Le lendemain matin, Ange brava les vents glacés pour se rendre à l'académie. Elle bâilla avant de croquer dans une patate douce brûlante.
Deux nuits blanches et sa situation financière améliorée, qui lui avait permis de savourer son premier vrai repas depuis longtemps, avaient rendu son sommeil plus doux que d'habitude, si bien qu'elle se réveilla en retard.
Rien ne vaut une patate douce rôtie en hiver !
Les autres élèves étaient également de belle humeur. Ils arrivèrent à l'académie plus tôt que d'ordinaire et discutèrent avec excitation en attendant leur premier cours de magie.
Apprendre la magie était un rêve de longue date pour eux.
Une seule personne dans la classe n'était pas de bonne humeur — Harlan Alemont.
Plusieurs questions tournaient dans sa tête depuis qu'il avait confirmé auprès de ses gardes qu'Ange n'avait pas remis le contrat.
Pourquoi ? Je croyais qu'elle gagnait du temps pour obtenir de meilleures conditions ? Pourquoi n'est-elle pas venue au final ? Un autre noble l'a-t-il approchée ?
C'est moi qui mènerai les Alemont vers de plus hauts sommets. Mon voyage à peine commencé, j'ai déjà trébuché dans cette petite académie. C'est inacceptable !
Ange remarqua le blond replet qui la fixait dès son entrée dans la classe. Surprise, elle lui sourit vite et lui fit un signe de la main. Je ferais mieux d'être aimable pour ne pas me le mettre à dos.
Harlan détourna son visage livide. Elle me provoque !
Les élèves assis autour d'eux remarquèrent leur échange et échangèrent des regards. La classe plongea dans le silence.
Il se passe quelque chose de bizarre.
Ange regarda autour d'elle et constata qu'il y avait plus de monde autour de Harlan. D'ordinaire, il était entouré d'élèves nobles, mais aujourd'hui, les roturiers, qui d'habitude restaient dispersés dans les coins de la salle, s'étaient rassemblés autour de lui aussi.
L'ambiance n'était pas exactement harmonieuse, mais c'était un clan en devenir.
Dire clan n'était peut-être pas juste, puisque pratiquement toute la classe en faisait partie, à l'exception d'une seule fille qui croquait joyeusement dans sa patate douce rôtie.
Ange se sentit oppressée par les regards posés sur elle.
Ah.
Elle comprit qu'elle allait être isolée. Être orpheline était déjà mauvais, mais elle était aussi pauvre et ne rentrait dans aucun moule. Surtout, elle semblait avoir offensé la personne la plus influente de la classe.
On dirait que le destin a décrété que je sois la cible du harcèlement.
Ange passa deux secondes à ruminer son sort avant de rejoindre sa place avec nonchalance. Tant pis, je verrai quand le moment viendra. Je ne me suis même pas laissée intimider dans ma vie précédente, quand j'étais encore jeune et immature. Il y a encore moins de raisons d'avoir peur maintenant.
Elle était une transmigrée dotée d'une triche, et pas un de ces systèmes mignons bon à rien. Il ne l'avait pas propulsée vers le succès du jour au lendemain, mais elle était quand même assurée d'un avenir radieux si elle travaillait dur.
…
La cloche de l'académie sonna.
Morte arriva ponctuellement dans la classe, un énorme sac à la main. Face aux yeux attendris des élèves, il sourit : « Il faut payer d'abord. »
Les élèves firent la queue. Le tintement euphonieux des pièces d'or résonna dans la classe.
Les élèves payèrent d'abord la somme, puis prirent un formulaire pour choisir le sort qu'ils voulaient apprendre.
Tout en gérant la paperasse, Morte insista : « Choisissez prudemment. Le premier sort que vous sélectionnez est très important, alors prenez le temps de réfléchir. »
Cela avait été martelé maintes fois dans le manuel.
Les sorts de charme étaient les sorts de cercle zéro, mais choisir le bon était d'une importance capitale pour les mages qui débutaient, car il influencerait considérablement leur voie future.
