Dans la Guilde des Aventuriers, Ange exécuta consciencieusement une demande d'enchantement avant de regagner sa chambre.
Elle s'allongea sur son lit et fixa l'interface dans son champ de vision.
[Babayaga/Melchara — Protection de l'Ombre]
Han lui avait dit qu'elle possédait désormais une affinité pour l'ombre comparable à celle d'entités transcendantes, il valait donc mieux qu'elle rejoigne l'École de l'Ombre, apprenne trois nouveaux sorts de charme sans attendre et prenne cela pour fondement.
Pourquoi trois sorts de charme ?
Pour obtenir de nouvelles empreintes d'âme et changer sa localisation par défaut dans le Royaume astral, du Désert du Chaos aux Plaines de l'Ombre, avant d'entamer son voyage. Cela lui permettrait d'obtenir un talent de l'École de l'Ombre. Les détails du talent dépendaient de la chance, mais il serait lié à l'ombre et aux ténèbres.
De plus, cette localisation augmenterait également l'affinité de l'élément correspondant en cas de promotion réussie. Le Désert du Chaos faisait exception, bien sûr — il n'augmentait pas l'affinité élémentaire, mais boostait la psyché.
Devrais-je changer d'école maintenant ?
Ange y réfléchit et décida de ne pas le faire.
Son raisonnement était simple.
D'abord, cette protection avait été arrachée par hasard. Et si Babayaga ou Melchara la remarqua un jour et décidèrent de la reprendre ? Ils pourraient même utiliser la protection contre elle, par exemple en provoquant un retour de flamme en elle.
La protection avait été obtenue en combinant la Cape de sorcière avec le Sceau noir, dont la première était volée, et le second acquis en tuant Antioca. Il était peu probable que Babayaga et Melchara la regardent d'un bon œil.
En outre, comme le vieux l'avait mentionné, à mesure que son rang monterait et que son affinité pour l'ombre s'approfondirait, sa connexion avec le donateur de la protection se resserrerait.
C'était Babayaga dont on parlait ici, la terrifiante sorcière qui avait détruit les Terres du Nord ! Melchara était encore une entité énigmatique, et sans oublier qu'Antioca avait aussi répondu à l'appel.
Autant que possible, Ange ne voulait pas avoir affaire à ces entités terrifiantes, du moins pas tant qu'elle était encore faible et vulnérable.
Enfin, Ange n'était pas très impressionnée par ce que Han lui avait dit — « promotion au troisième cercle garantie, et forte chance d'atteindre le quatrième cercle. » Cela pouvait sonner arrogant, mais en tant que quelqu'un équipée d'une triche, elle pensait devoir pouvoir atteindre aisément le quatrième cercle dans n'importe quelle école en suivant simplement la voie conventionnelle.
Le fait que Babayaga et Melchara puissent lui accorder la Protection de l'Ombre signifiait qu'elles étaient des puissances dans le domaine des ombres. Compte tenu de la façon dont elle les avait déjà offensées, il ne semblait pas sage de s'engager sur la voie de l'ombre, surtout quand cela augmentait les chances de les croiser à l'avenir.
« Haa. » Ange soupira.
Malgré son raisonnement, elle trouvait quand même dommage de renoncer à la Protection de l'Ombre. Y a-t-il un moyen pour moi d'exploiter l'affinité pour l'ombre sans rejoindre l'École de l'Ombre ?
Frustrée, elle se roula dans sa couverture jusqu'à ressembler à un petit ver.
Pff ! Je dormirai d'abord et je demanderai à ce vieux truc demain !
…
Le lendemain matin, Ange se leva tôt pour les cours.
La salle de classe était déjà bondée d'élèves quand la cloche sonna, mais Morte n'était nulle part en vue. Les élèves attendirent quinze minutes avant que Morte ne déboule enfin dans la salle en catastrophe. Il tenait une pierre de projection dans la main et affichait un sourire.
« Élèves, nous allons regarder le tournoi de la capitale au lieu d'avoir cours aujourd'hui. Ensuite, vous écrirez un essai de réflexion de mille cinq cents mots. Je me suis procuré cette pierre de projection par poste express, pour qu'on puisse le regarder avant que les résultats ne soient publiés dans les journaux… »
Les hourras faillirent soulever le toit. Certains élèves lancèrent leurs livres avec excitation comme si c'était le début des vacances. Rédiger un essai de réflexion était décevant, mais c'était rien comparé à la joie de sécher les cours et de regarder le tournoi.
