Dans la Théocratie, à Venzisthar, l'église du sixième arrondissement…
Les rayons du matin traversaient une immense vitre aux plombs. Des bancs de bois s'alignaient devant de solennelles sculptures divines. Une légère fragrance d'encens flottait dans l'air. Le chant d'une chorale et les prières des fidèles se superposaient.
Une vieille nonne priait les yeux clos.
De légers pas patinèrent avant de s'arrêter à côté de la vieille nonne.
La vieille nonne’ouvrit les yeux et dévoila un sourire compatissant : « Je suis ravie de vous revoir, Petite Voile. Mes plus sincères condoléances. C’étaient de pieux croyants. Ils se sont sacrifiés pour le bien suprême. Je suis certaine qu’ils ont regagné le Ciel de notre Seigneur. »
La jeune fille aux cheveux noirs se tut. L’expression qui traversa son visage ressemblait davantage à de la perplexité qu’à de la douleur, mais elle ne dura qu’un instant avant qu’elle ne se reprenne.
« Mère, je veux recevoir la bénédiction aujourd’hui. »
La bénédiction était le rituel de promotion. L’Église considérait le rituel de promotion comme l’épreuve et la grâce de leur Seigneur. Plus on s’élevait, plus on baignait dans Sa gloire.
La vieille nonne fut surprise avant d’acquiescer.
« Bien. Cela aurait dû être fait il y a des mois. Ne vous inquiétez pas. Vous êtes l’enfant la plus dévouée et la plus douée de notre église. Le Seigneur vous protégera. »
Les jeunes nonnes vêtues de blanc comprirent l’allusion. Elles s’inclinèrent d’abord devant la vieille nonne avant de guider la jeune fille avec des yeux déférents.
La jeune fille était jeune, mais sa robe noire brodée de l’insigne d’une lance et d’une rapière croisées suffisait à alimenter l’inquiétude des jeunes nonnes.
C’était l’insigne de l’Ordre des Chasseurs de Sorcières. Parmi les trois grandes branches militaires de l’Église, l’Ordre des Chasseurs de Sorcières était spécialisé dans la traque des créatures des ténèbres.
On murmurait que les membres de l’Ordre des Chasseurs de Sorcières maîtrisaient l’art du meurtre, pas seulement contre les monstres mais aussi contre les mages. Ils étaient aussi enclins à sombrer dans la dépravation, ce qui entraînait des affrontements fréquents avec le Tribunal Ecclésiastique de l’Église.
Généralement, les chasseurs de sorcières devaient recevoir la bénédiction dans leurs bases respectives, mais…
La vieille nonne soupira en feuilletant la demande de bénédiction qu’elle tenait en main.
Selene Voile, seize ans, orpheline.
Elle a grandi à la Maison de la Miséricorde du sixième arrondissement de Venzisthar. Elle a manifesté un talent magique exceptionnel et a été admise à l’académie théologique locale. À sa sortie, elle a rejoint l’Ordre des Chasseurs de Sorcières.
La vieille nonne était la gérante de l’Aumônerie du sixième arrondissement et la directrice de sa filiale, la Maison de la Miséricorde. Parmi les orphelins qu’ils avaient accueillis au fil des décennies, Selene Voile lui avait laissé l’impression la plus forte.
Ce n’était pas seulement parce qu’elle était intelligente et belle. Bien plus que cela, c’était dû à son excentricité.
On la connaissait parmi les nonnes de la Maison de la Miséricorde comme « une enfant indépendante et taciturne, aux yeux noirs si clairs et si profonds qu’ils rappelaient les vents glacés des nuits d’hiver des Terres du Nord, qui soufflent sans cesse depuis mille ans. »
Quand je la regarde, je vois mon reflet dans ses prunelles d’obsidienne, pourtant on dirait qu’elle ne me regarde pas mais quelque chose de lointain. Je ne peux pas deviner ce qu’elle pense.
C’est pour cela qu’aucun des enfants n’aimait jouer avec elle.