Apprendre un sort ne consistait pas seulement à acquérir une nouvelle capacité. Cela renforçait aussi la capacité du mage à contrôler un certain élément.
Par exemple, ceux qui se spécialisaient dans l'École d'Hélios devaient choisir Aveuglement ou Brasier comme sort de charme au lieu de Brouillard ou Nettoyage. Les premiers augmentaient leur affinité au feu, tandis que les seconds augmentaient leur affinité à l'eau et à la glace.
De même, ceux qui cherchaient à rejoindre l'École d'Astrologie pour devenir devin devaient apprendre Révélation. Ceux qui vénéraient le ciel et les tempêtes devaient choisir Plume légère ou Touche électrique, ce qui renforcerait leurs bases dans l'École d'Azur.
Bien sûr, les spécialisations pouvaient être changées, mais ce serait une perte de temps et de ressources. Il en allait de même pour l'adoption de plusieurs spécialisations.
L'affinité élémentaire était importante car elle amplifiait l'efficacité des sorts.
Par exemple, ceux de l'École de Givre bénéficiaient d'un bonus d'efficacité en lançant Nettoyage, alors que ceux de l'École d'Hélios n'en recevaient aucun.
Alors, comment de jeunes initiés mages pouvaient-ils savoir dans quoi se spécialiser ?
C'était une question similaire à celle qui tourmentait les étudiants cherchant à entrer à l'université ou en école professionnelle dans la vie précédente d'Ange. Comment les élèves pouvaient-ils savoir où étaient leurs talents sans avoir essayé ?
Il n'y avait pas de réponse parfaite à cette question, surtout pour les roturiers.
Les élèves nobles pouvaient apprendre de leurs aînés et emprunter leur voie. Sinon, ils pouvaient aussi faire l'expérience de la magie dès leur plus jeune âge, ce qui leur laissait amplement le temps de décider de leur avenir.
Harlan en était un exemple.
Il s'était toujours intéressé à l'École de Gaïa, dans laquelle sa famille se spécialisait, c'est pourquoi il avait commencé à l'étudier très jeune. Il avait déjà maîtrisé plusieurs sorts de charme correspondants — Tempête de poussière, Armure et Huile.
Une fois qu'il aurait réussi l'examen d'aptitude supérieur, il pourrait les utiliser ouvertement.
Mais les élèves roturiers n'avaient pas cette chance. Leur famille ne pouvait pas leur offrir les mêmes conditions avantageuses, donc ils avançaient souvent à l'aveugle.
… à moins qu'ils ne soient des initiés mages attachés à quelqu'un et puissent demander de l'aide à leur suzerain.
Alors, les élèves roturiers s'étaient rassemblés autour de Harlan pour solliciter sa sagesse.
Harlan répondit haut et fort : « Je recommande l'École de Gaïa si vous n'avez pas de préférence. Les Alemont y consacrent des années de recherche, et nous avons développé un système d'entraînement complet pour vous faire passer d'initiés mages à mages d'élite.
"Notre famille a compilé les connaissances de générations de mages sur les sorts de charme de l'École de Gaïa. Ces documents de référence vous permettront d'augmenter rapidement votre maîtrise des sorts, vous donnant ainsi un avantage compétitif pour le prochain examen d'aptitude supérieur.
"Prendre une longueur d'avance vous mettra en tête à chaque étape. Ce n'est qu'en exploitant ces détails subtils que vous pourrez devancer les autres."
Harlan lançait de temps en temps des regards satisfaits à Ange pendant qu'il parlait.
"Même quand vous entrerez à l'université de magie, nos ressources et nos relations vous aideront à dominer les autres. La voie du succès est devant vous !"
C'était un discours si enflammé que les visages des autres élèves rougirent d'excitation. Beaucoup suivirent sa suggestion et choisirent un sort de charme de l'École de Gaïa.
Ange écoutait aux aguets, mais le discours ne l'impressionnait pas. Elle avait déjà réfléchi à ce problème auparavant et pris ses dispositions.
La veille encore, elle avait consulté Hans sur cette question.