Un ciel clair surplombait l'arène circulaire. La projection était plus nette, au point qu'on pouvait même voir les banderoles sur la tribune acclamant les participants.
Les combattants avaient déjà été désignés.
D'un côté, le jeune prêtre, Dragonné Bashkaar, reposait les yeux fermés. Son torse était nu aujourd'hui encore, mais les totems sur son corps avaient changé. Par-dessus le marché, il portait un collier noir.
De l'autre côté se tenait Mademoiselle Lorayna. Elle était vêtue d'une robe de soie blanche ornée de dentelle et d'un petit ruban. Une superbe pierre d'émeraude épinglée sur son collier reflétait une teinte verte sur ses boucles blond clair.
Dès que l'arbitre donna le signal, un vent frénétique souffla sur l'arène.
Le terrifiant dragon d'acier réapparut sur le terrain du tournoi ! Il dressa la tête et lança un hurlement intimidant.
Des pointes de métal s'enfoncèrent dans le sol et progressèrent sous terre. Des plumes de métal noir s'élevèrent dans le ciel avant de fuser comme une volée d'aiguilles. En même temps, le dragon d'acier chargea sans peur vers Lorayna.
C'était une attaque à trois branches : depuis la terre, depuis le ciel et de face !
C'était dans la culture de l'Empire Tutekh d'aller à fond dès le début. Ses attaques étaient plus féroces que lors de son précédent affrontement avec la princesse de Phoenixbloom.
La plupart des spectateurs ne pouvaient pas suivre ses mouvements. Même le commentateur aurait eu du mal à suivre le match s'il n'avait pas été assez fort.
« Bashkaar démarre le match sur les chapeaux de roues ! Comment Mademoiselle Lorayna va-t-elle gérer ça… Elle lance Pluie de gemmes, mais un sort qui a peiné contre l'Armure de Gaïa fonctionnera-t-il sur Bashkaar… Mon dieu ! Cette aura et ce mana… Mademoiselle Lorayna a atteint le troisième cercle ! »
Lorayna contratta avec une resplendissante Pluie de gemmes, bombardant Bashkaar de sorts de bas cercle de différentes écoles. Ces sorts étaient faibles, mais grâce à sa qualité de mana supérieure en tant que mage de troisième cercle, elle parvint à en tirer une puissance destructrice bien plus grande.
Elle dévia les pointes et les plumes de métal tout en pilonnant le dragon d'acier de projectiles, le forçant à reculer tout en lui infligeant des blessures de toutes tailles.
Des exclamations stupéfaites s'élevèrent de la tribune.
« Troisième cercle ?! »
« Bénis-nous, Dame Adela ! Nos Terres du Nord battent encore le record mondial ! »
« Quatorze ans ! Elle est la plus jeune grande mage de l'histoire ! »
Des acclamations assourdissantes secouèrent le stade. Même le combat parut moins important que cette percée capitale. Et c'était bien le cas.
Quelle que soit son origine, habitant de la capitale, Nordlandais ou pays du continent sud, on était voué à être choqué en apprenant cette nouvelle.
Il n'en allait pas autrement dans la salle de classe.
Les cris des élèves se firent entendre à deux rues à la ronde. Le plus bruyant était Harlan, qui se leva d'un bond et hurla si fort que son visage en devint rouge.
« Mademoiselle Lorayna est bel et bien la plus formidable de toutes ! »
Les autres élèves ne valaient pas mieux.
« Vous savez tous que je suis fan inconditionnel de Mademoiselle Lorayna ! »
« Elle restera connue comme la pionnière de cette ère ! »
« Vive les Terres du Nord ! On va botter le cul de l'Église ! »
« Ce dragon d'acier se fait rosser comme un chien. Pff, j'ai perdu tout intérêt pour lui. »
Ange était agacée par les élèves debout qui bloquaient la vidéo de la pierre de projection, mais elle comprenait leur excitation. Hormis les sorcières, les saintes et les ordures qui avaient vendu leur âme à l'Abysse, c'était un exploit sans précédent qu'une adolescente de quatorze ans atteigne le troisième cercle.