Parfois, la vieille nonne passait par là et voyait la jeune fille debout, seule, fixant l’arbre dans un hébètement, alors elle s’approchait et lui parlait. La vieille nonne parlait, et la jeune fille écoutait, hochant la tête de temps à autre pour marquer sa présence.
Seulement, quand les nonnes partageaient des histoires le soir, la jeune fille apportait docilement son petit coussin et s’asseyait sur le côté, balançant doucement la tête pendant que tous les autres riaient ou pleuraient. C’était le seul moment où elle s’intégrait le mieux.
Mais Selene Voile était une bonne enfant. Les nonnes de la Maison de la Miséricorde et les prêtres de l’académie théologique pouvaient en témoigner.
Elle était sérieuse en tout et ne séchait jamais. Même en reprenant les devoirs de ses camarades, elle accomplissait ses tâches impeccablement. Mais parfois, plus les adultes favorisent un enfant, plus cet enfant est isolé par ses pairs.
Le jour de la remise des diplômes de la jeune fille, la vieille nonne se demanda si elle avait échoué à l’entourer de soins et d’attention, ce qui avait forgé sa personnalité taciturne. La jeune fille n’avait pas suivi la voie habituelle pour rejoindre l’Aumônerie, le Scriptorium ou l’Hymnaire, choisissant invece l’Ordre des Chasseurs de Sorcières.
Les membres de l’Ordre des Chasseurs de Sorcières étaient généralement choisis très jeunes et rassemblés pour subir un entraînement spécial. L’Église sélectionnait spécifiquement des enfants qui nourrissaient une rancune profonde contre les créatures des ténèbres.
C’était rare que d’autres rejoignent l’Ordre des Chasseurs de Sorcières, et encore plus rare qu’ils résistent à l’entraînement et aux tests éprouvants.
Une nouvelle venue qui a réussi plus de vingt missions en deux ans, dont la moitié en solo…
En parcourant sa longue liste de missions, chacune estampillée en rouge et ornée d’éloges généreux, la vieille nonne comprit pourquoi l’Ordre des Chasseurs de Sorcières de Venzisthar avait voulu organiser la bénédiction la plus prestigieuse pour Selene Voile. Ils prévoyaient même de l’envoyer au quartier général pour y être formée après la cérémonie.
Quel gâchis.
Le Culte du Fléau, les vestiges de l’ancien empire, le Sanctuaire des Abysses et les hyènes à prime s’étaient ligués pour attaquer les six équipes de chasseurs de sorcières stationnées près des ruines, tuant plus de cent clercs et huit mages. Il y avait des mages de premier cercle et de deuxième cercle parmi les victimes.
Au moment où les renforts de l’Ordre des Chasseurs de Sorcières arrivèrent pour repousser les ennemis, il ne restait plus qu’une poignée de survivants.
Parmi eux se trouvait Selene Voile, qui était inconsciente dans les ruines. Elle avait échappé à l’assaut parce qu’elle était en mission de reconnaissance, avant d’être assommée par un sort mental de zone.
Elle fut soumise à une série de tests pendant que l’Ordre des Chasseurs de Sorcières vérifiait son identité, avant de se voir accorder un long congé. On lui permit de retourner à la Maison de la Miséricorde, où elle avait grandi, pour y recevoir la bénédiction, dans la croyance que cela favoriserait son rétablissement.
La vieille nonne fut très inquiète au début.
La jeune fille mangeait et s’entraînait encore, mais elle passait le reste de son temps soit enfermée dans sa chambre, soit assise sur le toit à fixer le ciel avec hébétude.
Heureusement, elle montra des signes de rétablissement ces derniers temps. Elle participait aux messes depuis une semaine maintenant, et elle faisait parfois une promenade en ville. Il y a deux jours, elle avait même déposé une demande pour recevoir la bénédiction.
La vieille nonne examina la demande avec attention.
Il n’y avait que deux détails qui la préoccupaient. Premièrement, la profondeur d’ancrage estimée du vaisseau spirituel à 280 semblait excessivement risquée. Deuxièmement, c’était bizarre que la méthode de méditation de la jeune fille ne soit pas la Méditation de la Lumière Sainte mais la Méditation de la Couronne Solaire.