Hans lui avait dit : « Choisis Main de mage si tu ne sais pas quoi prendre. C'est sans risque. »
Ange s'était renseignée sur ce sort.
Main de mage était un sort particulier. On disait qu'il avait été créé quand un mage paresseux avait manifesté une main invisible avec son psychisme pour l'aider dans ses corvées quotidiennes. Ce sort n'augmentait pas l'affinité élémentaire, car il ne faisait intervenir que le canalisation pure de son psychisme.
Il appartenait à la catégorie divers de l'École du Chaos.
Vu sous un autre angle, apprendre Main de mage trempait son psychisme, c'est pourquoi Hans disait que c'était un choix sans risque.
Quand Ange remit son formulaire, Morte jeta un œil à son choix et s'étonna : « Main de mage ? Tu es sûre ? »
« Oui, j'en suis sûre. »
Morte fronça les sourcils. « Main de mage est un sort spécial. Il n'augmente pas ton affinité élémentaire, et il est difficile à maîtriser. Son efficacité est aussi liée à la force de ton psychisme. As-tu atteint une haute maîtrise en méditation ?
Main de mage était pratiquement inutile pour les initiés mages à cause de leur psychisme faible. Il y avait des sorts bien plus pragmatiques et utiles qu'ils pouvaient choisir.
Ce n'était pas sans raison que l'académie ne faisait pas la promotion de Main de mage.
Un initié mage qui maîtrisait à peine la méditation était voué à avoir un psychisme faible. Inutile de dire qu'il ne pourrait pas manifester son psychisme. C'était comme essayer de courir avant d'apprendre à marcher — de l'arrogance.
Morte ne voulait pas que son élève gâche cette opportunité précieuse, surtout vu ses origines modestes.
Ange cligna des yeux. « Merci pour votre rappel, M. Morte. »
Malgré sa réponse polie, elle ne changea pas ce qui était écrit sur son formulaire.
Morte secoua la tête et soupira.
…
Morte compta les formulaires avant de sortir pour déposer les pièces d'or. Quelques instants plus tard, il revint dans la classe avec des ouvriers portant d'énormes caisses. Ces ouvriers portaient l'uniforme de Frostwinter.
« Ces caisses contiennent les cristaux de savoir des sorts de charme que vous avez choisis. Avancez pour récupérer votre cristal de savoir quand j'appellerai votre nom », dit Morte en ouvrant les caisses.
De mystérieux cristaux éblouirent les yeux des élèves. De dizaines de lumières blanches tourbillonnaient en eux.
Les cristaux de savoir étaient la plus grande invention du Conseil de Highspire. Ils révolutionnèrent les méthodes d'enseignement de la magie. Cette invention cimenta le rang exalté du Conseil de Highspire dans les Terres du Nord.
Les mages n'avaient plus à feuilleter de gros livres, déchiffrer des phrases obscures ou subir des retours de flamme à force d'essais-erreurs pour saisir la magie de bas cercle. Il leur suffisait d'un cristal étincelant.
Les cristaux de savoir transmettaient le savoir arcanique sous la forme d'un rêve merveilleux. Au moment où on se réveillait, tout était déjà gravé dans l'esprit.
Le développement des cristaux de savoir augmenta considérablement le nombre de mages dans les Terres du Nord. Il renforça la puissance militaire des Terres du Nord et fit gagner trois sièges au Conseil de Highspire.
Les Terres du Nord grimpèrent dans le classement en quelques siècles à peine, devenant une puissance rivale des anciens hégémons comme le Royaume de Phoenixbloom, l'Église et l'Empire Elfique.
Après avoir distribué les cristaux de savoir, Morte dit : « Vous pouvez commencer. »
C'était le signal que les élèves attendaient.
Ange tenait soigneusement son cristal de savoir et l'examinait. Se rappelant les instructions d'utilisation des cristaux de savoir de son manuel, elle canalisa son psychisme avant d'étendre son mana pour envelopper le cristal.
Puis, elle brisa le cristal.
Une lumière blanche pure jaillit vers elle, lui couvrant la vue.