Une tour grise. Un escalier en colimaçon. Une pièce étroite. Un vieillard qui hurle. De gros livres. Un carnet couvert de gribouillis obscurs. Une étagère pleine de potions. Répéter inlassablement la même chose chaque jour, cent fois, mille fois…
Les aspirations au début du voyage, les joies du progrès, les frustrations des obstacles, le désespoir de la stagnation, et l'extase et le soulagement éventuels d'une percée…
Au moment où le rêve se brisa, la lumière blanche éclatante s'était déjà estompée.
Ange ressentit un vertige intense face au flot d'informations, au point de s'en sentir étouffée. Elle se serra la tête. Il fallut un moment avant que la sensation de tournoiement ne s'estompe, et elle exhalai profondément.
On aurait dit un long film ou un rêve lointain.
Dans le rêve, elle était apprentie auprès d'un vieux mage austère dans une tour de mage.
Sous la direction de son mentor, elle tâtonnait jour après jour, s'exerçant à son sort de charme, échouant, ajustant, échouant encore, ajustant encore. C'était un cycle de monotonie et de souffrance.
C'est ainsi que fonctionnait l'entraînement magique traditionnel — insupportablement ennuyeux, comme une punition psychologique destinée à user l'esprit.
Contrairement à l'Interface de Maîtrise, il n'y avait aucun retour visible, et la progression n'était pas garantie. On pouvait sans le savoir s'engager dans une impasse et rendre ses efforts passés vains.
Bien sûr, l'apprentie mage du cristal de savoir commercialisé finit par réussir.
Dès que Main de mage fut lancé avec succès, l'image se brisa, et Ange se réveilla.
Elle eut l'impression d'avoir vécu un mois entier, alors que seules quelques secondes s'étaient écoulées dans la réalité. Elle pouvait même entendre le bris d'autres cristaux de savoir autour d'elle. Elle prit un court repos avant d'inspecter son Interface de Maîtrise.
[Main de mage : 100/500 (Débutant)]
Incroyable ! J'ai fait tant de progrès ! Est-ce le pouvoir de 20 pièces d'or ?
Excédée, elle tenta de lancer le sort en se basant sur le souvenir du rêve. Sa plume se mit à léviter comme si une main invisible la soutenait.
Génial !
Elle essaya avec un livre. Le livre lévita, mais ce fut plus dur à cause du poids accru.
Ange essaya avec enthousiasme de soulever d'autres objets, jusqu'à ressentir une vive douleur à la tête. Sachant que son psychisme avait atteint sa limite, elle n'eut d'autre choix que de s'arrêter.
Ce n'est qu'alors qu'elle remarqua le vacarme dans la classe.
Elle regarda autour d'elle et vit ses camarades expérimenter avec excitation leurs sorts nouvellement appris. Le vacarme ne provenait pas seulement des sorts de charme, mais aussi des gémissements et cris des élèves. On aurait dit qu'un rituel impie se déroulait dans la classe.
Certains élèves firent jaillir une étincelle au bout des doigts, pour se brûler accidentellement les sourcils. D'autres projetèrent de l'huile visqueuse d'un geste de la main, attirant les regards furieux des victimes. Mais l'huile entra en contact avec la flamme, provoquant une forte explosion.
Cela horrifié la foule.
Heureusement, quelqu'un qui avait appris Nettoyage le lança à temps, évitant une catastrophe…
Morte rugit furieusement : « Tous, arrêtez immédiatement ! Plus personne ne lance de sorts ! »
Il ne lui fut pas facile de calmer la classe.
Le sol, le plafond, l'estrade, les tables et les chaises étaient en piteux état. Certains élèves avaient leurs uniformes déchirés et le visage couvert de cendres.
Ce fut un soulagement que personne ne soit blessé, sauf le pauvre diable qui s'était brûlé les sourcils.
Morte essuya sa sueur froide. Il avait commis une erreur car c'était sa première fois face à une telle situation, et ce fut un immense soulagement que les choses se calment avant de dégénérer.