À ce rythme, il pourrait y avoir un nouveau siège au Conseil de Highspire dans les prochaines décennies.
C'est pas trop ? Ma triche fait pâle figure comparée à elle.
« Silence ! Calmez-vous, élèves. Je sais que vous êtes excités, mais la vidéo n'est pas finie. Asseyez-vous. Vous aurez tout le temps d'en discuter après qu'on ait fini de la passer. » Morte était excité lui aussi, mais il frappa le tableau noir pour calmer les élèves avant de relancer la vidéo en pause.
Alors que la vidéo continuait, la tribune devint relativement plus calme, non pas parce que les spectateurs s'étaient enfin calmés, mais parce que le tumulte dans l'arène grandissait.
Un rugissement tonitruant retentit alors que le dragon d'acier canalisait un mana surpassant de loin ce qu'il avait montré jusqu'alors. Des pointes d'acier et des plumes d'acier pleuvaient en bien plus grand nombre qu'avant.
Même le commentateur fut forcé de hausser le volume.
« Jade d'acier ! Bashkaar a activé Jade d'acier, une capacité draconique ! Elle permet de stocker son mana et de le libérer dans les moments de désespoir ! Waouh ! Il a aussi lancé Totem de guerre ! »
Les spectateurs étaient stupéfaits. Non seulement Bashkaar n'admettait pas la défaite, mais il sortait en plus ses atouts majeurs. Il était à la hauteur de sa réputation de prêtre de guerre fou.
« Mademoiselle Lorayna pourrait choisir de kiter son adversaire ici. Si elle vient juste de faire sa percée, elle n'a peut-être pas eu le temps d'apprendre des sorts de cercle supérieur pour submerger Bashkaar. Dans ce cas, sa meilleure option est de faire durer le combat plus que lui. »
C'était un manque de professionnalisme pour le commentateur de donner ouvertement des conseils aux participants, mais la plupart du public étaient des Nordlandais, donc presque personne pour le critiquer. Même les délégués s'en moquaient, traitant ça comme un privilège de l'hôte.
La plupart étaient d'accord avec le commentateur. Oui, la percée apportait une croissance qualitative du mana et de l'âme, mais le mage devait encore consacrer du temps à apprendre des sorts pour transformer cette croissance en pic de puissance.
La seule exception était si le sort du mage était déjà au sommet de la spécialisation, et que la percée était tout ce qui lui manquait pour saisir un sort supérieur.
« Mademoiselle Lorayna n'esquive pas ! Elle a lancé une géante gemme qui s'est transformée en un bizarre marteau… »
Paf !
Une table fut renversée.
Morte mit la vidéo en pause en urgence, regarda vers le fond de la salle et hurla : « Ange, qu'est-ce que tu fais ?! »
« …Ça va. Tout le monde s'est levé tout à l'heure. Je suis un peu plus lente, je me lève seulement maintenant. Continuez la vidéo… » Ange n'avait aucune idée de ce qu'elle racontait.
Ses yeux étaient rivés sur le petit marteau familier. Sa couleur était différente, mais il n'y avait pas d'erreur possible. C'était le Maillet brise-montagne !
Agneau ?!
Dans un état de confusion et de choc, Ange regarda le dragon d'acier s'effondrer dans un trou en hurlant de douleur.
Bashkaar avait perdu connaissance et saignait abondamment. Les médecins se précipitèrent et l'emportèrent pour un traitement d'urgence.
Ensuite, la druide du Clan du Cerf Blanc monta sur le champ de bataille et changea symboliquement de forme plusieurs fois avant de se rendre.
La championne était née.
Des acclamations résonnèrent dans tout le stade. De resplendissants feux d'artifice embrasèrent le ciel, offrant leurs plus vibrantes bénédictions à la prodige des Terres du Nord.
Les élèves ne cessaient de bavarder, mais Ange restait en dehors de tout ça.
C'est pour de vrai ?! Lorayna, c'est l'agneau que j'ai rencontré ? Qu'est-ce qu'elle est au juste ? Si son sang est la Pierre philosophale, impossible qu'elle soit la fille prodige des Valemont. Diable, elle n'est probablement même pas humaine !