« Duskstar Edgar ? » marmonna Ange.
Ce nom lui disait quelque chose. C'était un mage impérial tristement célèbre de l'ancien empire, un maître de l'école du Chaos parvenu au rang Épique, doté d'une aptitude extraordinaire pour les hiéroglyphes de l'Abysse.
Il avait modifié la Barrière psychique pour en faire l'Empreinte élémentaire, ce qui lui permettait de combiner runes et sorts des autres écoles. Ainsi naquit une nouvelle branche de la magie.
« Oui, il a eu la même idée que toi. » Han hocha la tête. Il but une gorgée de thé et se tut.
Ange comprit tout de suite ce qu'il attendait. « Combien ? »
« Dix-huit… vingt pièces d'or. »
Wow, il gonfle le prix sous mes yeux ?
Le visage d'Ange s'assombrit, mais elle avait l'habitude. Que puis-je faire ? Ce vieux truc a le monopole de l'information ici. Il fixe le tarif qu'il veut. Heureusement, j'ai validé pas mal de requêtes récemment, alors je peux me permettre de dilapider.
Elle compta les pièces d'or et les lança sur la table. Han les ramassa avec gourmandise.
« Par où commencer… Laisse-moi faire une présentation de base d'Edgar d'abord. »
Han s'éclaircit la gorge.
« Duskstar Edgar n'a pas de nom de famille. Il est né dans les taudis d'une petite ville à l'est de l'ancien empire. C'est la seule personne de cette petite ville, non, de toute l'histoire de l'ancien empire, à avoir validé toutes les classes de fondation en autodidacte. Une exception fut faite au vu de son talent, et il fut accepté à l'académie de magie impériale.
« De par ses origines, Edgar fut le dernier de sa génération à être promu mage officiel, mais aussi le plus célèbre parmi ses pairs. Avant son rituel de promotion, il désigna la statue au centre de la place de l'académie et déclara que l'ère de l'Étoile du Matin était révolue, et que l'étoile la plus brillante du ciel serait désormais l'Étoile du Crépuscule.
« Des décennies plus tard, lorsqu'Edgar descendit lentement vers l'autel de l'Abysse, il était déjà révéré dans tout l'empire pour ses accomplissements et ses contributions incroyables. »
Han remarqua la confusion d'Ange et expliqua : « L'ancien empire vénérait un Dieu Démon — le Péché d'Orgueil Lucifer. Il est aussi connu sous le nom d'Étoile du Matin. Edgar a hérité… non, il a sans aucun doute dévoré cette spiritualité et a progressé pour devenir un nouvel Épique, le Duskstar. »
« … Était-il si incroyable ? » La bouche d'Ange resta béante. Elle était si choquée qu'elle en oublia de siroter son jus.
« Qu'attendais-tu d'autre ? C'est le plus grand démoniste de tous les temps », dit Han sur un ton léger. « Pour mettre les choses en perspective, laisse-moi résumer les accomplissements d'Edgar. Oublions ses contributions à l'ancien empire et concentrons-nous sur celles à l'école du Chaos…
« Je déteste l'admettre, mais même si Dame Adéla a fondé l'école d'Astrologie à partir de l'école du Chaos, elle a utilisé son influence de Sorcière pour y parvenir. Si on parle de pur talent pour l'école du Chaos, mon vote va à Edgar.
« Il a développé d'innombrables sorts, surtout dans le domaine des malédictions. C'est un maître en la matière. Ah, je m'éloigne du sujet. Recentrons-nous sur ses tentatives pour résoudre le dilemme de l'école du Chaos.
« La première est l'inscription de runes sur les sorts. Je t'en ai déjà parlé — c'est essentiellement amplifier les sorts par les runes pour substituer l'affinité élémentaire. Ça a marché, mais les autres écoles peuvent employer la même technique, donc sous un autre angle, c'est aussi un échec.
