Le passage de la station d'épuration était pavé de pierres grises. Des bruits rappelant du sable fin s'écoulant entre les doigts ou des insectes voraces se réveillant résonnaient depuis l'intérieur.
Merde. Même un cochon comprendrait que c'est la seconde option après le mois qu'on vient de vivre.
Les visages du groupe d'Ange pâlirent, mais personne n'osa frapper aux murs pour vérifier leurs soupçons.
C'était comme une personne qui remarque une ombre la suivre dans l'obscurité : elle ne se retournerait pas pour l'affronter. Elle ne ferait que redoubler de vigilance et accélérer le pas. Même si la rencontre était inévitable, elle espérait encore la retarder le plus possible.
Alors, leurs pas se muèrent en course.
Soulagement : le passage n'était pas si long. Le groupe d'Ange parvint bientôt à un grand entrepôt.
Des traces de lumière verte brillaient autour de l'entrepôt — c'étaient des écailles. Quelqu'un leva sa torche pour mieux voir, pour le regretter immédiatement.
Ces clercs et ces constables avaient été forcés de rejoindre l'opération, mais c'étaient des vétérans habitués au sang et aux spectacles sinistres. Pourtant, ce qu'ils voyaient maintenant leur déclencha des vagues de répulsion.
Une bouillie d'un rouge vif, évoquant un tapis microbien ou une toile d'araignée, recouvrait tout ce que leurs yeux pouvaient atteindre : plafond, murs, canalisations, sol. Elle tentait même de remonter le long des chaussures qui venaient d'entrer dans l'entrepôt.
Un papier de nuit gigantesque et hideux pendait la tête en bas au centre de la pièce. Ses ailes beiges étaient couvertes de motifs de crânes, et sur son abdomen trônait un visage humanoïde pâle, sans sourcils. Ange ne pouvait dire si ce visage était masculin ou féminin, jeune ou vieux.
Des cocons blancs pendaient alentour.
Certains étaient déchirés, révélant des cadavres gonflés, en décomposition. D'après leurs vêtements, c'étaient des habitants du quartier bas, et il y avait des enfants et des femmes enceintes parmi eux. Un tube rouge, rappelant un vaisseau sanguin, les reliait à la bouillie rouge vif.
On aurait dit qu des abominations lovecraftiennes avaient rampé hors des fantasmes pour entrer dans le monde réel.
L'odeur infecte qui leur agressait le nez leur rappelait constamment qu'il ne s'agissait pas d'un rêve. Ils avaient l'impression que leur santé mentale s'érodait.
Même Ange peinait à se tenir tranquille.
Ses yeux perçants repérèrent les poches de pus jaune trouble sur le tapis microbien, ainsi que les petites choses qui y nageaient. Ces petites choses ressemblaient à des grains de riz, mais elle comprit vite qu'il s'agissait de larves qui gigotaient, leurs larges bouches s'ouvrant et se fermant sans cesse comme pour chercher quelque chose à dévorer.
Ange avait une haute tolérance au dégoût — elle pouvait arpenter une rue fumigée, envahie de cafards qui se tortillaient, sans sourciller — mais même avec sa force mentale, il était difficile de garder son sang-froid face à un océan de vers.
Putain putain putain. J'ai envie de tout cramer !
Ange claqua des mains comme un ninja formant des sceaux, mais ce qu'elle déchaîna fut une Main de mage inscrite de runes Brasier dans le passage derrière eux.
Les papillons de nuit qui attendaient sur les murs gris du passage passèrent enfin à l'attaque, fondant sur eux comme une nuée de criquets noirs. Ils s'étaient abstenus d'attaquer plus tôt sur l'ordre d'une volonté supérieure, patientant pour que leurs proies entrent dans la cage, afin de leur couper la retraite.
Malheur pour eux, ils avaient trouvé plus fort qu'eux.
Une main flamboyante barrait la sortie du passage comme un mur dressé. Quels que fussent les assauts des papillons, leur seul destin était d'être embrasés avant de s'écraser au sol en carcasses calcinées.
Vraiment des papillons attirés par la flamme.
Les autres ne restèrent pas inactifs entre-temps. Le vacarme causé par les papillons et la main de feu les sortit de leur torpeur, et l'apothicaire rugit : « Maintenant ! »
Même les plus lents comprirent qu'il était temps de se battre.
