Ange referma le livre qu'elle lisait.
Elle se massa d'abord les tempes et étira son cou raidi avant de s'affaler dans son fauteuil comme un ver sans colonne vertébrale, fixant le plafond d'un regard hagarde et vitreux.
Il fallut un moment avant qu'elle ne reprenne ses esprits. Elle saisit le Traité des hiéroglyphes anciens, aussi épais qu'une brique, et le remit sur l'étagère aux côtés de quinze autres livres à couverture noire.
Oui, c'étaient les supports d'apprentissage qu'elle avait obtenus en échange de la vie du chef hurlemort.
Ange resta coi quand Luya apporta deux grosses caisses lourdes, scellées par un sort d'autodestruction qui se déclenchait à l'effraction. Luya retira le sceau et en sortit ces volumes massifs.
Cela ravivait son traumatisme des révisions pour ses examens dans sa vie précédente. Je n'aurais jamais cru que je devrais encore étudier après m'être transmigrée dans un autre monde. Est-ce que c'est l'Enfer ?
Et ces manuels ne couvraient que les bases, comme la reproduction des sorts de charme et des sorts de bas cercle à l'aide d'hiéroglyphes anciens.
Les runes modernes pouvaient elles aussi reproduire les sorts de charme et les sorts de bas cercle, mais elles n'étaient ni aussi puissantes ni aussi fiables que les hiéroglyphes anciens, dès lors qu'elles n'en étaient qu'une simplification.
Ange s'était plongée directement dans les hiéroglyphes anciens parce que les runes modernes en étaient un sous-ensemble propre.
Pour utiliser une analogie imparfaite, les runes modernes étaient les mathématiques élémentaires, tandis que les hiéroglyphes anciens étaient les mathématiques avancées. Les hiéroglyphes anciens englobaient tout ce qui touchait aux runes modernes, et plus encore.
Argh, c'est d'une complexité...
Maintenant qu'Ange apprenait systématiquement les runes, elle comprit enfin à quel point sa capacité à assimiler les concepts par la seule répétition était démesurée. Il suffisait de regarder la table des matières.
D'abord, le contenu était divisé en neuf grandes écoles — Nature, Nécromancie, Hélios, Ombre, Givre, Gaïa, Azur, Astrologie et Chaos. Il fallait d'abord comprendre les traits et propriétés uniques des runes correspondant à chaque école.
Le contenu zoomait ensuite sur des sorts spécifiques. Par exemple, l'Enchantement d'armure, la Graisse et le Jet de boue étaient nécessairement composés de runes différentes, bien qu'ils appartiennent tous à l'école de Gaïa.
Et ce n'était que pour les sorts de charme de base.
Si l'on incluait les spécialisations, telles qu'Expansion, Puissance, Contrôle et Sceau, la complexité augmentait considérablement. Naturellement, un nouveau tour de changements intervenait en passant aux sorts de bas cercle.
Et tout cela ne couvrait que les différences dans les plans de runes.
Il y avait moult détails à surveiller lors du passage de la théorie à la pratique, tels que le canalisation et la distribution du mana, les ajustements en temps réel du plan de rune pour l'adapter à l'équipement à enchanter, l'inclusion de redondances, et même le chiffrement des runes.
Chacun de ces sujets pouvait aisément remplir mille pages s'on le développait, et ce serait encore insuffisant.
Il y avait des chevauchements entre les sujets, bien sûr, mais la seule quantité de choses à apprendre était ridicule.
La capacité de l'auteur à condenser ce savoir et à le transmettre concisément à travers seize livres-briques témoignait déjà d'une plume formidable. En effet, ce n'était pas pour rien que l'Atelier Iris était la première autorité en matière de runes.
La simple lecture de la table des matières serrait le cœur d'Ange et lui faisait voir des étoiles.
Et ce ne sont que des théories ! Les connaître ne suffit pas. Il faut les mettre en œuvre, et cela requiert une expérience considérable. Pas étonnant que tant de gens, malgré une vie consacrée à l'étude des runes, n'arrivent pas à percer dans ce domaine !