« Vient ensuite la Théorie du Lien d'Âme. Edgar a pensé que puisque les autres écoles utilisent l'affinité élémentaire pour puiser le mana d'autres mondes, et que l'école du Chaos est réputée pour sa psychomancie, il pourrait utiliser des sorts de contrôle mental pour contrôler d'autres mages et exploiter leur affinité élémentaire… »
« Attends. Ce n'est pas de la folie ? » s'exclama Ange. « Ça ferait de lui l'ennemi public numéro un de toutes les autres écoles ! Et ça ne résout pas le problème fondamental de l'école du Chaos, non plus. Il ne ferait que contrôler d'autres mages pour qu'ils combattent à sa place. »
« Ne m'interromps pas. Je n'ai pas fini ! » Han lança à Ange un regard mécontent.
« Les problèmes que tu cites sont réels, et la psychomancie n'est pas efficace contre des mages du même rang. C'est pour ça qu'Edgar a proposé l'idée de "Lien d'Âme". Il cherchait à lier les âmes de nombreux mages pour intégrer le mana à l'affinité élémentaire. Son expérience a échoué, mais pas totalement.
« S'il a raté l'intégration du mana à l'affinité élémentaire, il a découvert que le mana peut s'intégrer à l'âme. Ce qui suivit fut l'effroyable Incident de la Flûte Démoniaque. Dans plus de cent villes au sud de l'ancien empire, maintes créatures, mortelles et transcendantes, entendirent le son d'une flûte inquiétante et disparurent dans la nuit.
« À leur place apparurent des courtisanes de pétale de cinquième cercle, et, ô coincidence, ces démons se trouvent être experts en magie mentale et magie psychique. »
Han dévisagea Ange.
« Le Culte du Pétal est encore actif sur le continent du sud. C'est une bande de vils, et rien ne leur plaît plus que de capturer des mages psychiques comme toi pour les offrir en tribut.
« Ce ne fut qu'après l'effondrement de l'ancien empire que la populace apprit qu'Edgar avait orchestré l'Incident de la Flûte Démoniaque, mais les hautes sphères de l'ancien empire le savaient depuis le début. Soucieuses de la mauvaise publicité, elles intervinrent et le forcèrent à stopper ses expériences. Ça ne marcha que parce qu'Edgar n'était encore qu'une Légende. Il n'était pas encore la force inarrêtable qu'il devint par la suite.
« Bref, Edgar porta son attention ailleurs et continua de mener d'horribles expériences pour tester ses théories ingénieuses, comme le Fourneau Éternel de l'école d'Hélios, l'Expérience Kabbale de l'école de la Nature, et finalement un partenariat avec l'Abysse…
« C'est un génie du mal, de bout en bout. Même trois jours ne suffiraient pas à couvrir tous ses méfaits. »
Han soupira. Il but une gorgée de thé avant de continuer calmement : « Les horribles expériences d'Edgar ont renforcé non seulement l'ancien empire, mais lui-même aussi. Avec l'énorme quantité de ressources qu'il avait en main, il était voué à devenir puissant. Avec le temps, il trouva la voie pour réaliser sa vision. »
« Sa vision ? »
« Oui. Edgar a choisi l'école du Chaos parce qu'il était né dans la pauvreté. Le système éducatif de l'ancien empire était bien plus dur que celui des Terres du Nord. Il devait saisir chaque opportunité et maximiser l'utilité de chacune de ses pièces d'or pour gravir les échelons de cette petite ville jusqu'à la capitale. »
Han regarda Ange avec une lueur malicieuse. « C'est similaire à ta situation, bien que tu aies l'air pas mal chargée maintenant… »
« Des conneries ! Je galère pour joindre les deux bouts ! » Ange serra son bourse avec méfiance. « Arrête de dévier du sujet. »
« Tsk. Edgar savait que l'argent et les ressources afflueraient une fois qu'il aurait trouvé la scène pour démontrer ses talents. Malgré tout, il resta fidèle à l'école du Chaos parce qu'il avait une vision. Il a eu la même pensée que toi. Il pensait que l'école du Chaos contenait tout ce dont on a besoin. »
Han marqua une brève pause avant d'élaborer : « Il y vit le potentiel d'omnipotence.
« Duskstar, outre sa correspondance avec Morningstar, symbolisait aussi la fin de toutes les histoires et de toutes les ères. Telle était sa vision, et le seul moyen de l'atteindre était de devenir un dieu omnipotent dominant les autres.