Ils versèrent des cuves d'huile anti-démon et d'eau bénite inférieure tout en tirant des balles et en lançant des Brasier. Certains se dirigèrent vers le passage derrière pour combler les brèches de la main flamboyante, tandis que les autres suivirent la faux or foncé de Selene et chargèrent le papillon de nuit géant devant eux.
Leur coordination était étonnamment bonne pour une première collaboration.
Bien sûr, cela ne concernait pas les clercs et les constables bornés, qui réagissaient toujours avec un temps de retard. Cela concernait Ange et Selene, qui divisèrent instinctivement les rôles entre elles sans avoir besoin de communiquer.
L'une gérait la nuée de papillons derrière, l'autre sondait le boss devant.
C'était un accord tacite né de la question antérieure d'Ange sur si la chasse aux démons relevait de la juridiction de l'Ordre des Chasseurs de Sorcières, et de la réponse affirmative de Selene. Selene avait de toute façon un sens du danger plus aigu, donc Ange fut plus qu'heureuse de lui laisser l'honneur d'entamer le combat de boss.
Une faux or foncé, conjurée à partir de flammes sacrées, fendit l'air vers le papillon de nuit géant.
Le papillon de nuit géant devait être doué de conscience, vu sa capacité à commander la nuée. Il n'allait pas rester là à attendre la mort.
Des vignes rouges jaillirent de la bouillie rouge et s'entrecroisèrent pour former un filet.
Un éclair or foncé déchira le filet.
Mais de nouvelles vignes continuaient de s'élever de la bouillie rouge. Il y en avait tellement que, même après avoir bloqué les balles et l'eau bénite, elles pouvaient encore poursuivre les autres membres du groupe, les forçant à se mettre sur la défensive.
Juste alors, un enfer or foncé embrasa soudain les vignes rouges. L'immense mare de souillure sanglante au sol n'affaiblit pas la flamme le moins du monde ; au contraire, elle la fit brûler avec une ardeur redoublée.
Le papillon de nuit géant comprit que ses vignes rouges marchaient sur la piétaille mais pas sur l'ennemi plus fort. Il dépérirait lentement si la situation s'éternisait.
Alors, il battit des ailes.
Les cocons autour de l'entrepôt se tordirent comme des linges qu'on essore. Une énorme quantité de sang s'écoula des humains dans les tubes rouges, nourrissant le papillon de nuit géant.
Le visage humanoïde sur l'abdomen du papillon de nuit devint encore plus farouche. Il battit des ailes une fois de plus, et bien plus de vignes rouges qu'auparavant s'élevèrent de la bouillie rouge.
Au même moment, les écailles vertes dispersées dans l'air tournoyèrent silencieusement autour de Selene pour la frapper par-derrière.
« Attention ! »
« Oh non ! »
Le visage de l'apothicaire se déforma de choc. Il lança anxieusement une Lumière sacrée tout en jetant sa dernière fiole d'eau bénite. Au même instant, Droc lança aussi son cimeterre pour arrêter les écailles.
Cependant, le visage humanoïde sur le papillon de nuit s'ouvrit soudain les yeux et déchaîna une onde sonique.
…
Les papillons de nuit sanglants gémissants étaient de terrifiants monstres originaires de la Forêt des Cauchemars du continent sud. Ils aimaient envelopper leurs proies dans des cocons pour les savourer lentement, ainsi que dresser un tapis de sang et de chair pour nourrir leur progéniture.
Mais ce qui les rendait notoires, c'étaient leurs ondes soniques qui secouaient l'âme, d'où leur nom.
Certains aventuriers surnommaient même les papillons de nuit sanglants gémissants, les nagas et les banshees les « Sopranos de la Mort ».
Un surnom bien trouvé.
Le choc de l'âme était si atroce qu'il mit l'apothicaire et Droc hors de combat. Ils avaient l'impression qu'on leur avait fracassé le crâne après une semaine sans dormir. Le sang leur monta à la tête et jaillit de leurs yeux, narines, oreilles et bouche.
Les clercs et les constables s'en tirèrent plus mal encore. Ils s'effondrèrent au sol comme des robots à court d'énergie. On ne savait même pas s'ils étaient encore en vie.
Le corps de Selene se raidit également, et sa faux or foncé se désintégra.