Mais en y réfléchissant davantage, elle eut le vague sentiment d’avoir déjà croisé ce terme dans l’Église. Peut-être était-ce une méthode de méditation spéciale exclusive à l’Ordre des Chasseurs de Sorcières.
Ainsi, elle apposa son sceau et murmura : « Que le Seigneur vous protège. »
Pendant ce temps, dans la salle de méditation de l’église…
Selene Voile était assise au centre de la formation d’un rituel de promotion tandis qu’elle examinait tranquillement l’idole divine qui s’élevait devant elle. Contrairement aux archanges et aux saints, l’idole de leur Seigneur n’avait pas d’apparence figée — Il était un et tout.
La plupart des mages Le voyaient comme le soleil d’or, un vieillard austère, une dame compatissante, un jeune homme fringant, une jeune fille en prière, ou un sage érudit. C’étaient ses six formes les plus courantes, donc Ses idoles étaient généralement modelées ainsi.
On disait que les six principaux bureaux de l’Église étaient également divisés ainsi.
Parfois, certains clercs déclaraient avoir vu une forme différente, comme un nourrisson immaculé, une entité d’âme sans forme émanant une lumière dorée, voire une colombe à plumes blanches coiffée d’une couronne dorée.
Mais jamais un soleil noir.
…
Le soleil jetait sa teinte dorée sur le vaste désert, l’enveloppant d’un éclat éclatant.
Des lames brisées, des boucliers fracassés et des charrettes en lambeaux étaient éparpillés et ensevelis dans le sable. Il y avait aussi des membres brisés et des corps démembrés.
Une main jaillit soudain du sable.
Ange sortit du sable avec une grande difficulté. Elle toussa deux fois, crachant des bouchées de sable.
C’est si réel. La surface brûlante, le sang visqueux, ou la douleur vive dans ma bouche et mes narines. Ce voyage est très différent de mon expérience dans la Forêt des Sorcières.
Ange ferma les yeux et les rouvrit. Le paysage changea comme si elle avait transmigré.
Son équipement changea.
Elle était entièrement équipée d’une armure légère, d’une cape et de jambières, mais elles avaient été remplacées par un large chapeau rond, un maillot à col roulé, un vieux coupe-vent, un pantalon serré et une paire de bottes en cuir.
Le sac à dos qu’elle portait en canalisant le rituel de promotion avait disparu. Elle l’avait bourré de différents parchemins magiques et de toutes sortes d’outils magiques. Il ne lui restait dans les mains qu’une poignée de sable.
Tsk. Ils n’autorisent vraiment aucun équipement extérieur.
Ange fit la moue. Juste à ce moment, elle remarqua que le sable devant elle se déformait pour former la langue commune.
【Année 240 de la Nouvelle Ère】
【Sable, prospection d’or, ville, sang, clocher, cauchemars et monstres.】
【Redrock était une ville paisible et prospère au cœur du vaste désert, jusqu’à ce qu’elle soit soudainement attaquée par des monstres et subisse de lourdes pertes. Ils lancèrent un appel à l’aide, promettant une généreuse compensation. Cela attira de nombreux chasseurs de monstres à faire le voyage.】
【Le voyage commence.】
【Mission principale : Atteindre Redrock avant le coucher du soleil et y survivre pendant cinq jours.】
【Mission bonus : Credo du Chasseur de Monstres : Tuer des créatures des ténèbres · Esprit Méticuleux : Découvrir la cause de la crise · Saint Disciple des Démons : Sauver Redrock.】
Ange se releva avec peine et inspecta ses vêtements. En liant cela à l’introduction du contexte du voyage, elle comprit rapidement qu’elle était désormais la Chasseuse de Monstres Ange.
Les corps démembrés autour d’elle étaient des chasseurs de monstres novices.
Elle balaya son environnement du regard.
Ce qui s’était passé ici lui apparut évident.