En contraste, Ange avait zappé toutes les théories pour plonger directement dans la réplication de runes.
Les autres maîtres des runes en feraient une apoplexie s'ils l'apprenaient. Et s'ils entendaient Ange se plaindre de sa lenteur de progression, ils bondiraient de leur tombe de pure rage.
Bien sûr, Ange n'allait plus s'en plaindre.
[Hiéroglyphe ancien : 116/10 000 (Débutant)]
Elle avait déjà testé.
Si elle se consacrait entièrement à l'étude des hiéroglyphes anciens, dévorant les livres avec ardeur, ruminaient ce qu'elle avait appris et le mettant en pratique, elle pouvait gagner environ 12 points de maîtrise par jour.
À ce rythme, elle devrait faire progresser son Hiéroglyphe ancien au niveau « Adéquat » dans trois ans, malgré l'absence de maître pour la guider.
Cela semblait un rythme décent, mais...
Argh. Bon, pas de « mais ». Je ne me plaindrai pas. C'est déjà un exploit incroyable.
Son objectif était d'apprendre les runes de base, de s'assurer qu'elle pouvait les inscrire sur sa magie psychique et de les utiliser efficacement au combat. Elle visait à réussir le voyage de son Royaume Astral.
Parlant du voyage...
Ange se leva enfin et s'étira le dos. Elle allait acheter son vaisseau spirituel aujourd'hui. Elle jeta un œil à l'heure.
Il était temps d'y aller.
…
Ange arriva à l'entrée d'un labyrinthe souterrain. Un serviteur pâle l'attendait pour la guider.
Elle portait une cape noire et un masque de corbeau, tous deux ensorcelés par des sorts de charme qui dissimulaient sa présence.
Après maints détours, ils parvinrent devant un mur.
Le serviteur pâle frappa le mur six fois, trois coups francs et trois légers. Le mur coulissa vers le bas, révélant un passage obscur.
Ange en resta sans voix. Pourquoi y a-t-il un passage secret dans un putain de labyrinthe ?! C'est ridicule. Mais elle suivit quand même le serviteur à l'intérieur.
Bientôt, ils atteignirent une salle sombre qui s'inclinait vers une estrade circulaire au centre. L'estrade était gravée du symbole de la pièce d'or de l'Ordre de Mammon. Sur l'estrade se tenait un hôte masqué, enveloppé d'une cape noire.
Plusieurs personnes étaient disséminées dans la salle. Elles étaient vêtues comme Ange, masquées et couvertes de noir, sauf que leurs masques représentaient différents animaux. Si leurs déguisements physiques étaient identiques, leurs dissimulations magiques n'étaient pas du même niveau.
Ange activa sa « Perspicacité » de niveau Expert, et ce qu'elle vit la surprit.
60 % des gens ne dissimulaient ni leur mana ni leur présence. 30 % le faisaient, mais pas assez solidement pour résister à son regard perçant. Seuls 10 % restaient anonymes à ses yeux.
Elle repéra plusieurs visages familiers... enfin, « familiers » est un grand mot, puisqu'elle n'en avait qu'une impression vaporeuse issue du banquet au Manoir des Alemont.
Quelques-uns la scrutaient en retour, mais elle conserva son identité cachée grâce à son équipement ensorcelé et à son Invisibilité. Il n'y avait pas d'autres mouvements dans la salle que les regards scrutateurs, les chuchotements occasionnels et les pas des nouveaux arrivants — c'était silencieux et étouffant.
C'était une attente ennuyeuse.
Enfin, la vente aux enchères commença.
Une lumière blanche éblouissante fut projetée sur l'estrade circulaire.
L'hôte entama par une déclaration d'ouverture avant de présenter les lots un par un avec passion. Sa passion dépassait ses mots pour atteindre son mana. Il était habile dans la magie des émotions de la Faction du Chaos, et il l'utilisait pour attiser les sentiments de la foule.
Les lots mis aux enchères... disons qu'ils portaient la marque de l'Ordre de Mammon.