Il frappa au tableau et dit : « Élèves, le cristal de savoir n'est que le premier pas dans le monde de la magie. Jusqu'où vous irez en tant que mages dépend de votre travail acharné ! »
C'était aussi souligné dans le manuel.
Le cristal de savoir était un outil magique redoutable, compressant et insérant l'expérience d'une personne dans un autre esprit, mais cela s'accompagnait d'énormes inconvénients.
Absorber les souvenirs d'autrui entraînait un coût psychologique. Une personne ordinaire n'ayant jamais médité pouvait souffrir de vertiges sévères, voire perdre la raison.
Plus le savoir contenu dans le cristal était profond, plus le coût était grand.
Il y avait un précédent où un mage de troisième cercle avait tenté de saisir un sort de haut cercle via un cristal de savoir, pour voir sa tête exploser. Son sang gicla sur son assistant, et son âme fut déchirée.
De telles tragédies menèrent à l'instauration d'une loi inflexible : seuls les sorts de bas cercle pouvaient être enregistrés dans les cristaux de savoir.
De plus, l'utilisation d'un cristal de savoir altérait inévitablement l'état psychologique.
C'était similaire à la nostalgie qu'on ressent après avoir enchaîné les épisodes d'une série. Les effets étaient plus prononcés pour les cristaux de savoir, où l'on vivait le rêve à la première personne.
La seule raison pour laquelle les effets secondaires n'étaient pas si graves ici était que ces cristaux de savoir avaient subi des contrôles stricts pour s'assurer qu'ils n'imposeraient pas un trop lourd tribut à leurs utilisateurs.
Si les cristaux de savoir contenaient trop de souvenirs, les utilisateurs risquaient de sombrer dans la distraction, où ils pourraient peiner à distinguer le rêve de la réalité. Les conséquences pouvaient aller d'une torpeur passagère à la perte du sens de soi.
Ces cristaux de savoir n'amenaient leurs utilisateurs qu'au niveau « Débutant » pour leurs sorts de charme respectifs. Ce n'était pas dû à une limitation intrinsèque du cristal de savoir, ni au fait que les élèves ne payaient pas assez pour de meilleurs produits.
C'était au contraire une conception intentionnelle pour garantir la sécurité.
Il fallut à Ange un mois en temps de rêve pour saisir Main de mage. Il aurait fallu bien plus de temps pour le maîtriser, possiblement des années.
Ange et ses camarades n'avaient que douze à treize ans. Ajouter des années d'un entraînement excruciant et monotone à leurs souvenirs aurait assurément déformé leurs états psychologiques.
Pour les raisons susmentionnées, pas même les rejetons nobles ne pouvaient faire du speedrun de magie avec des cristaux de savoir, offrant ainsi aux roturiers une mince chance de les rattraper.
De même, cela donnait de la valeur à l'Interface de Maîtrise d'Ange. Il lui fallut du temps pour prendre de l'élan, mais tant qu'elle serrait les dents et tenait bon, rien ne disait qui sortirait vainqueur à l'avenir.
…
« Terminons la classe pour aujourd'hui ! »
Morte quitta la classe en hâte. Il devait faire un rapport aux dirigeants de l'académie.
Les élèves restèrent dans la classe malgré le départ de l'enseignant. Toujours baignant dans l'excitation d'avoir appris la magie, ils discutèrent avec enthousiasme entre eux.
Harlan Alemont, qui était devenu la figure centrale de la classe, posa le pied sur la table et prononça une grande allocution : « Mes amis, comprenez-vous l'importance de pratiquer vos sorts de charme ? »
Quelqu'un leva la main. « Je sais ! Ça nous donne un avantage à l'examen d'aptitude supérieur. »
« Faux ! » Harlan agita un doigt vers elle. « Vous mettez la charrue avant les bœufs. »
Un autre répondit : « Ça booste notre affinité, ce qui sera essentiel pour notre avenir de mages. »
« Vous n'avez qu'à moitié raison. » Harlan secoua à nouveau la tête. Face à la foule confuse, il toussa et dit : « Mes amis, il y a trois conditions pour devenir un mage officiel. La première est de maîtriser trois sorts de charme. »
« Maîtriser trois sorts de charme ? »
Les roturiers échangèrent des regards, car cela n'était pas enseigné dans les manuels. Peut-être que les responsables de la création du matériel pédagogique ne pensaient pas que la majorité des initiés mages deviendraient des mages officiels, et décidèrent de ne pas gaspiller leur encre pour une possibilité lointaine.