Redrock avait offert de généreuses récompenses en compensation de sa crise, attirant de nombreux chasseurs de monstres. C’était dommage que la plupart soient des amateurs, et qu’ils aient eu la malchance de tomber dans une embuscade de créatures des ténèbres avant d’atteindre la ville.
Ange activa la Perspicacité. En prenant en compte les détails autour d’elle, elle put déduire grossièrement ce qui s’était passé lors de la bataille contre les créatures des ténèbres.
Ces amateurs paniquèrent et se mirent à s’entretuer.
Ah, ils ont dû tomber sous un sort.
Cela donna une bataille chaotique à grande échelle, où chasseurs se battaient contre chasseurs, chasseurs contre démons, et démons contre démons. Ce n’était pas si surprenant, les créatures des ténèbres se livrant à des luttes intestines en l’absence de chef.
Même dans le cas de l’infestation de hurlemorts de Cedarsnow, malgré la présence de hurlemorts royaux à la tête du nid, un manque de surveillance avait entraîné la sortie des sous-fifres plus bêtes pour chercher des restes. Cela avait révélé leur existence et conduit finalement à la chute du nid.
Ce fut une bataille égale au début, mais l’impasse ne dura que quelques instants avant que les créatures des ténèbres ne prennent le dessus.
Bon, je retire mes paroles précédentes. Il y a des combattants habiles parmi les chasseurs de monstres aussi, comme en témoignent les coupes nettes sur les carcasses éparpillées.
Mais cela ne changea pas l’issue. Les chasseurs de monstres furent anéantis.
Ange jeta d’abord un coup d’œil derrière elle avant de fixer droit devant.
Pas loin se tenait un monstre lion aux cornes de taureau faites d’os noirs. Son corps flamboyait de flammes bleues froides, et sa tête était enfouie dans une pile de cadavres, festoyant. De forts bruits de mastication se faisaient entendre tandis que ses flammes vacillaient.
C’était un ugablatt.
Ange avait déjà vu cette créature dans le catalogue de l’Ordre de Mammon. Son plus fort souvenir était que sa viande servait d’aphrodisiaque, c’est pourquoi l’article était souvent en rupture de stock. Bien sûr, sa viande n’était probablement plus comestible maintenant qu’il était mort-vivant.
L’ugablatt s’arrêta soudain de manger.
Peut-être sentant un être vivant, il releva la tête, révélant un visage en décomposition et des yeux pâles luisant de flammes vertes étranges. Sa soif de sang flamba. Il recracha le monstre cafard à moitié mangé, et pendant ce faisant, Ange aperçut un œil humain empalé sur l’une de ses dents blanches acérées.
Avec un rugissement, il chargea vers elle.
Ange soupira.
Elle avait repéré le monstre depuis longtemps ; c’était le vainqueur final de ce mini champ de bataille.
Domage.
Elle n’aurait pas pris le temps de ranger ses vêtements plus tôt si elle n’avait pas été confiante.
Une main massive apparut de nulle part. Elle ramassa le sable environnant et le comprima autour d’elle, comme pour s’équiper d’un solide gantelet de sable.
La main surgit et claqua la tête de l’ugablatt au sol. Le mana flamba, et quelque chose sembla transpercer le corps de la créature et écraser son feu d’âme.
Ce n’est qu’après l’effondrement de l’ugablatt qu’une ombre noire put être aperçue filant. C’était une autre main noire, simplement bien plus petite que la première.
【Main de mage : Délicat (Spécialisé) 】
L’attribut qu’Ange avait obtenu après sa percée lui permettait d’invoquer plusieurs mains simultanément, mais plus elle en invoquait, plus chacune était faible. Elle n’avait que cette quantité de mana et de psyché.
Quant à l’élément terre imprégné dans le sort, c’était le fruit de son acharnement sur les hiéroglyphes anciens et la Barrière psychique.
【Barrière psychique : Rune (Spécialisation) 】
Ça pouvait être un trait de la magie psychique, mais elle réalisa que sa Main de mage et sa Barrière psychique pouvaient puiser dans les traits de spécialisation l’une de l’autre. C’était dommage qu’aucune des deux n’ait reçu la spécialisation « Puissance », mais ça ne pouvait pas être évité.