Ce qui les plongea plus avant dans le désespoir fut de réaliser que les asticots, la progéniture du papillon de nuit sanglant gémissant, n'étaient pas affectés par le choc de l'âme. Alors que l'onde sonique balayait le tapis microbien, les poches de pus éclatèrent, faisant pleuvoir le fluide jaune trouble et les asticots.
Puisque les jeunes n'étaient pas affectés, inutile de parler des adultes.
Le bourdonnement venant du passage persistait, mais le crépitement des flammes avait cessé. En même temps, les vignes rouges progressaient.
C'est fini ?
Bien sûr que non.
Les chasseurs de sorcières étaient entraînés pour connaître les traits des créatures des ténèbres, surtout les célèbres et non classifiées. Les papillons de nuit sanglants gémissants entraient dans cette catégorie.
Deux monstres partageaient la même réputation que les papillons de nuit sanglants gémissants.
L'un était les nagas, qui s'étaient récemment soumis à la Sorcière des Mers. L'autre était les banshees, dont le vaisseau d'esprit était enveloppé dans le sang.
Par-dessus cela, la capacité du papillon de nuit sanglant gémissant relevait de l'École du Chaos. Son visage abdominal pouvait servir de vaisseau d'esprit et de matériau précieux.
Alors…
Une puissante rafale de vent rugit, balayant les vers qui fonçaient sur Selene. Une main massive se referma, détruisant les vignes rouges qui avançaient par la force brute.
La bouillie rouge bouillonna tandis que de nouvelles vignes rouges émergeaient, mais elles furent ralenties par un givre inexplicable. Au même moment, une Main de mage enveloppée de givre jaillit et saisit les ailes du papillon de nuit géant.
Le visage humanoïde du papillon de nuit regarda avec stupeur Selene manifester une lance or foncé à partir de flammes sacrées et la projeter vers lui. Ce fut un coup au but, transperçant le visage humanoïde avec un grand bruit.
Un gémissement plaintif s'ensuivit. Le papillon de nuit sanglant gémissant honorait sa réputation.
Des flammes or foncé ravagèrent l'abdomen du papillon de nuit géant, tandis qu'une main de givre arrachait ses membres, ses ailes et ses antennes.
« Je vais t'aider ! Le combat est peut-être fini, mais il faut encore placer les répliques », une voix résonna auprès de Selene. Ange émergea d'une zone d'ombre distordue. « Quel combo incroyable ? On lui donne un nom ? Et si on l'appelait "Chant de Glace et de Feu"… Ah, ne le tue pas ! Il faut l'interroger. »
Ange avait bougé dès qu'elle sentit des mouvements anormaux du papillon de nuit géant. Elle s'était préparée à l'onde sonique en ajustant sa Barrière psychique à l'avance, et sa puissante psyché l'avait aidée.
Inattendu, Selene fut prise par l'onde sonique, mais, comme une surhumaine, elle ne mit qu'un bref instant à s'en remettre. Elle sentit l'invisible Ange s'approcher, alors elle renonça à sa défense et rassembla son mana et sa flamme sacrée pour porter le coup fatal…
Ah, je ne dois pas le tuer yet.
Elles avaient encore des quêtes annexes à accomplir. Que ce soit pour découvrir la vérité ou sauver Redrock, elles avaient besoin d'interroger le monstre.
« Parle ! Je sais que tu es conscient. Pourquoi transformes-tu les humains en monstres ? Comment es-tu devenu l'incarnation du démon ? Comment contrôles-tu les monstres ? » hurla Ange. « Je t'accorderai une mort sans souffrance si tu avoues tout. Sinon… hmph ! Tu es en présence d'une chasseuse de sorcières. Ses flammes sacrées peuvent te faire souffrir au point que tu souhaiteras être mort. »
Ange jeta un coup d'œil à Selene. Cette dernière comprit et étendit davantage ses flammes sacrées.
Le papillon de nuit sanglant gémissant se convulsait en poussant de profonds gémissements plaintifs. Il souffrait tellement qu'il ne pouvait plus lancer ses ondes soniques, mais son visage humanoïde affichait encore une expression rancunière, refusant de céder.
« Tu refuses de parler ? Je peux deviner même si tu te tais », ricana Ange. « Un papillon de nuit sanglant gémissant qui couve des œufs et des asticots dans une station d'épuration, et les habitants morts du quartier bas… Vous relâchez votre progéniture dans la ville en contaminant la source d'eau, en puisant dans le brouillard noir maudit pour créer des abominations.