Il y avait des poisons mortels, des cadavres, des matériaux de monstres, des potions aphrodisiaques, et même une sirène et un nain. Il y avait aussi de l'équipement ensorcelé — Ange repéra même une cuirasse qu'elle avait elle-même enchantée. La commande venait d'un aventurier de Crinière Blanche.
Ils sont effrontés de vendre de l'équipement de l'arsenal du seigneur du fief, et de penser que des gens osent encore acheter de telles choses. Une chose est sûre, les Alemont sont définitivement présents ici aussi.
Vint enfin le lot phare.
« Ensuite, nous avons des objets provenant de la Théocratie. » L'hôte frappa de son marteau, et un serviteur pâle apporta l'objet sur l'estrade. « Rapière de Chasseur de Sorcières. Forgée en acier de sang. Elle s'affûte en siphonnant le sang de son porteur. Enchantée avec Lame Aiguisée : Puissance et baptisée dans l'eau bénite. Hautement efficace contre les créatures des ténèbres comme les hurlemorts.
« Prix de départ : 800 ! »
Ce fut peut-être dû au mot « hurlemort », qui ravivait les souvenirs d'un incident récent — et l'objet était décent par lui-même — la Rapière de Chasseur de Sorcières fut adjugée à 1002 pièces d'or.
« Marteau Divin... Prix de départ : 799 ! »
« Balles Tue-Démons, 50 pièces... Prix de départ : 800 ! »
« Eau Bénite n°5... Prix de départ : 900 ! »
Après l'équipement vinrent les vaisseaux spirituels.
« Pierre de Feu Supérieure. Provenant de l'est de la Théocratie. A été traitée par un alchimiste. Recommandée pour ceux de l'école d'Hélios et de l'école du Chaos. Profondeur d'ancrage estimée : 60. Prix de départ : 500. »
L'hôte dut s'y reprendre à plusieurs fois avant qu'elle ne parte à 520 pièces d'or.
Cela ne surprenait pas, puisqu'elle correspondait aux cristaux de neige du nid de hurlemorts. Elle n'était pas très utile d'un point de vue pragmatique. Seul un riche collectionneur de pierres aurait été prêt à payer ce prix pour elle.
« Fourrure de Lapin de Feu. Ces viles créatures résident dans les zones chaudes. Elles ont une touffe de fourrure sur le dos qui peut produire du feu, et elles incendient activement les récoltes et les villages. Provenant de l'est de la Théocratie. A été traitée par un alchimiste. Recommandée pour ceux de l'école d'Hélios et de l'école du Chaos. Profondeur d'ancrage estimée : 140. Prix de départ : 800. »
Il n'y eut pas d'enchérisseur pour cet objet. Il serait ajouté au catalogue qu'Ange avait feuilleté.
Dans des circonstances normales, il n'y avait aucune raison pour qui que ce soit d'acheter ces objets.
Quiconque voulait un vaisseau spirituel de l'école d'Hélios aurait pu en acheter un local aux Terres du Nord. S'ils ne voulaient pas de marchandises des Terres du Nord, ils auraient pu opter pour celles de Phoenixbloom. L'Ordre de Mammon les vendait directement.
« Épée Rituelle de Chasseur de Sorcières. Endommagée, mais recélant un haut niveau de spiritualité. L'estimation révèle qu'elle contient du sang de banshee. Provenant de l'est de la Théocratie. A été traitée par un alchimiste. Recommandée pour ceux de l'école du Chaos. Profondeur d'ancrage estimée : 230. Prix de départ : 1100. »
Les yeux d'Ange s'illuminèrent. Ce vieux truc ne m'avait pas mentie. Il y a quelque chose qui convient ! Une profondeur d'ancrage de 230, c'est parfait. Plus profond, et je risquerais de tout foirer.
Elle inscrivit un chiffre sur sa plaque et la leva. Pas besoin de crier ; la plaque scintillante attira naturellement l'attention de l'hôte.
Plusieurs personnes enchérirent pour l'objet, peut-être attirées par sa spiritualité élevée, mais elles se retirèrent quand Ange surenchérit brutalement de 200 pièces d'or d'un coup. Au final, elle l'emporta à 1430 pièces d'or.
Inutile de détailler la suite.