Elle avait besoin de la spécialisation « Rune ». Sans elle, la puissance de ses sorts psychiques dépendrait uniquement de son mana et de sa psyché.
Bref, elle tua l’ugablatt facilement.
【Credo du Chasseur de Monstres : Tuer des créatures des ténèbres (1) 】
Les yeux d’Ange s’illuminèrent. Une idée lui vint à la main, et elle déchaîna à nouveau sa main psychique.
Boum !
Une charrette vola en éclats.
Un homme au visage ensanglanté fut révélé. Le bas de son corps était enseveli sous le sable, tandis que le haut se cachait dans la charrette. Il s’était caché tout en surveillant la situation dehors.
Toujours sous le choc de l’effondrement soudain du monstre terrifiant, il resta stupéfait un long moment. Puis, il regarda la jeune fille avec des yeux confus avant d’appeler d’une voix rauque : « S-sauvez-moi ! »
Ange l’évalua calmement. « Vous êtes un cocher ? »
L’homme n’était pas habillé comme un chasseur de monstres, et sa main gauche serrait un fouet à moitié brisé.
« C’est moi ! S’il vous plaît, sauvez-moi ! »
« Connaissez-vous la route pour Redrock ? Avez-vous une carte ? »
« …J-je sais. La carte est dans ma poche. Monseigneur, sauvez-moi… »
« Indiquez-moi la direction. »
« …La ville est là-bas… Sauvez-moi… »
« Vous êtes au-delà du salut », répondit Ange. Le cocher voulut réfuter, mais elle coupa : « Regardez vos blessures. Votre chair pourrissante noircit. Vous avez été infecté par une goule. »
Comme elle l’avait dit plus tôt, c’était un anéantissement total.
« Non, c’est impossible ! Il n’y a pas de goules ici. Je suis juste blessé… »
Le cocher jeta un coup d’œil à son bras raidi, noirci, et son visage pâlit. Il n’était pas ignorant de ces choses, et il reconnut les signes.
Un certain temps passa.
« Mettez fin à mes jours, s’il vous plaît. Je ne veux pas devenir un monstre… », dit enfin le cocher. « Pouvez-vous me rendre un service ? Dites à mon neveu, Drok, que j’ai enterré mes économies de toute une vie sous l’arbre derrière ma maison. V-vous pouvez lui demander compensation. Il vous paiera… »
« D’accord. Comment vous appelez-vous ? » Ange leva les sourcils.
Elle trouva dommage de renoncer à un tué de créature des ténèbres, mais l’autre partie semblait donner une quête secondaire, alors elle décida de faire preuve de gentillesse.
« …Eren. »
« Au revoir. Fais de beaux rêves. »
Elle actionna la Main de mage, et un autre corps s’effondra avec un lourd bruit sourd.
【Tuer des créatures des ténèbres (2) 】
Ah… Tant que je n’en parle à personne, c’est comme s’il était mort en humain.
Ange se pinça le nez tout en utilisant sa main psychique pour fouiller le corps du cocher. C’était pratique de ne pas avoir à toucher physiquement le cadavre, de peur d’être infectée par quelque maladie comme le cocher.
Elle prit la carte et l’étudia.
Ça ne semble pas trop loin, et il reste du temps avant le coucher du soleil. D’accord, je vais ratisser le champ de bataille d’abord !
Elle trouva 54 pièces d’or.
Ouf, j’ai de l’argent pour ce donjon maintenant !
Elle trouva aussi un revolver avec 26 balles et une dague enchantée. Ce furent les seules pièces d’équipement encore utilisables.
Elles ne sont peut-être pas aussi utiles que mes sorts, mais il n’y a aucune raison de ne pas les prendre.
Elle vérifia que ces objets n’étaient pas contaminés avant de les ranger dans son coupe-vent. Puis, elle étudia la carte une fois de plus et porta son regard vers le désert lointain.
Redrock, la Chasseuse de Monstres Ange arrive !