Morte, par exemple, était initié mage depuis plus d'une décennie, mais n'était toujours pas devenu mage officiel.
C'est pourquoi les mages bénéficiaient d'un haut statut quelle que soit la nation.
Même les mages de premier cercle faisaient déjà partie de l'élite de Cedarsnow, servant comme percepteur d'impôts et capitaine de la garde.
Quant aux mages de second cercle, c'était le niveau du père d'Harlan, le seigneur du fief de Cedarsnow.
« Quelles sont les deux autres conditions ? » pressèrent les élèves pour qu'Harlan continue.
Harlan sourit. « La seconde condition pour devenir mage officiel est de pouvoir entrer en méditation sans recourir à des aides. »
« Je connais ça ! » intervint quelqu'un. « J'ai déjà entendu le professeur Morte râler sur le fait qu'il était bloqué comme initié mage parce qu'il n'était pas assez talentueux pour surmonter son goulot en méditation. »
« C'est si dur que ça ? »
« Argh. J'ai l'impression que ça pourrait nous arriver aussi. »
La foule était inquiète.
Harlan attendit patiemment que la foule se calme avant de remarker négligemment : « Ce n'est pas si dur. J'ai fait une percée en méditation ce matin même. »
Il avait attendu toute la journée pour dire ces mots.
Un tumulte s'ensuivit.
Incrédules, les élèves questionnèrent plusieurs fois la véracité de ses dires avant d'offrir leurs félicitations et leur admiration. Ils louèrent Harlan jusqu'aux cieux, s'arrêtant juste avant de l'acclamer futur président du Conseil de Highspire.
Ange écouta leur conversation en silence, la tête penchée, dans un coin.
[Méditation de base : 40/5000 (Expert)]
Elle avait aussi satisfait cette condition hier — non, avant-hier. Quant à la condition précédente, maîtriser un sort de charme signifiait probablement atteindre le niveau « Expert ».
J'ai atteint le niveau « Débutant » pour Main de mage, mais je n'ai rien pour les deux autres. Quoi qu'il en soit, je ne devrais pas avoir de mal à remplir cette condition tant que je continue à grinder dur.
Hum… Je ne suis en fait pas si loin de devenir mage officiel, hein ?
Les yeux d'Ange brillèrent d'excitation.
Le tumulte dans la classe dura un moment avant que quelqu'un ne demande enfin : « Et la troisième condition ? »
Tous se turent et fixèrent Harlan intensément.
Ange tendit l'oreille, elle aussi.
« À propos de ça… » Harlan promena son regard dans la salle. Il allait parler quand il remarqua une silhouette assise dans un coin. Une pensée lui traversa l'esprit, et il dit : « Le savoir est richesse, je ne peux donc pas le partager avec n'importe qui… »
La foule parut déçue.
Harlan continua : « Je ne suis pas du genre à cacher l'information à mes amis. C'est juste qu'il y a un étranger ici. »
Tous les regards se tournèrent vers Ange, la plaçant au centre de l'attention.
Harlan haussa les sourcils avec triomphe et dit : « Les Alemont sont magnanimes. Nos portes sont toujours ouvertes à ceux qui cherchent… »
Crrrri—
Le grincement de la chaise figea son sourire.
Ange ramassa son petit sac à dos et quitta sa place.
Garde cette information pour toi. Y a-t-il un intérêt à retenir une info aussi basique ? Elle n'est peut-être pas dans le manuel, mais je peux demander au prof Morte ou au vieux Han. Tu me fais perdre mon temps ici.
Elle était extrêmement occupée maintenant. En plus de grinder sa Main de mage, elle devait aussi fabriquer des parchemins pour Han.
Alors elle sortit en courant de la classe, laissant derrière elle un Harlan abasourdi et leurs camarades.