Le clou de la vente était un cristal de savoir Explosion de Cadavre. L'hôte mentionna que le cristal faisait monter le niveau de maîtrise de l'utilisateur presque au rang « Adéquat ». Il ne faisait aucun doute que ce cristal de savoir était un objet illégal.
Explosion de Cadavre était un sort de bas cercle de l'école de Nécromancie.
Même les cristaux de savoir classiques pour les sorts de bas cercle ne garantissaient pas la santé mentale de leurs utilisateurs, à plus forte raison une version plus puissante qui portait la maîtrise près du niveau « Adéquat ».
Mais ceux qui opéraient dans le monde souterrain étaient habitués au risque, et plus d'un avait un grain. Ils ne se laisseraient pas intimider par cela.
Une guerre d'enchères intense éclata dans la salle des ventes. Au final, le cristal de savoir partit pour la somme astronomique de 3750 pièces d'or.
Même s'il n'y avait pas de nécromanciens à Cedarsnow pour utiliser cet objet, il n'y avait pas de mal à stocker de la bonne came. D'ailleurs, il pouvait y avoir des étrangers participant à cette vente.
La vente aux enchères s'acheva. La foule quitta progressivement la salle par différents passages secrets.
Ange alla payer et récupérer son objet.
Sa petite réserve tomba à 300 pièces d'or, mais c'était tout de même une énorme victoire d'avoir obtenu le vaisseau spirituel.
Elle lança l'Invisibilité et regagna sa chambre avec prudence. Elle souffla un grand coup de soulagement quand elle y parvint saine et sauve.
Bon, reprenons la progression.
…
Quatre mois passèrent.
Ange entra dans la chambre de méditation la plus sécurisée, ferma la porte, la verrouilla, la renforça de barrières qu'elle avait achetées, et déchira plusieurs parchemins supplémentaires pour la protection.
Le temps s'écoulait plus vite dans le Royaume Astral que dans le monde réel, donc le rituel de promotion ne prit pas tant de temps que ça, et la Guilde des Aventuriers était relativement sûre aussi. Cependant, elle pensa qu'il valait mieux jouer la prudence.
Elle disposa les éléments nécessaires à son rituel de promotion.
D'abord, la formation. Elle utilisa une peinture spéciale pour tracer deux cercles, l'un dans l'autre, et remplit l'espace entre les deux de runes denses. Puis, elle dessina un hexagone dans le cercle intérieur et posa un petit pot d'encens sur chaque sommet.
Elle alluma l'encens, qui emplit l'air d'un parfum étrange. À l'intérieur des pots se trouvaient les matériaux de soutien.
Ensuite, elle avala une fiole de potion d'un trait. Elle avait dépensé tous ses points de contribution à la Guilde des Aventuriers pour l'obtenir. C'était une sécurité contre l'échec du rituel de promotion, bien qu'elle ne pensât pas échouer.
Enfin, elle plaça l'épée rituelle au centre de la formation.
Elle passa un moment à se composer.
Elle avait inspecté chaque détail à de multiples reprises, et quatre mois s'étaient écoulés depuis. Il ne restait plus que trois semaines avant l'échéance des cinq mois de Melchara.
Mais il n'y avait pas le choix. Ange croyait en la prudence. Elle avait séché tant de cours qu'elle avait décidé de demander un long congé. Elle avait investi beaucoup d'argent pour acquérir des connaissances sur ses quatre sorts de charme, espérant les porter au niveau « Spécialisation ».
Au-delà de la « Spécialisation » se trouvait la « Signature », qui étaient des sorts de bas cercle. Il lui faudrait devenir mage officiel pour les maîtriser.
Elle avait envisagé d'apprendre d'autres sorts de l'école de l'Ombre, pensant qu'ils pourraient être utiles même au niveau « Débutant ». Cependant, elle avait entendu que cela affecterait l'emplacement de son Royaume Astral et le talent qu'elle obtiendrait finalement. De plus, elle avait constaté que l'Invisibilité était le seul sort utile, alors elle abandonna cette idée.
Ange exhalait.
Tout est en place.
Alors, commençons le voyage du Royaume Astral.