« Edgar croyait que l'école du Chaos offrait la plus grande possibilité d'atteindre l'omnipotence, surpassant tous les Épiques et tous les dieux pour devenir le dieu des dieux. »
« … Il est drôlement arrogant », remarqua Ange. Elle-même n'osait pas rêver d'omnipotence malgré sa triche, mais ce type avait publiquement proclamé cette vision grandiose alors qu'il n'était encore qu'étudiant.
« Comment le Duskstar pourrait-il affronter le Péché d'Orgueil sans ça ? »
« Comment Edgar a-t-il fait ? » pressa Ange. « S'il expérimentait avec des mages d'autres écoles, ça veut dire qu'il est aussi habile dans d'autres écoles de magie, non ? »
« Tu as raison. Edgar est un maître de l'école du Chaos, mais il est doué dans les autres écoles aussi. Tu te souviens de l'Armure de Gaïa, non ? C'est lui qui l'a inventée. Qui oserait dire qu'il ne connaît pas l'école de Gaïa ? » répondit Han calmement.
« Inutile de dire que les voies conventionnelles ne mènent pas à l'omnipotence. Nul n'a le réceptacle pour incarner toute la magie et tout le savoir. Edgar, avec son intelligence, l'a compris, alors il a cherché des voies alternatives. »
Ange acquiesça, d'accord.
Un célèbre philosophe a dit un jour : « Ma vie est bornée, mais, hélas, le savoir est sans bornes ! Quelle vaine entreprise pour le borné de poursuivre l'illisible. » L'effort humain ne peut aller que si loin.
Ange tendit l'oreille en attendant la suite.
Han but une gorgée de thé.
Ange but une gorgée de son jus, elle aussi.
Le vieux truc continua de siroter.
« Hé ! N'abuse pas ! » Ange claqua sa bourse sur la table et hurla. « Combien tu en veux encore ?! »
Han la regarda. « Ce n'est plus une question d'argent. »
Ange fut saisie. Elle demanda faiblement : « Je dois signer un contrat ? »
Quiconque utilise son cerveau peut dire que ça doit être un secret hautement classifié.
« S'il y avait un contrat, je te l'aurais fait signer. Mais le problème, c'est que comment saurais-je comment Edgar comptait atteindre l'omnipotence ? » Han haussa les épaules avec un ricanement. « Regarde-moi, puis regarde-toi. Tu penses que je suis assez privilégié pour connaître de tels secrets ? Tu penses que tu es assez privilégiée pour les entendre ? »
Ces deux questions avaient agaçamment un sens parfait. Ange se gratta la tête avant de décocher soudain un regard noir à Han. « Attends, tu m'as pris mes 20 pièces d'or juste pour me faire une brève intro d'Edgar ?! »
« Ben oui. Qu'est-ce que tu attendais pour cette misère ? » Han haussa à nouveau les épaules.
« Comment peux-tu me faire payer si cher ? Il m'aurait suffi de payer une pièce d'argent à un barde à la taverne pour qu'il me raconte cette histoire, et il y aurait même eu de la musique en prime ! »
« Les bardes sont pleins de mensonges. Mon information est totalement fiable, étayée par des montagnes d'archives historiques. »
« … Tu n'as pas d'info moins fiable ? Les conjectures vont bien. Je ne peux pas être la seule curieuse d'Edgar, non ?! » Ange, anxieuse, se leva d'un bond.
« Calme-toi. Il y a plein de rumeurs et de conjectures qui circulent, comme le moment du jugement de l'Abysse, un plan pour dominer le Royaume Astral, ou même quelque chose d'aussi exagéré que la construction d'un paradis. »
Han prit un moment pour rassembler ses idées avant de continuer : « La plupart des gens, moi y compris, soupçonnent que la méthode d'Edgar est liée aux dieux. Durant l'ère de l'ancien empire, surtout pendant la période où Edgar était actif, tous les dieux cachés et en hibernation dans le Royaume Astral sont morts… Pour être exact, ils ont tous cessé de répondre aux invocations.
