises du soleil couchant irradiaient à travers les vitraux du clocher, projetant des lumières irisées au sol.
Il était impossible de s'infiltrer dans le clocher, protégé par la lumière sacrée et une formation magique. Heureusement, Ange avait bâti sa crédibilité auprès de l'église, elle pouvait donc y entrer en toute franchise.
Personne ne barra la route à Ange et Selene.
Aucun des clercs et sœurs n'avait l'énergie de s'occuper d'elles. Ceux qui possédaient un quelconque pouvoir de combat avaient été dépêchés, et ceux restés sur place avaient les mains pleines à soigner les patients.
Ange et Selene traversèrent la salle, empruntèrent un couloir, traversèrent la cour avant d'atteindre le clocher le plus reculé.
Quelqu'un les y attendait — le vieux prêtre.
Ange soupira.
Je m'en doutais. Un lieu aussi important n'aurait pas été laissé sans surveillance. Il devait y avoir au moins un mini-boss ici.
Le vieux prêtre était celui qui maintenait la Radiance de l'Aube, il était donc logique qu'il soit là.
« Je vais devoir vous demander de vous arrêter ici », dit le vieux prêtre. « Je suis responsable de la garde du clocher. Je ne peux laisser personne monter. »
« D'accord. En échange, je veux que vous nous aidiez à éliminer le démon incarné et assuriez notre sécurité pour les deux prochains jours », répondit Ange en déchirant un parchemin de Renforcement. « Ce serait encore mieux si vous pouvez nous dire la vérité, pour qu'on puisse sauver Redrock ensemble. Ce serait une fin heureuse. »
Le vieux prêtre considéra l'offre sérieusement, mais finit par soupirer. « Il n'y a pas de fin heureuse ici. Votre demande est contradictoire. Un combat sans sens peut-il être évité sous prétexte que je vous dis tout ce que je sais ? »
Ange secoua la tête.
Une flamme or sombre et une gigantesque main psychique apparurent en l'air.
« Alors vous feriez mieux de lâcher la clé du clocher. »