« Quant à l'origine de l'incarnation du démon et de la malédiction… Je parie que c'est lié au vieil empire. Les habitants du quartier bas ont peut-être mis au jour une relique du vieil empire, et ce fut le début de cette tragédie. »
Elle échangea un regard avec Selene, et celle-ci acquiesça.
Elles partageaient des pensées similaires.
Le vieil empire avait construit Redrock près d'une oasis pour exploiter des minerais souterrains, et le quartier bas avait été bâti au-dessus de l'ancienne mine. De plus, le vieil empire était connu pour avoir pratiqué la démonologie. Tous ces facteurs pouvaient s'enchaîner pour former une histoire cohérente.
Le mode de transmission avait du sens aussi.
Le papillon de nuit sanglant gémissant avait acquis des pouvoirs spéciaux grâce à la protection du démon, comme en témoignait son apparence inhabituelle. Il aurait été de second cercle dans le monde réel, mais, typique des adorateurs de démons, ses pouvoirs étaient sévèrement orientés vers certains domaines.
En l'occurrence, les pouvoirs du papillon de nuit sanglant gémissant étaient orientés vers la transmission et la gigantification. C'était pourquoi il avait pu propager la malédiction sans alerter aucun des clercs.
L'explication d'Ange tenait la route, poussant même l'apothicaire chancelant et Droc à acquiescer. Pourtant, le cœur d'Ange et de Selene s'affaissa.
D'un côté, leur mission d'Esprit Météreux restait inachevée.
De l'autre, les commissures des lèvres du papillon de nuit sanglant gémissant se relevèrent, et il rit doucement comme s'il avait entendu la blague la plus hilarante du monde. Son ressentiment était si profond qu'on le ressentait physiquement. Il releva la tête et regarda le ciel avec résignation.
Il finit par rugir d'une voix rauque : « Je suis destiné à mourir ici, mais aucun de vous n'échappera ! »
Le corps du papillon de nuit sanglant gémissant gonfla, mais ce fut vain. Sous la chaleur intense des flammes or foncé, les yeux vides et le corps desséché du papillon de nuit géant se transformèrent en cendres. Les vignes rouges et la bouillie rouge furent réduites en eau sanglante, et le vortex noir se dissipa.
Même les asticots et la nuée de papillons s'écrasèrent au sol, morts.
Au même moment, le texte 【Tuer des créatures des ténèbres (23)】 apparut devant ses yeux.
Les papillons de nuit ne comptent pas ? Quels critères d'évaluation pourris sont-ce là ?
Mais au moins, c'est fini maintenant.
C'est dommage de n'avoir pas pu accomplir les missions annexes, mais au moins la menace principale est réglée. Il me reste du temps pour mener une enquête plus approfondie. J'espère pouvoir découvrir la vérité et boucler les missions annexes aussi…
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi t'es-tu complètement figée ? » demanda Ange à Selene raidie. « Un de ces insectes t'a piquée ? C'est impossible. J'aurais dû tous les bloquer. Ou l'incarnation du démon t'a-t-elle jeté une malédiction mourante ? »
Elle inspecta Selene avec Perspicacité — aucune malédiction whatsoever.
« …Nous n'avons pas accompli notre mission principale. » Selene se tourna vers Ange et secoua la tête. « De plus, la seule chose qui a disparu, c'est le vortex tourbillonnant. Le brouillard noir persiste. »
Ange fut stupéfaite.
…
Le groupe traîna ses corps épuisés hors de la station d'épuration, pour entendre des cris perçants provenant de la populace. Ils se ruèrent vers eux, ne découvrant que plusieurs monstres semant le chaos dans les rues. Ces monstres venaient d'apparaître, et cela les fit taire.
Ange inspira profondément.
C'est pas un peu trop ?
On a déjà fait le climax et le dénouement — les héros ont traversé leurs épreuves et vaincu le méchant. C'était le moment où tout le monde pousse un soupir de soulagement et fête la victoire. Et là, vous révélez soudain un méchant encore plus grand ?
Un scénario aussi pourri ne recevra jamais de bonnes critiques ! Quiconque écrit une telle histoire doit s'attendre à recevoir des couteaux dans sa boîte aux lettres !