« En plus de ça, Edgar a tué l'âme vénérée du Dieu Tutekh dans le monde réel. La plupart ont cru qu'Edgar faisait un exemple pour affirmer la supériorité de l'ancien empire et lancer un avertissement par l'intimidation. Rétrospectivement, il a pu avoir d'autres intentions en tête.
« C'est aussi la raison pour laquelle tout le monde pense qu'il est déjà sur la voie de l'omnipotence. Ses accomplissements sont ridicules, surpassant de loin les autres Épiques. Surtout durant les dernières années de l'ancien empire. Comment votre académie a-t-elle couvert la chute de l'ancien empire ? »
Ange se rappela ce qui était écrit dans le manuel et répondit : « Euh… La corruption de l'ancien empire a entraîné des conflits internes. Le soulèvement des grandes maisons, surtout les Phoenixbloom, a porté un coup énorme. En plus de ça, l'ancien empire avait de puissants ennemis — l'Église a mené la révolution, soutenue par les Tutekh, les Elfes, l'Île aux Dragons et Skylith. D'autres puissances ont ensuite rejoint la croisade contre l'ancien empire, entraînant son effondrement. »
« C'est à peu près ça, mais tu devrais comprendre. La différence clé réside toujours dans leurs combattants de haut niveau. Oui, l'ancien empire dépérissait à cause de ses conflits internes, et il avait de forts ennemis aussi. Mais le plus grand tournant de cette guerre fut le revirement des démons contre l'ancien empire. Mammon est le principal contributeur, bien qu'il y en ait d'autres qui se sont tenus à l'écart pour diverses raisons.
« Aussi puissante soit l'Église, elle a failli échouer à vaincre l'ancien empire.
« La force d'Edgar était sur un tout autre niveau. L'Église a dépêché quatre archanges, la Légion de l'Hymne et les Inquisiteurs pour l'encercler. L'encerclement a réussi, mais a entraîné la chute de trois archanges, et le dernier est entré en hibernation.
« L'Église était en pleine croissance à ce moment-là, mais les lourdes pertes subies face à Edgar ont complètement stoppé son élan. Cela a créé une brèche pour que d'autres puissances montent en grade. Les autres puissances n'auraient pas osé réclamer leur part du gâteau et se battre pour les actifs de l'ancien empire sinon, engendrant des rancunes qui perdurent aujourd'hui.
« Bien sûr, l'Église a quand même pris la plus grosse part, suivie par les Terres du Nord, les Phoenixbloom, les Tutekh… »
« Attends, les Terres du Nord ? » coupa Ange en fronçant les sourcils. « Les Terres du Nord n'existaient pas encore à ce moment-là, non ? »
C'était des décennies après la chute de l'ancien empire que le bateau signalant un tournant du destin commença à voguer vers les Terres du Nord.
« Bien… Tu n'as pas tort, mais… Bref, il y a plein de raisons derrière ça. Le Haut-Spire doit avoir des documents confidentiels sur Edgar, surtout le Sixième Siège « **** »… Mais ça n'a rien à voir avec toi. Si tu ne changes pas d'école, ce sera douteux que tu puisses ne serait-ce qu'entrer à l'Académie du Haut-Spire, sans parler du Haut-Spire lui-même. »
Han secoua la tête. « J'ai fini mon histoire. N'est-il pas temps pour toi de rejoindre l'école de l'Ombre ? »
Le Sixième Siège ? Comment s'appelle-t-il déjà ?
Ange secoua la tête, perplexe de voir son esprit avoir purement et simplement zappé cette info pour ne traiter que ce qu'Han disait après.
« Je ne rejoins pas ! »
Ce fut une réponse sans appel.
Hé, quoi ? Je ne peux pas entrer à l'Académie du Haut-Spire si je ne passe pas à l'école de l'Ombre ? Tu ne connais juste pas la puissance de mon grind !
« Fais ce que tu veux ! » Han souffla, vexé. « Ne viens pas le regretter plus tard ! »
Il claqua sa table et chassa Ange.
« Je veux acheter un vaisseau spirituel. »
Han plaqua un sourire professionnel et s'assit. « Qu'est-ce qui te ferait plaisir ? »